『Нет, не нужен. Модель лайт-куба Алисы работает точно так же, как связка твоего мозга и STL. Всё что нужно — это кабель.』

"Хорошо, если так, то...... Уф, погодите секунду."

Я посмотрел в лицо Алисе, стоящей рядом, стиснув руки.

"Алиса... я поступаю плохо, но она может взять меня с тобой... и Асуну тоже."

Над одним из глаз приподнялась бровь.

Вместо вздоха, лишь тихий звук мотора.

"... Что ж, давай, если возникнет непредвиденная ситуация, боевая сила лишней не будет."

"Хорошо, приму и такой ответ.... Эм, так вот, доктор, дело в том, что...."

После короткого диалога, я сбросил звонок, потом набрал Асуну и объяснил ей ситуацию.

Она, похоже, поняла будущее развитие событий лишь по одной моей фразе, что был обнаружен способ подключиться к Подмирью.

Закончив звонок за одну-две минуты, я снял с правого плеча зонд и посмотрел в камеру.

"... Прости, Юи, но я пока не придумал, как тебя подключить к Подмирью..."

Извинившись, я надеялся, что девочка поймёт...... но она ответила с одиночеством в голосе.

"Да, я знаю, папа. Идите, но пожалуйста, будь осторожен."

"Когда-нибудь, с нами отправится и Юи."

Пообещав, я убрал зонд на стол.

Рядом с ним стояла большая стопка учебников, справочников и т.д., которыми я должен был заняться, начиная с сегодняшнего дня. Хоть и не по моей воле, но ими придётся заняться немного позже.

Я вытащил лист белой бумаги из встроенного в принтер лотка и быстро набросал на нём текст шариковой ручкой. Вместе с Алисой, забравшей униформу из комнаты Сугухи, мы переоделись, стоя спиной друг к другу, и на цыпочках покинули комнату.

Спустившись по лестнице, я положил написанную от руки записку на стол в гостиной.

Осторожно открыв раздвижную дверь, мы с Алисой вышли наружу, где воздух раннего утра заставил меня на секунду почувствовать озноб.

Я оттолкал мой мотоцикл мощностью 125cc достаточно далеко и уселся на него. Алиса надела шлем, который обычно использовала Сугуха, и, когда она тоже приготовилась, я включил зажигание.

Несмотря на то, что почти три месяца он стоял без дела, Тандем без труда запустил движок вхолостую.

"Не бойся! Это то же самое, как лететь на драконе!"

Алиса ответила, обняв руками мой живот:

"Ты за кого меня принимаешь!"

"Хаха, ну конечно, за рыцаря целостности... Ладно, поехали!"

Записка, оставленная в гостиной, гласила:

Папа, Мама, Сугуха. Я отправляюсь на приключение в Тиёде. Я скоро вернусь, так что не беспокойтесь

Пронесясь через пустое ранним утром Кавагойское шоссе, 7ю Кольцевую, потом по 246й дороге, мы прибыли в отделение RATH в Роппонги. Перед входом, нас уже ждала Асуна, прибывшая раньше на такси.

Она было с улыбкой двинулась ко мне чтобы поприветствовать, но заметив Алису, едущую позади меня, резко изменила выражение лица.

"...... Кирито-кун, как это всё понимать?"

"Ну...... Уф, вкратце, многое произошло, но ничего такого........."

"А можно поподробнее про «многое» и «ничего такого», пожалуйста?"

Было очевидно, что это произойдёт. Понимая это, я всё же решился привезти их сюда. Но сейчас я был просто не в состоянии всё спокойно объяснить.

"Я тебе всё скоро в деталях расскажу, обещаю!.... Классическая чайная церемония и всё такое..."

Я отодвинул боковой упор и припарковал мотоцикл на парковке для сотрудников.

Оглянувшись назад, я узрел пугающее действо.

Асуна стояла, уперев обе руки в бока. Алиса стояла, сложив руки на груди. Я буквально видел электрические разряды, сотрясавшие напряжённый воздух между обеими сторонами.

С ними было страшно заговорить.

"...... Эй, девчонки, я думал, мы это уже прошли...... Ещё тогда, в лагере Армии защиты Мира Людей......."

"Это были переговоры о прекращении огня, а вовсе не окончание конфликта!"

"А прекращение огня — это то, что всегда происходит на пороге новой войны!"

Я переводил взгляд с одной на другую.

Какое-то время я просто смотрел на двух мечниц — готовых к сражению в полную силу.

Я сделал единственное, в чём был смысл при данных обстоятельствах.

Другими словами, я сделал вид, что меня там нет и потихоньку отступил ко входу.

