Хм... "Корейские, китайские и американские добровольцы совместно разработали новую VRMMO, и её тестовый сервер захвачен японскими игроками, которые атакуют тестеров!? Какого чёрта!?"

Если честно, в это сложно поверить. В самом конце новости была прикреплена ссылка, похожая на видео; он, сомневаясь, перешел по ней.

Открылось окно проигрывателя, а затем —

— Авангард, вперед!!!

Прозвучал оглушительный свирепый рёв. Воль Сэнг, пересмотревший достаточно аниме, мгновенно признал японское произношение.

На видео были японские игроки, одетые в серебряное снаряжение и атакующие игроков, облаченных в красное. С каждым взмахом меча разлеталось огромное количество крови, а ругательства на английском языке заполонили все вокруг.

Судя по абсолютно беззаконной жестокости, это действительно происходит внутри тестового сервера. Прямо как было написано в новостях, японские игроки односторонне атаковали американских игроков.

Когда 30-секундный ролик закончился, Воль Сэнг почувствовал себя несколько растеряным.

"DoS"-атакой обычно называют увеличение нагрузки на сервер с целью вывести его из строя, но люди, ныряющие в VR-мир и атакующие тестеров... о таком он слышал впервые. Если видео можно доверять, то всё это происходит на самом деле. Но что-то его беспокоило.

Да... на видео японские игроки, обладающие лучшей экипировкой, односторонне атаковали своих противников. Но, тем не менее, американские игроки, подверженные атаке, не пребывали в отчаянии, в отличие от атакующих их японцев. Нападение на сервер должно быть чем-то вроде шутки, но... выглядит так, словно они ведут борьбу не на жизнь, а на смерть.

Вдруг пронзительный "динь-дон" заставил Воль Сэнга поднять голову.

Это был его коллега по гильдии в "Silla", который заметил, что он онлайн, и послал приглашение в голосовой чат. Парень нажал "принять", открылось новое окно, и серьёзный голос назвал Воль Сэнга по имени в игре.

— Эй, Мунфэйз, ты видел эти твиты?!

— Эм… ага, только что…

— Тогда чего ты ждёшь? Скачивай клиент!

— К...Клиент?

Он поспешно взглянул на окно социальной сети и увидел следующий твит.

Там написано: “Для того чтобы спасти тестеров от подлого нападения японцев, мы набираем добровольцев из всех VRMMO. Если вы хотите помочь нам, то, пожалуйста, скачайте это клиентское программное обеспечение и установите его на вашу Амусферу”.

— …Это… Хван Унг, думаешь это реально?

— Конечно, ты разве не смотрел видео?! Пока мы говорим, наших товарищей убивают!!

— Я видел… Но это видео…

Воль Сэнг собрался выразить своё чувство неловкости, но его тут же прервали.

— Неважно, просто поторопись и установи его! Мунг Хун и Хеликс уже нырнули, так что мы будем ждать тебя там!

Голосовой звонок прервался, и в комнате меню вновь воцарилась тишина.

Хотя Воль Сэнга все еще терзали сомнения, участвовали почти все его приятели из гильдии, и не хотелось думать о том, как бы они отчитали его, если бы он проигнорировал их. Он нашел бы больше подсказок внутри — кроме того, если он не примет участие, то не получит никакой выгоды.

Приняв решение, Воль Сэнг нажал кнопку “Скачать” и установил клиент на АмуСферу, тут же появился новый символ среди программ запуска. После нажатия темно-красного символа, на котором черными буквами высветилась фраза “ПОМОГИТЕ НАМ”, Воль Сэнг почувствовал, что его сознание погрузилось в другой мир.

***

Даже обеспечив большое количество соединений из Китая и Кореи с Подмирьем, Криттер несколько сомневался.

Несмотря на то, что он следовал инструкциям Вассаго Казальса, распространяя клиент Подмирья в двух странах, соседствующих с Японией, в нем все еще оставались подозрения.

“Не потому ли, что японцы и корейцы в значительной степени похожи?”

Было большое количество американцев, которые не знали, что территории Японии и Кореи не граничат друг с другом, и нашлись даже те, кто думал, что эти две страны часть Китая. Хотя Криттер не такой глупый, он также был поражен, что эти три страны абсолютно дружелюбны по отношению друг к другу. Что касается их отношений, не были ли они дружелюбными как в ЕС?

Вот почему Криттер совершенно не в состоянии понять инструкции Вассаго.

Так как не было времени, чтобы создать новый поддельный сайт, он использовал социальные сети для распространения новостей. Его первым твитом был: "Японцы атакуют VRMMO сервера, совместно разработанные американскими, китайскими и корейскими добровольцами!"

