Услышав звонок в дверь, Сэди отложила кисточку, стараясь не раздражаться на того, кто пришел к ней так не вовремя. Было воскресенье, и она на несколько часов отправила Лео к своим родителям. Каждые выходные, оставаясь одна, она писала картины на продажу. Живопись была ее страстью, и Сэди хотела уделять ей больше времени.

В дверь снова позвонили, на этот раз настойчивее. Это было словно предзнаменование плохих новостей. Быстро посмотрев на себя в небольшое зеркало в коридоре, она пригладила выбившуюся из хвоста прядку.

Снова раздался звонок в дверь. Она нажала кнопку домофона, но прежде, чем успела задать вопрос, услышала мужской голос и опешила.

– Мне надо поговорить с тобой, Сэди.

– Тони? – Она нахмурилась, стараясь понять, почему ей показалось, будто она разговаривает с Антонио. По ее спине пробежал холодок. – Это ты?

– Да. – Голос Тони изменился.

– Что ты хочешь?

– Увидеться с тобой до отъезда в Рим.

– Поднимайся. – Сэди несколько неохотно нажала на кнопку, открывая входную дверь, и мысленно обругала Даниэлу за то, что та сообщила Тони ее адрес. Сэди в самом деле не хотела снова с ним видеться, особенно после того, как она четко высказала ему свою точку зрения по поводу отношений с мужчинами.

Обреченно вздохнув, она открыла дверь в свою маленькую, но опрятную квартиру, услышав шаги по каменным ступеням. Повернувшись, она пошла обратно в коридор квартиры, задаваясь вопросом, что Тони скажет ей сейчас. Она решила опять напомнить ему, что она мать-одиночка и ей не до развлечений.

Сэди опять взглянула в зеркало, когда Тони появился в дверях. Она уставилась на свое отражение, не веря, что у нее за спиной стоит Антонио ди Марчелло – уверенный и властный.

Этому человеку она отдала свое сердце и душу, а он относился к ней с холодным пренебрежением в последние четыре года. И вот теперь он здесь. Все ее тревожные подозрения оправдались. Антонио отправил на работу в автомастерскую Тони Адесси, чтобы тот все разузнал о ней и Лео.

– Нам нужно поговорить, Сэди. – От звука его глубокого голоса она вздрогнула. Она с силой прикусила губу и глубоко вдохнула.

Расправив плечи, она повернулась к нему лицом и подняла подбородок, стараясь выглядеть уверенно. Ей пришлось приложить всю силу воли, чтобы с упоением не разглядывать Антонио, который стоял напротив нее в дорогом темном костюме, выглядя властным руководителем в зале заседаний.

– Нам нечего было сказать друг другу четыре года назад, Антонио, и нам нечего сказать друг другу сейчас. – Она не двигалась, потому что не могла двигаться. Коридор вдруг показался ей темным и узким.

– Я не помню, чтобы мне была предоставлена возможность сказать что-нибудь четыре года назад. И мне не сообщили о том, что я стану отцом. – В его голосе слышалась явная угроза. Он подошел к ней почти вплотную, словно хотел запугать, и, к ее ужасу, она почувствовала желание. Ее сердце забилось чаще, как только она вдохнула пьянящую свежесть его лосьона после бритья.

– Если моя память мне не изменяет, тебя больше волновала предстоящая женитьба, которая должна была состояться через несколько недель. Ты жестоко использовал меня, Антонио. Ты заставил меня хотеть того, чего я никогда не могла бы иметь. Во всяком случае, с тобой. И после всего этого я все-таки пыталась с тобой связаться.

Ее охватило негодование. Она сердито посмотрела на него. Все слова, которые она репетировала годами, полностью забылись в этот момент. Ей не удалось остаться холодной и уравновешенной женщиной, общаясь с отцом своего ребенка.

– Я ничего не обещал тебе, Сэди. – Он начинал терять хладнокровие, но Сэди не собиралась отступать. Она обязана защитить Лео от человека, который мог разрушить его жизнь и причинить ему сильнейшую боль.

Антонио бросил ее почти без средств к существованию в стране, в которой она прожила так недолго. Кроме того, он не удосужился узнать, кто у него родился – мальчик или девочка. Даже после слезного письма, которое она отправила ему после ужасного визита в дом ди Марчелло, он не вышел с ней на связь. Он отверг ее и Лео. Если он сделал это один раз, он сделает это снова.

