В голове возникла красочная картинка:

В мягком офисном кресле восседает Д. Е. Монов и с любопытством следит на мониторе за бегающей по экрану монитора крошечной фигуркой темной эльфийки, с ником Тинувиэль над головой.

— Бр-р-р! — Я даже головой потрясла, прогоняя наваждение прочь.

— С тобой все нормально? — заволновался Тамир.

— А? Да, нормально все. Просто представила себе тут кое-что.

— Ясно. Ну ладно, милая, мне пора. Государственные дела не ждут. А ты тоже отлежись ещё немного и начинай готовиться к поступлению. Экзамены через два дня, — ласково промурлыкал король, чмокнул меня в лоб и удалился.

"Зараза обаятельная. Так и быть прощаю" — подумала на это одна идиотка с мечтательной улыбкой на лице.

Глава 19

Несмотря на более чем приятельские отношения с главой государства и на запредельное женское очарование (если верить Гермилону, накрутившему соответствующие параметры моему персонажу), поступать в ВУЗ всё-таки пришлось не по блату или за красивые глазки, а на общих основаниях.

Тёмноэльфийская Академия Магии занимает практически всю восточную часть города. Комплекс зданий, расположен на территории огромного образцово-ухоженного парка, с аккуратно подстриженными газонами, яркими клумбами, с исполинскими деревьями, высаженными, будто под линейку, и кустами идеально-шарообразной формы. И состоит из трёх лабораторий, двух общежитий и пяти учебных корпусов, размещённых полукругом и выполненных в готическом архитектурном стиле. Кроме того у Академии имеется подведомственный полигон, но из соображений безопасности его вынесли за пределы столицы.

— Кто желает пройти вступительное испытание для поступления в Магическую Академию Чернолесья, прошу подойти ко мне! — громко вещал в назначенный час одетый в чёрную мантию дроу.

Особо многочисленной толпы у парадных ворот в учебный двор на пустом сервере не наблюдалось. Так скудная горстка аборигенов, да сиротливо топчущаяся в сторонке я. Причём местные абитуриенты отчего-то стеснялись идти первыми, и "парад" пришлось возглавлять мне.

— Доброй ночи, лерр, — приветствовала я зазывалу, — я бы хотела поступить.

— Доброй ночи, лерра. У вас имеются какие-либо бумаги, подтверждающие окончание начального курса магии? — поинтересовался эльф.

— Разумеется, — протянула я выданный мастером Элекором диплом.

— О! Сразу два курса экстерном? Похвально, — сказал мужчина, ознакомившись с документом, и вручил мне прямоугольный жетон из тонкого металла на верёвочке, очевидно, чтобы вешать его на шею, с выгравированным логотипом академии — двуглавой совой. — Это ваш временный пропуск. Он действителен только сутки. Если успешно сдадите вступительный экзамен, обменяете на постоянный. Приёмная комиссия заседает в главном корпусе. Чтобы не заблудиться, ступайте по центральной аллее, следуя указателям. Искренне, желаю вам удачи!

— Благодарю, — сделала я книксен и отправилась в указанном направлении.

Административное здание в центре парка отличалось от прочих более нескромными габаритами и более широкими стрельчатыми арками окон. Навскидку, без учёта двух украшенных флагами остроконечных башенок, оно достигало высоты пятиэтажной хрущёвки, при том, что, как таковых, этажей было всего два.

Я прошла сквозь массивные двери, способные пропустить через себя самосвал, и, попала в огромный холл, где буквально отвесила челюсть. Натёртый до блеска мраморный пол с классическим для дроу золотым узором, украшенные барельефами и витражами стены, не уступающий им расписной потолок, тончайшей работы статуи и вазоны с экзотическими цветами во многочисленных нишах (каждая из которых подсвечена мягким светом, ещё сильнее акцентируя внимание на произведении искусства или растении) — вся эта музейная роскошь, конечно, очень впечатляла.

— Ваш пропуск? — требовательно пропела на ресепшне хрупкая дроу в форменной мантии, после того как пошарила взглядом и не обнаружила искомый предмет в районе моего декольте.

— Ах-да, вот, пожалуйста, — спохватилась я и продемонстрировала жетон, который до сих пор продолжала сжимать в ладони.

Мельком взглянув на жестяную сову, тёмная эльфийка кивнула и указала на лестницу:

— Поднимайтесь на второй этаж. Комната двести один.

В аудиторию с указанным номером запускали по одному. И, кстати, пока я глазела на красоту, более расторопные НИПы обогнали меня. Под дверью образовалась очередь из девятнадцати поступающих, а двадцатого уже и вовсе пригласили. Ладно, подожду.

— Ну и кто здесь крайний? — поинтересовалась я, подойдя поближе к откровенно мандражирующей группе.

