"Это...... это грубо... Эм, ох, ладно, уже всё в порядке."

Поднявшись с лёгким вздохом и слабым звуком моторов, Алиса изменила выражение лица и сказала:

"Около пяти минут назад.... я получила сообщение необычного содержания, не звонок извне, просто по сети пришло......."

"Емейл? От кого?"

"Отправитель не указан, а содержание...... Лучше будет, если ты посмотришь на него в том виде, в котором оно пришло."

Она наклонила голову, повела глазами, и её взгляд остановился на принтере, установленном на столе.

Внезапно, принтер запустил кулеры и начал прогреваться. Очевидно, Алиса отправила ему команду через беспроводную сеть. И как давно ты умеешь такие вещи?

Это меня удивило.

Но вот когда я взглянул на текст, вылезший из принтера, у меня просто глаза на лоб полезли.

Горизонтально написанный текст1 гласил —

Взберись по белой башне чтобы попасть в тот мир。

Заоблачный сад. Оружейная при большой кухне. Наблюдательный пост утренней звезды. Священная лестница Великий корридор духовного света

Больше пяти секунд я не мог понять, что вижу перед собой.

Когда ещё не до конца проснувшиеся мозги запустились, я понял, что Алиса имела в виду под "необычным содержанием".

Смысл первой строчки был понятен.

Проблема была во второй. Чёрным по белом, там шло перечисление знакомых названий.

Заоблачный сад...... Наблюдательный пост Утренней Звезды... Это определённо были названия из Центрального Собора Церкви Аксиом, стоящего в центре Центории, столицы Мира Людей Подмирья.

Но тогда, кто же мог быть отправителем?

В реальном мире лишь двое в деталях знали внутреннюю структуру Собора. А именно: Алиса и я.

Пусть Кикуока, Хига и персонал RATH и наблюдали снаружи за управляющей организацией под названием "Церковь Аксиом", вряд ли бы они смогли узнать названия этажей. Кроме того, множество VRMMO-игроков залогинились в Подмирье подобно Асуне или Кляйну, но они появились в пустоши Тёмной Территории вдалеке от Центории и практически сразу же были разлогинены. У них не было и шанса увидеть Собор собственными глазами.

Так.

Просмотрев текст ещё раз, я осознал, что с трудом верю тому, что видел.

Название "Священная лестница", видимое во второй части второй строчки. Хотя название этажа было мне знакомо, не помню, чтобы я там проходил. Другими словами, отправитель этого письма включил даже то содержимое, о котором я не знал.

Я перевёл свой напряжённый взгляд на Алису и спросил:

"....... Алиса. В соборе есть место под названием «Священная лестница»?"

"Да...... определённо есть."

— кивнула рыцарь и, сжав кулаки, продолжила:

"Но...... оно держится в секрете... Священная лестница, находящаяся в потрясающем стоэтажном Соборе, — это остатки маленькой церквушки, которая много лет назад имела всего три этажа! Она запечатана и так просто её не увидеть, всего трое должны знать о её существовании: Главный Старейшина, я и...... Первосвященник Администратор... "

"Что..."

Поражённая, она тяжело задышала.

Алиса сделала шаг вперёд и крепко взяла меня за руку. Вероятно, из-за неисправных EAP-цилиндров2, её пальцы легонько дрожали.

"Кирито...... Не может...... Не может быть... Неужели она жива......? Этот полубог...... Первосвященник.......?"

Эти слова были произнесены голосом, полным глубокого благоговения.

Я мягко положил левую руку на тонкое плечо.

"Нет, это невозможно... Первосвященник точно умерла, вместе с бывшим Главным Старейшиной, я видел, как они сгорели в огне, точно видел... Ты лучше сюда посмотри."

Правой рукой я указал Алисе на распечатку.

"В первой строчке говорится: «Взберись по белой башне чтобы попасть в тот мир». Белая башня — это Центральный Собор, а «тот мир» означает Подмирье. Будь я на месте Администратора, я бы так никогда не написал, вместо этого я бы написал «мой мир»."

"Да... уж в этом можно быть определённо уверенным."

Алиса кивнула. Между нами было такое расстояние, что её чёлка едва не коснулась моей кожи.

"Но...... Кто же тогда этот документ......."

"Не знаю, слишком мало материала, чтобы догадаться... И даже...... Знай я отправителя, всё равно не могу понять смысла этого сообщения..."

"Смысла……?"

"Да, если вчитаться, то странного многовато."

Я пригласил Алису усесться рядом на кровати и стал водить пальцем по напечатанным предложениям.

