- Хайд! - завопил он, делая рывок в сторону.

Точнее попытку рывка. Просто его мантию с одной стороны держал Коготь, с другой собственный натор, так что когда Ерден сделал рывок, его отбросило назад, да с такой силой, что мантия издав "хрясь " порвалась, некромант рухнул на пол, а нежить задумчиво уставилась на трофеи в виде половинок мантии...

За дальнейшим развитием событий мы не проследили, потому что подошли Никас и Людвиг Блаэды. Оба вампира были крайне раздосадованы и не особо это скрывали.

- Трупов, - поздоровался с нами Людвиг.

- Кишок там, и глаз гнилых, - невесело добавил Никас. И тут же обратился ко мне:- Риа, что случилось с Ташши?

Я даже рот раскрыть не успела, как Норт мрачно поинтересовался:

- Ты действительно полагаешь, что она должна знать об этом?

Вампир пожал плечами, затем посмотрел на Людвига. И вот он уже рассказал:

- Ташши не спал всю ночь, как одержимый исследуя арену. О том, что ему нужно поспать и вообще у нас сегодня бой - отказывался слушать. Честно признаюсь - мы свалили. Мы конечно вампиры, но нормальный сон перед боем это святое.

И тут я подумала, что у ребят из нашей команды нормального сна перед боем вообще не было - они всю ночь просидели, решая как разобраться с возникшей ситуацией.

- А утром, когда мы уже пришли сюда, Ташши выглядел совершенно убитым. Не то чтобы устал, но такой подавленный был. Потом министр приехал, они о чем-то переговорили и уехали во дворец. А спустя час вернулись, причем Ташши был счастлив до невозможности, - рассказал Никас.

- И с помолвочным кольцом на мизинце, - недоуменно сообщил Людвиг.

И посмотрел на нас. Мы все четверо молча смотрели на него.

- Он расторг помолвку с Ярославой, - словно поясняя ситуацию, произнес Никас.

Ну... мы все продолжали молча смотреть на братьев Блаэд.

- И, похоже, был этому настолько рад, что после бессонной ночи выглядел свеженьким и полным сил. - Продолжил Людвиг.

- Ровно до вашего разговора, - добавил Никас.

После чего Блаэды разом вопросительно посмотрели на меня, и Людвиг спросил:

- Что там произошло, Риа?

Я тяжело вздохнула. - Отвечать не обязательно, - сказал Норт.

Но я все же ответила:

- В сложившейся сложной политической ситуации Ташши решил пожертвовать собой, чтобы спасти меня и разрешить эту ситуацию.

Братья посмотрели на меня, переглянулись, снова посмотрели на меня и Людвиг произнес:

- Ри, это точная информация?

- Менее всего он выглядел решившимся на самопожертвование, - протянул Никас.

- Скорее счастливым сверх меры, - снова Людвиг.

- Даже не смотря на разрыв помолвки с ведьмочкой, - снова Никас.

- А какая забавная информация проскальзывает, - очень недобро протянул Норт.

- Ставшая очевидной еще накануне, - жестко произнес Эдвин.

- Серьезно? - Норт посмотрел на друга.

- Тебе следует быть внимательнее, - ответил тот.

- Учту, - холодно отозвался Дастел.

Братья Блаэд переводя взгляд с Норта на Эдвина, напряженно спросили:

- Народ, что происходит?

И тут вдруг Дан спросил:

- Парни, а как вам наша Риа?

Вампиры, заметно удивившись, посмотрели сначала на меня, потом на Дана и Никас ответил:

- Красивая у вас Риа, как и всегда в прочем. К чему вопрос?

Вопросы возникли. У меня в первую очередь.

- Никас, а что на вас из защитных артефактов?

Вообще парни не обязаны были отвечать, особенно членам вражеской команды, но Блаэды всегда были довольно открыты, поэтому Никас увлеченно начал:

- Это, - мне продемонстрировали неприметную стальную серьгу в левом ухе, - надевается на вампиров при рождении, защищает от любых магических воздействий в принципе, но главная его задача - не позволять чему-либо препятствовать голосу крови. Это очень важно, потому что голос крови позволяет маленькому вампиру в момент опасности призвать родичей на помощь.

