Сняв обувь, они шли по песчаному берегу, не касаясь друг друга и в полном молчании. Кира все ждала, когда Тарек заговорит, но этого не происходило, и она не выдержала.

– Здесь очень спокойно.

– Верно, – отозвался он, не глядя на нее.

Она решила продолжить светскую беседу, надеясь из него что-нибудь вытянуть.

– Когда я училась в колледже, мы летом ездили на Барбадос.

– Мы? – настороженно спросил он.

– Я и мой жених. У его родителей там был дом, который все лето был в его распоряжении, потому что они больше любили Европу.

– Мужчина, который доставил тебе боль, был очень богат, судя по всему, – прямо сказал Тарек.

Кира на секунду погрузилась в воспоминания о той мучительной любовной связи.

– Мой жених был сыном султана из Саудовской Аравии. Он ходил на лекции в канадском университете. Мы оба занимались управлением гостиничным хозяйством. Когда я начала говорить по-арабски, мы стали общаться, пару лет встречались, а потом объявили о помолвке.

– Почему вы разошлись?

Кира предвидела этот вопрос и решила не вдаваться в подробности. Это бы напрочь испортило ей настроение.

– Мы были несовместимы.

– И это тебя я считал главным борцом за честность?

– Я говорю правду!

– Не всю. Он тебе изменил?

Кира ни разу не уличила его в изменах, но слухи о его неверности ходили и до их расставания, и после.

– Слушай, я не хотела бы об этом говорить.

Тарек остановился и повернулся к ней:

– Видимо, у него были другие женщины.

На Киру нахлынули горькие воспоминания, как волны на берег, по которому они прогуливались.

– Дело даже не в этом… Просто он узнал, что король Баджула оплачивает мое обучение, но никакой кровной связи с королевской семьей у меня нет. Поэтому он вычеркнул меня из своей жизни. Другими словами, я оказалась недостаточно хороша для него.

Тарек задумчиво на нее посмотрел.

– Предыдущий король финансировал твое образование?

– Да, в знак уважения к моим родителям, которые много лет работали во дворце. Король Аадил был очень благородным человеком. Я относилась к нему как к отцу.

Тарек тихо выругался по-арабски, чем привел ее в замешательство.

– Ты что, с ним не ладил? – спросила Кира.

– Я никогда его не видел, да и не хотел увидеть. Тем не менее с его консервативными взглядами на ведение политических дел я не всегда согласен. К тому же я слышал, у него была любовница…

Кира, с детства привязанная к Мехди, разозлилась. Если бы Тарек знал, какая замечательная Елена Бателли, родная мать Адана… Но проговориться нельзя было ни в коем случае.

– Это все ерунда. Слухи есть слухи, Тарек.

– В слухах тоже есть доля правды. Особенно если так часто обсуждают одну и ту же информацию…

– Но всякие домыслы и нелепые слухи почему-то не мешают тебе вести дела с принцами.

– Принцы Мехди принадлежат к более прогрессивному поколению, а охрана вод – хорошее вложение.

Сосредоточенность Тарека на деньгах начала ее настораживать. По этой причине из них вряд ли получилась бы хорошая, крепкая семья.

– Мне все-таки кажется странным, что ты выстроил в Баджуле мини-дворец, только чтобы наблюдать за продвижением проекта…

– У меня дома по всему миру. И на Барбадосе, кстати, тоже.

– И часто ты там бываешь? – оживилась Кира, решив, что эта тема поднимет ему настроение.

– Нет! – почти прокричал Тарек и пошел вперед. – У меня не бывает свободного времени!

Кира перешла на бег трусцой, чтобы от него не отстать.

– Ты злишься, что я люблю и уважаю покойного короля, несмотря на его ошибки?

Он резко остановился и уставился перед собой в темноту. Кира невольно засмотрелась на его безупречный профиль.

– На него мне плевать. Мне неприятно, что ты так пристально сосредоточена на моем прошлом.

Интуиция редко подводила Киру, и сейчас она почувствовала, что близка к разгадке.

– Это потому, что ты слишком рьяно скрываешь свою жизнь.