"В первой строке, тут сказано про залезание на башню, пока всё ясно...А вот со второй — что-то не так, правда? Сначала "Заоблачный сад", Это этаж, где мы с тобой впервые сражались. Однако, дальше следует "Оружейная при большой кухне". Хоть я и не знаю, где находится большая кухня, но это наверное где-то там внизу рядом со складом оружия, который мне знаком. "Наблюдательный пост Утренней Звезды". Это этаж, куда мы с трудом смогли забраться по внешней стене чтобы вернуться обратно в Собор, Практически верхушка башни. Никакой последовательности."

"Да... это...... навевает.... Когда мы болтались на мече, воткнутом во внешнюю стену башни, и ты сказал мне те вещи."

"Не надо так уж прям всё вспоминать."

Бросив на меня, втянувшего голову в плечи, взгляд, Алиса слегка улыбнулась.

"Но, вообще-то, я была тогда рада, потому что это был первый раз, когда я с кем-то говорила от всего сердца."

Неожиданно для себя самого, я открыто улыбнулся.

Потому что смотрящие на меня глаза с сапфировыми линзами выглядели так, словно были влажными.

Я собрал все свои внутренние силы и отвёл взгляд в сторону от этого глубокого сияния. Продолжил объяснять, хрипловатым голосом.

"... и расположение интерпунктов3 тоже странное... почему они есть вокруг «Оружейной при большой кухне», но точка между «Священной лестницей» и «Великим коридором духовного света» пропущена?"

Издав низкий звук моторов, Алиса наклонилась и уставилась на распечатку.

".........забыли поставить... или нет...?"

Двое одинаково склонили свои головы над листом, но новых идей не приходило.

Выбора не было, и я снял со стенной полки маленькое устройство, чтобы призвать помощника, умеющего хорошо разгадывать подобные задачки.

Чёрная полусфера, умещавшаяся на ладони, была высокопроизводительной веб-камерой, называвшейся "аудиовизуальный двухсторонний коммуникационный зонд". Включив питание, я укрепил её на правом плече, а затем сверился с PC на столе и убедился, что она подключилась по беспроводной связи.

"Юи, ты не спишь?"

Затем, через примерно две секунды, я услышал голос, раздавшийся из динамика зонда.

『Фуааай...... Доброе утро, папочка.』

Камера под куполом повернулась и поприветствовала сидящую рядом со мной.

"Доброе утро, Алиса."

"Ах... доброе утро, Юи."

Алиса впервые видела зонд, но она до этого много раз общалась с Юи в Альвхейме. Поняв, что устройство на моём правом плече было терминалом Юи в реальном мире, она немедленно с улыбкой вернула приветствие.

Юи ещё повращала камерой, и через несколько мгновений тишины спросила с некоторым напряжением в голосе:

『....... Пап. А что у вас там собственно, происходит?』

"Нет, нет, мы не делаем никаких глупостей, всё нормально."

『На часах три утра, Алиса-сан и папа одни в спальне, так что вряд ли такую ситуацию можно назвать «нормальной».』

"Да нет же, она определённо необычная, но даже хоть тут можно и представить себе совсем другую ситуацию..."

Вместо меня, отчаянно лепетавшего оправдания, Алиса с улыбкой объяснила ей ситуацию.

"Юи, здесь правда ничего такого, мы просто получили странный е-мейл, и я советуюсь с Кирито."

『Раз Алиса-сан так говорит, то так и запишем. Но папочка, от мамы никаких секретов.』

"Конечно, само собой."

Справа от меня, тихо с облегчением выдохнувшего, Алиса объясняла Юи суть загадки, показывая ей распечатку.

Когда я наблюдал за сценами диалога этих двух, меня всегда наполняли неожиданные чувства.

Юи — нисходящий AI, эволюционировавший до предела, программа, исполняемая на существующей компьютерной архитектуре.

И Алиса — AI восходящего типа, с совершенно новой архитектурой, имитировавшей человеческий мозг, под названием "Лайт-куб".

Вид двух искусственных интеллектов, рождённых противоположными подходами, но встретившихся и радостно и непринуждённо ведущих разговор, казался чудесным.......

Я тайком смахнул слезинку, пока они продолжали обмениваться мнениями, и тут Юи что-то заметила.

"А это....... Если присмотреться, точки на первой и второй строчке разные."

"Ой, правда?"

Я приблизил лицо к Алисиной распечатке и вгляделся в чёрные пятнышки в миллиметр или ещё меньше.

Точно, Юи права. В конце первой строчки, начавшейся с "взберись" закончившейся "тем миром", стоит обычная завершающая точка.

