* * *

Девиз на гербе Великобритании написан на старофранцузском языке: Dieu et mon droit («Бог и мое право»). Он подразумевает божественное право монарха править. Французский язык со времен нормандского завоевания долгое время служил официальным языком Британии.

* * *

В феврале 2012 года российским ученым удалось вырастить смолевку узколистную (лат. Silene stenophylla) из ее незрелых семян, которые пролежали в вечной мерзлоте сибирской тундры более 32 000 лет. Это первый успешный опыт воскрешения столь древнего растения в истории. Таким образом, смолевка оказалась старейшим из всех живущих на Земле многоклеточных организмов.

* * *

Немецкий изобретатель барон Карл Дрез в 1818 году придумал и запатентовал прототип велосипеда, который был на деревянной раме с металлическими колесами и рулем, но без педалей. Чтобы двигаться, приходилось отталкиваться обеими ногами от земли. По имени изобретателя его детище назвали дрезиной. Интересно, что кроме велосипеда-дрезины Дрез также изобрел мясорубку.

* * *

Американцы долго не признавали коммунистического режима КНР, зато дружили, как, впрочем, и продолжают дружить, с Тайванем. Во время острой фазы тайваньского вопроса в 1950-х годах разведывательные самолеты США часто нарушали воздушное пространство КНР. Китай не обладал в тот момент военно-политической мощью и не мог адекватно ответить. Однако китайцы фиксировали каждое нарушение их границ и по дипломатическим каналам посылали предупреждение в адрес США, коих набралось более 900. Однако дальше угроз дело не шло. Отсюда и появилось выражение «последнее китайское предупреждение», означающее пустые угрозы.

* * *

Саламандра — одно из самых загадочных живых существ, о котором существует множество мифов и легенд. Однако и в реальности она хранит много загадок. Например, зеленые водоросли, в которые саламандры откладывают яйца, проникают в них и снабжают зародыш кислородом, а взамен получают азот из его отходов. Но еще более удивительно то, что ДНК водорослей содержится в репродуктивной системе взрослых особей. Таким образом этот удивительный симбиоз передается саламандрами по наследству.

* * *

На крыше одного из самых роскошных и дорогих отелей в Юго-Восточной Азии, сингапурского Marina Bay Sands, на двухсотметровой высоте расположен уникальный бассейн. У плавающих в нем людей создается впечатление, что вода переливается через край вниз — ведь край бассейна располагается ниже уровня воды. На самом деле вода сливается в специальный водосбор, после чего переливается обратно в бассейн.

* * *

Во времена Саддама Хусейна в мечети Умм-аль-Маарри в Багдаде был выставлен Коран, написанный его кровью. Саддам приказал написать текст к своему 60-летию в 1997 году. Каллиграф Аббас Шакир Джауди, который писал текст, заявил, что Саддам для этой цели сдал около 27 литров крови, что многие эксперты считают невозможным для одного человека за три года. После падения режима Саддама Коран перестали показывать публике, а власти и религиозные авторитеты Ирака не знают, что с ним делать дальше. С одной стороны, писать Коран кровью является святотатством (на этот счет была оглашена специальная фетва ряда арабских богословов), а с другой стороны, там содержится священный текст, не подлежащий уничтожению.

* * *

В 2007 году городской совет города Глазго включил диснеевского Скруджа МакДака в список почетных горожан.

* * *

Необычный пиар-ход придумала компания Ben & Jerry’s, один из самых знаменитых брендов мороженого в США. Рядом со своей фабрикой мороженого в городе Уотербери, штат Вермонт, она расположила кладбище мороженого. На многочисленных надгробиях есть надписи, где в шутливой форме значатся виды мороженого, которые компания уже не выпускает. Некоторые из них были весьма знамениты, например White Russian, по имени известного коктейля из кофейного ликера и водки.

* * *

Самец цикады является самым громким насекомым на Земле, громкость его треска может достигать 120 децибелл. Для сравнения: современный отбойный молоток работает с громкостью в 100–110 децибелл.

