Теперь Синон больше не держала элегантный, длинный лук.

В руках у неё была прямая, неописуемо красивая снайперская винтовка пятидесятого калибра — "Ультима Ратио Геката ll".

С резким звуком и усмешкой на лице Синон дёрнула рукоять затвора.

Нос Сабтилайзера немного сморщился, а губы сомкнулись в кривую, выражая гнев.

***

То, что должно было называться битвой, продлилось всего пять коротких минут. Затем последовали три минуты обороны, и ситуация обратилась в одностороннюю резню.

— Защищайтесь любыми способами..! Не важно как, но мы должны любой ценой защитить жителей Подмирья.....!!

Закричала Асуна изо всех сил, стоя на передовой с рапирой в руках и игнорируя непрестанно пульсирующую головную боль.

Но она больше не могла слышать успокаивающие реплики.

Её и других японских игроков в разноцветном снаряжении, одного за другим, окружали игроки, одетые в испещрённую дырами от мечей и копий кроваво-красную броню. Без конца звучали крики, полные скорби и ярости.

По сравнению с этим, с американской техникой гораздо проще разобраться.

Было ли это связано с тем, что эта гигантская армия прибыла из двух стран, или же из-за их ненормальной ярости, но они, игнорируя всё остальное, атаковали свою единственную цель. Они стреляли по целям, валили их силой на землю и топтали ногами. Никакая тактика не в силах сопротивляться такому численному перевесу.

Круговая оборонная формация из двух тысяч человек расплывалась перед глазами, становясь всё тоньше.

С помощью рапиры Асуна пробивалась сквозь толпы атакующих врагов. Она первый раз так усердно молила о чём-то с тех пор, как попала в Подмирье накануне ночью.

Кто-нибудь, спасите нас.

***

В этой отчаянной битве одним из отрядов, храбро сражавшимся на передовой, была команда Зелёных Мечников во главе с Сакуей, игравшей роль Лорда Сильфов в ALO.

Сильфы владели мастерством гибких, быстродействующих, совместных нападений. Этот вид стратегии сражения, заточенный на борьбу с Саламандрами, которые обычно нападали с сильнейшими вооруженными игроками, смог достигнуть некоторых результатов в такой непредсказуемой войне как эта. Слегка вооруженные мечники маневрировали головокружительно быстро, чтобы оградить друг друга, подставляясь врагу, неспособному выбрать цель, и препятствуя падению.

— Отлично, давайте откроем еще одну дыру в их обороне! Группа Риндо, Группа Сузуран, отодвиньте линию фронта вправо!

Сакуя лично стояла впереди, размахивая своей тонкой катаной во всех направлениях, выкрикивая приказы.

Сейчас они должны встретиться с командой Саламандр, которая в настоящее время сражается справа, и использовать их штурмовую мощь, чтобы прорваться через вражеское соединение за один удар. Пока они могли позволить войскам подкрепления бежать к Сандо в древних руинах и ограничить линию сражения до этого узкого входа, возможно, смогли бы уменьшить астрономическое число врагов.

— Авангард! Подготовьте «Навык синхронного меча»! Готовьтесь, 5, 4, 3...

Как только Сакуя собралась отдать приказ, чистый крик, полный страдания, донёсся с левой части поля боя, защитой которой они занимались.

— Никому не сдаваться, потерпите ещё немножко!!

Сакуя внезапно перестала дышать и посмотрела влево.

Похоже, что японскую армию, оснащенную жёлтым снаряжением, скоро поглотит цунами малинового цвета. На фоне виднелся миниатюрный силуэт, брошенный на землю и прижатый металлическими когтями.

— Алисия!!

Крикнула Сакуя. Она вмиг превратилась из спокойного и собранного командира обратно в студентку женского университета.

—Стооооп!!

Крикнула она, в одиночку устремившись налево. Она кромсала стоящих на пути врагов, сосредоточившись только на безостановочном беге к лучшей подруге.

Длинные мечи пронзили грудь и живот Правителя Кайт Ши Алисии Рю, но, когда она заметила приближение Сакуи, крикнула на нее, плюясь кровью:

— Нет, возвращайся, Сакуя-тян!! Командуй своими войсками!!

С этими последними словами, треугольные уши, высунувшиеся из золотистых волос, исчезли на глазах Сакуи.

— Алисия!!

Сакуя издала скорбный крик и бросилась в одиночку на огромное количество врагов, которые собрались уничтожить команду Кайт Ши. Она постоянно активировала навыки Мечника, делая выпады вперед, распыляя кровь и куски мяса. Она была чуть подальше от того места, где упала ее лучшая подруга...

Звук лезвия, пронзающего плоть.

Услышав этот звук, она посмотрела вниз только для того, чтобы увидеть, как остриё копья пронзило её живот.

Она в первый раз в этом мире ощутила боль, которая хлынула по нервам, лишив её сил.

Несмотря на это, она все же сделала еще четыре шага вперед, а потом сознание потеряло контроль над аватаром, и она рухнула прямо на землю.