– Я же говорил, я ценю свое личное пространство. А его довольно трудно сохранить, учитывая мою работу.

Это понятно, но все-таки…

– Ладно. Оставайся со своими личным пространством и секретами. Ты решил не рассказывать о своей жизни, хотя я поведала тебе многое. Только учти, настоящей дружбы не построить без обоюдного доверия.

Тарек быстро на нее взглянул.

– Может, я не хочу быть твоим другом?

Киру это неприятно задело.

– А ты, я смотрю, тоже честностью не отличаешься.

Тарек вдруг схватил ее за плечи.

– Тебе нужна честность? Тогда я скажу прямо! Я хочу быть твоим любовником!

– Тарек…

Он притянул Киру к себе, хоть она и упиралась.

– Я хочу снова тебя целовать, проникать в тебя, чувствовать тебя всем телом, и я знаю, ты тоже только об этом и мечтаешь!

А она-то этого как хотела.

– Ты ставишь меня в неловкое положение.

– Это ты ставишь меня в неловкое положение. – Тарек медленно опустил ее руку к своему твердому члену, а затем положил ее ладонь себе на грудь. – Просто невыносимо смотреть на то, какая ты красивая в этом платье, как твои волосы развеваются на ветру…

– Ты уводишь меня от темы, чтобы я больше не задавала вопросов? – сквозь зубы произнесла Кира.

Он покрыл ее шею легкими поцелуями, а потом прошептал в ухо:

– Я стараюсь быть честным.

– Ты же обещал ко мне не приставать! – Отсутствие твердости в ее голосе свидетельствовало о том, что она не может ему сопротивляться.

– Я сказал, что постараюсь этого не делать. – Он мягко поцеловал ее в щеку. – И этого тоже. – Он прижался губами к ее губам, потом еще и еще раз, и полностью овладел ее ртом.

В глубине души Кира понимала, что уступать ему было безрассудно, но все равно растворилась в поцелуе. Она с готовностью отвечала на нежные движения его языка, его ладони спустились по ее спине вниз, и ее обдало жаром, когда он прижался к ней своим твердым членом. «Все, как в прошлый раз», – подумала она, когда его руки скользнули под сарафан. Он сжимал ее попку, а поцелуи становились еще глубже, еще неистовее. Если сейчас же его не остановить, они займутся любовью прямо на кровати из песка.

Собрав волю в кулак, Кира оторвалась от него и шагнула назад. От возбуждения и нервов ее дыхание сбилось.

– Нельзя, Тарек.

– Очень даже можно. И прямо сейчас.

– Это не то, чего я хочу. – И не то, что она планировала.

Тарек прищурился:

– То есть ты меня не хочешь?

Если бы она ответила «нет», то крупно соврала бы.

– Дело не в том, хочу я тебя или нет. Я не собираюсь совершать ошибку, о которой потом пожалею.

– Ты считаешь нашу страсть друг к другу ошибкой?

Тарек понятия не имел, какую ошибку они уже совершили… Скоро ему предстоит об этом узнать.

– Не хочу опять отвечать на этот вопрос.

– Тогда я провожу тебя в твою комнату, – произнес он с раздражением и грустью.

На обратном пути они не обмолвились ни словом. Кира не скрывала разочарования. С одной стороны, ей хотелось вновь оказаться в объятиях Тарека. Но нужно было сохранять ясность сознания, чтобы понять, стоит ли посвящать Тарека в жизнь ребенка. Если он вообще захочет примерить на себя роль отца. Она не сомневалась, что он поддержит их ребенка финансово, но совсем не обязательно эмоционально. А на меньшее она не согласна. Лучше тогда уйти от него насовсем.

Когда они дошли до ее покоев, Кира почувствовала, что нужно успокоить Тарека, ведь она задела его самолюбие.

– Тарек, мне на самом деле очень понравился наш вечер. Любая женщина была бы польщена твоим вниманием.

– Но не ты.

– Ничего подобного! Просто я осмотрительна. Прежде чем я решу, возобновить ли наши отношения, я хочу убедиться, что ты не причинишь мне страданий.

Выражение его лица смягчилось.