Высокая девчонка, единственная среди всех парней, глянула на меня и немного хриплым голосом сказала:

— Я, — и сразу добавила: — Но если хочешь, с удовольствием уступлю своё место.

— Боишься? — улыбнулась я.

— Немножко, — едва приподняв уголки губ, призналась она. — А ты разве нет?

— Переживаю, но не боюсь, — ответила я. — В конце концов, не съедят же они нас?

Народ вокруг нервно захихикал, а один из эльфов вдруг предложил:

— Тогда, может, пойдёшь следующей, раз такая смелая?

— Да без проблем! — согласилась я.

И как только из аудитории появился радостный остроухий индивид, прижимающий к груди зелёный свиток, свидетельствующий о том, что вступительное испытание им пройдено и данный дроу зачислен в Академию, я трижды сплюнула через левое плечо и юркнула в приоткрытую дверь.

Бойко протопав через огромный зал, я подала документы преподавателю, сидящему во главе широкого чёрного стола, крытого бордовым сукном. Эльф внимательно прочёл их сам, затем передал бумаги на ознакомление коллегам: ещё одному мужчине — слева и женщине — справа от себя.

— Не слишком ли вы юны, лерра Тинувиэль, для поступления в наше уважаемое учебное заведение? — напыщенно произнёс, я так думаю, председатель комиссии.

— Прошу прощения, лерр? — опешила я. Ни о каких возрастных ограничениях нигде не говорилось.

— Ректор.

— Что, простите?

— Лерр ректор Эдигор, — хмуро ответил дроу.

— Прошу прощения, лерр Эдигор.

— Вы даже не потрудились узнать что-либо о своём будущем учебном заведении и преподавательском составе, — укоризненно пробурчали в ответ.

— Простите ещё раз, но я ни разу не слыхала о каких-либо возрастных ограничениях. Единственным требованием было обязательное начальное образование.

— Двухлетнее начальное образование, — уточнил глава комиссии, — а вы, как я вижу, отучились меньше года.

— Но в документах так же указано, что я сдала полный курс экстерном, — решила указать я на неточность.

— Значит, вы признаёте, что ваш возраст младше требуемого для поступления? — продолжал гнуть свою линию упёртый преподаватель.

— Согласна, что я немного младше, но...

— Немного младше? — приподнял бровь второй дроу, который в данный момент просматривал мои бумаги.

Затем он передал их даме и, недовольно фыркнув, присовокупил:

— Я не сомневаюсь, что вы можете обладать необходимыми теоретическими познаниями, но как же быть с опытом? — он многозначительно воздел указательный перст, — С опытом, что нарабатывается годами беспрестанных практических тренировок!

Женщина, в это время, закончив знакомиться с бумагами, подняла на меня глаза и с любопытством неожиданно поинтересовалась:

— Скажите, лерра Тинувиэль, а кристаллы для ванн — не ваше ли изобретение?

— Моё, — абсолютно честно ответила я.

— Но это невозможно! — подскочил второй мужчина. — Мною лично проводились исследования. В кристаллах использовано неизвестное плетение, не указанное ни в одном из справочников. Я не верю, что эта пигалица смогла разработать совершенно новое заклинание. На такое даже наши лучшие выпускники не способны!

— А они пытались? — не удержавшись, ляпнула я. Потом провела рукой над стаканом травяного чая, стоящим перед ректором. Вода в посудине стала кристально чистой, а сверху заклубился парок.

— Изумительно! — восхитилась женщина и тотчас заявила: — Я отдаю голос за то, чтобы принять лерру Тинувиэль в академию!

— А я категорически против, — заупрямился второй преподаватель.

Теперь все зависело от главы комиссии.

— И всё-таки нет, — покачал тот головой. — Я думаю, вам стоит поднабраться практики, лерра. Идите домой, а через полтора годика мы с удовольствием сделаем исключение и примем вас. Этот небольшой срок ничего для вас не решит, зато необходимый порядок будет соблюдён.

Я недобро прищурилась и взглянула ему прямо в глаза.

— Как вы правильно сказали, полтора года ничего не решат! Поэтому я не сдамся и всё равно найду способ поступить именно на этот поток, лерр ректор Эдигор! — угрожающе прошипела я. — Если потребуется, дойду до самого короля!

Вскочила и, не оглядываясь, потопала на выход, гневно впечатывая каждый шаг в паркет.

Блин, как же обидно, я ведь честно зубрила и хотела честно поступить. Однако, видят боги, без подключения связей не обойтись.

Хотя стоп! На полпути меня посетила безумно дерзкая идея. Я даже замерла и прикрыла глаза для большей сосредоточенности.

"Ха, мы ещё поглядим, кому здесь необходима практика!"

