Расправившись с акулами, Ихтиандр весь день и часть ночи мчался вместе с дельфинами за подлодкой, которую догнал уже после событий, произошедших с Карлосом Менесом и его другом. Дельфины, а вместе с ними и Ихтиандр, чуть не проскочили безмолвно стоявшую субмарину, но взрыв транспорта выдал ее место нахождения. Увидев, наконец, подводную лодку, Ихтиандр некоторое время размышлял, что делать дальше.

— Люк завинчен, — думал он…

Но из тупиковой ситуации вывели залпы торпед. Ихтиандр не знал, куда стреляли с подлодки, но, не раздумывая, нажал на курок. Два красных луча мгновенно настигли заряды. Взрыв был очень сильный, и, если бы не корпус субмарины, защитивший его от ударной волны, Ихтиандру пришлось бы трудно.

— Во что это они стреляют?.. — подумал он. — Как бы то ни было, нужно взрывать торпеды, только подальше от лодки и себя, — Он хотел всплыть на поверхность, но вовремя остановился:

— Не успею снаряд перехватить…

В это время в подводной лодке творилось невообразимое… Все командование собралось в носовом отсеке и с удивлением рассматривало человека-амфибию.

— Черт меня побери! — проговорил, наконец, Вайс, — Дитрих, это не нашего ли профессора работа?!

Резидент, не отвечая, продолжал молча рассматривать Ихтиандра. Наконец, убедившись, что человек за бортом не призрак и не пользуется дыхательным аппаратом, отошел от иллюминатора.

— Это тот пловец, которого мы видели у острова, — медленно проговорил Дитрих и направился в отсек к Сальватору.

Бледный вид Редера удивил де Аргенти.

— Прошу вас следовать за мной, господин профессор, — произнес он и вышел.

Они снова молча шли по подлодке. Сальватор чувствовал, что произошло что-то очень важное.

— Новый взрыв недалеко от лодки?.. — гадал он. — Что бы он означал?

Тем временем они попали в носовой отсек.

— Господа, прошу расступиться, — проговорил он и указал Сальватору на иллюминатор. — Взгляните, дорогой профессор. Это еще кто?

Де Аргенти посмотрел в иллюминатор и… никого не увидел.

— Там никого нет, — произнес он.

Дитрих быстро припал к иллюминатору — перед его взором расстилалась голубая мгла океана.

В это время наверху у люка раздался стук — Ихтиандр пытался что-то сделать с ним.

— Нужно всплыть, и если его не уговорит профессор сдаться, — пристрелить, — проговорил Вайс.

— Это вы о ком говорите? — медленно произнес Сальватор.

— Вот он! Вот он! — закричал штурман, и профессор, стоявший ближе всех к иллюминатору, увидел Ихтиандра.

Смешанное чувство радости и тревоги отразилось на его лице, и всем стало ясно, что Сальватор имеет к этому человеку самое непосредственное отношение…

А Ихтиандр не терял времени зря. Наблюдавшие за ним увидели, что из ствола его ружья вышел красный луч, и подводную лодку сначала затрясло, а потом она совсем остановилась. До этого она успела отплыть от катера Менеса чуть больше полумили.

— Ты видел, какое у него оружие? — спросил капитан. — Он так и лодку пустит на дно.

— Не пустит, — злобно проговорил Дитрих, — мало того, еще и винт ремонтировать будет… Давай команду на всплытие, приготовь снайпера… Посмотрите за профессором, а я сейчас даму приведу, — резидент криво усмехнулся.

Когда субмарина всплыла и люк открылся, первым из него показался Сальватор. Ихтиандр видел, что лодка начала подниматься, и уже ждал ее на поверхности. Увидев сына, профессор крикнул:

— Ихтиандр, берегись, они убьют тебя!

Человек на поверхности океана еще больше насторожился, но не ушел под воду. Следом за профессором на мостике показался Дитрих с пистолетом у виска Гуттиэре. Он прикрывался молодой женщиной, как щитом.

— Если ты, чертова рыба, не сдашься сейчас же, я отдам твою милую женушку матросам, а потом пристрелю. Даю тебе на размышление одну минуту.

Гуттиэре с болью смотрела на дорогого ей человека, и когда заметила его движение по направлению к лодке, крикнула:

— Нет! Береги сыночка, милый!

Ихтиандр замедлил скорость, но продолжал плыть.

— Остановись, Ихтиандр! — вдруг откуда-то сбоку раздался повелительно-громкий женский крик.

