— Он самонадеян, сэр, как вы и говорили, — сказал Эсад Вайр, более известный Вангоричу под именем Зверя Круля. — Веритус поселился в общежитии Экклезиархии на Западном Выступе. Охраны почти никакой. Думает, раз он инквизитор и сидит на Терре, то неуязвим. Конечно, Император его защитит! Ван дер Декарт с дознавателем — ее зовут Лайкша Синдрапул — немного поумнее. До начала конклава они заняли ротонду Сенаторума. Там больше стражей, чем на территории церковников, но проблем с ними не возникнет.
Подняв руку, Дракан прервал доклад ассасина. Через узкое окно комнаты, реквизированной пару дней назад у младшего смотрителя Администратума, великий магистр окинул взором башенки и крыши северных пределов Императорского Дворца. В особенности его взгляд привлекли десятки вытяжных труб, вздымавшихся над зубчатой верхушкой башни Филона. Среди клубов серого смога он заметил чуть более темную, красноватую струйку. Вангорич знал, что так выглядит дым от какофитовых благовоний — сигнал, о котором они уговорились с Виенанд. Инквизитор просила о встрече в Уголке Сигиллита.
— Короче говоря, до каждого из них легко добраться? — спросил Дракан, поднявшись. Круль отошел в сторону, пропуская великого магистра к двери. Его молчание заставило Вангорича остановиться и с подозрением взглянуть на ассасина. — Так ведь, да?
— Асприон Махтаннин… исчез, сэр.
Дракан удержался от вспышки, понимая, что нет смысла отчитывать Зверя за случившееся. Они вместе вышли из комнаты в нежилое помещение, где раньше трудились два десятка клерков. Писцов перевели в другое крыло вместе с их смотрителем, но на выстроенных рядами столах с экранами-иллюминаторумами до сих пор лежали цифроперья. Кто-то оставил здесь гексасчеты, другие забыли личные вещи: молитвенники и четки, гравюру мужчины отеческого вида, пару удивительно безвкусно связанных митенок и прочие мелочи.
Ассасины шагали меж пустых рабочих станций, скрипя некрашеными старыми половицами.
— Хураши из храма Кулексус в курсе дела? — уточнил Вангорич. — Она сразу предоставит оперативника, если возникнет нужда?
— Да, сэр, антипсайкеры ждут вашего приказа. В свите Веритуса, кажется, нет псиоников. Насколько я знаю, бойцов он набирал из Гвардии и Фратерис. Кое у кого есть аугментация и бионика плюс внушительный арсенал оружия. У других инквизиторов имеются охранники, но в основном их сопровождают ученые и управленцы. Виенанд упомянула в отчете только одного псайкера, Наюриту, и разве она не на нашей стороне?
— На нашей стороне нет никого, — ответил Дракан более поспешно, чем собирался. Он взял себя в руки. — Даже Виенанд. Все мы стремимся к собственным целям. Никогда не забывай об этом.
— Разумеется. За инквизиторами следят посменно, сэр. Виенанд я займусь лично.
— Хорошо. Отдохни немного, твоя цель будет занята… скажем, не меньше часа. Снова подхватишь ее на субподвальном ярусе Ледяной оранжереи. — При мысли о том, что ему удалось разгадать маршрут инквизитора до Уголка Сигиллита, великий магистр ощутил приятное тепло в животе. — Будь готов ко всему.
Кивнув, Круль скрылся за боковой дверью, тогда как Вангорич двинулся к дальней стене. Дракан немного подождал у порога, обратившись в слух. Снаружи не доносилось ни звука. Нажав на ручку, ассасин вышел в широкий пустой коридор. Перейдя на другую сторону, великий магистр открыл неприметную дверь в общежитие для выселенных работников скрипториума. Пустые деревянные койки, небольшие приставные столики и тумбочки остались нетронутыми, хотя кто-то забрал постельное белье. Стены и пол были выложены белой плиткой, что придавало комнате стерильный, больничный вид.
Вангорич отодвинул кровать в конце помещения. Опустившись на колени, он аккуратно вынул расколотую плитку, которая скрывала замочную скважину. Следом Дракан вынул из кушака ключ, вставил его в отверстие и повернул. Часть стены немного сдвинулась в комнату. Ассасин отполз назад и, пользуясь ключом как рычагом, поднял откидной люк на петлях. За ним обнаружилась лестница, уходящая под общежитие. Убрав ключ, великий магистр вернул разбитую плитку на место, нырнул в маленькую нишу под стеной и плотно закрыл за собой дверцу.
В темноте он добрался до девяносто третьей скобы. Лестница спускалась дальше на подуровни, до дна оставалось семьсот восемь перекладин; Вангорич когда-то сосчитал их лично. По-прежнему окруженный мраком, Дракан широко шагнул влево, словно бы в бездну. Мысок его сапога коснулся выступа шириной в большой палец, левой рукой ассасин уцепился за такую же опору чуть выше уровня головы.
Он по-паучьи прополз около трех метров между — как недавно определил сам Вангорич — стенами часовни Экклезиархии и раздевалкой женской части духовенства. Возможно, низкий скрытый проход, куда спустился Дракан, в прошлом выстроил для себя какой-нибудь не слишком благонравный проповедник или кардинал. Неважно; маленькую дверь, к которой вел потайной ход из часовни, уже заложили феррокритом.