Однако, как только я завершил аутентификацию в этой системе повышенной безопасности с помощью ID-карточки, отпечатков пальцев и сканирования сетчатки, раздался резкий звук, на который эти двое обернулись.

『А, привет, Кирито-кун!』

"Мы добрались как только смогли!!"

Услышал её голос и ответил я уже на ходу, запрыгивая в здание.

Тяжело дыша, я добрался до комнаты STL вместе с Асуной и Алисой, которые и словом не обменялись, но вот температура между ними продолжала накаляться. Доктор Кодзиро поприветствовала меня с круглыми глазами.

"...... Я понимаю ваше нетерпение, но зачем же так бежать, STL и Подмирье никуда не убегут, правда?"

Асуна с улыбкой ответила доктору дрогнувшим в конце голосом:

"Ну, мне бы хотелось подключиться как можно быстрее! Каков бы ни был результат, если погружение получится, это сильно отразится на будущем и безопасности Подмирья!"

У Асуны был странный голос в конце оттого что она всем телом пыталась перекрыть правый фланг.

Так и не пропустив догнавшую её Алису, она удалилась в находящуюся рядом раздевалку чтобы переодеться в требуемую для погружения через STL стерильную одежду.

Кстати говоря, то, что она сказала доктору, было правдой без малейшего преувеличения.

Оушен Тётл, стоящая на якоре у островов Идзу, была в весьма неустойчивом положении. На данный момент оставалась лишь одна возможность поддерживать её работу и независимость.

А именно, содействовать распространению общения и установлению дружественных отношений между людьми реального мира — и человеческими флактлайтами. Если большинство людей реального мира призна́ет, что жители Подмирья — тоже люди, государства и компании больше не смогут действовать грубой силой.

Не совсем так ——

Точнее говоря, не стоит забывать о прочих щекотливых темах.

Получение практической защитной технологии. Тот самый "беспилотный летательный аппарат, управляемый лайт-кубом" уже должен быть в разработке, от государства или в независимых компаниях.

Тем не менее, это было заблуждением. Сколько времени у жителей Подмирья, что знают лишь драконов, займёт обучение управлению сверхзвуковыми истребителями, которые и станут теми БПЛА,......и где взять средства на оплату обслуживания в течение этих долгих месяцев? Впереди оставалось слишком много препятствий.

Так или иначе, абсолютно необходимым оставался широкополосный канал связи, ещё один кроме спутникового, контролируемого правительством. чтобы жители Подмирья могли подсоединиться к Нексусу Семени и заявить перед людьми реального мира о своём существовании.

Станет это возможными или нет, зависело от одного IP-адреса, записанного на клочке бумаги в моём нагрудном кармане.

Закончив переодеваться, я вышел из раздевалки и передал записку доктору Ринко.

Доктор, казалось, была неуверенна, стоит ли её брать. Но затем подняла правую руку и приняла записку.

"...... может статься, что и тот человек принимает в этом участие, не так ли?"

Я молча кивнул на её недосказанный вопрос.

Не знаю, кто мог знать уникальные названия каждого этажа Собора. Но определённо лишь ему по плечу было такое, как установить тайную линию, соединяющую Оушен Тётл и Интернет.

Каяба Акихико... или Хитклифф.

Если так подумать.

Моя битва не будет завершена без прямого поединка с этим человеком. На этот раз, Хитклифф прошёл мимо меня, спящего в STL, и вновь возвратился туда, во тьму сетевой паутины. Но однажды он покажется вновь. Чтобы собрать урожай с кучи зёрен, посеянных в стальной парящей крепости, и всё уладить.

Я отвернулся от доктора Кодзиро, начавшей подготовку к погружению, и активировал мобильный.

"Юи. Ты смогла что-либо узнать об назначении адреса?"

Отобразившаяся на экране Юи покачала своим прекрасным личиком из стороны в сторону.

『Конечная точка — сервер в Исландии, но похоже это просто ретранслятор. Там хорошая защита, и мне не удалось продвинуться дальше.』

"Окей... спасибо... А отправителя сообщения, которое пришло к Алисе, смогла отследить?"

『Это...... Я нашла его следы на 304й ноде6 Нексуса Семени, но затем и его потеряла...』

Я погладил голову Юи, опустившую плечи, кончиками пальцев сквозь сенсорную панель.

"Нет, этого достаточно... Трёхсотые находятся в US, не стоит за ним дальше гоняться... Прямой контакт, даже для Юи, может нести опасность, ведь он почти такой же, как Юи."

『Я лучше!』

С горькой улыбкой она надула пухлые щёчки.

"Ладно, мне пора идти, теперь я думаю такой опасности, как раньше, больше нет..."

