Кейт беспомощно висела на краю скалы.

И вдруг рядом кто-то фыркнул.

Маленькая пушистая голова высунулась из-за выступа, не моргая уставилась на Кейт, а затем ткнулась носом в ее исцарапанную руку.

— Хм, — сказал серый кот. — Забавно.

— Ничегошеньки забавного! — простонала Кейт, готовая вот-вот расплакаться.

— Забавно, если смотреть оттуда, где я сижу, — ответил кот.

— Помоги мне, — взмолилась Кейт.

Серый кот пожал плечами.

— Запросто, — сказал он. — Есть хочешь? Тут рядом гнездо полевок. Могу одну тебе принести.

— Нет, — отрезала Кейт. — Спасибо, не надо.

— Но я настаиваю. Ни слова больше. — Кот убежал.

Кейт задумалась. Дело и так плохо, а если в нее начнут швырять мышей, станет еще хуже. Она попыталась нащупать опору пониже. Уже совсем стемнело, и ей приходилось делать это совершенно наугад. Вдруг она вместо земли нащупает простой комок грязи и обопрется на него? Разобьется ли насмерть, если упадет? Кейт рискнула посмотреть, высоко ли падать, и тут же об этом пожалела.

Что-то маленькое и коричневое с писком пролетело мимо.

— Ну вот. — Над выступом появилась морда кота. — Не поймала. Не волнуйся, другую принесу. Только постарайся в этот раз.

— Нет! — крикнула Кейт. — Я застряла! Не вижу, что внизу. Я могу погибнуть, помоги!

Кот Барнабаса задумчиво уставился на нее, не моргая. Он вроде бы хотел что-то сказать, но только поднял лапу и принялся ее вылизывать.

— Честное слово, — наконец сказал он. — Вы, люди, вечно попадаете в неприятности.

— Пожалуйста! — Руки уже едва держали Кейт.

— М-да, — сказал кот. И исчез.

Кейт уцепилась за самый край обрыва. Ее била дрожь — то ли от холода, то ли от страха, она и сама не знала. Что-то потерлось о ее ногу.

Кейт посмотрела вниз.

Там сидел кот.

— Эх ты, глупая кормилка, — сказал он. — Здесь же очень удобный выступ.

— Я не видела, — возразила Кейт, с благодарностью опираясь на скалу.

— Я знаю, — вздохнул кот. — У людей такое ограниченное зрение. Вам бы не мешало заняться охотой. Поставь руку сюда. И — да, точно — сюда.

С помощью кота Кейт спустилась со склона, наконец ощутив, как ее ноги утопают в снегу. Кот крутился у ее ног.

— Долго мы возились. — Он зевнул. — Мне пора, у меня дела.

— Неужели? — Кейт почесала его по макушке.

— Ох, ну ладно, — тот замурлыкал. — Еще немного времени на пару пустяков найдется.

— Не бросай меня, — попросила Кейт кота. — Мне одной совсем плохо.

— Хм. — Кот зажмурился. — А потом будет печенье?

— Да. Если я смогу его найти.

— А тепло?

— Да. Я хочу вернуть лето назад.

Кот приоткрыл один глаз.

— И охота будет?

— Ну конечно, — сказала Кейт. — Самая крупная охота в моей жизни.

— Тогда договорились.

Кейт двинулась к морю, но кот ее остановил.

— Не туда, — сказал он. — Я хочу кое-что тебе показать.

И кот повел ее к дальней части крошечной бухты, пока наконец они не оказались у большого и высокого камня, выступающего из скалы перед пляжем.

— Местные зовут его Замороженной Ведьмой, — сказал кот. — Когда набегают высокие волны, говорят, что Ведьма слепнет.

Кейт вздрогнула.

— И раньше это была настоящая ведьма?

— Говорят, она была первой, кто остановил Властелина Зимы. — Кот потерся о камень.

— Холодная Дама! — воскликнула Кейт, вспомнив стихотворение. — Что-то про ее глаза, что они откроются… как сейчас, когда море замерзло. Ключ спрятан где-то здесь.

— Ах да, — сказал кот. — Иди за мной…

Он обвел ее вокруг Замороженной Ведьмы. В скале рядом была тонкая трещина, ведущая в другую пещеру.

— Поспеши, — сказал кот. — Кое-кто ждет нас там.

— Кто? — испугалась Кейт.

— О, не волнуйся. Он вряд ли хочет тебя съесть, — кот принюхался. — Голодом он не пахнет.

Они протиснулись внутрь и оказались в темноте. Идти приходилось почти вслепую.

— Тебе придется меня вести, — сказала Кейт, нащупывая путь руками.

— Нет, ну серьезно, — вздохнул кот. — Ты хоть что-нибудь можешь сама?

Но все же он повел ее. Пещера все сужалась и сужалась, пока Кейт не решила, что пора поворачивать. Стены давили со всех сторон.

— Хм, — сказала она. — Странно, я все еще слышу звук моря.

Кот не ответил.

Внезапно стало просторно. Кейт оказалась в огромном темном помещении. Ее шаги отдавались эхом и скрипом по всей пещере.

— Ау! — позвала она. Ей ответило эхо.

И вдруг…

Вспыхнула спичка.

Кейт увидела лицо.