* * *

12 декабря 2011 года в Саудовской Аравии посредством отсечения головы была публично казнена молодая женщина. Амина бинт Абдулхалим Насер была признана виновной в колдовстве. Саудовское уголовное право предусматривает наказание в виде смертной казни за общение с джиннами, духами и шайтанами. Поскольку об их существовании прямо сказано в Коране, в реальности нечистой силы саудовское правосудие не сомневается ни на йоту.

* * *

Русское слово «зонтик» является калькой с голландского zondec — навес от солнца на палубе судна. Таким образом, именно слово «зонт» является трансформацией. А как же иначе называть большие зонтики?

* * *

Храм Гроба Господня в Иерусалиме делят между собой шесть христианских конфессий: римско-католическая, греко-православная, армянская апостольская, сирийская, коптская и эфиопская. Каждая из конфессий владеет своей частью храмового комплекса, а литургия у Кувуклии служится поочередно. Сложные взаимоотношения между представителями этих конфессий, часто приводящие к банальным потасовкам при всем честном народе, привели к тому, что ключи от храма Гроба Господня с XII века находятся у мусульманской семьи Джуда, а отпирают и запирают храм только представители другой мусульманской семьи — Нусейбе.

* * *

Изначально шахматный ферзь был одной из самых слабых фигур — он мог ходить и бить только на одну клетку по диагонали. К XV столетию значение и сила ферзя выросли — он стал ходить так, как это принято сейчас. Слово «ферзь» происходит от персидского ferzin — визирь, советник. Дабы отметить повышение статуса, ферзя стали также называть королевой.

* * *

Весной 1886 года жена Роберта Стивенсона Фанни сожгла рукопись его знаменитой повести «Странная история доктора Джекила и мистера Хайда». В письме к подруге Фанни Стивенсон охарактеризовала повесть как «бестактную и бездарную» и написала, что собирается ее сжечь. Это вынудило уже серьезно больного туберкулезом писателя за три дня по памяти восстановить текст в 30 000 слов, чтобы вовремя передать книгу издателю. Повесть стала мировым бестселлером и позволила Стивенсону и его семье расплатиться с тяжелыми долгами.

* * *

С 1912 по 1948 год среди спортивных дисциплин на Олимпийских играх проходили конкурсы искусств. Медали вручались за художественные работы, имеющие непосредственное отношение к спорту. Соревнования художников были настолько популярны, что на IX летних Олимпийских играх 1928 года в Амстердаме на рассмотрение жюри было выставлено более 1100 работ. Художественные конкурсы были исключены из олимпийской программы лишь в 1954 году под предлогом того, что практически все их участники были профессионалами, занимающимися искусством за деньги, а это противоречит любительскому статусу Олимпиад.

* * *

Слово «пасквиль» — сочинение, зачастую анонимное, содержащее клевету или злобные сатирические нападки с целью скомпрометировать или оскорбить кого-либо, происходит от названия древнеримской статуи Пасквино, находящейся на Пьяцца Навона в Риме. У основания статуи приклеивались написанные от руки памфлеты, содержавшие едкую сатиру на известных римлян.

* * *

В природе у различных животных в зависимости от ситуации может проявляться защитная реакция, называемая мнимой смертью. Например, опоссум в случае опасности падает на бок и впадает в каталепсию. При этом он выделяет из анального отверстия зловонную секрецию. Ужи также могут притворяться мертвыми, принимая неестественную позу лежа на спине. Интересно, что такое поведение проявляется не только в случае опасности, но и с целью ввести в заблуждение потенциальную жертву. Так, рыба цихлида Ливингстона (лат. Haplochromis Livingstonii) ложится на дно, исходит пятнами, похожими на трупные, и ожидает мелких падальщиков. Когда они соберутся, рыба вдруг «оживает» и ловит их.

* * *

Скипетр императрицы Екатерины II украшает знаменитый бриллиант «Орлов» весом 189,62 карата. Молва приписывала покупку бриллианта графу Григорию Орлову, который якобы преподнес его в дар Екатерине в надежде вновь обрести ее благоволение. На самом же деле камень был куплен самой императрицей за государственный счет. История с графом понадобилась ей, чтобы предотвратить распространение слухов о безудержной трате государственной казны.