– Если помнишь, мы оба согласились с тем, что наши отношения должны остаться непостоянными и без сложностей. Что изменилось?

Все. Абсолютно все.

– Я пришла к выводу, что не отношусь к женщинам, которым такие отношения подходят. Я хочу большего.

Теперь он посерьезнел.

– Насколько большего?

– Мне нужен человек, который ценил бы меня такой, какая я есть. Мне важно знать, что я не мимолетное увлечение.

Тарек потер подбородок.

– С моим стилем жизни трудно иметь серьезные отношения.

– Ты что, не хочешь в будущем жениться, завести детей? – В ее голосе прозвучало отчаяние.

Он взял ее руки в свои.

– Я не хочу давать тебе пустых обещаний, просто чтобы заманить тебя в постель. С той ночи ты не выходишь у меня из головы. Но если ты не хочешь, чтобы я стал твоим любовником, искусным и внимательным, – скажи об этом, и больше я тебя не потревожу.

Кира рассчитывала на совсем иной ответ.

– То есть тебе нужен секс без обязательств?

– Жизнь коротка. Я стараюсь выжать максимум из каждой минуты. Почему бы не провести эти минуты с такой удивительной женщиной, как ты?

Кира прислонилась к стене у открытой двери.

– Переубеждаешь меня с помощью комплиментов?

– Я абсолютно искренен. Ты удивительная, умная, чувственная. Твой бывший любовник был идиотом, раз не увидел этих качеств.

Здравый смысл советовал ей немедленно отправить Тарека восвояси. Неслышимый голос ребенка просил его оставить. Громче всех говорило сердце. Но Кира старалась его не слушать.

– Я понимаю, о чем ты. Обещаю подумать над твоими словами перед сном.

Если она вообще сможет заснуть.

– Больше я ни о чем не прошу. – Он поцеловал ей руку. – Увидимся завтра утром.

Может быть, утром ситуация покажется ей не такой запутанной.

Лимузин свернул на дорожку, ведущую к отелю, и Кира наконец осознала, насколько велико было состояние Тарека.

Здесь все было идеально, все до мелочей. От белых каменных стен фасада до тщательно выложенного затейливого фонтана перед входом. Каждый номер трехэтажного здания выходил на большой балкон. Ухоженная территория, зеленая и пышная, была устроена в стиле, который так любил ее отец. Он бы одобрил подобный дизайн. К сожалению, Кира не могла выразить свое восхищение владельцу отеля, поскольку он уехал туда задолго до нее, по словам Алексио.

Она искренне надеялась на то, что Тарек передумает ее соблазнять. Конечно, секс принес бы ей некоторое облегчение, особенно если учесть, как тянуло у нее внизу живота, и с беременностью это было не связано… Глупо, но в глубине души Кира хотела, чтобы Тарек настоял на своем.

Водитель остановился у входа, вышел из машины и помог ей выйти. Приблизившись к огромному зданию, Кира приготовилась встретить Тарека, но у двойных медных дверей внезапно появилась женщина. Классическая красавица с темными глазами, оливковой кожей и в безупречно скроенном белом льняном костюме. Ее черные волосы спускались до плеч мягкими волнами, как у голливудских звезд недавнего прошлого. На личике с идеальным макияжем застыла ослепительная улыбка.

– Добро пожаловать, мисс Дарцин, – произнесла она, протягивая худенькую руку. – Меня зовут Афина Клиридис, я деловой партнер Тарека.

«Подходящее имя», – подумала Кира. Странно, что он о ней ни разу не упомянул. В своем простом розовом платье и сандалиях она вдруг почувствовала себя деревенщиной.

– Рада встрече, мисс Клиридис, – произнесла она, пожимая ее руку.

– Пожалуйста, называйте меня просто Афина. И давай на «ты»! – Акцент выдавал ее греческие корни. Как и внешность.

– Ладно. Тогда я для тебя просто Кира.

– Договорились! А теперь пойдем, введу тебя в курс дела.

Видимо, большой начальник решил не делать грязную работу сам.

– Разве Тарек не здесь?

Афина широко распахнула двери.

