- Послушай, милая, - спокойно ответил он. - У моей мамы просто создалось неверное впечатление...
- Неверное впечатление? Да она думает, что мы будем спать в одной постели! вспылила Линдсей..
- Успокойся, крошка, - твердо сказал Алекс. - Я знаю, о чем ты думаешь. Я бы ни за что не стал тебя использовать. Я сказал маме, что мы друзья. Возможно, она сделала какие-то выводы, но они никоим образом не основаны на моих словах. Все это ее домыслы.
Линдсей прищурилась.
- Но ты не кажешься удивленным, Ал. И у меня такое чувство, будто ты предвидел, как поступит твоя мама.
Алекс колебался.
- Ал... - угрожающе протянула Линдсей.
- Моей маме всегда казалось, что мы некоторым образом... - он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить, - связаны.
- И ты не попытался прояснить ситуацию? Не сказал, что тебя не правильно поняли?
- Поверь мне, дорогая, я пытался. Но ты еще не знаешь моей матери. Если ей что-то взбрело в голову, она будет стоять на своем до победного.
Линдсей вытаращила глаза.
- Значит, я должна изображать перед твоей мамой, что у нас с тобой.., роман?
- Это всего лишь на несколько дней, Линдсей.
- Алекс...
- Как только мы вернемся домой, все встанет на свои места.
Линдсей замотала головой.
- Я не согласна. Твоя мама такая славная! Я не хочу вводить ее в заблуждение!
- Ты никого не обманываешь хотя бы потому, что во всем виноват я.
Линдсей на секунду задержала испытующий взгляд на его красивом лице, сохраняющем по-мальчишески невинное выражение. Нет, никаких следов раскаяния!
- Что-то не похоже, что тебя мучают угрызения совести. Ал. Пока твоя мама искренне верит в наш роман, она не станет пытаться тебя пристроить, да?
- Ну... - Алекс опустил глаза.
- Стало быть, ты все-таки используешь меня, - лукаво улыбнулась Линдсей.
- Никогда. - Он посмотрел прямо на нее, в его взгляде сквозила неподдельная искренность. - Я бы никогда не сделал ничего, что могло бы причинить тебе боль, милая. Ты сама это знаешь.
Линдсей не ответила. Ее молчание огорчило его - это было заметно по выражению его лица. Он сделал неуверенный шаг по направлению к двери.
- Я сейчас же пойду и поговорю с мамой. Уверен, для меня найдется другая комната, и тогда никто не сможет нарушить твое уединение.
- Алекс, - остановила его Линдсей, - все в порядке. Меня вполне устраивает, что ты будешь жить по соседству.
Он нахмурился.
- Ты уверена?
- Абсолютно.
- А как же моя мама? Линдсей вздохнула.
- Мне кажется, она очень быстро все поймет. На нас достаточно один раз внимательно посмотреть, чтобы понять: мы друзья. Ведь так?
- Так, - явно сомневаясь, произнес Алекс.
- Мне надо переодеться, - сказала Линдсей после секундной паузы.
Алекс кивнул и исчез в своей комнате, беззвучно прикрыв за собой дверь.
Линдсей боролась с желанием повернуть ключ в замке, но в конце концов решила, что может доверять Алексу.
Только вот могла ли она доверять самой себе?
Двадцать минут спустя Алекс тихонько постучался к Линдсей. Ответа не последовало.
Паника охватила его. Линдсей была ужасно расстроена, когда узнала, что думает о них его мать. Наверняка она уехала.
Он снова постучал.
Ничего.
Не раздумывая, Алекс распахнул дверь. В комнате было тихо, только сквозь открытую на веранду дверь врывался ветерок, доносивший запахи моря да шелест волн. Алекс вышел на балкон.
Линдсей стояла, облокотившись на перила, и наблюдала за смельчаками серфингистами, выделывавшими немыслимые па почти в кромешной темноте.
"Слава Богу, не уехала!" - с облегчением вздохнул Алекс.
Она переоделась. Теперь на ней были светло-голубой свитер с короткими рукавами и развевающаяся на ветру длинная синяя юбка. Она выглядела такой красивой и очаровательной. И такой.., желанной.
Медленно Алекс приблизился к ней. Половица скрипнула у него под ногами. Линдсей резко повернулась к нему, и на ее лице сверкнула приветливая улыбка.
Алекс подумал, что двадцать минут назад впервые в жизни солгал ей, сказав, что между ними нет ничего, кроме дружбы. Между ними определенно что-то происходило.
Тайное влечение.
- Здесь так тихо... - мечтательно произнесла Линдсей.
Алекс сделал над собой усилие и подошел к ней.
- Ты рада, что приехала?
- Да, очень рада. Я ведь никуда не выезжала с тех пор, как умер Дэнни.
Чувство жгучей вины вдруг заполнило все его существо. Его влекло к Линдсей, тем самым он предавал память друга, а значит, это влечение было запретным.
- Я много работала, и мне приходилось заботиться о Джейми. Совсем забыла, что мне нужно заботиться еще и о себе. Надеюсь, я хорошо отдохну в эти выходные. У твоих родителей такой приветливый, такой уютный дом. Может, мне удастся хоть немного прийти в себя.
