В стене прихожей Лёхиной квартиры имеется дефект, благодаря которому можно расслышать все происходящее в прихожей соседней квартиры вплоть до шепота. Без двадцати десять вечера Лёхина мать, привлеченная хлопком соседской двери, вышла в прихожую послушать бесплатный аудиоспектакль под названием "Возвращение припозднившегося мужа". Но на этот раз ее ждало разочарование. Вместо Радкиных воплей, проклятий и обещаний немедленно уехать к маме, женщина услышала восторженные восклицания: "Сергуня, миленький, как ты догадался? Я на него уже два месяца заглядываюсь! Представляешь, как роскошно он будет смотреться с шифоновым?.." Тут супруги покинули прихожую и, по-видимому, закрыли за собой дверь, потому что Лёхина мать, сколько ни старалась, больше не услышала ни слова. Как бы то ни было, из этого однозначно следовало, что ожидаемый скандал не состоялся, потому что в противном случае никакие закрытые двери не помешали бы Лёхиной матушке им насладиться.

Спустя час или чуть больше тишину в соседской квартире взорвал женский визг, такой пронзительный и громкий, что по всем законам природы издавшие его голосовые связки должны были немедленно отказать. Но визг все длился и длился. Перепуганная Лёхина мать кинулась звонить соседям в дверь. Визг сменился животным воем, но больше ничего не произошло. Лёхина мать долго жала на звонок, а потом в сердцах стукнула кулаком в дверь. К ее изумлению (час назад она ясно слышала, как Сергей, войдя в квартиру, запер замок), дверь распахнулась.

Бедная женщина вошла и остолбенела. На полу комнаты в луже крови лежал, не подавая признаков жизни, Сергей. В двух шагах от него в распахнутом халате на голое тело сидела Радка с мясным ножом в руке и выла, раскачиваясь из стороны в сторону.

Лёхина мать, не помня себя, прибежала домой, велела дочери вызвать милицию и упала без чувств. Дочь кинулась было к соседям, но инстинкт самосохранения одержал верх. На всякий случай девушка вызвала не только милицию, но и "скорую" и брата. Объединенными усилиями им удалось вернуть Лёхину мать к жизни настолько, что она дала свидетельские показания. И "утопила" мою подругу, ибо была свято убеждена, что Сергея зарезала жена. В изложении доброй женщины драматические сцены, которые Радка устраивала супругу, выглядели предвестниками грядущего злодейства, а буйный Радкин темперамент превратился в несомненный признак психопатии.

Довольный оперативник ушел опрашивать других соседей, а все Лёхино семейство включая пострадавшую матушку набилось в прихожую, чтобы подслушать, что будет говорить Радка, а также милиционеры, эксперты и следователь. Радка их обломала. По всей видимости, она так до конца и не пришла в себя, потому что на все вопросы ("У вашего мужа были враги? Чем он занимался, когда вы пошли в ванную? Вы не слышали дверного звонка? У кого были ключи от вашей квартиры?") отвечала, как заезженная пластинка: "Я была в ванной. Мы собирались поехать за город, и я пошла принять ванну. Я была в ванной…" В конце концов следователь распорядился отправить ее в спецбольницу. Из разговоров официальных лиц семейству удалось выяснить, что Сергею нанесли тринадцать ножевых ранений в область груди и живота, причем одиннадцать ударов, скорее всего, наносились уже мертвому телу.

Когда любопытствующие вытянули из Лёхи всю информацию и приступили к ее обсуждению, я тихонько удалилась. Забрела в соседний двор, нашла укромное местечко и попыталась привести мысли в порядок. Я знала Радку всю жизнь и могла поклясться, что она не психопатка. Психологи говорят про таких: истероидный тип характера. В просторечии – истерики. Люди этого типа по сути своей демонстративны, они всегда работают на публику и потому просто не могут впасть в состояние аффекта по-настоящему. Какая-то часть их сознания обязательно фиксирует происходящее и следит за реакцией зрителя. Проще говоря, мне не верилось, что Радка способна потерять голову настолько, чтобы убить человека. Я допускала, что она могла броситься на мужа с ножом и по роковой случайности (например, споткнувшись) нанести смертельный удар. Но не два, не три, и уж тем более не тринадцать! Кроме того, чтобы броситься на мужа с ножом, она должна была сначала хорошенько себя "накрутить". То есть нападению должна была предшествовать бурная сцена, а соседка (черт бы побрал ее длинный язык!) утверждает, будто до тех пор, пока не раздался визг, в квартире стояла тишина. Но даже если отмахнуться от психологии, остается незапертая дверь. В картинку с семейной трагедией она никак не укладывается. Ни Сергею, ни Радке не было смысла красться в прихожую и тихонько – без стука, без щелчка – отпирать замок. А вот убийце, пришедшему извне и открывшему дверь своим ключом, необходимо красться и действовать бесшумно.