『Если что-то произойдёт, я немедленно приду на помощь!』

"Рассчитываю на тебя, хм, снова."

Сквозь экран, я дотронулся пальцем до протянутой маленькой ручки, и прервал связь. В это время, Алиса и Асуна, сменившая одежду, вышли из женской раздевалки.

К счастью, похоже они заключили второе временное перемирие, так как лица обеих были наполнены ожиданиями.

Я посмотрел на них по очереди и сказал:

"....... Через две сотни лет мне даже сложно представить, на что стали похожи Мир Людей и Тёмная Территория. Однако, это меньше, чем те 300 лет, в течении которых Администратор правила людьми, так что я не думаю, что там что-то разительно изменилось... "

Алиса уверенно кивнула и ответила:

"По крайней мере, Центральный Собор определённо существует, так что давайте будем считать, что и весь Мир Людей тоже."

Асуна улыбнулась Алисе, прикоснувшись к её руке.

"Первое, что тебе следует сделать — это разбудить Селку."

"Да!"

И вновь, уверенный кивок.

Мы подошли, соответственно, к двум STL'ам и вращающемуся стулу.

Я улёгся на холодную гелевую кровать. По команде доктора Ринко большой головной модуль опустился и закрыл мне лоб.

"Ну тогда... поехали."

Разные голоса одновременно ответили на слова доктора:

"Да!"

Гигантская машина испустила низкое гудение.

Фотонная сеть, составляющая моё сознание — флактлайт — была отделена от тела, и пять чувств плюс ощущение гравитации исчезли.

Сознание превратилось в электрический сигнал и устремилось в обширную внешнюю сеть.

Оно на сверхвысокой скорости пронеслось по широкополосной оптоволоконной линии, летя в знакомый мир.

К новому приключению.

В следующую историю.

Сперва я увидел свет.

Безмерно маленькую белую искру, становящуюся радужной лучистой окружностью, — расширяющуюся дальше, закрывающую всё поле зрения.

За ней осталась чистая тьма.

Из тоннеля света я вынырнул прямо посреди тьмы.

Нет, это была не совершенная темнота.

На чёрном фоне безмолвно мерцало несметное полчище разноцветных световых точек.

Звёзды. Ночное небо……

Нет, ни то, ни другое — не подходит.

Потому что.

"....... эм, вуааааа!?"

Я закричал, стоило мне взглянуть себе под ноги.

Потому что земли не было.

В панике, я начал дёргать ногами, но подошвы ботинок так ни к чему и не притронулись. Вокруг лежало только бесконечное звёздное небо. Со всех сторон, сверху и снизу, только одни лишь звёзды.

"Кьяаааа!?"

"Эт — Это же……!?"

Такие голоса раздались справа и слева от меня.

Раскинув руки в стороны, я крепко схватил их.

Справа от меня, в жемчужной кирасе и такого же цвета юбке, парила Асуна, облачённая в наряд Стасии и экипировавшая сверкающую рапиру.

Слева, в золотом нагруднике и длинной белой юбке, с серебристо-белым кнутом и ярко-жёлтым длинным мечом на поясе, была Алиса.

Обе они смотрели на бесконечное звёздное небо, развернувшееся перед глазами.

Не совсем так.

Это не просто звёздное небо.

"……космос……?"

Я ужасно испугался.

Сразу после этого я почувствовал убийственный холод. Алиса с Асуной тоже начали чихать и кашлять. Чувствовалось, как в этой среде с дико низкой температурой Жизнь стала резко снижаться.

Нет, это не был настоящий космос, ведь если бы он был, я бы не слышал голоса вокруг, а они даже тише не стали.

Мы могли жить и парить в нём.

Я сконцентрировал сознание и создал защитный барьер из атрибута света сферической формы, укрывший всех троих.

Как только нас окружили неяркие искры, пронзавший меня холод отступил.

Наконец расслабившись, я окинул взглядом захватывающий вид, развернувшийся перед моими глазами.

От верхнего правого до нижнего левого угла поля зрения растянулись скопления плотных групп звёзд. Как я ни старался соединить между собой яркие звёзды, ни одного из известных в реальном мире созвездий видно не было, в общем, это точно был не Млечный Путь.

Это определённо было Подмирье.

Но тогда, где же земля... и куда делось небо?

Внезапно меня пронзил озноб, а брови поползли вверх.

Быть того не может.

Неужели они исчезли......

За промежуток в две сотни лет, Жизнь самой планеты, содержащей на себе и Мир Людей, и Тёмную Территорию, истощилась.

Неужели она, вместе с десятками тысяч людей, живущих на ней, обратилась в ничто.......