* * *

В Швейцарии президента избирают каждый год в декабре на зимней сессии Федерального собрания.

* * *

Термин «монголо-татарское войско» в корне неверен. Древние татары были кровными врагами монголов, и в отместку за многочисленные набеги они были практически уничтожены Чингисханом. Оставшихся в живых татар Чингисхан поставил в авангарде своего войска в качестве воинов-смертников. Таким образом племя, погибнув, дало свое имя всей армии Чингисхана. С современными татарами они не имеют этнически ничего общего.

* * *

Самая маленькая авиационная бомба в истории весила всего 17 граммов. «Мышиная бомба» (англ. bat bomb) была выпущена в США ограниченной серией в 1943 году. Носителями зажигательных бомб были летучие мыши вида бразильский складчатогуб (лат. Tadarida brasiliensis). С помощью специальных контейнеров планировалось парашютировать более миллиона летучих мышей с напалмом над промышленными городами Японии. Военные рассчитывали, что после доставки летучие мыши разлетятся по чердакам в поисках убежища, и, что интересно, испытания показали исключительную эффективность этого по сути биологического оружия. Однако, несмотря на успешные испытания, на вооружение «мышиные бомбы» приняты не были. Американцы предпочли использовать традиционные зажигательные бомбы, с помощью которых 10 марта 1945 года было уничтожено более 40 % жилых застроек Токио. В течение нескольких часов в огненном смерче погибло более 100 000 человек.

* * *

В 1925 году в Сан-Паулу Рихард Рети провел одновременную игру с завязанными глазами с 29 противниками. После ее окончания он уехал домой, забыв свой чемодан. Когда кто-то напомнил ему об этом, Рети воскликнул: «Большое спасибо! У меня ужасная память…»

* * *

Маленький кактус молочай смолоносный растет лишь в Марокко. Его млечный сок содержит большое количество резинфератоксина (RTX) — самого жгучего из подобных веществ. Для сравнения: если обычный перцовый баллончик содержит где-то 1,5 миллиона единиц по шкале жгучести Сковилла, то молочай смолоносный — 16 миллиардов единиц. Однако в виде декоративного растения его рекомендуют выращивать в умеренном климате в саду (в горшках и в открытом грунте) и в квартирах, так как снижается содержание микробов в воздухе и уничтожаются некоторые насекомые.

* * *

Палеонтологам известны сотни весьма странных доисторических существ, но некоторые просто поражают нелепостью своей анатомии. Так, у представителей рода хоботных платибелодонов (лат. Platybelodon), живших в эпоху миоцена, около 15 миллионов лет назад, помимо наличия четырех бивней, в роли нижней челюсти выступала огромная зерновая лопата. Впечатляющее было зрелище — по болотам бродят стада пятитонных утконосов.

* * *

В Советском Союзе в 1920-е годы началась массовая кампания по переводу письменности языков народов СССР на латиницу. Главной ее целью было унифицировать систему письма и на завершающем этапе перевести на латиницу и русский язык, латинизацией которого занималась комиссия Наркомпроса. Было латинизировано 66 языков, включая имевших кириллицу якутский и коми. Однако уже в начале 1930 года в СССР началась обратная кампания — кириллизация. В результате письменность многих народов СССР была построена на основе кириллицы.

* * *

Известный инцидент с поездом-беглецом CSX-8888 случился 15 мая 2001 года в штате Огайо. При осуществлении маневров произошел ряд технических ошибок. В результате в течение двух часов никем не управляемый состав из 47 груженых вагонов, включая две цистерны со смертельно ядовитым фенолом, проехал 106 км, и при этом скорость поезда достигала 76 км/ч. Поезд удалось остановить буквально за минуту до непоправимой катастрофы, всего за пару километров перед крутым поворотом. На затяжном спуске машинисты локомотива смогли настичь состав-беглец, сцепиться с ним и применить реостатное торможение.

* * *

В городе Пасадена, штат Мэриленд, с 2012 года действует фирма охотников за привидениями. Причем это не команда клоунов, как можно было бы предположить, а вполне солидное и уважаемое заведение. Визит сотрудника компании Dead of Night Paranormal Investigation обходится приблизительно в 200 долларов, и заказов столько, что они не успевают обслужить всех желающих. По признанию президента фирмы Марджори Риверы, души умерших они не отлавливают, а стараются с ними подружиться, хотя и удается это не всегда.