- А если я помогу тебе? - спросил Алекс. Линдсей испуганно взглянула на него. Их взгляды встретились, и снова искра желания промелькнула в воздухе, воспламенив на мгновение чувства обоих. Алекс не был уверен, поняла ли Линдсей истинный смысл его слов. Она говорила об отдыхе, а он хотел пробудить ее от долгого сна, хотел внушить ей, что она не потеряла способность любить.
Алекс на секунду отвел глаза. Ему пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы побороть желание прикоснуться к ней. Может, это был лучик лунного света, который отразился в ее глазах, но он готов был поклясться, что она чувствовала то же самое.
- Спасибо, Алекс, но я вполне в состоянии справиться с этим сама.
Очевидно, он ошибся. Линдсей всегда будет считать его только другом.
- Не знаю, как ты, а я умираю с голоду. Что скажешь? Пойдем пошуршим в холодильнике?
Линдсей звонко рассмеялась.
- А вот это предложение я не могу не принять!
Глава 4
Когда на следующее утро Линдсей открыла глаза, в лицо ей ударил поток ослепительного солнечного света. Но это не солнце разбудило ее, а настойчивый стук в дверь, ведущую в комнату Алекса.
- Просыпайся, милая! - требовал тот и еще громче колотил по гладко отполированному дереву.
- Сгинь, Алекс! - простонала Линдсей и натянула на себя одеяло.
- Вставай, детка! Солнышко светит, птички поют, жара! Пора на улицу!
Линдсей неохотно высунула нос из-под одеяла и краем глаза взглянула на будильник, мирно тарахтевший на тумбочке возле кровати. Одиннадцать часов. Линдсей ошалело моргнула. Одиннадцать часов. Невероятно! Она не могла припомнить, когда в последний раз просыпалась так поздно.
Лениво потянувшись, Линдсей сползла с кровати, сунула ноги в тапочки, зевая, направилась к двери и одним рывком распахнула ее. На пороге стоял Алекс. Его взгляд скользил по ее телу, облаченному в безразмерную футболку, и по его губам пробежала ехидная улыбка.
- Тебе кто-нибудь говорил, что по утрам ты выглядишь устрашающе?
Линдсей так и подпрыгнула на месте. Она хотела ответить колкостью, но увы! ей не к чему было придраться. На Алексе была свободная рубашка с короткими рукавами и шорты. В этом наряде он казался еще более красивым и мужественным.
Линдсей вдруг ощутила непонятное томление внизу живота.
- Ты меня разбудил, только чтобы сообщить, как отвратительно я выгляжу по утрам? - спросила она, едва сдерживая охватившее ее желание прильнуть губами к его губам.
- Нет. Я разбудил тебя, чтобы спросить, не хочешь ли ты немного размяться и пройтись со мной по пляжу. - Он вопросительно глянул на нее.
Линдсей инстинктивно потянула футболку вниз. От взгляда Алекса ей стало не по себе.
- Алекс, ты же знаешь, что я плохо бегаю. Мне за тобой ни за что не угнаться. Он широко улыбнулся.
- А никуда не надо бежать. Я имел в виду пикник на пляже. Потом мы можем просто прогуляться по побережью. Или, если ты захочешь, искупаемся в проливе.
Линдсей закусила губу. Ей казалось, ее сердце колотится так громко, что его стук слышно во всем доме.
- Я уже провел четыре часа со своими домашними, ожидая, пока ты проснешься, пожаловался Алекс. - С меня довольно на ближайшие пару лет. К тому же вечером состоится праздничный ужин по поводу Дня благодарения, на котором соберутся все члены клана Трентов.
- Но что подумает твоя мама?..
- Моя мама сама предложила, чтобы я отвел тебя на пляж. Она даже приготовила для нас корзинку с провиантом.
- Ладно, уговорил, - сдалась Линдсей. -Я буду готова через пять минут.
Захлопнув дверь перед его носом, она перевела дух и ринулась к гардеробу. Покопавшись немного в своих вещах, выудила оттуда белый купальник, купленный за день до отъезда во Флориду. Потом бросилась в ванную комнату, приняла душ, почистила зубы, причесалась и слегка подкрасилась. Через несколько минут она была одета в купальник и короткие голубые шорты. Еще мгновение - и она ожидала Алекса на веранде.
- Не могу поверить! - воскликнул он, присоединившись к ней. - Впервые в жизни вижу женщину, которая готова вовремя!
- Своими словами ты оскорбляешь нас, женщин, Алекс Трент! - заявила в ответ Линдсей, гордо вскинув голову. - Я ведь могу и не пойти с тобой на пляж...
- Что ж, в таком случае ты пропустишь отличный ланч. - Он повертел перед ее лицом корзинкой с провизией. - Посмотрим, что тут у нас: сыр, колбаса, крекеры, фрукты и... Что это? Неужели мамино фирменное миндальное печенье? Да, кажется, оно.
- Ты просто змей-искуситель, - рассмеялась Линдсей.