– Он сейчас занят своим проектом. Он поручил мне рассказать тебе о планах на кухню.

Слава богу, она не обижена этим поручением.

– Я не знаю, какие конкретно предложения ждет от меня Тарек. Но постараюсь высказать свое мнение и дать совет.

– Тареку, видимо, это очень нужно, – сказала Афина несколько уязвленно. Вот и первый сигнал. – Следуй за мной, пожалуйста.

Кира отправилась вслед за ней по холлу с высоченным потолком. Огромный персидский ковер пурпурного цвета лежал на черном мраморном полу, вызвавшем у Киры нежелательные ассоциации. Она отбросила воспоминания и продолжила изучать обстановку.

В отличие от современного стиля в арендованном доме Тарека интерьер в отеле был более традиционным: стояли роскошная деревянная мебель и диваны, отделанные красной, фиолетовой и золотистой тканью. Девушки прошли по длинному коридору налево и остановились у огромной комнаты. Внутри ничего не было, кроме одинокого стола из нержавеющей стали, предназначенного для приготовления пищи.

– Здесь в конечном счете должна находиться кухня, – объявила Афина.

– Какой простор для творчества! – удивилась Кира. – А у вас есть какой-нибудь проект?

– Разумеется. – Афина взяла со стола ноутбук, открыла его и показала на экран. – Вот схема.

– Только один холодильник? – спросила Кира, рассматривая изображение.

Афина взглянула на нее, как на несмышленого малыша.

– Один огромный холодильник.

Кира изучала план еще некоторое время, а потом снова обратилась к Афине:

– А вино будет подаваться?

– Конечно. Здесь же соберутся туристы со всего мира.

Наверняка денежные мешки.

– Тогда я бы посоветовала купить еще холодильник для вина.

– Возьму на заметку. Но вечером уже устанавливают шкафы, а утром доставляют технику. Добавлять что-то к заказу будет дороговато.

Как будто для Тарека это имело значение!

– У господина Азмара, я уверена, есть возможность оплатить любые дополнительные расходы. – Кира снова опустила глаза на схему, чтобы избежать пристального взгляда Афины. – Ресторан будет принимать только проживающих или остальную публику тоже?

– И тех и других.

Очередная попытка уязвить.

– Тогда, наверное, стоит поставить второй стол рядом с посудомоечной машиной, чтобы не пропадало место. Моя мама часто говорила, что для готовки пространства мало не бывает.

– Очень меткое высказывание… – притворно улыбнулась Афина. – Но второй стол придет минимум через несколько дней.

– Несколько дней погоды не сделают.

– Скажи, а что, твоя мама была поваром?

Кира вернула ей ноутбук.

– Шеф-поваром. Она много лет работала у предыдущего короля Баджула. А мой отец заведовал дворцовыми садами.

Афина подняла тонкую бровь.

– Вот как? Значит, ты из семьи слуг.

Кира вдруг снова почувствовала себя провинившейся школьницей. Мещанкой среди знати. Но это ощущение нужно было от себя гнать. Нельзя позволять снобизму какой-то там Афины пошатнуть ее уверенность в себе.

– Да, и я горжусь своим происхождением! – резко ответила Кира. – Поэтому я пошла по их стопам.

Афина оперлась худым бедром о металлический стол.

– В качестве поварихи или садовника?

Кира почувствовала, что начала закипать.

– Я управляющая королевским двором. Руковожу всем персоналом дворца.

Афина снова фальшиво улыбнулась:

– А как же твои скромные родители выбили тебе такую должность?

Кира удивилась откровенной грубости, но постаралась ничем себя не выдать.

– Такую должность мне обеспечили мое высшее образование и рекомендация короля.

– Все понятно. К Тареку ты тоже попала по рекомендации короля?

Каждое слово из уст этой женщины как будто сочилось ядом.

– Вообще-то король Аадил попросил, чтобы я ассистировала Тареку лишь на временной основе.

Афина скривилась:

– Раз ты такая знатная особа, как же ты ему ассистируешь?

Кира поняла причину ее желчи. Афина ревновала.