* * *

Живший в XIX веке английский врач Джеймс Бэрри, военный хирург, служивший в Южной Африке, в конце карьеры ставший генеральным инспектором, занимавшийся не только лечением раненых и больных солдат британской армии, но и улучшением жизни коренного населения, на самом деле был женщиной, получившей при рождении имя Маргарет Энн Балкли.

* * *

Представления о красоте тела у индейцев майя отличались большим своеобразием. Косоглазие, например, считалось одним из признаков красоты, и его специально развивали, привязывая ребенку на уровне глаз каучуковый шарик.

* * *

В 1993 году Нельсон Мандела был удостоен Нобелевской премии мира, а в 1994 году стал президентом ЮАР, однако только в 2008 году он был вычеркнут из списка наблюдения ФБР за потенциальными террористами.

* * *

Астронавты лунных миссий от «Аполлона-11» до «Аполлона-16» не были застрахованы на случай гибели, так как ни одна страховая компания не была в состоянии просчитать риски. Однако в NASA нашли оригинальный выход из этого положения. Для каждой миссии были выпущены открытки, на которых члены экипажа оставили свои автографы. В случае гибели экипажа семьи астронавтов могли бы продать их коллекционерам за хорошую цену. К счастью, все полеты к Луне окончились благополучно. А всего на Луне высаживалось 12 астронавтов США.

* * *

Японские сумоисты, соревнующиеся в том, кто заставит ребенка плакать громче, меркнут на фоне распространенного во многих деревенских общинах Индии обычая, где новорожденных детей принято сбрасывать с крыш храмов на находящийся внизу тент. Этот ритуал должен принести счастье и удачу младенцу. Высота при этом нешуточная: в деревне Мусти, штат Махараштра, детей бросают с высоты пятиэтажного дома.

* * *

По доходам на душу населения (в среднем 145 000 долларов в год) Лихтенштейн находится на втором месте в мире (на первом — Катар). Интересно, что при населении чуть более 35 000 человек княжество является крупнейшим в мире экспортером зубных протезов. Но что совсем уж невероятно, более 10 % бюджета государства складывается из доходов от выпуска почтовых марок.

* * *

В Средние века у женщин провинции Хунань на юго-востоке Китая существовало тайное письмо Нюй-шу, которое скрывали от мужчин. Женщинам запрещалось изучение грамоты, и они нашли выход из положения, придумав систему слогового письма, которую передавали девочкам от старшего поколения. Чтобы секрет Нюй-шу не раскрыли, его использовали в качестве орнамента при вышивании на ткани.

* * *

С 2007 года Бил Гейтс выделил на благотворительность более 28 миллиардов долларов. Вакцины и лекарства, приобретенные на эти деньги, спасли жизни 6 миллионов человек в Африке и Азии.

* * *

Представители народности саами в северной Финляндии используют весьма необычную меру длины — Poronkusema. Это расстояние, которое северный олень проходит до необходимости помочиться, то есть около 7,5 км.

* * *

Ученым давно известно, что, подобно пчелам, муравьи передают друг другу информацию по феромонному следу, однако недавно выяснилось, что они еще и умеют считать. Во время экспериментов, когда муравей-разведчик находил пищу в экспериментальном лабиринте, он передавал информацию о ней сородичам, причем чем сложнее был лабиринт, тем дольше разведчик передавал информацию. Ученых заинтересовало как поведут себя муравьи, если удалить феромонный след разведчика. Оказалось, что и без него вся компания прямиком побежит к тому месту, где должна быть еда. Более того, если построить лабиринт в виде гребенки и поместить в одном из ответвлений еду, то даже после изоляции разведчика и удаления феромонного следа вся толпа побежит именно в это отделение. Это может означать лишь одно — разведчик сообщает сородичам количество и направление поворотов по пути к источнику пищи, а они, в свою очередь, умеют не только запоминать инструкцию, но и считать эти повороты. Удивительно…

* * *

Лягушки не могут жевать и использовать язык во время глотания. Вместо этого они втягивают глаза внутрь при помощи специальных мышц и таким образом проталкивают пищу в пищевод. Именно поэтому лягушки во время трапезы моргают.

