Что же, спрашивается, ей делать…даже ее Супер Аккаунт «Стейсия» не наделен способностью летать. Как она может последовать за ними?

Ответила Серый рыцарь "молчун" Сета:

—Даже для дракона... Они не могут летать вечно. В лучшем случае - половину дня.

После чего Вождь Племени Кулачных Бойцов покосился на нее, ударив кулаком в ладонь, и произнес:

—Тогда нужно просто пересилить себя и догнать их!!

—Догнать их... Но вы же...

Асуна посмотрела на вражеского генерала с удивлением.

—Разве ты не с Темной Территории? Почему ты пойдешь в такую даль...

Вражеский генерал ответил как избалованный, брошенный на произвол судьбы ребенок:

—Император Вектор... Конечно, он сообщил нам, десяти лордам Темной Территории, ранее. Он желает только “Жрицу Света”. Если же получит ее, ему будет абсолютно все равно, что произойдет с нами. Теперь, когда он схватил “Жрицу света”, Император достиг своей цели. Другими словами, миссия Темной Территории завершена. После этого мы вольны делать все что угодно, даже если это сотрудничество с Империей Людей и возвращение “Жрицы Света” назад?!!

Как абсурдно.

Асуна пристально и безмолвно смотрела на молодого вражеского генерала. Выражение лица было абсолютно неуместным вместе с его сдерживающей риторикой некоторое время назад; оно было наполнено трагическим решением.

Кулачный боец внимательно посмотрел на Асуну своим левым глазом и тихо заговорил:

— … Я не могу…Мы не можем восстать непосредственно против Императора. Его сила подавляющая… даже Темный генерал Шэйта намного сильнее меня был немедленно убит, не успев пошевелить пальцем. Если он внезапно отдаст приказ бороться с вами, мы должны повиноваться… Вот почему мы, Кулачные Бойцы, защитим это место от темно-красной армии. Вы и армия Человеческой Империи просто преследуйте Императора, прилагая все возможные усилия. А затем… Император… этот ублюдок…

Слова молодого человека были внезапно прерваны, а выражение лица исказилось, как будто его мучают боли от потерянного правого глаза.

— Скажи… "ублюдок, мы не твои марионетки"!

Только тогда пронеслись крики Кулачных Бойцов по южной стороне поля боя. Передовые войска наконец-то пробили окружение Алой Армии и бросились в центр битвы.

— Очень хорошо...

Зудан! Молодой вождь топнул правой ногой и громко прокричал приказ:

— Все вы, поддерживайте этот разрыв!

Затем он повернулся к Асуне и спокойно сказал:

— Бегите!! Мы не сможем продержаться слишком долго.

Асуна глубоко вдохнула... и кивнула.

... Этот кадр тоже человек.

Даже если он Искусственный Пульсвет, его душа, наполненная гордыней, так же реальна, как и у других людей. Пока они пересекали обрыв по веревкам, мы убили более ста его подчиненных, он должен мстить нам.

— ...Спасибо большое.

Асуна могла довольствоваться только этим.

Сзади донесся голос Рыцаря Единства Шеты.

— Я... останусь здесь.

Ожидая такого ответа, Асуна обернулась назад и улыбнулась седому рыцарю женского пола

— Поняла. Доверяю тебе следить за тылом.

***

Искан смотрел молча, поскольку тот недоступный рыцарь женского пола с каштановыми волосами возглавляет армию Империи Людей, сократившуюся примерно до семисот человек, и прошел мимо участка во вражеском формировании, созданного и охраняемого его собственным племенем в кровавом сражении, отведя взгляд из-за волнения и зафиксировав его на Рыцаре Единства.

— ... Ты хороша в этом, женщина?

— Я сказала тебе свое имя.

Уставилась пронзительным взглядом, Кулачный Боец смог только рассмеяться и сменить свой стиль.

— Все, правда, хорошо, Сета? Я не знаю, сможем ли мы остаться в живых.

Рыцарь пожала тонкими плечами, и ее броня ответила решительным грохотом.

— Я буду той, кто убьет тебя. Не оставлю такого шанса другим.

— Хммм, итак, ты говоришь.

На этот раз Искан сердечно засмеялся.

Желая помочь своим партнерам избежать трагической смерти, он первоначально принял решение сотрудничать с армией Империи Людей. Но теперь отправлял всех членов племени на передовую, чтобы защитить жителей Империи Людей от той темно-красной армии; как невероятно. Все же его широко открытое сердце все игнорировало.

Ладно, даже если я умру здесь, это не так уж и плохо.

Если он должен умереть, защищая этот мир, своего отца, брата и сестер, в родном городе его определенно поняли бы.

— Хорошо!! Полностью выложитесь, парни!!

Рев "УРААА!!" наполнил все поле боя.