– Ты отказался брать на себя ответственность. Тебя беспокоили только твои обязательства перед твоей семьей и женщиной, на которой ты женился.

– Нам не изменить прошлого, Сэди. Пойми это.

Жестокость его слов и сурово поджатые губы только усилили ее обиду и злость. Он бросил не только ее, но и собственного сына. Ради Лео она будет бороться до конца. Но разве справедливо лишать мальчика отца? Подумав об этом, она тут же отмахнулась от этой мысли.

– Ты затащил меня в постель, и я отдалась тебе, хотя ты этого не заслуживал.

Она перекладывала вину на Антонио, хотя в глубине души знала, что во всем виноваты ее собственные глупые мечты о несбыточном будущем с ним. Если бы она не поддалась его очарованию и сексуальности на вечеринке, на которую отправилась с друзьями, то они не стояли бы сейчас здесь и не вели этот разговор.

Антонио подошел к ней ближе, словно почувствовав изменение ее настроения, и протянул руку, убирая волосы с ее лица. Сэди очень старалась не дрожать. Она хотела злиться на Антонио и мстить ему за каждую секунду разочарования, но не могла.

– Я не брал у тебя ничего, чего ты сама не захотела бы мне отдать, Сэди. – Его глубокий голос стал хриплым и соблазнительным, и у нее участилось сердцебиение. Несмотря на все, что он сделал, она по-прежнему к нему неравнодушна.

Он уставился на нее в упор карими глазами, и она мгновенно вернулась в памяти на четыре года назад в роскошный номер отеля, где они провели страстный уик-энд. Его глаза были полны такой страсти и желаний, что она сильнее захотела испытать острые ощущения, отдавшись ему. Он поцеловал ее в губы, и она вздохнула, понимая, что пути назад уже нет. Она хотела его. Она желала, чтобы он целовал и ласкал ее. Она хотела принадлежать только ему.

О чем она думает? Испытав шок, она запретила себе думать об их близости и глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Мысли о Лео вернули ей решимость.

– Ты должен уйти.

Она с силой оттолкнула руку Антонио, заставив его шагнуть назад. Она стояла, глядя на него, тяжело и учащенно дыша и стараясь контролировать реакцию своего тела. Несмотря на ненависть, которую она испытывала к Антонио за все, что он сделал с ней и Лео, она хотела его. Она не понимала, как такое возможно.

– Я должен увидеться с Лео. Он мой ребенок. Мой сын. – Он говорил уверенно, и она знала, что он пришел к Лео. Должно быть, ему обо всем сообщил Тони Адесси. Он работал в автомастерской только для того, чтобы выведать информацию для Антонио. Иначе зачем Тони уезжать так скоро? Он сделал свою грязную работу, и у него не было причин оставаться.

– Я презираю тебя! – бросила она ему с обидой. – Неужели ты думаешь, что я захочу вернуться в твою жизнь снова, теперь, когда ты решил поиграть в отца? Ты хоть раз думал о Лео?

– Я думал о нем постоянно, Сэди.

– А почему ты не приехал сам, а прислал шпиона? Зачем ты нанял Тони Адесси для этой грязной работы? – Антонио нахмурился, и она поняла, что он рассердился. – Неужели ты думал, что, прислав сюда Тони, ты добьешься своего?

Антонио рассмеялся. Сэди в самом деле верила, что Тони реально существовал и работал на него. Что бы она сказала, узнав, что обедала всего несколько дней назад, раскрывая свои тайны, не с Тони, а с ним?

Он смотрел в ее сверкающие гневом зеленые глаза и на плотно поджатые губы и приложил немало усилий, чтобы не поцеловать ее. Его охватило опьяняющее желание обнять ее, ласкать и овладеть ею.

– Ты действительно думаешь, что я позволил бы другому мужчине пригласить тебя на обед? – поддразнил он. – Или позволил бы ему говорить с тобой и моим сыном в парке? Или разрешил бы ему остановить карусель, на которой катался мой сын?

– Это был ты? – недоверчиво ахнула она, усиливая его желание.

– Да, красавица моя, это был я. Тони сыграл свою роль, но теперь его больше нет.

Она подошла к нему, дерзко вздернув подбородок. Она была воплощением огня и страсти, и он понял: то, что началось между ними четыре года назад, еще нескоро закончится.