- Просто я умею вести переговоры, важно изрек Алекс. - Нужно нащупать слабое место оппонента и потом сделать все от тебя зависящее, чтобы он принял твое предложение. А ты, моя дорогая, - он легонько щелкнул ее по носу, умираешь с голода и посему не в силах сказать "нет".
- Алекс, ты несносен, - ответила Линдсей, отводя его руку и следуя за ним вдоль веранды. - Джейми бы здесь понравилось, заметила она, когда ее босые ноги ступили на прохладный песок. - Он бы решил, что это одна большая песочница.
- Мы обязательно возьмем его с собой в следующий раз, - пообещал Алекс.
Мы?
В следующий раз?
Будет следующий раз?
Линдсей на всякий случай промолчала. С какой бы стати Алекс вдруг решил привезти ее сюда снова вместе с Джейми? Наверняка он оговорился.
- Куда мы направляемся? - спросила она, озираясь по сторонам. Вокруг не было ни души, только чайки носились у них над головами и что-то протяжно щебетали на своем языке.
- А куда тебе хочется? - таинственно улыбнулся Алекс. - Это частный пляж.
- Частный пляж? - изумилась Линдсей. -Знаешь, Алекс, с каждой секундой это все больше похоже на сказку. Я как будто на мгновение закрыла глаза, а когда открыла, угодила прямиком на волшебный Остров Мечты. Для полного счастья мне не хватает лишь бокала "Маргариты".
- Как я мог забыть?! - воскликнул Алекс. -Подожди минутку - я сбегаю в дом! - Он было рванулся с места, но ее холодная рука поймала его за запястье.
Алекс остановился и с удивлением посмотрел на нее. Она нервно облизнула пересохшие губы.
- Алекс, я пошутила. Если ты каждый раз будешь бросаться выполнять любую мою прихоть, ты меня избалуешь.
- Я просто мечтаю об этом. Ты заслужила, чтобы тебя немного побаловали. Жаль, у меня всего три дня в запасе...
- Спасибо! Но я стану невыносимой.
- Этого не может быть!
Линдсей почувствовала, что краснеет. Она была не в силах отвести взгляд от его красивого загорелого лица. Он говорил так тепло, так искренно. Да, этот парень, безусловно, умел очаровать женщину. Ей надлежит быть осторожной.
- Пойдем туда! - Она указала на восток. -По-моему, там замечательно.
Алекс молча кивнул, и они пошли по берегу.
Миссис Трент предусмотрительно положила в корзинку одеяло, которое Алекс расстелил на песке.
Когда Линдсей доела последний кусочек миндального печенья, она без сил улеглась на одеяло и вздохнула.
- Интересно, как Джейми спал прошлой ночью? - задумчиво протянула она.
- Все в порядке, иначе Сэнди бы непременно позвонила.
- Должно быть, сейчас он уплетает праздничную индейку. Сэнди подает обед в полдень.
- Мне послышалось или я уловил в твоем голосе нотки меланхолии? нахмурился Алекс.
Линдсей усмехнулась.
- Нет, это не меланхолия. Просто я скучаю по Джейми. Мы впервые расстались.
- Ничего страшного. Сэнди - замечательная мать. Она позаботится о Джейми не хуже, чем о собственных детях.
- Знаю, знаю... Но я все равно волнуюсь. Алекс собрал использованные одноразовые салфетки и запихнул их в корзинку.
- Когда мы были детьми, моя мать часто говорила: "Не забивайте себе голову всяким вздором. Живите сегодняшним днем". По-моему, она права. Тебе надо отвлечься, Линдсей. В противном случае, я боюсь, ты снова начнешь хныкать. Как в самолете, помнишь?
Линдсей вспыхнула.
- Я не хныкала... - возразила она.
- Линдсей, - перебил Алекс, - если тебе от этого станет легче, ты, конечно, можешь позвонить Джейми перед ужином, но до тех пор я настаиваю, чтобы ты выкинула из своей прелестной головки все эти глупые страхи и насладилась заслуженным отдыхом. Готова пробежаться по пляжу?
- Готова.
- Тебе следует намазаться кремом от загара, - посоветовал Алекс, придирчиво оглядев ее с ног до головы. - Ты уже начинаешь подрумяниваться.
Линдсей потупила глаза.
- Я ничего не взяла с собой... В ответ Алекс выудил из корзинки флакон лосьона.
- Нет проблем, - заявил он. - Мамочка обо всем позаботилась.
Линдсей потянулась за лосьоном, и на мгновение ее пальцы соприкоснулись с пальцами Алекса. Мурашки побежали по ее спине. Стараясь не замечать неестественную дрожь во всем теле, Линдсей принялась натираться лосьоном.
- Помочь? - невинно осведомился Алекс, глядя, как она тщетно пытается намазать себе спину.
Поколебавшись секунду, Линдсей отдала ему флакон. Смочив ладони лосьоном, Алекс придвинулся ближе к ней и... Когда его сильные руки коснулись ее спины, Линдсей едва не подпрыгнула на месте, словно ее пронзил электрический разряд. Она опять ощутила странную тяжесть внизу живота, и все поплыло у нее перед глазами. Она замерла на месте, боясь пошевелиться.