Согласна, с точки зрения психической адекватности, моё поведение выглядит более, чем странным.

Хорошо иметь абсолютную память. Переменные запоминаются в любых количествах. И сложные уравнения решаются на раз-два. Что в школе, что в универе — математика никогда не была моим любимым предметом, а тут щелкаю примеры, как орешки, видно какую-то вспомогательную область серого вещества "морской свинки" задействовали админы, когда подключали Ала-интерфейс. Случайно, или так надо было, поди разбери. Да и вряд признаются.

Когда накидала общую концепцию будущего заклинания, перешла в конструктор. В нём сходу начала крутить-вертеть параметры, строить графики, моделировать условия. Вроде подогнала, но есть один неучтённый фактор — туман. Как он повлияет на окончательный результат не вполне ясно. Нужно экспериментировать.

То, что вскоре склепала фактически на коленке, конечно, не являлось "Плащом тени" с его невидимостью, однако распространение звуковых волн в радиусе трёх метров должно гасить. Нам с Туром этого достаточно. А от посторонних глаз как раз скроет туман...

Выхожу из режима конструирования и... шарахаюсь в сторону. Передо мной стоит Тур и с озабоченным лицом машет рукой перед глазами.

— Ты ч-чего!? — вскрикиваю нервно.

Парень тоже от неожиданности дёргается, краснеет и мямлит:

— П-прости. Ты просто сидела совершенно неподвижно. Я уж подумал, штурм не удался.

— Какой штурм?

— Ну... мозговой.

— Не мели чепуху. Это ж просто образное выражение.

— Образное? — Чешет затылок эльф. — А что оно означает?

— Оперативный метод решения проблемы на основе стимулирования творческой активности, при котором участникам обсуждения предлагают высказывать как можно большее количество вариантов решения, в том числе самых фантастичных, — без запинки выпалила я и сама испугалась.

Бедолагу Тура вообще замкнуло.

— Короче, это просто тщательное обдумывание и поиск решения какой-то проблемы. Понял?

— Ага, — неуверенно кивнул парень.

— Вот и ладушки. А теперь айда проверять результат!

Глава 32

Легко сказать, да непросто реализовать. Атмосферное явление, образованное мельчайшими частичками водяного пара, оказалось весьма коварным.

Эксперимент с глушащим исходящие звуки куполом проистекал отлично, пока туман не сгустился и не обернул нас с Туром своим густым покрывалом. В результате звуковые колебания волшебным образом исказились, и вместо того, чтобы поглощаться заклинанием, шум наших шагов отражался от стенок купола, усиливался, снова отражались и так до бесконечности. Через считанные секунды нас оглушило так, будто мы попали под гигантский колокол в пасхальное воскресенье.

Плетение было в экстренном порядке развеяно, а "лаборанты" срочно ретировались на исходную, пока порождённая в ходе их опытов какофония, не приманила болотных тварей со всей округи.

И кстати, мы вовремя убрались! Монстров, в самом деле, набежало-наползло видимо-невидимо. Некоторые, кажется, даже устроили потасовку за право первыми попортить шкуру предполагаемый добычи. И может и от досады, виновников "торжества" ведь так и не обнаружили. Ревело, ухало, свистело и шипело больше часа. И только когда все "гости" разошлись мы приступили к следующей фазе испытаний. К тому моменту второй релиз "Болотной тишины", как я обозвала своё изобретение, был готов.

— На этот раз не будет гудеть голова от твоей магии? — выказал надежду Тур.

— Это все туман, — перевела я стрелки. — Однако, думаю, знаю, как исключить его влияние.

— Так думаешь или знаешь? — нервно задёргал ушами эльф.

— Думаю, что знаю! — заявила я. — Нужно просто не дать клубам волшебной взвеси проникнуть в зону действия моего колдовства. Чтобы исключить конфликт версий, понимаешь?

— Э-э... — неуверенно проблеял Тур, но я восприняла это как "да" и принялась с энтузиазмом кастовать.

Увы. Второй блин тоже вышел комом. Я не учла, что волшебный Туман (именно с большой буквы) по факту не является атмосферным явлением, а представляет собой настолько сложную и плотную магическую структуру, что материализовался в физическом мире. Эта субстанция по капле просачивалась сквозь защитные барьеры, проступала из-под влажной почвы, и, в конце концов, все-таки начала ломать контролируемые мной процессы. Хуже того, когда ситуация стала критической, выяснилось, что мы успели довольно далеко отойти от спасительных скал, и убегать пришлось очень быстро и очень долго.