Второй твит являлся объяснением первого: "Японские игроки так хотят захватить Семя Нексус, что взломали сервер и стали создавать сильных персонажей в своё удовольствие. Они нападают на американских, китайских и корейских тестовых игроков. Так как этот сервер не был оборудован ни поглощением боли, ни кодом этики, наши товарищи, будучи атакованными, испытывают сильную боль". Затем он приложил видео с битвой в Подмирье.

На самом деле на видео были рыцари Империи Людей, защищающиеся от американцев, но жители Подмирья, так или иначе, говорили на японском. Видео оказало гигантское влияние; количество ретвитов росло в геометрической прогрессиии, а количество загрузок давно превысило подключения из США.

Ошеломленный Криттер задумался:

“Почему я чувствую, что японские онлайн-игроки не очень хорошо ладят с китайскими и корейскими игроками?”

***

“О, всё гораздо хуже. Они просто ненавидят друг друга”.

Вассаго Казальс, вернувшийся в Подмирье под своим аккаунтом "РоН", лидера "Хохочущего Гроба", ухмыльнулся, скрывая лицо под чёрным капюшоном.

Он высоко поднял правую руку и громко крикнул красным игрокам позади него на корейском:

— Преподадим этим захватчикам урок!! Режьте и убивайте, делайте им больно настолько, чтобы они даже и не думали снова вредить нашим товарищам!!

Как только пятидесятитысячная армия услышала два этих предложения, послышался ужасающий рёв. Для них американские "тестеры", убитые японскими игроками, уже успели стать соотечественниками.

Изо всех сил пытаясь не рассмеяться, Вассаго взмахнул правой рукой.

С оглушительным грохотом малиновый легион, как лавина, рванул в сторону японцев.

“Давайте, убивайте друг друга. Станцуйте этот уродливый, жалкий, потешный танец. Шоу начинается”.

***

“… Он здесь”.

Пробормотала Синон.

Она смотрела, как черная линия падала с малинового неба.

Прямо сейчас хотелось зарядить "Уничтожающий Луч" на максимум и вынести врага, как только он материализуется. Таким образом, он был бы не смог защитить себя или уклониться.

Но сейчас нужно выиграть время. Если противник в состоянии создать неограниченное количество высокоуровневых аккаунтов, то мгновенное уничтожение бессмысленно.

Во-первых, нужно ввязать противника в битву на истощение, затем понаблюдать за его реакцией. Если оппонент подаст признаки борьбы за жизнь, то можно сделать вывод, что этот аккаунт он может использовать лишь единожды. Затем она атакует с полной силой, чтобы не дать ему снова войти.

Но в случае, если используются аккаунты массового производства, она не должна его убивать. Нужно сделать всё возможное, чтобы бой затянулся, и у Алисы оказалось достаточно времени для того, чтобы добраться до «Алтаря Конца Света».

Зависнув в небе, Синон не трогала тетиву лука в ожидании появления противника.

На том месте, где он приземлился, минуту назад лежало тело Главного Командующего Беркули.

Тело Лидера Рыцарей находится в заднем седле дракона Рыцаря Единства Алисы, которая должна доставить его женщине-рыцарю, ожидающей в Империи Людей.

Синон спросила: “Твой соперник в любви?”. Алиса слегка улыбнулась и ответила: “Ты — моя соперница в любви”.

“Какая ирония”.

Теперь Синон не может просто так выйти из системы. Она должна остаться здесь, по крайней мере, до тех пор, пока Кирито не проснётся.

Синон снова наполнилась решимостью и направилась к горе камней.

Черная линия коснулась поверхности и превратилась в вязкую жидкость.

Цвет был настолько тёмным, что напоминал бездонную яму, ведущую прямо в ад.

И когда последняя линия погрязла в луже —

Грууххм

Земля раскололась. Затем из трещины бесшумно появилась рука. Синон ощутила холодную дрожь, наблюдая, как пять длинных пальцев перебирали в воздухе.

Она изо всех сил старалась не поддаться искушению и не сжечь их дотла в ожидании появления всего тела.

Следом за левой рукой появилась правая, которая тотчас исчезла в луже.

Затем, из скользкой, влажной жидкости появилась голова.

Синон удивил тот факт, что вылезший не обладал какими-то отличительными чертами лица; по крайней мере, красивым его не назовёшь. Короткие золотистые волосы плотно прилегали к голове, нос и губы тонкие, а сам он походил на кавказца, притом ничем не примечательного.

Это ли новое тело человека, прежде контролировавшего аккаунт Тёмного Бога Вектора?... удивившись, Синон задумалась.

Человек, наполовину появившийся из лужи, повертев во все стороны своими голубыми, как мрамор, глазами, наконец, заметил в небе Синон.

На мгновение Синон посетило странное чувство.

Казалось, будто она уже где-то видела эти глаза. Эти безэмоциональные глаза, они одновременно отражали и пожирали всё вокруг.