– Я хочу, чтобы ты ушел из моего дома, Антонио. – Ее голос был приглушенным и твердым.

– Это невозможно, красавица моя. – Он прошел мимо нее в квартиру, и его взгляд мгновенно упал на мольберт на балконе. Она рисует? Похоже, ему предстоит многое узнать об этой женщине.

– Я не твоя красавица. – Ее гнев был настолько ощутимым, что окутал Антонио, когда он вышел на балкон и посмотрел на картину – копию фотографии Миланского собора.

Повернувшись, он поднял брови. Сэди стояла в дверях и свирепо смотрела на него.

– Раньше ты не возражала, когда я так тебя называл.

– Это было давно. Теперь я хочу, чтобы ты ушел. Сейчас же.

– Почему? Ты кого-то ждешь? Ты надеялась, что Тони заглянет к тебе перед отъездом?

– Не говори ерунды. Лео скоро вернется домой, и я не хочу, чтобы он увидел тебя здесь. – Она выглядела неуверенной, и он заметил, что она избегает его взгляда и поглядывает на часы на стене.

– Ему придется привыкать ко мне, когда мы вернемся в Рим.

– Мы?

– Да, красавица моя. Мы уезжаем в Рим. – Он вошел в комнату и приблизился к матери своего ребенка.

– Я не поеду с тобой в Рим, и Лео тоже не поедет. Какого черта я должна куда-то ехать с человеком, который отрицал существование своего сына? – Ее глаза вызывающе сверкнули, и он сжал кулак, запрещая себе прикасаться к ней.

После разговора со своими родителями впервые за три года он знал, что Сэди говорит правду. Его мать отвергла ее, но он не собирался просить и умолять. Его мать с гордостью рассказала ему, как она защищала его предстоящий брак, и он по-прежнему слышал ее холодные слова.

– Я не собиралась позволять какой-то иностранке и охотнице за миллионами помешать мне наконец-то обрести дочь, которую я хотела, а ты все разрушил своим распутством.

Если он когда-либо сомневался, любит ли его мать, то теперь знал правду. Она хотела дочь, но у нее родился сын – ее единственный ребенок.

– Ты достаточно долго скрывала от меня сына, Сэди. По этому вопросу не будет никаких обсуждений. Вы оба поедете в Рим со мной.

– Я не могу просто так уехать отсюда. У меня ребенок. Ты хотя бы представляешь, что это значит? – Она посмотрела на него, гневно поджав губы. Он хотел, чтобы она задыхалась от удовольствия, но сейчас было не время думать об этом. Сейчас он должен думать о своем сыне.

– Я не шучу, Сэди. Это не обсуждается. Вы поедете в Рим со мной.

– Я не собираюсь так резко менять жизнь Лео ради человека, который уже подвел его однажды. – Ее слова задели его за живое. Если Антонио не будет воспитывать мальчика, Лео почувствует такую же нехватку любви, какую испытывал он сам, хотя мать и отец присутствовали в его жизни.

– Но ты планировала вернуться в Англию. Разве это не резкая перемена в жизни Лео? – Антонио ни за что не позволит Лео покинуть Италию. Он наследник ди Марчелло.

– Ему будет лучше со мной и моими родителями. – Ее мнение о том, что его сыну будет лучше жить подальше от него, только сильнее убедило Антонио в правильности его намерений.

– Ему будет гораздо лучше в Риме со мной, его отцом.

Он не сдержал гнев в голосе, и она посмотрела на него настороженно и неуверенно. Молчание затянулось, напряжение усилилось.

Наконец она с сожалением произнесла:

– Нет. Никогда. У тебя был шанс, Антонио, и ты его упустил.

– Разве он у меня был? Разве ты сообщила мне, что ты беременна от меня? – Сложив руки на груди, он ждал ее ответа, хотя в глубине души понимал, что во всем виновата его мать.

– Нет, но… – Сэди запнулась под его пристальным взглядом, но Антонио отказывался ей сочувствовать. Он должен помнить, что она четыре года скрывала от него сына.

– Мы отправимся в Рим, где сразу поженимся, – заявил он.

Паникуя, она уставилась ему в глаза:

– Поженимся? Ты свихнулся? – Она затаила дыхание, словно не понимала того, что он говорит.

– Свихнулся ли я, решив снова жениться? Вполне возможно. Ты помнишь, что ты сказала мне на прошлой неделе? «Единственный человек, имеющий право влиять на решения, которые я принимаю в отношении моего сына, должен будет жениться на мне».

