Состоявшаяся вскоре свадьба Себастьяна и Сабрины, учитывая обстоятельства, была скромной.

Фотографии церемонии должны были быть опубликованы в прессе вместе с официальным заявлением.

Итак, Сабрина вышла замуж. Она посмотрела на мужчину, сидящего рядом с ней. Он выглядел отчужденным и очень сдержанным, но Сабрина не жалела, что стала его женой.

Сегодня он заговорил с ней только однажды – когда они садились в машину, и Сабрина сказала, что хочет навестить Хлою в больнице. Себастьян кивнул и отдал короткий приказ водителю. Потом, когда они приехали в больницу, он вытащил ноутбук.

– Я подожду тебя здесь, – произнес он.

Сабрина одна отправилась в частную лондонскую больницу, где лежала ее сестра. У палаты Хлои было два охранника. Хлою собирались выписать до свадьбы Сабрины, но обожженную кожу ее ноги поразила инфекция, поэтому болезненный процесс лечения пришлось начинать сначала.

Зная о страданиях своей сестры, Сабрина думала, что ее собственное положение не такое уж плачевное. Она сделала глубокий вдох, прежде чем войти в палату, и улыбнулась:

– Привет!

Хлоя лежала в постели, ниже пояса она была укрыта простыней, которая не касалась ее ног.

– Как все прошло? – Сестра лучезарно улыбнулась.

Сабрина придвинула стул к кровати и сделала все возможное, чтобы отшутиться.

– Ну, обычная свадебная атмосфера, – сказала она. – Правда, невеста не беременна. Было много сердитых и подозрительных гостей и четыре охранника.

– Довольно забавно.

– На этот раз жених все-таки объявился, и большинство гостей сочли это плюсом, – иронично прибавила Сабрина.

– Ну, я думаю, ты еще легко отделалась. Представь себе жизнь с мужчиной, который влюблен в другую.

Хлоя говорила так, словно верила, что Себастьян любит Сабрину. Если это делало ее счастливой, Сабрина не собиралась переубеждать сестру.

– А где твой муж? Я забыла поблагодарить его за корзину с фруктами, которую он привез сегодня утром. Передай ему мою благодарность.

– Ты виделась с Себастьяном сегодня утром?

– Разве он не сказал тебе об этом?

Сабрина с трудом сдержала вопль отчаяния.

– Должно быть, он забыл.

Она не собиралась говорить Хлое, что они с Себастьяном вообще едва обмолвились словом. Неужели в самом деле прошло два месяца с тех пор, как она и Себастьян провели сутки в палате после трагического инцидента? С тех пор Сабрина ни разу не оставалась с ним наедине.

– Он навещает меня почти каждое утро, – сказала Хлоя. – Медсестры смотрят на него и пускают слюни. Знаешь, если бы ты не вышла за него замуж, он стал бы моим мужем. Если бы он не снял меня со скалы, я бы погибла. – Хлоя вздрогнула. – Я знаю, в наше время возможен секс из благодарности, но…

– Хлоя, замолчи! – Голос Сабрины стал хриплым от слез. – Врачи говорят, что у тебя останутся шрамы.

– Останутся, но они не будут такими сексуальными, как у твоего мужа. – Хлоя глубоко вдохнула и потерла пальцами глаза, а потом улыбнулась. – Не обращай на меня внимания, Брина. Просто у меня сегодня глаза на мокром месте. Себастьян хороший человек, ты это знаешь, и теперь мы с ними отчасти связаны нашими шрамами.

Сабрина пробыла у сестры еще полчаса, а потом неохотно ушла.

Заметив, что Сабрина плакала, Себастьян почувствовал себя виноватым.

– Как Хлоя? – спросил он, когда Сабрина села в машину.

– Она держится молодцом, но я думаю, у нее боли, хотя она ничего не говорит. Она поблагодарила тебя за фрукты.

Мужчина молча кивнул.

– И я благодарю тебя, Себастьян, – произнесла Сабрина.

Он напрягся.

– Не надо меня благодарить.

Внезапно Сабрина почувствовала, как сдержанность и спокойствие, которые она упорно сохраняла весь день, ускользают, словно песок сквозь пальцы.

– Тебе не нужна жена, – выпалила она, слушая громкую пульсацию в своих висках.