* * *

Вследствие своего географического положения, богатой истории и множества племен, когда-то ее населявших, название страны — Германия звучит по-разному во многих языках мира. В современном немецком, языках Северной Европы и Скандинавии, а также в языках Юго-Восточной Азии древненемецкое слово Diutisc — народ, отсюда Deutschland и Duitsland — страна людей; от латинского Germania — во многих языках, включая русский и английский. По названию одного из германских племен — алеманов — происходит Allemagne, так называют Германию французы, а также говорящие на тюркских языках. От имени саксов происходит Saksamaa, Saksa — у эстонцев и финнов; от протославянского něтьсь — немец, «не наш, не говорящий на нашем языке», Niemcy, Nemčija — во всех славянских языках, за исключением болгарского; и вообще непонятно, откуда литовское Vokietijaи латышское Vācija.

* * *

До января 1913 года детей в США можно было абсолютно легально отправить по почте, при этом на одежде ребенка надлежало закрепить соответствующую его весу почтовую марку. Отправленных таким образом детей до места назначения сопровождал почтальон.

* * *

При раскопках на шведском острове Готланд был найден клад викингов, зарытый около тысячи лет назад. В нем были найдены линзы из горного хрусталя с весьма сложной геометрией. Подобные линзы асферической формы были теоретически рассчитаны Рене Декартом только в XVII веке, однако попытка их изготовить не имела успеха.

* * *

Во времена правления Карла II в XVII веке возникло поверье, что без тауэрских воронов рухнет не только лондонский Тауэр, но и сама Британская монархия. С тех пор популяция черных воронов, традиционно обитающая в королевской крепости, находится на государственном обеспечении и за ними ухаживает специально уполномоченный член церемониальной стражи Тауэра — Смотритель воронов (англ. Ravenmaster). По старинному обычаю, чтобы вороны не покинули Тауэр, им периодически подрезают маховые перья на крыльях. Во время бомбардировки Лондона нацистской Германией в сентябре 1940 года почти все вороны Тауэра погибли от стресса, выжил только один. Уинстон Черчилль лично распорядился в срочном порядке восполнить их популяцию, и империя была спасена. В настоящее время лондонский Тауэр хранят 9 верных воронов Ее Величества.

* * *

Большие потоки тяжелых грузовиков, перевозящих уголь в столицу Китая, и ремонтные работы на государственной автостраде Пекин — Тибет в середине августа 2010 года привели к формированию крупнейшей автомобильной пробки в истории — она растянулась более чем на 250 км и продолжалась 12 дней. При этом многие водители утверждали, что первые несколько дней они двигались со скоростью не более 1 км в день. Пробки в Москве? Не смешите…

* * *

В России XVII–XVIII столетия дворяне и купцы страдали цингой чаще, чем простой народ, который употреблял большое количество богатых витаминами овощей. Люди состоятельные брезговали такой «плебейской» пищей, как лук, репа или капуста, поэтому в то время цинга считалась «благородной болезнью».

* * *

Одной из задач базирующейся в Париже Международной службы вращения Земли является координация среднего солнечного времени. В случае необходимости она добавляет или отнимает секунду в конце суток 30 июня или 31 декабря. Эта секунда называется високосной или секундой координации. Последний раз високосная секунда вводилась 30 июня 2015 года.

* * *

Итальянцы говорят «чао» как при встрече, так и при расставании. Польское «чешч», венгерское «сия» и гавайское «алоха» также означает и «привет», и «пока».

* * *

11 августа 2016 года американский пловец Майкл Фелпс после победы на дистанции 200 метров на Олимпийских играх в Рио-де-Жанейро получил свою 13-ю золотую медаль в индивидуалных соревнованиях. Тем самым он побил рекорд Олимпийских игр, который продержался 2168 лет. Античный атлет-бегун Леонид Родосский побеждал 12 раз на четырех Олимпиадах с 164 по 152 год до н. э.