Однако унынию не удалось поселиться в моей душе. Едва мы отдышались, в голове созрел новый план.

— Что ж, отрицательный результат — тоже результат! — заявила я и взглянула на товарища: — Продолжим веселье?

— Что-то начинаю сильно недолюбливать магию, — отозвался тот, явно не разделяя моего оптимизма. Но перечить не стал.

— Местные монстры с тобой солидарны, — улыбнулась я, кивнув в сторону топей.

Последняя прогулка действительно сильно возмутила болотную фауну. Потому что даже спустя два часа некоторые её представители рыскали неподалеку, в поисках наглых нарушителей спокойствия. Наиболее сообразительные и вовсе подбирались под скалу, на которой мы прятались и пялились на нас.

Помимо гигантских многоножек, жуков, личинок, пиявок и других насекомых, попадались крупные рептилии и земноводные, представленные опасными анакондами, зубастыми ящерами, бронированными тритонами, и покрытыми ядовитой слизью жабами. К счастью, лезть за нами никто не пытался, хотя многие бы смогли. Видимо по скале как раз проходила граница ответственности, пересекать которую мобам Топей не позволяла некие прошитые в их запрограммированный мозг директивы.

Зато мы с Туров вполне могли раздавать тумаки. Сообща нам даже удалось подстрелить одну такую лягушку-попрыгушку размером со взрослого гризли. Когда, наконец-то, фауна успокоилась, и мы смогли безбоязненно спуститься на грешную землю, охотник первым делом извлёк из своего походного мешка набор забавных скребков и щёточек, и ловко начал набирать в небольшие баночки покрывающую кожу амфибии вязкую слизь.

— Зачем тебе эти сопли? — брезгливо поинтересовалась я.

— Пять золотых за одну алхимическую меру! — последовал мгновенный ответ знатока рынка редких магических ингредиентов.

— Ого! — удивилась я, прикинув, что в одной такой баночке поместится десяток мер.

С жабы удалось собрать две ёмкости слизи, что в общей сумме сулило принести сотню голды. Парень жадничать не стал, поделил добычу пополам.

Кроме этого, в луте присутствовала какая-то непонятная железяка, по словам Тура тоже весьма недешёвая. И крупный, размером с виноградину жёлтый булыжник, увидев который, следопыт чуть ли не запрыгал:

— Тинувиэль, смотри, это же жабий камень!

— И? Чем он ценен? — не оценила я восторга напарника.

— Ты что! Это же редчайшая вещь! С его помощью можно спастись в смертельной ситуации.

— Каким образом? — уже более заинтересованно взглянула я на невзрачный камешек.

— Ну, сам я правда никогда не видел, но старшие рассказывали, что с его помощью можно, мгновенно перенестись в другое место и таким образом избежать опасности.

Оп-ля! Вот тут меня заел профессиональный интерес. Мои опыты с телепортацией пока ещё топтались на месте. Крохотный прогресс был, но пока я работала лишь с неживыми объектами и перемещая их в пределах столицы. А тут такая удача, природный артефакт!

— И как далеко он перемещает? Других пассажиров с собой брать можно? А как задавать направление прыжка?.. — вопросы посыпались из меня как горох из худого мешка.

Бедняга Тур только непонимающе хлопал ресницами. Единственное, что удалось из него выжать, это то, что направление и дальность телепортации случайны, а о возможности группового переноса он никогда не слыхал.

Зато я узнала, что Великие Мангровые Топи — единственное известное место в Ала-Арне, где можно разжиться подобным итемом. А ещё то, что шанс выпадения жабьих камней настолько редок, что даже в академической библиотеке мне не попалось никаких упоминаний о них.

Мельком взглянув на подарок судьбы в магическом зрении, я поняла, что с наскоку его плетение не распутать, и самым наглым образом конфисковала экспонат в личное пользование, с клятвенным заверением вернуть владельцу, как только разберусь в механизме действия артефакта.

