В воздухе у мальчика кружилась голова и перехватывало дыхание. Свистел ветер, хлопали крылья, ему казалось, что вокруг бушует гроза. Высоко ли они летят или низко? И куда, главное - куда?

Он набрался духу и поглядел на землю. Это земля? Но она совсем не похожа на землю! Там, внизу, была расстелена какая-то клетчатая скатерть. Клетки были большие и поменьше; одни были жёлтые, другие - зелёные, а некоторые - и вовсе чёрные.

- Что же это такое там, внизу? - спросил он вслух, не ожидая ответа.

Но гуси отозвались.

- Поля и луга, поля и луга,- прогоготали они.

Вот оно что! Нильс сообразил, что зелёные клетки - это там, где всходят озимые злаки, жёлтые - ещё не распаханные прошлогодние поля, а чёрные - земля, оставленная под паром.

Мелькали голубые лужицы озёр, проносились золотисто-бурые клетки - буковые леса. Вся эта пёстрая картина так развеселила Нильса, что он не удержался от смеха. Гусям это не понравилось.

- Плодородная, хорошая земля! Плодородная, хорошая земля! - прокричали они с укором.

Но Нильс уже снова загрустил.

- И чему это я вздумал радоваться, когда со мной случилась такая беда! - вздохнул он.