Она смотрела на него с ужасом, не в силах произнести ни слова, а он продолжал доказывать свою точку зрения.

– Этим человеком буду я, Сэди.

– Я не хочу выходить за тебя замуж, – отрезала она.

– Речь не о твоих или моих желаниях. Речь о том, что лучше для Лео. – Она смотрела на него, пока он говорил, и он знал, что побеждает. – Если хочешь, возвращайся в Англию. Лео остается здесь, со мной.

Сэди показалось, что мир вокруг нее рушится. Какая она все-таки дура, если решила, что Тони был послан Антонио. Она запаниковала. Что делать, если его угроза реальна? Он способен отобрать у нее Лео.

– По-твоему, две недели маскировки доказывают, что ты сможешь стать хорошим отцом? – Ей было приятно видеть изумление на его красивом лице. – Я не желаю, чтобы ты воспитывал Лео.

Антонио опустил руки и подошел к ней вплотную, но она не собиралась пугаться. Пусть он всесильный бизнесмен, однако она не позволит ему диктовать, как она и Лео должны жить.

– Я отец Лео. У меня тоже есть на него права, Сэди. Права, которых ты лишила меня со дня его рождения. – Он говорил угрожающе тихо, и она знала, что играет с огнем, но не могла уступить ему, хотя понимала его правоту.

– Я писала тебе, Антонио. Я сделала все возможное, чтобы ты узнал о моей беременности. Конечно, ты хотел забыть наш уик-энд, чтобы играть роль счастливого мужа. Но это продолжалось не очень долго, не так ли? Шесть месяцев?

– Да. Ты отлично осведомлена.

Ее потряс его тон. Судя по всему, ему было крайне неприятно, что он так скоро развелся.

Она пыталась вспомнить все, что читала о его браке, прежде чем запретила себе вспоминать этого человека, не захотевшего иметь дело с ней и своим ребенком. Через несколько месяцев после свадьбы в прессе было множество фото Антонио с разными женщинами. Ясно, что он был виноват в разводе. Она не желала, чтобы у Лео был подобный отец.

– Зачем мне человек, который, бросив меня беременной, не сумел выполнить брачные обеты? – Она была уверена, что ее новая линия атаки избавит его от бессмысленной идеи пожениться, но его мрачный взгляд лишил ее этой уверенности.

– То, что произошло между мной и Элоизой, не имеет никакого отношения к тому, что мы обсуждаем. И это определенно не повлияет на мою способность быть хорошим отцом Лео. – Она шагнула назад, слыша гнев в каждом его слове. Ей было неприятно, что он назвал свою бывшую жену по имени.

– Можешь ли ты обеспечить Лео безопасность и дать ему любящую и счастливую семью? – Она опять сменила тактику. – Придешь ли ты к нему в середине ночи, если ему приснится плохой сон? Ты будешь проводить с ним время, даже если тебе захочется заняться чем-то другим?

Она вздохнула и посмотрела на него. Его молчание говорило все, что ей требовалось знать. Антонио никогда не размышлял о таких вещах.

– Я хочу, чтобы мой сын был со мной, Сэди, и я сделаю все, что требуется. – Он понизил голос, говоря сдержанно и уверенно.

– Он не вещь. Он ребенок. Мой ребенок. – Она повернулась и прошагала мимо него, раздраженная тем, что их разговор идет по кругу. Все сводилось к тому, что Антонио хотел получить Лео. – И я не позволю тебе забрать его у меня.

Она выглянула на улицу в небольшое окно, стоя спиной к Антонио, словно это заставило бы его исчезнуть. Однажды она сдуру поверила, будто он явится к ней, узнав о сыне, и признается в любви к ней. Будто он скажет, что не может жить без нее. Но теперь она знала, что этого никогда не случится. Мужчина, надменно стоящий в ее маленькой квартире, был холоден как лед. Он был бесчувственным и безразличным, как и его родители.

– Он и мой ребенок тоже. – Голос Антонио добрался до нее сквозь туман боли и разочарования. – И ты не оставляешь мне выбора.

– Что? – Она повернулась к нему лицом. Что он намерен делать?

– Я взывал к твоим материнским чувствам, но мне кажется, что это не реальная причина твоего отказа. Я гарантирую, что безопасное будущее будет не только у Лео, но и у тебя. Я предлагаю тебе сделку. Твои родители собираются переехать в Англию?