— Сформируйте круг!! Защищайте все направления!! Убейте всех идиотов, которые будут поблизости!!

— Ты и вправду в кольце, Чемпион.

Дамп уже занял свою позицию позади Искана, сжатый кулак издал скрежет.

***

В то время как Асуна вела армию по южному холму и отступала к лесу, разместившему команду снабжения, молодой рыцарь Ренри сообщил, что Главный Командующий взял трех драконов и полетел за императором Вектором.

— ...Ты думаешь, он может догнать его?

При таком каверзном вопросе Асуны детское лицо Ренри оставалось серьезным.

— Честно говоря, шансы очень малы. Короче говоря, двое из них летят на одинаковой скорости, и им потребуется одинаковое количество времени, чтобы отдохнуть… Но Алиса-сама тоже едет на драконе императора Вектора, поэтому они израсходовали немного больше его Жизни. С другой стороны, Уважаемый Главный Командующий может меняться между своими тремя драконами, чтобы минимизировать их усталость, таким образом, в теории, он может постепенно сокращать часть расстояния между ними…

Другими словами, они могут только надеяться, что Главный Командующий достигнет Императора прежде, чем он прибудет к Алтарю Конца Мира.

Но даже если он догнал Императора...

Мог ли Командующий Рыцарей реально победить Супер Аккаунт Императора Вектора в одиночку?

Так как Асуна даже не ожидала, что атакующие тоже могут войти в систему с Супер Аккаунта, то никогда не спрашивала Хигу Такеру, какими полномочиями наделен Вектор. Но если бы у Вектора был такой же тип полномочий как “Географическое Манипулирование Стейсии” — даже лидер Рыцарей Единства, выигравший в борьбе один на один, двигался бы достаточно быстро…

Пока Асуна думала над этим, Ренри говорил более веселым тоном:

— Если он нагонит их, то Уважаемый Главный Командующий определенно спасет Алису-саму. В конце концов, этот человек… является самым сильным рыцарем в мире”.

... Да, верно.

Асуна пылко кивнула.

Единственное, что она могла сделать сейчас, — поверить. После всего этого во время битвы она увидела сильный и волевой род людей Подмирья.

— Теперь давайте продвинемся на юг вместе с остатками армии. К счастью, перед нами только плоские равнины. Мы не в состоянии следовать за Беркули-саном, но мы сможем помочь ему позже, так или иначе.

— Понял, Асуна-сама. Я уведомлю всех, чтобы готовились к быстрому прорыву.

Ренри набрал темп и помчался в лес.

Заметив его, Асуна сказала себе: “Кирито хотел защитить Алису и весь человеческий мир”.

Она определенно должна защитить их, независимо от того, сколько ранений получила… независимо от того, какую боль она должна вынести.

***

В это же время...

В главной диспетчерской Океанской Черепахи представитель военной разведки Криттер был готов позволить второй партии в 20,000 американских игроков погрузиться в Подмирье.

И их расположение входа в систему было текущим местоположением Габриэля Миллера — на расстоянии примерно десять километров от точки появления первой партии игроков.

Часть 2

...... Агх!

Резко вдохнув, Вассаго Казальс рванул вверх.

Он встряхнул свои вьющиеся волосы, собранные в хвост, и поспешно огляделся.

Стальные стены, источающие тусклый свет, пол, покрытый противоскользящим полимером, и бесчисленные мониторы, разбавляющие светом мглу комнаты.

Когда он увидел тощего человека с короткой стрижкой, сидящего в огромном кожанном кресле перед ним, Вассаго наконец-то понял, что вернулся в главную комнату управления на "Океанской Черепахе" в реальном мире.

Этот человек, Криттер, фыркнул, в голосе зазвучала насмешка.

— Вау, ты на самом деле проснулся. Я думал, все твои нервные клетки отмерли.

— Завали ебало. (Shut the fuck up - прим. переводчика)

Вассаго застонал и осмотрел свое тело. Сейчас он лежал на матрасе, расположенном в углу комнаты, пиджак же был небрежно помятым.

— Что за хрень произошла? - Вассаго энергично покачал головой. Это движение вызвало жуткую боль в голове, заставляя его снова проклинать все вокруг. Затем он повернулся к остальным, сидящим кругом в другой части комнаты и игравшим в карты, и спросил:

— Хей, у кого нибудь есть аспирин?

Бородатый Бригг, член команды нарушителей, безмолвно достал крошечную пластиковую баночку из кармана и бросил ему. Вассаго поймал ее одной рукой, повернул крышку, высыпал содержимое в рот и зажал зубами.

Наряду с горечью, онемением и остротой на языке, восспоминания наконец-то немного восстановились.

— Так. Я упал в эту бездонную дыру...

— Как, черт тебя дери, ты умер? Ты был там целых восемь часов.

— Во... Восемь часов?!