* * *

Как известно, Джон Леннон на пике битломании заявил, что The Beatles популярнее Иисуса Христа. Эта ремарка вызвала возмущение христиан во всем мире, а радиостанция KLUE в техасском городе Лонгвью призвала жителей города принести пластинки группы для того, чтобы публично их сжечь, что и было исполнено 13 августа 1966 года. На следующий день в здание радиостанции ударила молния, после чего возник пожар, все оборудование было выведено из строя, а диктор был госпитализирован в состоянии шока.

* * *

Мировой рекорд по размаху крыльев — 98 метров — принадлежит самолету Hughes H-4 Hercules. Это на 30 метров больше чем Boing 747. Этот самый большой в истории гидроплан весом в 136 тонн, предназначенный для транспортировки 750 солдат при полном снаряжении, был построен авиаконструктором Говардом Хьюзом в 1947 году. Воздушное судно осуществило только один полет на высоте 20 метров над гаванью в Лос-Анджелесе и сейчас является музейным экспонатом.

* * *

В 1971 году группа хиппи самовольно заселила казармы в одном из районов Копенгагена и положила основу «вольному городу Христиании», который часто называют государством в государстве. Сейчас численность общины Христиании составляет около 1000 человек. Жители «города» издали собственные законы, независимые от законов Дании. В Христиании запрещены автомобили, любое огнестрельное оружие и бронежилеты. Однако свободно ведется торговля легкими наркотиками. До 2004 года на главной улице Христиании Pusher Street марихуаной торговали совершенно открыто с уличных лотков. Несмотря на попытки датских властей закрыть Христианию, она продолжает существовать.

* * *

Рога растут у оленей практически всех видов, за исключением водяного оленя (лат. Hydropotes inermis), который обитает в Корее и в Китае. Вместо рогов у водяного оленя растут небольшие клыки. Поэтому у него есть еще одно название — олень-вампир. Водяные олени были завезены в Европу и США и хорошо прижились. Во время брачного периода самцы водяного оленя используют клыки в качестве оружия и пытаются порезать шею своему сопернику.

* * *

Музыка Бедржиха Сметаны входит в сокровищницу мирового музыкального искусства. Великий композитор являлся основателем чешской национальной композиторской школы. В его родной Чехии его музыка всегда пользовалась огромной популярностью. Известный режиссер Милош Форман рассказывает случай, что, когда в 1927 году на экраны вышла немая лента по опере Сметаны «Проданная невеста», во время демонстрации фильма зрители сами пели все партии.

* * *

Рачки дафнии, которых широко используют в качестве корма для аквариумных рыбок, а также при контроле чистоты водоемов, пока держат рекорд по количеству генов в геноме — более 30 тысяч, причем 30 % их генов более не встречается ни в одном из организмов. Для сравнения, геном человека содержит не более 25 тысяч генов.

* * *

Недавние исследования, проведенные в ботаническом саду Университета Аделаиды в Австралии, выявили способность некоторых растений к теплорегуляции, которая присуща млекопитающим и птицам. Например, закрываясь на ночь, цветок лотоса сохраняет внутри себя температуру около 30 °C даже в том случае, если температура воздуха падает до 10 °C. Этим пользуются опыляющие его шмели, которые утром сразу могут отправляться за нектаром к другим цветам.

* * *

Пылинка приблизительно на столько же больше атома, на сколько меньше Земли.

* * *

Накануне начала Великой Отечественной войны, 21 июня 1941 года, группа ученых, в состав которой входили академики М. М. Герасимов и А. А. Семенов, приступила к вскрытию гробницы Тамерлана Гур-Эмир в Самарканде. По одной из легенд, связанных с известным «проклятием Тамерлана», на саркофаге Тимура была надпись, предупреждавшая о запрете вскрывать гробницу и о демонах войны, которые будут выпущены. Как известно, всего через несколько часов после вскрытия гробницы фашистская Германия напала на СССР. А череп Тимура был возвращен в Самарканд в декабре 1942 года, незадолго до победоносного окончания Сталинградской битвы.