От неожиданности вздрогнули все, и выстрел снайпера с лодки не попал в цель. Стоявшие на мостике заметили в воде обнаженную по пояс женскую фигуру, окруженную дельфинами. Дитрих интуитивно почувствовал опасность, исходившую от этой странной женщины, невесть откуда взявшейся посреди океана, и не стал испытывать судьбу, быстро исчезнув вместе с Гуттиэре внутри субмарины. Капитан закрыл люк за Сальватором, и подводная лодка быстро ушла в глубину…

Ихтиандр приблизился к таинственной спасительнице. Ее золотое ожерелье практически не прикрывало обнаженную грудь и даже, наоборот, еще больше притягивало взгляд…

Что-то очень знакомое показалось Ихтиандру в милом, красивом лице девушки:

— Луиза! Это вы?!

— Да, Ихтиандр. Я долго тебя искала и вот, наконец, нашла.

На лице Ихтиандра появилась чуть заметная улыбка:

— Ведь столько лет прошло… И видела ты меня лишь мгновение.

— Да много ли надо любящему сердцу, — ответила девушка, — только ты не беспокойся, я не помешаю твоему счастью… Жаль, что я не встретила тебя первой… — на щеках Луизы заалел яркий румянец, и от этого она стала еще прекрасней. Он обнял девушку и нежно поцеловал ее:

— Прости за то, что мы не вместе, — проговорил он, — я все знаю о тебе…

— И я все знаю… У тебя такой замечательный сын!

— Ты была на острове?!

Луиза утвердительно кивнула головой:

— Там все в порядке. Они ждут вас…

— Ты останешься с нами?

— Нет, милый… Я должна уйти… далеко… Меня ждут… Я сейчас помогу тебе и родным твоим, а потом проводи меня.

Луиза достала изумруд и протянула Ихтиандру.

— Пусть это останется тебе на память. Ну, а сейчас пора заняться подводной лодкой. Ты плыви и приведи сюда катер.

Ихтиандр недоверчиво посмотрел на девушку.

— Не сомневайся, все будет в порядке.

— Луиза, тебе было трудно?

— Все получалось как-то само собой.

— А это? — Ихтиандр указал на шрам на правой груди.

Девушка смутилась и после небольшой паузы сказала:

— Тогда было страшно… Это акула.

Ихтиандр поцеловал Луизу и направился в сторону катера.

Дитрих Редер и Вайс в это время допрашивали Сальватора. Но профессор молчал. Он и сам мало что понимал в неожиданном появлении девушки.

— Если вы будете молчать, профессор, мне придется подвергнуть вас пытке, — угрожающе произнес резидент.

— А как же ваш хваленый гуманизм? — съязвил Сальватор.

— В порядке исключения мне это разрешается, — в тон ему ответил Дитрих. Вдруг он увидел, что капитан пошел на пост и отдал команду на всплытие.

— Что ты делае..? — возмутился он, но, недоговорив, пошатнулся и медленно опустился на пол…

Удаляющийся Ихтиандр увидел в этот момент радужный свет, как бы обволакивающий всплывшую субмарину. Он с трудом доплыл до катера… Очень захотелось спать, и, добравшись до судна, он посмотрел в сторону подлодки.

— Что она собирается делать? — подумал он и, запустив мотор, повернул катер к субмарине.

Когда он причалил к ней, то увидел девушку, возившуюся с люком.

— Они заснули раньше, чем я этого хотела… Как же мы его откроем?

В это время по подлодке бродил один человек — это был Карлос Менес. Его организм, благодаря перенесенной операции, выдержал воздействие девушки, и бывший моряк, поняв, что они находятся на поверхности, открыл люк. Луиза и Ихтиандр отпрянули от него, но показавшийся из люка Менес не растерялся:

— Вы Ихтиандр? — спросил он.

Ихтиандр удивленно кивнул головой.

— Тогда все в порядке… А я — хозяин этого катера — плыл спасать профессора Сальватора.

Ихтиандр догадался, кто перед ним, и не стал задавать лишних вопросов. Они перенесли на катер спящих Сальватора и Гуттиэре и задраили люк подлодки. Луиза посмотрела в лицо Гуттиэре долгим взглядом и тихо произнесла:

— Я выполнила свое обещание, малыш.

Потом наклонилась и поцеловала профессора. Карлос Менес позже всех поддался воздействию, заснув на катере почти сразу же. Он уже не видел прыгнувших в воду людей…

Они плыли вместе. Пространство прелестного аквамарина скрывало их от постороннего глаза, а окружавшие дельфины не мешали. Луиза и Ихтиандр взялись за руки и, не сводя друг с друга глаз, все плыли и плыли… Поднявшись на поверхность, Луиза проговорила:

— Ну вот, милый, и все, сейчас мы расстанемся…

Неведомо откуда рядом с ними появился белый аппарат, очень похожий на тот, что когда-то видел Ихтиандр у людей из будущего.

