Далеко на севере от Гилнеаса Артас Менетил и Плеть вошли под своды безмятежного леса на границе с Кель’Таласом. К их удивлению, они не встретили никакого сопротивления. Все вокруг было до странности тихим и пустынным. Казалось, высшие эльфы сбежали в ужасе перед приближающейся нежитью, но на самом деле это было совсем не так.

Эльфы готовились к вторжению Плети. Король Анастериан Солнечный Скиталец призвал свой народ к битве, но организацию обороны и управление войсками поручил Предводительнице следопытов Сильване Ветрокрылой.

Та происходила из знатного рода высших эльфов. Ее сестры, Аллерия и Вериса, заслужили славу храбростью в бою. И Сильвана не была исключением. Как и сестры, она сражалась на передовой во Второй Войне, когда Орда вторглась в Кель’Талас и сожгла его леса. Еще до того Сильвана прославилась как бесстрашный и хитроумный следопыт, отбивая атаки троллей из империи Амани.

Предводительница приказала магам и жрецам королевства собраться в Луносвете. Они станут последней линией обороны, если Плеть сумеет добраться до столицы, но Сильвана надеялась, что до такого не дойдет, и отвела следопытов в леса, окружавшие город, планируя поднять там такое свирепое сопротивление, что нежить отступит.

Ее следопытов называли Странниками, легко вооруженные, они быстро передвигались с места на место, уклоняясь от прямых атак. Исторически они были первым рубежом обороны против всех захватчиков, угрожавших Кель’Таласу. Опасная работа, но они выполняли ее с великой честью и достоинством.

Чем дальше Артас и Плеть углублялись в леса, тем чаще Сильвана и ее следопыты атаковали их со всех сторон. Борьба была яростной и ожесточенной. Нежить постепенно продвигалась к Луносвету, но Сильвана заставляла ее платить за каждый шаг. Она была прекрасным тактиком, и такое упорное сопротивление разозлило Артаса.

Плеть превосходила следопытов числом и неизбежно добралась бы до столицы королевства. Сильвана понимала, что защитникам города нужно было время приготовиться к обороне, поэтому приказала следопытам принять бой за стенами Луносвета, а сама решила разобраться с Артасом.

Там, где сошлись рыцарь смерти и предводительница следопытов, были видны прекрасные шпили эльфийской столицы. Сильвана бесстрашно бросилась в бой, но она ослабела от бесконечных и тяжелых битв. Ее силы стали угасать, и Артас увидел брешь в ее обороне.

Ледяная Скорбь пронзила эльфийку и выпила жизнь из ее тела.

Но смерть не стала концом для Сильваны Ветрокрылой. Артас наказал ее за сопротивление. Он вырвал душу высшей эльфийки из тела и превратил в банши, проклятого призрака, тем самым подчинив Сильвану воле Короля-лича. Она не могла ослушаться его, пусть и не хотела подчиняться приказам. Ветрокрылая участвовала в атаке на Кель’Талас и убивала свой собственный народ — тот самый, который поклялась защищать.

ПОБЕДА АРТАСА МЕНЕТИЛА НАД СИЛЬВАНОЙ ВЕТРОКРЫЛОЙ В КЕЛЬ’ТАЛАСЕ

Жертва Сильваны была героической, но город не спасла. Артас Менетил и Плеть сокрушили оборону Луносвета и прорубили себе путь к острову Кель’Данас, где находился Солнечный Колодец.

Именно туда отступил король Анастериан Солнечный Скиталец вместе с уцелевшими эльфами. Защита Солнечного Колодца стала их главной задачей. Столицу они всегда могли отстроить заново, но источник тайной магии был незаменим. У Плети кораблей не было, и высшие эльфы полагали, что нежити понадобится время и она не сразу найдет способ пересечь море.

Они ошибались.

Артас не нуждался во флоте. У него была Ледяная Скорбь. Когда рыцарь смерти добрался до северного побережья Кель’Таласа, то погрузил рунический меч прямо в море. Вода вокруг клинка замерзла, лед постепенно распространился все дальше, и вскоре перед войском уже возник самодельный мост.

Артас и Плеть маршем пошли на Кель’Данас, а Анастериан приготовился к битве. Если у эльфов и осталась какая-то надежда уцелеть, то она была связана с ним. Король был уже стар, но мудр и искусен в сражении. К тому же, как и Артас, он владел великим оружием: древним мечом под названием Фело’мелорн.

Король сошелся в дуэли с Артасом на замерзшем берегу Кель’Данаса. Когда их клинки скрестились, то небеса вздрогнули, словно от грома. Анастериан выстоял гораздо дольше других противников принца, но все равно не смог сравниться с рыцарем смерти. Как и Фело’мелорн с Ледяной Скорбью.

Жестоким ударом Артас расколол клинок короля. А следующим убил Анастериана.

ПРЕДАТЕЛЬСТВО ДАР’КХАНА

Луносвет защищали несколько магических барьеров. Во-первых, эльфийские врата, расположенные в стратегических точках на главной дороге в столицу. Во-вторых, Бан’динориэль, непроницаемый щит, черпающий силу из Солнечного Колодца. Артас и Плеть никогда бы не миновали эти преграды, если бы не магистр высших эльфов Дар’Кхан Дратир.

Он был талантливым магом, но неуемные амбиции сделали его высокомерным и мстительным. Он всегда считал, что не получил признания, достойного своих талантов. Зависть заполнила сердце эльфа и помрачила его рассудок. Артас почувствовал смятение Дар’Кхана и счел его важным союзником для вторжения в Кель’Талас. Шепот рыцаря смерти раздался в голове эльфа, и маг получил предложение: если он поможет Королю-личу, то получит могущество и признание, которых так давно желает.

Воспротивиться такому искушению Дар’Кхан не смог. Он предал свой народ, помог Плети разрушить и преодолеть магические барьеры Кель’Таласа.

После смерти короля боевой дух высших эльфов пал, и Плеть захватила Кель’Данас. Лишь немногие из защитников острова сумели сбежать.

Победив, Артас добрался до Солнечного Колодца и погрузил останки Кел’Тузада в его мерцающие глубины. Вобрав бесконечные запасы магии, рыцарь смерти соткал заклинание, которое превратило убитого некроманта в ужасающего бестелесного лича, попутно осквернив Солнечный Колодец. Источник более никогда не будет прежним. Его искаженные энергии постепенно пропитают Кель’Талас и выживших эльфов.

Артас Менетил не задержался в порабощенном королевстве. Его работа здесь подошла к концу. Он собрал Плеть и отправился к Даларану, оставляя на своем пути только руины и смерть. Там, где ступала нежить, земля в Кель’Таласе разлагалась и тлела. Эта рана на теле мира скоро станет известна как Тропа Мертвых и сохранится на долгие годы.