О ТОМ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С КАТЕЙ НА ЧЕРДАКЕ

Катя, держа в одной руке ведро, а в другой тряпку, поднялась на чердак.

Там было темно. Слабо светила лампочка, затянутая паутиной.

Катя поставила ведро, положила в него тряпку и стала оглядываться. Сбоку на потолке она увидела большую дыру.

Тук-тук-дзынь!.. — стучали капли дождя и мелкими брызгами разлетались по чердаку.

И вдруг Катя испуганно вскрикнула и попятилась. Да и кто бы на её месте не испугался! Она увидела лежащую поперёк чердака огромную госпожу Жадность. Катя прижала дрожащую ладошку к губам.

Госпожа Жадность с улыбкой посмотрела на Катю. От её улыбки Катя побледнела и сжалась в комочек.

— Не бойся меня, милая девочка, — услышала Катя сладкий, притворно-ласковый голос. — Ну, подойди ко мне поближе! Ближе, ещё ближе… Нам давно пора познакомиться. Я — госпожа Жадность!

Катя повернула назад и бегом бросилась к двери. Но Жадность протянула свою длинную-предлинную руку, захлопнула дверь и прижала её пальцем.

— Послушай меня, девочка. Я не сделаю тебе ничего плохого. Наоборот, я сделаю для тебя много хорошего, — сказала госпожа Жадность и улыбнулась. Она изо всех сил старалась казаться ласковой и доброй. — Но только ты не должна смотреть на меня своими светлыми глазами. Это мне очень неприятно. Я могу даже заболеть от этого. И не надо меня бояться.

— А я вас не боюсь, — тихо сказала Катя, хотя на самом деле ей было ужас как страшно.

— Алёшка — мой! Он мне самой нужен, понимаешь? — продолжала госпожа Жадность. — А тебе он совсем ни к чему. Посмотри, сколько хороших ребят у вас в классе. Они все благородные, добрые. Да что там в классе — на каждом заборе всегда найдётся пара хороших, смелых мальчишек. Зачем тебе Алёшка? Он плохой, жадный.

— Он не плохой. Его бабушка избаловала, — еле слышно прошептала Катя.

— Нет, плохой. Я его лучше знаю! — ухмыльнулась госпожа Жадность, тяжело подползая поближе к Кате. — Только не смотри на меня своими ясными глазами. Слышишь? У меня от этого заболит голова.

Катя послушно опустила глаза и стала смотреть на пыльный пол чердака.

— Дай честное слово, что больше не будешь дружить с моим Алёшкой! Поклянись, что ты больше не будешь с ним разговаривать и вместе учить уроки!

Катя попятилась и заморгала глазами.

— За это я награжу тебя! — проговорила госпожа Жадность. — Ты будешь самой богатой девочкой на свете. У тебя будут самые красивые платья. И банты всех цветов радуги. Все твои подружки лопнут от зависти.

— А я не хочу, чтобы они лопнули, — прошептала Катя.

— Я ничего для тебя не пожалею!

Госпожа Жадность щёлкнула пальцами.

В ту же минуту в воздухе вокруг Кати что-то заблестело. Она почувствовала, как что-то холодное и тяжёлое пригибает её голову книзу.

Катя посмотрела в тусклое, расколотое зеркало — на голове у неё была корона.

Катя сняла корону. Она была вся золотая, а прозрачные камни на ней блестели так, что глазам больно. Катя повертела корону в руках, не зная, куда её девать.

— Теперь надень это ожерелье! — с торжеством прошипела госпожа Жадность. Она протянула свою длинную руку. На её кривом пальце болталось сверкающее ожерелье. — Только обещай, что ты никогда ни слова не скажешь моему Алёшке!

— Нет, скажу! И дружить с ним буду! — Голос Кати неожиданно зазвенел. — А когда мы подрастём, мы, может, ещё поженимся. Вот! Забирайте вашу корону, она мне не нужна нисколечко! Её лучше в музей отнести. И бусы ваши возьмите. А я с Алёшей…

— Ах ты, маленькая негодяйка! Тогда ты погибнешь! — завизжала госпожа Жадность, хватая Катю своей огромной рукой. — Я не отдам тебе мальчишку. Он — мой, мой!

— Помогите! — отчаянно закричала Катя, изо всех сил стараясь вырваться. Но рука госпожи Жадности была холодной и твёрдой, как камень. — Алёша! Алёша!.. Ой!..