Ошеломленный Вассаго вскочил, забыв о головной боли.

Он посмотрел на часы на левом запястье, которые показывали 6:30 утра. Оставалось 12 часов, прежде чем силы самообороны покинут эсминец Нагато, и ворвутся на "Океанскую Черепаху".

Но что более важно, поскольку он был в бессознательном состоянии больше восьми часов, то это примерно пару месяцев в Подмирье. Как проходила война? Миссия по захвату Алисы?

Но заметив шок на лице Криттера, он цыкнул.

— Не смотри так пристально, твои глаза вот-вот выпадут. Расслабься, когда ты умер внутри, синхронизация времени Подмирья и реального мира составляла лишь один.

— О... Один?!

Тогда ничего глобального не случилось внутри. Но подождите, это огромная проблема сама по себе!

— Эй, четырехглазый, ты вообще понимаешь ситуацию? У нас есть только 12 часов до того, как силы самообороны Японии вторгнутся сюда!

Вассаго потрепал "ежика" на голове Криттера, который, в свою очередь, шлепнул его по руке.

— Конечно, я понимаю. Это все приказы Капитана Миллера.

Потом Криттер рассказал "План Атаки", от которого Вассаго потерял дар речи, хотя и был очень опытным VRMMO игроком.

Перед тем, как он покинул системную консоль в Обсидии, имперском городе Темной Территории, Лейтенант Габриэль Миллер тайно отдал приказ Криттеру в реальном мире.

Создайте рекламный сайт с записью о бета-тесте новой хардкорной VRMMO без каких-либо ограничений и, конечно же — создайте клиент для входа. После этого установите подключение на 12:00 7 июля и начните сбор бета-тестеров со всех США — сказал он.

С помощью этой консоли я могу видеть только координаты тебя и капитана, а так же приблизительное расположение юнитов, так что эта операция запасной план на случай, если сопротивление Империи Людей окажется свирепее, чем ожидалось.

Тонкие длинные пальцы Криттера щелкали по клавиатуре, перемещая карту Подмирья на большой дисплей.

На карте мира, имевшей форму изогнутого перевернутого треугольника, простирались две красные линии с востока на запад.

— Это журнал передвижения тебя и капитана. Вдумайся, ты просто бродил вокруг восточных ворот Империи Людей, а затем внезапно умер.

Одна из красных линий заканчивалась отметкой южнее "Великих Восточных Ворот".

— Но командир прошел мимо тебя и сейчас двигается на юг. Он даже оставил всю армию Темной Территории на севере и поехал в одиночку. Это значит...

— Он или гонится за Алисой, или уже схватил ее.

Вассаго буркнул. Криттер кивнул и продолжил объяснять:

— Согласно нашему первоначальному плану, когда останется меньше восьми часов или армия Империи Людей будет полностью уничтожена, мы вернем темп ускорения обратно до 1000 раз. Так что, если что у нас есть целый год времени в этом мире. Конечно, когда мы изменим скорость синхронизации, игроки из США отключатся, но какая разница, если мы уже выиграем эту войну?

— Тогда ускорь этот мир сейчас! От армии Империи Людей уже мало что осталось.

— Это не так просто. Иди сюда, посмотри вот на это...

Криттер нажал клавишу и увеличил сектор на карте.

В нескольких километрах к югу от Великих Восточных Врат, которые делят Империю Людей и Темную Территорию, были холмы, лес, расположенные вертикально. Империя Людей устроила там засаду... Другими словами, это место, где умер Вассаго.

Но каким-то образом между лесом и равнинами появилась гигантская долина, простирающаяся почти на 50 километров с запада на восток. Вокруг этой долины есть скопления черезвычайно маленьких точек, которые покачиваются и извиваются, отображаясь разными цветами: черным, красным и белым.

— Красные — игроки США, которых я отправил в Подмирье. Многие из них погибли, но осталось еще около 20 тысяч. А этот черный круг, окруженный красными — это армия Темной Территории. Около 4 тысяч.

— Э... Эй, эй, неважно как смотреть, красные нападают на черных, не так ли?

Это все потому, что ложная информация для бета-теста заключалась только в том, что они могут позволить себе без ограничений убивать высокореалистичных NPC. Игроки США, подключенные на тот момент, не видели никакой разницы между Армией Империи Людей и Армией Темной Территории. Но по некоторым причинам, количество темных снижается гораздо медленнее, чем я ожидал. Армия Темной Территории должна полностью подчиняться Императору. Нет никаких причин убивать игроков США, ведь они думают, что те были призваны Императором.

— Они, должно быть, так вжились в роль убийц, что уже не могут остановиться.

— Хорошо, скажем, что этих 4 тысячи черных парней в любом случае вскоре захватят. Несмотря на все это, реальная проблема тут — эта белая группа.