Однако то, что три раза встречается на второй строке, больше напоминает разделительную точку, а не завершающую. Или простую точку?

Простую…….4

"А...... А!"

Тихо выкрикнул я и сел.

"Ну да, всё правильно, у Собора же только сотня этажей... так что пришлось соединить...... два..."

Я схватил шариковую ручку с полки над головой. Снял колпачок и нервным голосом спросил Алису:

"Алиса. На каком этаже Заоблачный сад?"

"...... Кирито забыл место, где впервые скрестил со мной клинки?"

"Нет, не забыл, эм......"

"Восьмидесятый этаж."

На полях распечатки я записал цифру, которую мне сообщили несколько недовольным голосом.

"Так я и думал... А что про Кухню?"

"Это десятый этаж."

Я писал цифры, которые мне сообщали, одну за другой.

"Наблюдательный пост здесь.......... Священная лестница на первом...... Великий коридор......."

Когда я закончил, на белой бумаге стояли четыре цифры, разделённые тремя точками.

Визуально это кое-что напоминало — и очень сильно. Кое-что, что люди моего мира используют каждый день.

Увидев это, Юи тоже воскликнула:

『Эй... это же IP-адрес, папа!』

"Я тоже так думаю."

С 2006 года, для почти всего использовался формат IPv6, заменивший IPv4 прошлого поколения. Но это не значит, что v4 нельзя было использовать.

Это письмо указывало на сервер, существующий где-то в реальном мире.

Выпрыгнув с кровати, я уселся в плетёный стул перед столом и схватил мышь. Открыл на мониторе, вышедшем из режима сна, браузер и сперва попытался подсоединиться к указанному серверу по HTTP, затем по FTP. Но ни то, ни другое не сработало.

"RSTP...... нет, может Telnet?...?"5

Задумчиво это бормоча, я уже собрался открыть командную строку, когда с моего правого плеча —

Юи снова заговорила серьёзным голосом.

『Папа! Ещё раз покажи текст е-мейла!』

"Что...?"

Сзади Алиса передала распечатки. Пробежав по ним камерой, Юи сказала:

『Я думаю, что «Взберись по белой башне» служит подсказкой для составления адреса на второй строчке.』

"Хммм."

『А ещё, поскольку по «башне» можно попасть в «тот мир», то сервер, на который указывает этот адрес, это......』

"А......! Это... это же..!"

Почувствовав, что мои пальцы похолодели и одервенели, я развернулся.

"Алиса. Это «тот мир»... там запущено Подмирье!"

Как только я выкрикнул это, глаза Алисы, стоящей за мной, широко открылись.

"....... подключиться...... и тогда...... Я же могу, да, я могу вернуться в тот мир...... в мой мир..."

В ответ на этот шёпот я уверенно кивнул.

Звук приводов зазвучал громче обычного, и я с распростёртыми объятиями встретил тело, бросившееся на меня.

Возможно, из-за моего естественно ожидания услышать женские всхлипы, мне показалось, как моего уха коснулась капля.

Хотя, конечно, машинное тело из метала и силикона не обладало такой функциональностью.

У меня не было достаточно терпения ждать адекватного времени, как не было его и у Алисы.

Поэтому, пусть и чувствуя сильную вину, ведь прошло только несколько часов после полуночи, я безжалостно набрал номер мобильного доктора Ринко.

К счастью, она, похоже, осталась в отделении в Роппонги. Сначала она не понимала, о чём я толкую, но как только объяснение достигло финала, с другого конца провода пришёл вскрик "Неужто!?"

"Именно. Хоть нам и не удалось отследить происхождение сообщения, но основываясь на содержании я не сомневаюсь в его истинности."

『Так...... Поняла. Тогда, я начинаю приготовления...』

Я ответил впавшей в прострацию доктору.

"Эта роль...... Позвольте сделать это мне вместе с Алисой."

『Эээ……』

Следующее, что я услыхал, было наполовину поражённым, наполовину удивлённым вздохом.

『Киригая-кун... твои..., они смотрели на меня такими глазами тогда...』

"Если подобное будет вас останавливать, то вы ни на байт вперёд не продвинетесь!"

Снова, долгий вздох.

『...Это так, да. Поскольку это такой особый случай, в этот раз я позволю. Но пожалуйста... в следующий раз получи соответствующее разрешение от родителей.』

"Конечно, оставьте это на меня.... Я бы хотел кое-что у вас уточнить....... Когда Алиса оттуда подключится к Оушен Тётл, ей нужен будет STL?』