– Да, и именно поэтому я не могу переехать в Рим и тем более выйти за тебя замуж. Я должна вернуться в Англию вместе с ними.

– Если ты поедешь в Рим и станешь моей женой, я буду содержать твоих родителей. – Его размеренный тон привел ее в ярость. – И ты сможешь быть с Лео.

– Ты мне угрожаешь? Ты шантажируешь меня моими родителями и моим сыном? – Как он посмел? Неужели он узнал, что она и ее родители хотели переехать в Англию из-за финансовых проблем?

– Выбор за тобой, Сэди. Выходи за меня замуж или возвращайся в Англию одна.

– Я не могу этого сделать. – Она смотрела на него, понимая, что он не шутит.

– Значит, выходи за меня замуж.

– Я не хочу за тебя замуж, Антонио. С какой стати мне выходить за человека, который пускает в ход такие угрозы?

Он снова пошел в ее сторону, но на этот раз его взгляд смягчился. Он выглядел так, как в тот уик-энд, когда она влюбилась в него. Он казался слишком соблазнительным, и она подумала, что опять теряет голову и способность мыслить здраво.

– Потому что между нами произошло нечто хорошее, в результате чего родился Лео. – Он коснулся ее лица костяшками пальцев. – И между нами снова может происходить нечто хорошее, Сэди.

– Нет, – отрезала она и отошла от него. – Никогда. Если я соглашусь, то это будет ради Лео и моих родителей. А не потому, что я хочу тешить твое эго.

– Сильно сказано. – Его голос был по-прежнему невероятно сексуальным, но она не собиралась демонстрировать ему свою реакцию. – Но ты лжешь. Ты все еще хочешь меня так же сильно, как я хочу тебя.

– Никогда. – Она хотела кричать, но от тепла его прикосновения ее голос стал хриплым. – Я ненавижу тебя.

– Ты меня ненавидишь, потому что ты хочешь меня. Смирись с этим, красавица моя. Нас по-прежнему тянет друг к другу.

– Это не так.

На этот раз ее слова были полны ярости, и она отошла от Антонио в центр комнаты. Лео будет дома в любой момент, и Сэди меньше всего хотела объяснять своей матери, что происходит.

– Выходи за меня ради Лео, а не ради страсти и желания, которое мы разделили.

– Ты в курсе того, в чем меня обвинила твоя мать?

– За это я прошу у тебя прощения. Но Лео наследник ди Марчелло. Ты не хочешь доказать ее неправоту?

Слишком поздно Сэди услышала взволнованный голос своего сына, который говорил с ее матерью, и поняла, что ее судьба предрешена. Антонио не оставил ей выбора. Она не представляла жизни без Лео, который через несколько секунд влетит в квартиру, а следом за ним войдет ее мать. Как Сэди объяснит присутствие Антонио? Хуже того, ей остается только принять его так называемое предложение. Что бы ни случилось, ее родители должны думать, будто она выходит замуж за Антонио по любви. Только тогда они перестанут беспокоиться о ней и Лео.

Антонио наблюдал, как Лео болтает с Сэди, едва смотря на него. Привык ли мальчик к незнакомым мужчинам в своем доме? Антонио испытал неприятное ощущение, подумав, что Лео и Сэди радовались приходу другого мужчины.

– Я не знала, что у тебя гости. – Мать Сэди посмотрела на Антонио с подозрением.

– Это Антонио ди Марчелло. – Сэди представила его, но не уточнила, кто он такой.

– Я точно знаю, кто это, – сказала мать Сэди и взглянула на Антонио, а потом на Лео. Она видела безошибочное сходство ди Марчелло.

– Вы очень проницательны, миссис Паркер. – Антонио наполнил свой голос максимально возможным обаянием. – Это то, что я обнаружил совсем недавно, но теперь я намерен поступить правильно. Даю вам слово.

Лео пытался что-то показать Сэди, но она взглянула на Антонио, ее зеленые глаза были испуганными и широко раскрытыми.

– Мы с Антонио стараемся кое в чем разобраться, – произнесла Сэди.

Он не понял, говорила ли она ему или своей матери. Он услышал тихое признание в ее голосе. Ради сына она отказалась от борьбы. Антонио испытал удовлетворение. Она примет его условия, а он получит то, что хочет, – своего сына.