В следующий момент, Сакую полностью поглотила волна ярости. Ее любимый меч вырвали из правой руки, а левую разрезали пополам, и бесчисленные кусочки острого металла пронзали тело.

***

Среди двух тысяч — хотя это число стремительно уменьшалось — находилась хорошо понимающая ситуацию лидер гильдии «Спящие Рыцари» третьего поколения Ан Сиун/Сиун.

Ее отец был корейцем, живущим в Японии, а мать — японка, поэтому Сиун могла говорить на обоих языках. Поэтому, когда она услышала отчаянный рев половины красных солдат, смогла угадать, какая информация подстрекала этих людей.

Разломы и конфликты начались между жителями Японии и Кореи до того, как Сиун родилась, на заре XXI века. Для этого было множество причин, но, кажется, что развитие Интернета заставило разлом расти быстрее и быстрее.

С небольшим отличием между тем, что правильно, а что нет, эти разработки разъедал мир онлайн-игр, обожаемый Сиун и ее друзьями. Даже в 2026, на основном международном сервере VRMMO, жестокие споры о местах обитания монстров вспыхнули между игроками из разных стран. Новые игры, как ALO, запретили подключения из-за границы, и каждый чувствовал, что пропасть между соседними странами становится все более и более глубокой.

Сиун, выросшая в японской и корейской культуре, всегда чувствовала себя несчастной в такой ситуации. Члены Спящих Рыцарей в VR “Больничная Палата”, которые пригласили Сиун в новый мир, оставались очень дружелюбными по отношению к ней как и всегда даже после того, как узнали о ее прошлом, по крайней мере, так она всегда думала… Для всех она должна лично установить мост через эту пропасть в виртуальном мире.

Но сейчас, тот человек, в настоящее время пропускающий сражение на крыше дворцовых руин, подстрекал игроков VRMMO из других стран своей нечестной риторикой, поддерживал совместную оппозицию против общего врага и питал самую большую ненависть с момента появления VRMMO.

“Я должна... Должна что-то сделать. Может быть, я единственная среди японских игроков, кто может говорить по-корейски. Если я не буду двигаться вперед, они не поймут. Верно, Юки?”

Назвав про себя по имени предыдущего лидера гильдии, скончавшегося три месяца назад, Сиун громко проинструктировала четырех партнеров, стоящих рядом.

— Пожалуйста, все вместе, хотя бы раз, постарайтесь пробить дыру в их обороне!!

Дзюн, обладатель двуручного оружия, сражавшийся доблестно, как свирепый бог, на передовой, сразу же закричал:

— Понял! Теччи, Толкен, Нори, высвобождайте все свои атаки! 3, 2, 1!

Идеально синхронизированные, мощные, одиночные удары меча вызвали невероятный взрыв, отбросив десятки врагов.

В момент тишины и застоя, Сиун подбежала к огромному корейскому игроку, который был похож на лидера, и выставила левую руку, чтобы поймать лезвие полуторного меча, которым он замахнулся.

Ее ладонь разрезало, и кровь выплеснулась наружу.

Но виртуальная боль как эта, по сравнению со страданием, которое Сиун испытала от пересадок костного мозга и химиотерапии для ее лейкемии, была вообще ничем. Она просто немного погримасничала, зафиксировав пристальный взгляд на глазах человека, и прокричала на корейском языке:

— Послушайте меня, вам всем врут!! Этот сервер принадлежит японской компании, мы не хакеры, а полноправные владельцы!!

Ее голос отдался эхом, растягивая тишину ещё на несколько мгновений.

Кореец, чей меч схватила голой рукой Сиун, слегка отклонился назад, как будто немного испугался ее движения, но очень быстро резко возразил:

— Ты лжёшь! Я все видел своими глазами, ты убила всех тех игроков, которые были того же цвета, что и мы!

— Они такие же, как и ты, американцы, которые заставили вас прийти сюда благодаря ложной информации! Те, кто мешают развитию японской компании — это все вы! Задумайтесь об этом... Неужели эта злость исходит из ваших сердец?!

Слова Сиун заставили корейцев замолчать, терзаясь в сомнениях.

И тогда резкий — и отчасти сконфуженный голос в конце толпы вновь нарушил тишину:

— Ты говоришь правду?!

Тот, кто выкрикивал это на корейском языке, выбегая из толпы, был игроком, который ничем не отличался от других солдат. Сиун подсознательно встала в оборонительную позицию, но игрок подошел к ней и опустил меч в правой руке, объявив об отсутствии враждебности, а затем поднял свой шлем.

— Я "Мунфейз", а кто ты?

Сиун была несколько озадачена тем, что кто-то спросил ее имя так внезапно, но глаза этого человека, называющего себя Мунфейз, сияли искренностью.

Сиун отняла левую руку от лезвия меча, которой блокировала удар, затем сжала её, все еще истекающую виртуальной кровью, в кулак перед грудью и сказала:

— ... Я Сиун.