Глаза заметившего Синон слегка расширились, а на губах появилась искажённая улыбка.

Да. Я видела. Я видела эти глаза... и лицо. Совсем недавно, где-то —

Пока Синон безучастно смотрела на него, мужчина полностью отделился от лужи с тянущимся, вязким шумом.

Его одеяние также оказалось своеобразным. Казалось, будто оно сгенерировалось случайным образом; он был одет в броню, но не обычную. Верх и низ глубокого серого цвета отлично дополняли друг друга и соединялись поясом, ноги обуты в сапоги, напоминающие те, которые носили солдаты в реальном мире. Его оружием были длинный меч, висящий слева на талии, и арбалет справа.

Когда человек отделился от лужи, та не исчезла, а словно приняла вид отдельного животного. Из этого вещества сформировалась пара бьющихся крыльев.

Причудливым видом он не напоминал ни птицу, ни дракона. В передней части его плоского, тарелкообразного тела было четыре глаза-бусинки. Крылья как у летучей мыши. Длинный змеиный хвост волочился позади.

Когда боец запрыгнул на него, таинственное крылатое существо взлетело и поравнялось с Синон.

Оно парило на расстоянии 30 метров от Синон, и парень снова улыбнулся.

Зачем-то он поднял пустые безоружные руки и выставил их перед собой. Синон насторожилась, подумав, что он собрался петь своего рода заклинание. Но ничего не произошло. Человек просто сплел руки, как будто вокруг шеи Синон, затем сделал резкое движение, сжав руки вместе.

В тот момент Синон, наконец, вспомнила. Сухой голос вырвался из её рта.

— …… Сатрайзер……

Это он. Американский игрок, задушивший её до смерти во время четвёртой "Золотой Пули", прошедшей две недели назад.

Но почему он здесь?

Забыв о своём луке, Синон застыла в удивлении.

***

В середине пирамидальной "Океанской Черепахи" находилась ультрапрочная конструкция из высокопрочного титанового сплава.

В нижней части стометровой цилиндрической главной шахты находилась главная машина, защищенная многослойной изолирующей стеной — реактором, наполненным спресованной водой. Над ним находился оккупированный центральный пульт управления и STL 1.

Подмирье, или точнее весь проект "Алисизация" — Кластер Световых Кубов, находится прямо над центральным пультом управления. Область принадлежит нижней шахте.

Над Кластером находится ровная перегородка, устойчивая к повышенному давлению, которая разделяет главную шахту на верхнюю и нижнюю. Площадь над ней относится к верхней шахте: сначала идёт группа различных охлаждающих устройств, затем вспомогательный пункт управления, в котором скрывались сотрудники RATH, и где находилась STL 2, которой Асуна Юки и Киригая Кадзуто пользуются в данный момент.

7 июля в 9:00 утра гуманоидный робот начал двигаться сам по себе вдоль охлаждающих устройств, вниз по лестнице к основанию верхней шахты судна. Это разработанный RATH прототип машины "Ихиэмон". Три члена Сил Самообороны Японии последовали за ним.

— Я так рад, что не клаустро-, акро- или никтофоб.

Хига Такэру тихо подбадривал себя и в то же время чувствовал, что наличие фобий, в конце концов, не имеет никакого значения.

Потому что эта шахта, простирающаяся на 40 метров вниз, освещалась только оранжевыми светодиодами. Если его пропитанная потом рука соскользнёт хоть раз, или дрожащие ноги пропустят хоть одну ступеньку, он полетит вниз и ударится о прессоустойчивую перегородку и, в конечном счете, испытает довольно неприятные ощущения.

Если бы он узнал об этом пораньше, то позволил бы Янаи пойти вперёд. В таком случае ему, по крайней мере, не нужно было бы смотреть вниз, взбираясь по лестнице.

“Между прочим, он сказал, что собирается быть моим щитом, но пошел "Только после Вас", когда дошло до дела. Какого черта?”

Хига, переполненный возмущением, посмотрел вниз на спускающегося Янаи.

Тем не менее, видя, как его и так белое лицо становилось всё бледнее с каждым шагом, Хига больше не смог ничего выговорить. Готовность Янаи к столь опасной миссии уже похвальна. Да и заряженный автоматический пистолет в кобуре приносил некоторое облегчение.

Когда он вернул голову в изначальное положение, в левом наушнике прозвучал твёрдый голос:

— Как вы, Хига-кун? Все в порядке?

Голос принадлежал Кудзиро Ринко, которая вглядывалась в отверстие под ними.

Хига хрипло ответил в микрофон:

— Ах... вроде да. Примерно через пять минут доберёмся до устойчивого к давлению отделения.

— Принято. Когда вы, парни, будете готовы, я пошлю штурмовиков к команде Ихиэмона. Вы должны открыть отсек только после того, как противник заметит и начнёт атаковать Ихиэмона.