– Слушай, мы с Тареком уже давно знакомы, и мы просто друзья. Между нами ничего нет. – Если не считать ребенка, о котором пока не знала ни Афина, ни весь остальной мир. – Если тебе некомфортно со мной работать, тогда обсуди это с ним.

Афина немного смягчилась.

– Ну извини. Я человек подозрительный. За годы работы с Тареком я хорошо его изучила. Он очень падок на хорошеньких женщин. Таких, как ты.

Кира догадалась, что их отношения с Тареком перешли через границу зала заседаний и спальни.

– И сколько лет ты с ним сотрудничаешь?

– Восемь, – гордо выпалила Афина. – Мы весь мир с ним объездили. Я лично убедила его построить здесь отель. А он очень ценит мое мнение. Тем более я сама с Кипра. Он согласился, что это будет хорошее вложение.

Мисс Клиридис, видимо, имела некоторое влияние на босса. И они были весьма близки.

– Понятно. Что ж, уверена, у вас все получится, отель точно будет пользоваться успехом. Ты что-то еще хотела обсудить?

Афина помедлила, будто подбирая слова.

– Да. Когда вы с Тареком познакомились?

Такого вопроса Кира не ожидала.

– Месяца три назад… А что?

– Так вот почему он какой-то странный в последнее время, – сказала Афина и начала ходить вокруг стола, скрестив руки на груди.

– Не понимаю.

Афина остановилась и пристально посмотрела на Киру.

– Тареку в очередной раз попалась женщина в его вкусе, вот он и потерял голову… Подозреваю, что эта женщина – ты и есть.

Началось… Теперь главное – все отрицать.

– Ты ошибаешься! – с жаром воскликнула Кира.

– Боюсь, что нет. Я заметила, что пару месяцев назад он вернулся из Баджула сам не свой, какой-то рассеянный и чужой. Хотя обычно он ко мне очень внимателен.

Кира уже была близка к разгадке.

– Прости, конечно, за любопытство… Но вы с Тареком, по-видимому, любовники? – осторожно поинтересовалась она.

На лице Афины показалась досада.

– Мы были любовниками! Пока три месяца назад он не объявил, что наши отношения исчерпали себя, и не отправил заниматься другими делами. – В ее голосе слышалась настоящая боль, и Кира даже не знала, что сказать.

Она почувствовала себя виноватой.

– Мне правда жаль, что так получилось. Тебе, наверное, нелегко.

Афина пожала плечами:

– Тарек из тех мужчин, которые не связывают себя серьезными отношениями. Но он очень притягательный, красивый и богатый, и девушки просто с ума от него сходят. Я просто предупреждаю тебя.

Поздно. Слишком поздно.

– Я же говорила, мы с Тареком просто друзья. – Кира постаралась, чтобы ее голос звучал уверенно.

– Ты покраснела, – прищурилась Афина.

Чертов румянец выдал все ее чувства, как электронное табло. Как же Кира его ненавидела!

– В любом случае спасибо за совет.

– Возможно, теперь он не разобьет тебе сердце. – После недолгого молчания Афина спросила: – А ты не спрашивала его насчет телефонных звонков?

– Каких звонков? – оторопела Кира.

– Он кому-то звонит каждый вечер в одно и то же время.

Она не так много времени провела с Тареком, чтобы это заметить.

– Нет, не спрашивала.

– Что ж, обрати внимание. За время нашего знакомства он ни разу не проболтался, кому звонит, как я ни старалась выведать. Он держит все в строгом секрете.

– Думаешь, он разговаривает с женщиной?

– Почти наверняка, кто же это еще может быть? Но личность на другом конце провода – загадка. Может, именно ты ее разгадаешь.

Кира на это мало надеялась. Личность Тарека Азмара могла навсегда остаться для нее непостижимой. Если бы она услышала предостережение Афины в ту ночь, шесть недель назад… Если Тарек отвергнет ее ребенка, ее душа будет растоптана.

– Ты мне не скажешь, где сейчас находится Тарек?

– Он, скорее всего, во внутреннем дворике.