Согнувшись почти вдвое, Вангорич пробрался через рухнувшие катакомбы святилища Имперских Милостей — ранее Придворной башни, охранявшей внутреннюю западную куртину Дворца. Все в той же кромешной тьме он поднялся по ступенькам в пустой склеп, двигаясь подобно крабу. Сдвинув крышку саркофага, Дракан забрался внутрь.
Настил под ним оказался стропилами нижнего этажа, что встречалось только в запутанном лабиринте Императорского Дворца. Вангорич прыгнул с высоты трех метров, приземлился на прочный деревянный пол, выпрямился и отряхнулся. Сделав несколько шагов, он повернул фрагмент стены и оказался в одном из арочных проходов к Уголку Сигиллита.
Виенанд, как и подозревал Дракан, добралась раньше него. Красноватый дым, по их уговору, служил сигналом к срочным действиям. Инквизитор сидела, приникнув к устройству для чтения цифросвитков.
— Кого мне прикончить первым? — спросил Вангорич, входя в безжизненный сад.
Женщина выпрямилась и резко обернулась. Сделав глубокий вдох, она потрясенно покачала головой, выражая недовольство фиглярством Дракана, и убрала читающий прибор в набедренную сумку.
— Никого, — ответила Виенанд, подумав с минуту. — Заманчиво, конечно, но я не намерена заходить так далеко и уж точно не хочу использовать твоих оперативников. Ты же помнишь, что твоя организация вправе действовать только с разрешения Верховных лордов?
— Это формальность. Верховные лорды, Верховный лорд… Есть ли разница? И, как агент Инквизиции, ты носишь знак Императора. Твой голос — Его голос. При желании любые ресурсы Империума будут в твоем распоряжении. Тебе нужно лишь попросить…
— И пойдут круги по воде — цунами, точнее говоря. Слушай, давай не затягивать. Я пришла предупредить, что Веритус созывает конклав для обсуждения моих поступков в качестве Представителя Инквизиции. Если даже мне удастся как-нибудь выкрутиться, на время заседаний меня отстранят от службы. Не сомневаюсь, Ластан уже придумал, как поступить, если в этом промежутке соберется Сенаторум.
— Ты хочешь сказать, Веритус сделает так, чтобы Верховные лорды провели заседание без тебя, с его человеком на посту Представителя Инквизиции?
— Да, именно.
Дракан прошелся по одной из дорожек, избегая наступать на трещины между плитами — для самопроверки, а не из суеверия.
— Кто это будет? — уточнил он.
— О чем ты?
Вангорич замер, крутнулся на пятках и встретился взглядом с Виенанд, держа ладони на бедрах.
— Кто из приспешников Веритуса должен заменить тебя? Я, видишь ли, могу снять их с доски.
— Не знаю. Кроме того, сейчас на Терре еще дюжина инквизиторов, способных занять мое место. Я сказала: никаких устранений, понятно?
— И как ты предлагаешь исправлять положение?
— Не беспокойся, это мое дело. Вполне возможно, что в отсутствие Лансунга — хвала Императору за маленькие радости жизни — лорд-командующий временно предоставит статус первого уровня кому-то из Верховных лордов, не входящих в Двенадцать. Я частным образом переговорила с Удо, и он готов наделить полными сенаторскими правами великого магистра Официо Ассасинорум. Необходимо, чтобы Сенаторум собрался до того, как начнется конклав Веритуса, тогда Удо сможет выдвинуть предложение, а я — поддержать его. Тебе тоже нужно присутствовать.
— Все замечательно, но я не пойму, зачем тебе понадобилась настолько срочная встреча.
— Один из соратников Веритуса исчез.
— Махтаннин? Да, я знаю. — Сболтнув это, Вангорич мгновенно пожалел о своей несдержанности.
Не успел великий магистр пояснить сказанное, как Виенанд вскочила и ткнула в него пальцем:
— Ага! Значит, ты тоже его потерял!
— Может, просто упустил ненадолго, — признался Дракан, не любивший попадать в такие неудобные ситуации.
— Найди его! — огрызнулась Виенанд. — Ты знаешь, что Асприон умеет скрывать свой истинный облик, но нам остается только догадываться, как надежно. Могу поспорить, хуже, чем твои ассасины-каллидусы, но он явно способен изобразить человека с похожим телосложением. Ластан привез Махтаннина не просто так. Я уверена, он планирует подменить кого-то.
— Кого?
— Если бы я знала, то не просила бы тебя выследить Асприона, так? — Виенанд взволнованно пошевелила пальцами. — Я считаю его пропажу основной угрозой на данный момент. Когда разыщешь, попробуй взять живым.
— А если это невозможно?
— Сделай так, чтобы было возможно. Надеюсь, он не замаскирован под важную персону.
— Прекрасно. Как я понимаю, официального распоряжения не будет?
— Твое предположение верно. Я никогда бы не одобрила использование Официо Ассасинорум против другого инквизитора, как ясно указала в начале этого разговора.
Вангорич вздохнул и улыбнулся:
— Мне очень нравится, когда между нами все совершенно ясно. Приятно выполнять долг в такой обстановке. Я разберусь с беспокойным перевертышем, а ты постарайся вернуть меня в Совет Терры.
— Отыскав Махтаннина, ты зажжешь нафор?
— Как тебе угодно, Виенанд. Буду ждать вызова в Сенаторум Империалис.
— А я буду ждать струйку голубого дыма.