Она знала, что не имеет никакого права чувствовать себя таким образом. Сердиться сейчас так же глупо, как думать, будто в ту ночь, что они провели вместе в больничной палате, между ней и Себастьяном возникло некое единение.

То, что произошло с тех пор, довольно ясно показало, что они были близки один-единственный раз, когда Себастьян находился под воздействием обезболивающих. Сабрина с трудом сдержала истерический смех и постаралась казаться спокойной.

– Но теперь она у тебя есть, – продолжала она. – Ею стала я, и мы обязаны поговорить.

Себастьян неохотно закрыл ноутбук. Его лицо было напряженным и усталым. Шрам на правой стороне его лица стал уже гораздо менее заметным.

Ему снова стало совестно, когда он понял, что Сабрина отчаялась и злится. Она оказалась совершенно не готова к тем обязанностям, которые на нее обрушились. Но ведь он ее предупреждал. Она попала в золотую клетку. Себастьян испытал отвращение к самому себе, потому что оказался ничуть не лучше своего отца.

– Что ты хочешь от меня услышать?

Он мог бы сказать, что желает ее сильнее, чем любую другую женщину. Однако его желание не оправдывало того факта, что он воспользовался ее чувством долга.

Сабрина вздернула подбородок. Холод в его голосе ранил ее больнее, чем она была готова признать. Стало совершенно очевидно, что Себастьяну она не нужна.

– Я думаю, ты сказал достаточно.

Во время поездки Сабрина поглядывала на Себастьяна. Он казался замкнутым и неприступным. Тени, падающие на его лицо, сильнее подчеркивали его острые, скульптурные скулы.

О чем он думает? Невозможно сказать. Ничто не проникало через его маску, только изредка холодно сверкали его чарующие голубые глаза, напоминая Сабрине о том человеке, которым он был два месяца назад. Два месяца – приличный срок.

Странно, но она скучала по принцу-плейбою, каким Себастьян когда-то был. Неужели он больше не будет прежним? Сабрина вспомнила его тихие слова, которые он произнес только для нее, когда она дрожала, ожидая начала регистрации брака.

– Расслабься. Сегодняшний день ничем не отличается от остальных. Ничего не жди от меня, потому что я ничего не жду от тебя.

Пусть Себастьян ничего от нее не ждет, но остальные возлагают на Сабрину большие надежды. Главный советник короля, который отвел ее в сторонку незадолго до свадебной церемонии, напомнил ей, что забота о судьбе нации в значительной степени ложится на ее плечи.

– Еще неизвестно, каким правителем станет Себастьян, – сказал он тогда. – Принц старается, но все мы знаем, что он изменчивая натура. Я понимаю, мы можем вам доверять, леди Сабрина. Вы окажете на него положительное влияние.

– По-моему, было бы лучше, если бы вы доверяли принцу. Я не передам ему ваши слова, но на будущее.

Сабрина тогда отчасти обрадовалась, когда главный советник смущенно ушел. Она надеялась, что ее ответ дойдет до короля.

Она вспомнила статью, которую прочла на прошлой неделе. В ней говорилось, что новый наследный принц непредсказуем и напоминает волка, скрывающегося за внешностью ягненка.

Автомобиль внезапно съехал на второстепенную дорогу, а потом въехал в большие ворота, которые распахнулись при их приближении. Она разволновалась, как только ворота закрылись за машиной, которая сопровождала их на почтительном расстоянии с тех пор, как они покинули Лондон.

Подъездная дорога с фонарями на уровне земли казалась бесконечной. Наконец водитель в униформе остановил автомобиль у здания с фасадом в георгианском стиле. Это был частный дом, а не отель. Кто-то говорил Сабрине, кому принадлежит этот дом. Хотя его владельцы вряд ли скоро сюда вернутся. Они отправились в путешествие. Их когда-то представляли Сабрине, но она уже не помнила их лица или имена.

Полминуты никто не двигался, кроме человека, сидящего рядом с водителем. Он что-то неразборчиво произнес в устройство на своем запястье, потом кивнул, и отовсюду, словно из-под земли, стали появляться охранники.

Себастьяна уже встречали у входа в дом, когда кто-то в конце концов открыл дверцу машины и для Сабрины. Как только она вышла на улицу, охранники исчезли. Она решила, что они попрятались в кустах.

