Кейт побежала в комнату, мальчики за ней. Она схватила трубку.

— Алло, алло, алло! — зачастила Кейт.

— Ого, да тебе там, похоже, весело! — раздался голос на другом конце провода.

— Барнабас! — воскликнула она. — Что вы делаете?

— Надеюсь, что хоть кто-то возьмет трубку, — последовал ответ. — Привет, Кейт Вебстер. Я рад, что это ты.

— Где вы?

На миг повисла тишина.

— Меня нет в городе, — сказал он наконец. — И, если честно, мне очень сложно туда вернуться. Но не волнуйся. Помощь уже в пути.

— Вы вызвали полицию? Пожарных? Береговую охрану?

— Нет, — признался Барнабас. — Я и есть помощь. Я в пути.

— Город замерз, все люди исчезли, что-то неладное творится, а вы просто хранитель музея! Как вы тут поможете?

— Сделай глубокий вдох.

— Что?

— Это поможет успокоиться.

Кейт глубоко вдохнула.

— Ну а теперь, — сказал голос Барнабаса, кажущийся таким далеким. — Вот как я могу помочь. Происходящее в городе каким-то образом связано с его прошлым. А музеи — это и есть прошлое. И тут мой выход. Надеюсь. Если я успею вовремя.

— Но!.. — воскликнула Кейт.

— Глубокий вдох! — наставительно сказал Барнабас.

— От глубоких вдохов я только громче кричать могу, — сообщила ему Кейт. — Приятно знать, что вы уже в пути, но, пожалуйста, позовите еще какого-нибудь ответственного взрослого.

— Да не нужен тебе ответственный взрослый, тебе нужен я. Слушай…

Кейт поняла, что в этом мире она — единственный взрослый человек. И повесила трубку.

— Зачем ты это сделала? — воскликнул Арманд.

— Он нес чушь.

— Кто это был? — требовательно спросил Майло.

— Хранитель музея.

— И кто это?

— Мой сосед. Это его музей. Он обещал помочь.

— Ничего у него не получится. — Майло был серьезен, так и опять до слез недалеко. — Мы здесь в ловушке и все умрем.

Кейт уже собралась его утешать, и тут телефон зазвонил снова.

В этот раз трубку поднял Арманд.

— Это тебя, — он протянул телефон ей.

— Да знаю я, — сказала Кейт.

— Он очень настойчив.

— Хорошо бы.

Она взяла телефон.

— Ты повесила трубку.

— Да.

— Почему?

— Музей у вас очень интересный, — сказала Кейт. — А вот вы не очень-то помогаете.

— Ясно.

Повисла тишина.

— Ну ладно. На твоей картине два предмета. Это как карта сокровищ. Нужно просто их найти.

— Я уже это поняла и нашла кольцо.

— Да? Я же специально просил не искать.

— Знаю. Его ваш кот нашел.

— О. Серый, со смешными усами и без чувства юмора?

— Ага, этот самый.

— Хм. Рыбы кто-то сегодня не получит.

— А теперь мы пытаемся найти второй предмет. Ключ, который держит дама.

— Холодная Дама, — задумчиво протянул Барнабас.

— Что?

— Я как раз собирался тебе рассказать, — раздраженно сказал он. — Где-то у меня в музее есть старое стихотворение:

— И кто этот Властелин Зимы?

— Беда. Потому мне и нужно попасть в город. И поверь мне, я пытаюсь. — На заднем фоне послышался негромкий взрыв и жуткий скрежет.

Кейт предположила, что это машина Барнабаса.

— Вам следует поаккуратнее переключать передачи, — посоветовала она.

— Спасибо, — процедил Барнабас. — До тебя непросто добраться.

— Мы тут совсем одни. Нас всего трое.

— «Мы»?

— Я, Арманд, мальчик по имени Майло. А, и его собака. Поспешите. У нас кончается суп.

Снова скрежет. Сквозь шум Кейт услышала, как Хранитель говорит ей спросить кота про Властелина Зимы и не доверять всем подряд.

«Любопытно», — подумала Кейт. Барнабас, похоже, звонил ей прямо из машины. Как странно. Даже в Лондоне в машинах телефонов нет, правда ведь?

— Значит, ты предлагаешь искать в Уотчкомбе эту Холодную Даму? — воскликнул Майло. На него было жалко смотреть. Брустер тоже выглядел несчастным.

— Ну, нам же нужно найти ключ, — сказала Кейт. Мальчишки все больше и больше казались ей надоедливыми и бесполезными существами.

— Думаю, картина мистера Митчелла должна подсказать, где он, — предположил Арманд.

— Неужели? — Кейт это не убедило. — Этот Митчелл только море и рисовал.

— И неплохо, между прочим! — вставил Майло.

— А еще он много рисовал маяк. Почему? По-моему, это подсказка, — не сдавался Арманд.

Когда они подошли к маяку, Арманд торжествующе фыркнул.

— Видишь? На картине он выглядел иначе, верхушка светилась.

— Вряд ли мистер Митчелл мог ошибиться, — сказал Майло, верный своему новому кумиру. — Наверное, маяк просто давно не работает.

Мимо прошел кот. Брустер зарычал и бросился на него. Кот метнулся вверх по ступеням маяка.

— Стой! — закричала Кейт и побежала за ним. Кот раздраженно повернулся к ней.

— Я в дозоре, — прошипел он сквозь зубы. — Убери эту собаку куда-нибудь!