И кто же он, этот убийца? Кто возненавидел милого, безобидного Серегу, рохлю и подкаблучника, до такой степени, что продолжал и продолжал вонзать нож в уже мертвое тело?

Увы, я не настолько знала Радкиного мужа и его окружение, чтобы пытаться ответить на этот вопрос. За три года, что они женаты, я видела Сергея считанное число раз, а те сведения, которыми исправно снабжала меня Радка, касались главным образом отношений между супругами. Значит, мне придется найти близкого Сергею человека и задать этот вопрос ему. Придется – потому что иначе убийство повесят на Радку. Судя по тому что ее отправили в СПЕЦбольницу, следователь уже примерил на нее это преступление. А заступиться за Радку, кроме меня, некому. Сергей убит, с матерью она никогда не ладила, отец давным-давно умер, а ее друзья-приятели на серьезные передряги не рассчитаны. Будь у меня деньги, наняла бы профессионалов, но денег нет, а потому охотиться за убийцей придется мне самой.

Друзей и знакомых Сергея я видела только на свадьбе. Я была свидетелем со стороны Радки. Как же звали второго свидетеля? Виктор? Виталий? Валерий! Да, точно, Валерий. В застольной речи он говорил, что они с Серегой дружат всю жизнь: вместе учились в школе, вместе приехали поступать в институт, прожили пять лет в одной комнате, вместе работают. Если кто и знает всю Серегину подноготную, то это он.

Только как же мне до него добраться? По свадебному сценарию мы провели бок о бок большую часть торжества. Стояли рядом с молодоженами в загсе, по приказу тамады участвовали на пару в шутливых конкурсах и состязаниях, танцевали. Радка усиленно мне подмигивала и все старалась подпихнуть к бедному парню. Но не преуспела: телефончиками мы так и не обменялись.

Ха! Я знаю, кто наверняка обменялся с ним телефончиком. Лушка – Ольга Лунькова, наша с Радкой одноклассница. Если мне не изменяет память, Лушка норовила крутиться около этого Валеры, а когда Лушка крутится около молодого человека, у него практически нет шанса избежать более короткого знакомства.

Я посмотрела на часы. Четвертый час, однако. Если бы речь шла о ком-нибудь другом, пришлось бы отложить звонок до более пристойного времени. Но Лушка (она же Пиявка) попортила мне столько крови, что возможность поднять ее среди ночи с постели вызывала во мне только мстительную радость. Под предлогом, что ей нужен мой профессиональный совет, Лушка врывалась в мою жизнь в самые неподходящие минуты и часами "сидела на ушах", не обращая ни малейшего внимания на мои робкие попытки вырваться. Пусть сама хоть раз побывает в моей шкуре.

Но поквитаться с Пиявкой не получилось. Она ответила на вызов практически сразу, и, судя по оживленной музыке и прочему шумовому фону, постель в ее ближайших планах не фигурировала.

– Васька! Ты не спишь? Тогда бери тачку и чеши сюда, на Пресню, в "Танцующего Дельфина". Я тебя со своим последним приобретением познакомлю. Прикинь, американец, молодой, при деньгах и та-акоой мачо!

– В другой раз, Ольга. У тебя случайно не сохранился телефон Валеры? Не помню, как его фамилия, он был свидетелем на свадьбе у Радки с Сергеем.

– Ого, вспомнила! Это когда было! А тебе зачем?

– Долго объяснять. Так сохранился или нет?

– Не знаю, может, и сохранился, я "симку" сто лет не меняла. Ладно, сейчас погляжу. Если есть, пришлю эсэмэской. А может, все-таки подъедешь? Дался тебе этот дурацкий Валера! Энтони в миллион раз красивее!

– Сомневаюсь, что ты уступишь мне своего красавца, – проворчала я и быстро отключилась. Не потому, что не хотела слышать самодовольного Лушкиного хихиканья (хотя приятного в нем мало), а потому что боялась, как бы она не очнулась от своей эйфории и не вцепилась в меня с вопросами. Ни к чему Пиявке знать про Радкины несчастья – еще лопнет от злорадства.

Минут через пятнадцать – я уже начала опасаться, что придется звонить снова – пришла обещанная эсэмэска с номером телефона.

Валера ответил немедленно, словно ждал звонка:

– Алло?

– Валерий? Меня зовут Василиса, я была свидетелем на…

– Я помню вас, Василиса! Что с Радмилой и Сергеем? Авария, да?

– Нет… А почему вы решили?..

– Потому что они давно должны быть в пансионате! У нас в этот уикенд корпоративный банкет за городом по случаю юбилея фирмы. Серега собирался переждать пробки и выехать часов в двенадцать. Я названиваю уже два часа, и ни один телефон не отвечает – ни его, ни Радкин, ни домашний. Теперь вот ваш звонок… Они хотя бы живы?

– Валера, вы где сейчас?