Бесшумно открылась дверь, и в ее проеме показался Элвин.

— Ну вот, я же говорил, что не бывает правил без исключений!.. — он поцеловал руку Луизе и крепко пожал кисть Ихтиандра. В этот момент появилась Эвелина. Увидев ее, Луиза широко открыла глаза от удивления. Упредив ее вопрос, Эвелина проговорила:

— Мы знакомы, не правда ли, дорогая?

Девушка вспомнила ее лицо, так похожее на Гуттиэре, и сияющую дорожку в ночном пространстве… Улыбнувшись, она сделала легкий поклон.

— Мы рады за тебя, Ихтиандр, — произнесла Эвелина. — Но, как и прежде, очень спешим. Ты не беспокойся за Луизу. Знай, что у нее все будет хорошо, — закончила она.

— Прощай, Ихтиандр. Мы желаем тебе и всем людям прошлого счастья, — проговорил Элвин.

К Ихтиандру подошла Луиза — из ее глаз катились слезы… В этот момент Ихтиандр понял, как дорога ему могла бы быть эта едва знакомая девушка…

Корабль из будущего растворился так же быстро, как и появился. На душе у Ихтиандра было тяжело. Лидинг старался отвлечь друга, и вскоре это ему удалось. Ихтиандр медленно поплыл в сторону катера, но эта скорость не удовлетворяла его друзей. Лидинг, как в прежние времена, поднырнул под человека, и они понеслись.

Карлос Менес спал вместе с остальными. Субмарина стояла здесь же. Ихтиандр проверил приборы, горючее, завел мотор и стал удаляться от подлодки.

— Без гребного винта они далеко не уплывут, — подумал он.

Через некоторое время спящие, наконец, стали просыпаться — сначала Менес, затем Сальватор и только потом Гуттиэре. Ихтиандр очень коротко рассказал все то, что не могли знать его родные и Карлос…

— Жаль, лодку не тронули… — нарушил молчание Менес, — такие люди просто так не сдаются, и не хотелось бы с ними опять иметь дело… — Только он успел проговорить это, как вдруг в той стороне, где находилась подлодка, раздался сильный взрыв — огромный столб огня взметнулся в воздух.

— Ну вот и все, — проговорил Сальватор, — кто-то из них, вероятно, случайно, нажал красную кнопку самоуничтожения, или… — он не договорил.

А потом они плыли домой. Ихтиандр подробно рассказал о Луизе, и всем стало ясно, кому в большей степени они обязаны своим спасением. Карлос остался в неведении относительно своего состояния, и Сальватор старался оставить это в тайне от него.

— Место поражения мозга одно, но объем операций у них был разным, — анализировал поведение Луизы и Карлоса де Аргенти. Весь путь к острову профессор снова и снова возвращался к тому, что произошло.

— Неужели я снова на неверном пути? — с горечью думал он, и перед глазами вставал образ Луизы…

Усталые, но довольные тем, что все злоключения остались позади, люди вернулись на остров. Когда катер причалил к берегу, поселок ответил безмолвием.

— Арман, ты здесь? — громко крикнул Сальватор.

Скрипнула дверь одного из домов, и, не разбирая дороги, навстречу им помчался мальчуган:

— Мама! Папа! Родненькие мои! — кричал он на ходу.

Гуттиэре схватила ребенка и крепко прижала к себе. Он долго не слезал с рук матери, одновременно обнимая отца и деда. Потом он освободился от объятий матери и подошел к Менесу:

— Дядя, а ты кто?

— Я — Карлос Менес, капитан-лейтенант в отставке, — серьезно ответил тот.

— Ты что, помогал маме?

— Хотел помочь, дорогой, да не получилось. Немцы хитрее оказались…

— А катер разве не твой?

— Мой.

— Ну, значит, ты помог!

Довольный, Карлос улыбнулся и погладил мальчугана — знакомство состоялось.

— А где же тетя Луиза? — этот вопрос заставил присутствующих отвести глаза в сторону.

Ихтиандр взял сына на руки и проговорил.

— Тетя Луиза просила передать, что любит тебя, и… — он не мог дальше говорить. Наконец, собравшись, продолжил: — …и она вернется… позже.

— Когда?

Арман Вильбуа, вышедший из дома, стоял никем не замеченный, прислушиваясь к разговору друзей. Уловив напряженную паузу, решил, что пора и на себя обратить внимание. Его ковыляющие шаги были услышаны — все обернулись. Сальватор сразу и не узнал друга — его пышные темные волосы стали совсем седыми. Друзья крепко обнялись…