— Но мне нужно кое-что спросить. Барнабас говорил, ты можешь рассказать мне о Властелине Зимы.

— Ну, могу, — согласился кот, в упор глядя на что-то, видимое только ему. — Властелин Зимы очень стар, и ему здесь не место.

— Но кто он? То есть… — Кейт попыталась не смотреть на темнеющее небо. — Это хотя бы «он»? Я не вижу…

— Я не могу описать тебе Властелина Зимы! — кот презрительно фыркнул. — Ты его не увидишь, пока рано. Но ты можешь его услышать.

— Чушь! — возразила Кейт. — Здесь очень тихо.

Кот с жалостью посмотрел на нее.

И Кейт прислушалась. Она слышала лишь далекий ветер, скрип замерзших волн… И шаги великана. Они приближались.

— О, — сказала Кейт.

Кот кивнул.

— Лучше поторопись и найди ключ прежде, чем Властелин доберется сюда, — сказал он.

— Идем с нами, — предложила Кейт.

Кот покачал головой.

— Нет уж, спасибо. Не нравится мне эта собака. — И он побежал прочь.

Они обыскали весь маяк — безуспешно.

— Это, — сказала Кейт, — была плохая идея.

Арманд был невозмутим.

— Ну, Митчелл еще много рисовал близлежащие бухты.

Кейт заявила, что ей не очень улыбается лазать по замерзшим скалам в поисках волшебного ключа.

— Вряд ли нам и надо — мы ведь с тобой оба здесь, потому что связаны с предметами.

— Я нет, — простонал Майло. — Я из Лейтон-Баззарда!

— Да, — терпеливо сказал Арманд. — Но ты спал на пляже. Возможно, ключ как раз там.

Кейт осенило.

— Значит, нам надо просто обыскать пляж там, где спал Майло? — Ей вдруг пришло в голову, что Арманд все-таки довольно умный.

Майло разрыдался.

— Я не помню, где это было! — прохныкал он.

Они вышли из города. Арманд предложил лупить Майло, пока тот не вспомнит, где спал. Кейт тут ж засомневалась насчет его ума.

Дети разделились и принялись бродить по берегу, пытаясь найти нужный кусок пляжа. Когда прошла уже, казалось, вечность, Майло закричал, высунувшись из-за песочного холма.

— Кажется… кажется, здесь!

Кейт с Армандом побежали к нему, спускаясь вниз по склону к пляжу. Здесь, где не было уже ни снега, ни ветра, почти казалось, что вернулось лето. Они миновали заледеневшие водоемы, усеянные замерзшими медузами. Брустер временами останавливался и облизывал ледяную корку. Галька на пляже заледенела — трудно было удержаться на ногах.

— Точно, точно здесь! — воскликнул Майло. Брустер восторженно тявкнул.

Арманд посмотрел на Кейт. Он, похоже, волновался.

— Что-то не так? — спросила Кейт.

Он покачал головой.

— Нет. Вроде нет. Просто не нравится мне тут.

Кейт пожала плечами.

— Ну а что поделаешь.

Арманд огляделся.

— Знаете, как жители зовут это место? Череп.

Кейт посмотрела на скалу. Вон там, высоко, две пещеры… и еще одна внизу, на земле. Если прищуриться, и впрямь похоже на череп.

— Ого, — сказал Майло. — Я даже не заметил. В этих пещерах наверняка очень удобно прятать вещи.

— Они мне не нравятся, — буркнул Арманд нервно.

— Ну да, в тех двух наверху и правда довольно опасно что-нибудь прятать. Но как насчет рта, который внизу? С виду вроде просто. Пойдем посмотрим?

— Погоди-ка. — Кейт подняла руку. — Ты младше нас, так что должен остаться здесь. С Брустером. Еще не хватало, чтобы ты попал в беду. Если с тобой что-то случится, меня потом в Лейтон-Баззард не пустят.

Майло был против.

Арманд помрачнел.

— Ты что, правда хочешь пойти в эту пещеру?

Кейт поцокала языком. Это был не вздох, так что, наверное, не страшно.

— Ладно, трусишка, сама пойду. А ты присмотри за Майло и Брустером. Если на меня вдруг что-нибудь нападет, постараюсь кричать потише.

Кейт была довольна собой, но, едва шагнув к пещере, почувствовала, как внутри нее поднимается волна паники. Там было так темно. И вход действительно смахивал на рот. Даже простой ручеек замерз и стал похож на змеиный язык. Он захрустел под ее ногами.

Кейт вытащила фонарик, который принесла с собой, и осветила крышу пещеры. К счастью, острых зубов у нее над головой не обнаружилось, но все равно было жутко.

Кейт сделала еще шаг, и еще. Она продолжала говорить с Армандом и Майло, но звук ее голоса эхом возвращался к ней. Кейт оглянулась на мальчиков, и внезапно ей показалось, что они очень далеко. Если она испугается, если с ней и правда что-то случится, успеет ли она вовремя до них добежать?

Кейт заставила себя сделать еще шаг, мечтая, чтобы рядом оказался кот. Но она была одна. Одна-одинешенька…

Впереди послышался какой-то шум. Что-то коснулось ее руки. Кто-то еще был в пещере вместе с ней. Кейт услышала, как это что-то застонало, и ей этого хватило. Она повернулась и бросилась бежать, бежать прочь из пещеры, прочь от опасности.

И тут Кейт увидела, как что-то несется в пещеру прямо на нее. Ужасное, рычащее чудовище.