– Тарек, ты поставил меня в крайне неловкое положение, – сказала Кира ему в спину. Обнаженный до пояса, Тарек продолжал аккуратно укладывать камешки в акцентную стену возле бассейна, который своей величиной поражал воображение. На нем были белые штаны со множеством карманов.

«Только не оборачивайся», – подумала Кира. Она бы продолжила бесстыдно изучать его великолепную фигуру, а он бы продолжил работать. К ее огорчению, он обернулся и показал себя во всей красе: небритый, взъерошенные волосы, голая мускулистая грудь. Ее взгляд опустился ниже, на штаны с очень низкой посадкой, а потом быстро возвратился назад. Конечно, она стала внимательно изучать его губы.

Схватив с рабочего стола тряпку, Тарек вытер руки и хмуро взглянул на девушку.

– Неловкое положение? Ты о чем?

На мгновение у Киры все вылетело из головы. О каком еще неловком положении может идти речь, если перед ней стоял на двести процентов идеальный мужчина? Но, вспомнив напряженный разговор с его бывшей пассией, Кира взяла себя в руки.

– Не люблю, когда меня бросают в клетку со львом.

– Объясни, пожалуйста.

О, сейчас она объяснит! С радостью.

– Мог бы предупредить, что вы с Афиной были любовниками!

Тарек угрюмо отшвырнул тряпку.

– Это она тебе сообщила?

– Да. Потому что она уверена, что ты предпочел меня.

Тарек отошел, чтобы взять еще один камень.

– И что ты ответила?

– Что она ошибается. А еще она сказала, что ты профессионально разбиваешь сердца.

Лицо у Тарека было чернее ночи.

– Это даже не обсуждается.

Нет, они обязательно вернутся к этой теме. Может быть, не сейчас. Но сегодня.

Кира обратила внимание на сложную конструкцию акцентной стены. О каких еще талантах Тарека она не знала? Надо признаться, она вообще знала о нем немного, хоть и видела его голым.

– Где ты всему этому научился?

Он прикрепил на стену еще одну частичку, медного цвета.

– У человека, который меня вырастил.

– В смысле у твоего отца?

– Да.

– А почему ты его не назвал отцом?

Он посмотрел на нее через плечо.

– Разве родитель – не тот, кто тебя вырастил?

– Но… – Кира поняла, что спорить бесполезно. – Он был каменщиком и этим жил?

– Он этим жил, и очень бедно, – отрезал Тарек. – Это ремесло раньше времени свело его в могилу.

Кира, содрогнувшись, сразу представила себе бедолагу, замурованного под каменной стеной.

– Несчастный случай на работе?

– У него было больное сердце. Он не дожил и до пятидесяти, как и его отец.

Кира машинально прижала ладонь к животу.

– В таком случае тебе нужно внимательно следить за своим здоровьем.

– Совсем не обязательно.

Кира была иного мнения, ведь она знала, что ребенок многое может унаследовать от своего отца.

– А что случилось с твоей мамой?

Тарек нахмурился, словно его посетили нежеланные воспоминания.

– Заболела воспалением легких, когда мне исполнилось десять лет. Так она и не восстановилась. Положа руку на сердце, она была абсолютно бесхарактерной.

Кира не смогла скрыть негодование.

– Довольно грубо так выражаться о собственной матери…

– Но это правда, по словам ее мужа. У меня от нее осталось немного воспоминаний.

Странно, что он опять сказал «ее муж», а не «отец»… Может, за этим и кроется тайна? Может, именно ее Тарек и скрывает? Наверное, его отец изменял его матери? Или всегда вел себя с ней сухо и сдержанно? Кира могла только надеяться, что когда-нибудь это узнает.

– Представляю, как тебе тяжело было восстановиться после смерти обоих родителей, да еще в таком юном возрасте… Не знаю, что бы я делала без своих родных.

Тарек смахнул со лба капельки пота.

– Я рад, что у тебя было счастливое детство. А теперь извини, но мне надо закончить со стеной. Увидимся в особняке.

И поговорим о том, как бывает плохо, когда тебя покидают. В следующий раз Кира не позволит ему уйти от темы.

– Отлично. Надеюсь, ты вернешься к обеду.