Впрочем, парень не особо сопротивлялся и без вопросов отдал находку. Он наскоро сплёл из кожаного шнурка для него крошечную авоську, поместил туда жёлтый шарик, завязал концы шнурка у меня на шее и проинструктировал:

— В случае опасности просто сильно сожми его в ладони. А возвращать не надо.

— Спасибо конечно, — смутилась я, — но ведь...

— Это подарок!

Судя по редкости и полезности камня, стоил он не меньше похожего по размерам бриллианта. Так что я решила всё равно вернуть вещицу, как только решу проблемы с телепортацией.

Попытка номер три оказалась успешной и плавно переросла в старт экспедиции вглубь проклятой локации. Пришлось, конечно, прилично повозиться со структурой гасящего звук заклинания, прикручивая к ней дополнительный блок обратной связи, чтобы тот поглощал паразитные колебания воздуха внутри самого купола. Но, слава мне, такой умнице, получилось!

И вот уже более часа мы топаем по унылой пропитанной водой плоской как стол поверхности. Пейзаж разбавляют изредка выступающие из густых клубов тумана чахлые стволы с густыми широколиственными макушками и причудливыми корнями-ходулями, приподнимающими деревья над поверхностью. Это и есть мангры. Движемся, естественно, не по прямой, а обходя глубокие и топкие места. Охотник приглядел пару растений поровнее и просто выдернул их из хлипкой почвы. Несколько взмахов топорика и вот уже готовы два довольно длинных и прочных шеста, которыми можно проверять дно или использовать как опору в случае попадания в трясину.

Болотная живность на нас теперь совершенно не реагировала. Пару раз расплывчатые тени мелькали в нескольких десятках шагов, но не задерживались и пробегали дальше по своим мобьим делам.

Неожиданно почва пошла вверх, хлюпающая грязь под ногами исчезла, и мы взобрались на довольно большой холм. Очень кстати.

— Привал? — предложила я Туру, когда мы достигли вершины.

Монотонная ходьба и однообразный пейзаж всё же утомили. К тому же надоело топать по колено в воде. Ощущение сырой обуви и холодных ног, программисты передали весьма точно. Растительности на этом "оазисе" хоть никакой и нет — поскольку почва здесь твёрдая, как камень — зато очень даже сухо.

Возможно, более опытные путники обратили бы внимание на подобное несоответствие — пресыщенный влагой воздух и сухая, растрескавшаяся как в безводной пустыне, земля, но нас с Туром данный факт не насторожил.

— Благодать, — блаженно протянул следопыт, вытянувшись во весь рост прямо на плоской вершине.

Я прилегла рядышком, повторив позу напарника.

— Далеко нам ещё идти? — лениво поинтересовался спутник.

— Не знаю, — пожав плечами, так же неохотно ответила я. — В этом тумане заклинание поиска как-то криво работает. Указывает теперь только направление на цель, а расстояние — величина неизвестная.

— Жаль.

— Ну хорошо, хоть так. А то бы вообще наощупь искать пришлось.

— Не, я хотел сказать, что ты летательных заклятий не знаешь. В раз бы донеслись до нужного места, а не плелись по этим проклятым топям.

— Было бы не плохо, — мечтательно вздохнула я. — Но, к сожалению, ничего подобного в библиотеке академии, я не встречала. Да и затратное это, наверное, по расходу энергии дело. Если и получиться взлететь, то вряд ли надолго. Хотя, скорее всего наработки какие-то есть, просто они не получили дальнейшего развития из-за бесперспективности.

— Да-да, что-то должно быть. Я вот, например, слышал, что некоторые маги могут с высоких скал летать. И довольно далеко, — помолчав несколько минут, выдал парень.

— Да? Любопытно. Но всё равно левитация парения и левитация полёта не одно и то же. Те маги просто медленное планируют вниз. А нам бы вверх научиться. Хотя, умение быстро и без последствий спускаться с большой высоты, — бесспорно, тоже очень полезная вещь. Нужно будет обязательно выучить.

Некоторое время мы просто лежали, наслаждаясь покоем.

— А ты заметила, что этот холм тёплый? — неожиданно спросил Тур.

— Угу, потому-то и сухой, — промычала я, не размыкая век, и провела ладошкой по шершавой поверхности островка, скорее даже горячей, но всё равно приятной, особенно после болота и ледяных вод подземной реки. Эх, просто сказка!