С красной нитью мне ещё не доводилось работать, поэтому сейчас я рискую, очень сильно рискую. Ведь по идее переход на каждую последующей ступень должен осуществляться осторожно. Малыми дозами, с продолжительными восстановительными паузами между попытками, под строгим надзором наставника. Ибо это не шутки. Когда пропускаешь через себя большие объёмы энергии, ошибки чреваты не всегда предсказуемыми, зато всегда очень скверными последствиями. К тому же недавний срыв в бою с арахнидом может аукнуться. Однако мой вылезающий время от времени импульсивный характер в тандеме с отчаянием загнали здравый смысл в угол, заставив пренебречь техникой безопасности. Нет, но в самом деле, не останавливаться же на полпути?

В висках заломило, в ушах забухала кровь, подкатило знакомое чувство тошноты, в животе будто затрепыхалась стая бабочек (только не тех которые приятно щекочут нутро, при виде объекта воздыхания, а жестоких саблезубых и саблекрылых)... Впрочем, нить далась относительно легко. Ну и отлично!

Сотворив задуманное, я покинула аудиторию, но далеко ну ушла. Облокотилась спиной о стену и принялась ждать.

Народ завидев, что я вышла без зелёного свитка, с сочувствием поглядывал в мою сторону.

— Не взяли? — тихо промолвила девушка и прислонилась рядом.

— Я, видите ли, слишком молода для них, — зло процедила в ответ. — Им не понравилось, что двухлетний курс можно освоить за полгода. Предложили поднабрать опыта.

— За полгода? Ты прошла школьную программу за полгода? — вскрикнула эльфийка так громко, что даже те, кто не смотрел, обернулись в нашу сторону.

— Конечно, они тебя не примут! — влез в разговор один из парней. — Без развитой до должного уровня устойчивости к магическому отравлению, на первом курсе делать нечего.

— А где и как было её развивать, если мой преподаватель сказал, что ему больше нечему меня учить? — попыталась объяснить я ситуацию.

— Это не уважительная причина, — настаивал парень. — — Всё равно не примут.

— Но у меня огромный магический потенциал и вообще я всё схватываю на лету! — нескромно заявила я.

— Тут все о себе такого мнения, — усмехнулся дроу, поведя рукой в сторону зрителей.

— Ладно, посмотрим, чья возьмёт, — буркнула я.

— Ты что-то задумала? — тихо, у самого ухо прошептала, правильно понявшая мой хитрый прищур эльфийка.

Ответила ей тоже еле слышно:

— Не просто задумала, а уже и реализовала. Только, наверное, придётся подождать до конца. Пока все пройдут испытание.

— Обязательно останусь посмотреть, — улыбнулась она, — чувствую, будет интересно. Меня, кстати, Лираинэ зовут.

— Очень приятно, — любезно кивнула я и представилась сама: — Тинувиэль.

— Странное имя, похоже на светло-эльфийское. И где-то я его уже слышала.

— Нижнее бельё, модная обувь, "Инвайт", — похвастала я.

— О! Точно! — воскликнула собеседница, хлопнув в ладоши. — Это, действительно, всё ты придумала?

Предэкзаменационное волнение остроухой абитуриентки, естественно, как рукой сняло, после того как внимание переключилось на совершенно отвлечённые вещи. Мы два часа без умолку проболтали о своём, о женском, и я еле-еле угомонила её, когда предпоследний кандидат скрылся за дверью.

Наконец из аудитории вышла и Лира. Вся сияющая от счастья и сжимающая заветный зелёный свиток. Таким образом, не приняли только меня.

— Поздравляю! — сердечно поздравила я новую подругу и заговорщицки подмигнула: — Ну что, подождём, что будет дальше?

— Ага.

У кабинета остались только мы вдвоём, поэтому без стеснения прижались к дверям ушками и стали слушать.

Внутри кабинета сначала все было спокойно. Слышен был лишь звук отодвигаемых стульев и шелест бумаг. Но потом началась странная возня и ругань.

— Лерры, что за шуточки? — послышалось возмущение преподавателя-мужчины, но не ректора. — Кто установил барьер? Я не могу пройти!

— Странно, — а это уже Эдигор, вероятно переключившийся в режим ала-зрения. — Но я не наблюдаю никакого барьера.

— Думаю, его никто не видит, — спокойно прозвучал женский голос.

— Но как такое невозможно?! — перешёл на визг один из мужчин. — Ведь это значит... значит... Химеры! — он никак не решался произнести догадку.

— Это значит, что барьер соткан красной нитью и его ставил архимаг. Это вы хотели сказать, любезный Биридэр? — язвительно закончила за него женщина.

— Но, коллеги, архимагов никто не видел тысячи лет! — не сдавался тот, кого назвали Биридэр, — Скорее всего, это вообще легенда, и их не существует.

— Похоже, один из них сегодня почтил нас своим присутствием, — не прекращала издеваться женщина.

— И кто же он, по-вашему, прелестная Эгера? — холодным, я бы даже сказала, могильным тоном спросил ректор.