В огромном мраморным холле с большой широкой лестницей и зажженными канделябрами стоял ее муж, повернувшись к ней спиной. Он увлеченно беседовал с тремя мужчинами и женщиной, которая была выше мужчин ростом – коротко стриженная блондинка в черном брючном костюме.

Сабрина не слышала, о чем они говорят, но, похоже, Себастьян сердился. Выслушав их, он резко отдал несколько приказов.

Сабрина отчасти позавидовала этим людям. По крайней мере, Себастьян с ними общается целыми предложениями, а не отдельными словами.

Даже спор казался ей лучше равнодушия. Неужели она когда-то думала, что Себастьяна влечет к ней?.. А вот она, просто глядя на него, вся дрожала от вожделения.

Внезапно у нее лопнуло терпение. Она откашлялась.

– Себастьян? – позвала она тихим и спокойным голосом.

Себастьян обернулся не сразу, и она покраснела от перспективы снова быть им униженной.

Благодаря неожиданному гневу она сдержала слезы, которые жгли ей глаза.

Он неодобрительно посмотрел на нее, что-то сказал мужчинам и женщине и зашагал в сторону Сабрины. Его темные волосы блестели от света люстры, шрам на лице казался темнее.

Она выпрямила спину, когда он подошел к ней, двигаясь с естественной спортивной грацией. Чувствуя его силу и энергию, она слегка вздрогнула.

Остановившись в нескольких шагах от нее, Себастьян вгляделся в ее лицо. Она думала, что увидела проблеск эмоций в его лазурно-голубых глазах, слегка прикрытых длинными темными ресницами. Однако заговорил он холодным тоном.

– Ты выглядишь усталой, – хрипловато произнес он бархатным голосом.

После долгого молчания она поняла, что его комментарий был риторическим, и Себастьян не ждал ее ответа. Сабрина опустила голову.

– Да, – согласилась она.

Она не просто устала, а вымоталась.

– Иди наверх.

Себастьян поднял глаза, и вдруг, будто по мановению волшебной палочки, возле нее появилась женщина в шикарной блузке и твидовой юбке. Она почтительно поклонилась Сабрине.

– Миссис Рид покажет тебе твою комнату. Я скоро к тебе присоединюсь.

Сабрина испуганно округлила темно-карие глаза, выдавая свои эмоции. Но Себастьян уже ушел.

– Надеюсь, вам понравятся ваши апартаменты. Его высочество обычно живет в западном крыле. Он приказал разместить вас именно там.

– Что?

У Сабрины закружилась голова. Она остановилась на лестнице, и миссис Рид тоже замерла на месте. Глядя на нее и людей в холле, Сабрина задалась вопросом, о чем они все думают.

Вероятно, им любопытно, что за брак заключили Себастьян и Сабрина, если муж почти не замечает свою жену. Она рассердилась.

Он мог хотя бы постараться сделать этот день не таким ужасным.

Сабрина не ждала, что Себастьян станет петь ей серенады или переносить через порог дома на руках. Но он мог просто признать ее существование и проявить чуточку вежливости, а не вести себя как подросток, которого вынуждают оставаться дома, в то время как он предпочитает тусоваться со своими друзьями. Конечно, Себастьян не подросток, а друзья, с которыми он, вероятно, желает тусоваться, – длинноногие блондинки в крошечных бикини.

В холле стояла такая тишина, что можно было услышать, как на пол падает булавка. Поэтому голос Себастьяна звучал еще резче и нетерпеливее.

– Вы подготовили финансовые прогнозы, как я просил? – спросил он.

Сабрина вдруг вспомнила слова своего наставника, который обучал ее королевскому этикету.

– У тебя два варианта выйти победительницей из сложной ситуации, Брина. Необходимо либо все обернуть в шутку, либо притвориться, будто ничего плохого не произошло.

Сабрина предпочла последний вариант и повернулась к сопровождающей ее женщине. Она не будет бороться за внимание Себастьяна, но и не позволит ему относиться к ней как к невидимке.

Она улыбнулась, притворяясь по-настоящему заинтересованной:

– Уверена, апартаменты совершенны, спасибо. Это красивый дом.

Сабрина сказала все, что нужно. Экономка очень гордилась старинным особняком своих работодателей. Она принялась рассказывать Сабрине его историю, связанную с широко известными и неизвестными людьми, которые жили в нем многие столетия.