— Сиун-сан, не так ли? Я тоже думал, что все это немного странно.

Быстро произнесенное предположение Мунфейза вызвало яростный рев корейских игроков вокруг них. Но он громко сложил меч в ножны, подавил шум и сделал шаг вперед.

— Вы можете доказать сказанное?!

— …………

Сиун задержала дыхание.

«Подмирье» — мир виртуальной реальности, разработанным японской компанией, финансируемой правительством, для проведения исследований и разработок. Нападавшие были американцами, пытавшимися использовать результаты этих исследований, новое поколение ИИ — Сиун ни разу не сомневалась в этих словах, которые ее подруга Лизбет произнесла под куполом Древа Мира в ALO со слезами на глазах. Но когда ее спросили о доказательстве, она растерялась.

В виртуальном мире не было физических доказательств. Были только свидетельства от некоторых людей, но неважно, что скажут им японцы, они все равно не поверят. Сиун чувствовала, как вражда среди корейских игроков вокруг разгорается с новой силой, пока она молчала. Что она могла сделать... Где она найдёт...

— Сиюн, люди Подмирья!

Неожиданно раздался крик Нори позади.

— Пусть они встретят людей, которые живут в Подмирье, и как только они увидят, что те говорят по-японски, то поймут, что это японский сервер!

— Ах………!

Да, это была возможность. Хотя Сиун и другие только произнесли несколько слов людям из Подмирья посреди круглого пласта, почувствовав, что они не люди из реального мира и не NPC, она испытала толчок, достаточный, чтобы ошеломить душу. Даже притом, что — нет, из-за языкового барьера между ними и корейцами, корейцы чувствовали то же самое. Пока они относились непредвзято, встречались и говорили с ними, то понимали друг друга.

Сиун собиралась перевести то, что Нори только что рассказала ей по-японски, на корейский, чтобы рассказать Мунфейзу.

Но как раз в это время, позади него вспыхнул злобный красный свет.

— Ах... Смотри……

Сиун отчаянно попыталась предупредить его, но было уже слишком поздно. Очень короткий, но очень толстый кинжал глубоко вонзился в спину Мунфейза, отбросив его где-то на десять метров.

— Гуаах……

Вместо Мунфейза, корчившегося от боли на земле, стоял человек в черном пончо, который должен был быть на крыше дворца.

Он показал правой рукой с кинжалом, похожим на нож для рубки мяса в китайском стиле, на Мунфейза и громко крикнул по-корейски:

— На этом поле битвы нет места для предателей!

Затем он обвёл кинжалом окружающих корейцев.

— Не становитесь жертвами трюков этих грязных японцев!

Голос был низким, мощным и ледяным, но не было и следа насмешки.

Последней, на кого указал кинжал, была Сиун, которая стояла неподвижно, ошеломившись.

— Если это действительно японский сервер, и вы, правда, являетесь законными пользователями, то почему только вы обладаете таким мощным оборудованием? Они сияют, как оборудование ГМ! Вы создали их нечестным путем!!

— Точно, точно!

За заявлением человека последовали звуки одобрения.

Сиун отчаянно опровергала эти слова.

— ... Нет! Наше оборудование отличается потому, что мы сконвертировали свои высокоуровневые аккаунты в этот мир!

Как только она это сказала, мужчина в черном пончо презрительно засмеялся.

— Хах, какой идиот сконвертирует свой аккаунт на тестовый сервер?! Врунья, вы все лжецы!

— Это правда, поверьте мне! Мы пришли сюда не для того, чтобы терять своих персонажей...

Вушш. Послышался звук рассекаемого ветра.

Когда кинжал, летевший в нее, глубоко впился в правое плечо, Сиун почувствовала не столько боль, сколько самое глубокое, самое темное отчаяние. Она была совершенно неспособна понять слова, которые кричал человек, бросивший свое оружие.

Небольшая группа китайских игроков прервала временное прекращение огня и начала штурм с правой стороны. Вождь корейцев, увидев все это, с руганью уложил Сиун на землю одним ударом.

Лежа здесь, Сиун прислушивалась к звукам, пробивающимся к ней. Но была не в состоянии подняться.

***

“Почему?”

Рыцарь Единства Ренри Синтезис Твенти Севен глубоко прочувствовал сильнейшую ненависть, охватившую все поле битвы, повторяя это слово про себя.

“Почему эти люди так ненавидят друг друга, что убивают, хотя все они из реального мира?”

Нет, возможно, ему не хватало авторитета, чтобы сказать это. Даже люди Подмирья разделялись на Империю Людей и Темную Территорию и в течение сотен лет вели кровопролитные воины. Всего несколько дней назад крови, пролитой около Великих восточных врат, было достаточно, чтобы соперничать с кровью, которая медленно просачивалась в почву этого поля битвы. Даже Божественные инструменты, свисающие с талии Ренри, «Близнецы острых крыльев», унесли жизни бесчисленных гоблинов.