– В машине. Еду к их дому. А что? Боитесь сердечного приступа? Не бойтесь, я крепкий.

– Вам еще долго ехать?

– Минут пятнадцать. Да скажите же вы наконец!..

– Я буду ждать вас у подъезда. Тогда и скажу.

Он действительно оказался крепким парнем. Выслушал мои новости, не дрогнув лицом. Только костяшки пальцев, сцепленных в замок, белели, как мраморные, выдавая внутренее напряжение.

– Не могу поверить, – выдавил он после долгой-долгой паузы.

Я знала, что Валера имеет в виду смерть Сергея. Как выражаются мои коллеги-психологи, отрицание – первая стадия переживания утраты. В первые минуты, часы или даже дни мысль о потере близкого просто не укладывается у человека в голове. Но я не собиралась дожидаться второй стадии – гнева, который в его случае, конечно же, обратится на несчастную Радку, и сделала вид, что поняла его слова по-своему.

– Я тоже не верю. Радка кто угодно, но не убийца. И уж во всяком случае она не могла убить Сергея. – И я изложила свои соображения на этот счет.

Под конец моей оправдательной речи Валерий начал проявлять первые признаки интереса: его глаза, устремленные в пространство, обратилсь на меня, в них появилось что-то похожее на оживление.

– И что ты собираешься делать? Пойдешь с этим в милицию?

– Так меня там и ждут – с распростертыми объятиями! Да они небось уже все бумажки заполнили и подшили, чтобы с утречка пораньше передать в суд готовое дело. Нет, я собираюсь найти убийцу сама.

– Как?

– Быстро. Тринадцать ножевых ударов – не выстрел в голову. Убийца должен был испытывать к жертве смертельную ненависть, а Сергея никак не назовешь человеком, которому свойственно возбуждать в людях подобные чувства. Вряд ли в его окружении найдется много ненавистников.

– Ни одного не найдется. Серега – самый миролюбивый человек, которого я знаю. Он не выносит… Черт! Ничего, что я о нем, как о живом? Он не выносит ссор и в принципе не способен никого обидеть. Знаешь, как его в школе прозвали? Тишей. Стоило только кому-нибудь в споре повысить голос, как Серега тут же бросался мирить спорщиков, бормоча: "Тише, ребята, тише!" И как его угораздило жениться на Радке? Эх, да чего уж теперь… В общем, я это к тому, что не было и не могло быть у Сереги ненавистников. Если убила не Радмила, то какой-нибудь псих.

– И это еще одно указание на личность убийцы. Потому что в психа случайного, с улицы, я не верю. Он должен быть знакомым Сергея. А что касается ненавистников, то они бывают не только у задир и мерзавцев. Можно возбудить чью-то ненависть и даже не догадываться об этом. Получить должность, которую жаждал другой, стать тайным объектом чьих-то нежных чувств и вызвать тайную же бешеную ревность, выдать по неведению чей-то секрет… Короче говоря, если перебрать окружение Сергея и найти психически неуравновешенную личность, у которой был повод его ненавидеть, то почти наверняка найдешь убийцу. Только одна я не справлюсь. Мне нужна помощь, причем именно твоя, потому что ты знал Сергея, как никто другой. И всех его знакомых – и по работе, и по институту, и по школе. Поможешь?

За ответом Валерий надолго ушел в себя.

– Знаешь, – сказал он наконец, – я никогда не одобрял Серегиного выбора. Конечно, Радмила красивая, обаятельная, заводная и способна свести с ума кого угодно, но жениться на ней… Все равно что поселиться на вулкане. Только вот Серега ее любил и, похоже, никогда не жалел о своем решении. Он бы уж точно сделал все возможное и невозможное, чтобы спасти Радку от тюремной психушки. И если есть хоть малейший шанс, что убила не она, то я в игре. Чем конкретно я могу помочь?

– Прежде всего составь список его знакомых: коллег, клиентов, родственников, товарищей по институту, одноклассников и друзей детства. Всех, понимаешь? Отбери среди них, во-первых, людей импульсивных, склонных чуть что кидаться в драку и вообще действовать, прежде чем думать. А во-вторых – тех, кто отличается особенной сдержанностью, кто практически никогда не позволяет себе возмутиться, открыто проявить недовольство, гнев и вообще любое сильное чувство.

– А этих-то почему?

– Эти в каком-то смысле опаснее первых, потому что копят в себе обиды годами и в конце концов превращаются в пороховой склад, готовый взорваться от любой искры.

– Понятно. И что дальше?

– Дальше выясни потихоньку, что эти избранные делали вчера с десяти до одиннадцати часов вечера. И вообще, постарайся разговорить как можно больше народа. Пусть повспоминают все, что так или иначе связано с Сергеем. Может быть, кто-нибудь видел его расстроенным, возбужденным или растерянным, слышал какой-нибудь двусмысленный разговор, словом, что-нибудь необычное…