Приподнявшись на носочки, прикоснулась к серьге кончиком пальца, а после очень осторожно покрутила, пытаясь найти замочек. И не нашла.

- Запаивается сразу, - сообщил Никас, - прямо на новорожденном.

Выпрямился, и после оттянув ворот показал второе маленькое стальное колечко, вдетое в кожу на его правой груди. - Это вдевается в день совершеннолетия, - Никас продолжал удерживать край рубашки, демонстративно позволяя мне посмотреть и этот артефакт, а затем добавил, то, что сделало мой интерес максимально пристальным, - защищает от любых приворотов. Вообще всех. Даже против самых жутких типа некромантских, классического запрещенного Черного приворота Кхада, и от всех абсолютно приворотов Западного королевства дроу, а там я скажу вам серьезные вещи понаизобретали.

- Зачем? - сходу спросил ошарашенный Дан.

- Это Западное королевство, там большинство женщин склонно строить карьеру в военных сферах государства, и плевать они хотели на брак и замужество. Причем плюют они качественно - яд, кинжал в спину и прочие разнообразные вещи. В итоге у дроу остается всего два пути для обзаведения женой - вызов понравившейся пасии на дуэль чести, после которой в случае победы можно потребовать заключения брака, но там еще не ясно кто победит; или приворот. - Людвиг усмехнулся и провокационно поинтересовался: - Как думаешь, что мужики предпочитают?

- Приворот, - неодобрительно заключил Дан. - Но разве темные эльфийки не в курсе этого?

- В курсе, - улыбнулся Людвиг, - так что заклинания защиты постоянно улучшаются, а привороты модифицируются и эволюционируют, и ничего равного темноэльфийской любовной магии нет в принципе.

Я слушала их разговор краем уха, полностью сосредоточившись на артефакте. Именно артефакте. Крайне сильном, могущественном и... древнем.

- Из какого материала его делали? - тихо спросила у Никаса.

- Сталь вроде, - легкомысленно ответил вампир.

А затем добавил:

- Надо у дяди спросить, он точно в курсе.

А Дан резко ответил:

- Не надо дядю! У вас не дядя, у вас...

- Кошмар и ужас Хаоса, мы в курсе, - усмехнулся Людвиг. А затем мрачно рассказал:- За боями следят домовые, они донесли матери. Та, хоть и черная ведьма, а все-таки мать - примчалась ночью, устроила скандал...

- Мы немного не стали молчать, она разобиделась и вот в итоге вызвала дядю, - подытожил Никас.

- А дядя от участия в играх отговаривать не стал, - заключил Эдвин.

- Дядя и уговоры - вещи несовместимые, - сказал Людвиг.

Никас согласно кивнул, затем повернулся ко мне, продолжающей заинтересованно разглядывать его артефакт, и спросил:

- Ты хочешь сделать что-то подобное, чтобы на тебя не западали как на Кошку?

Удивленно моргнув, я кивнула.

- Это к дяде, - безапелляционно вынес вердикт Никас. - У вампиров клана Блаэд используется заговоренная сталь, но отец как-то упоминал, что для нас дядя приволок что-то даже не из Хаоса, а, кажется из Мрака. Так что сталь, но какая-то особенная, и у нас четверых защита на порядок выше. Понимаешь, на нас даже укус вампирш не действует одурманивающе, а это реакция вообще на грани инстинктов. Так что да, надо у дяди спрашивать.

Спрашивать что-либо у темного фактически демона я побоялась, с другой стороны было очень заманчиво получить артефакт, способный оградить парней от влияния моей измененной крови. Было бы просто замечательно. И я умоляюще посмотрела на Никаса. Никас почему-то на Людвига. Людвиг возмущенно спросил:

- Почему я?

- У тебя врать лучше получается, - совершенно серьезно ответил ему Никас.

Людвиг открыл было рот, сверкнув клыками, закрыл. Постоял, подумал. И стянув рукав мантии с левой руки, свистнул в браслет для контроля нежити. Где-то вдалеке раздалось похрюкивание, потом слегка затрясся пол и поднявшийся в зал кабан, бодро затрусил к нам. Тем временем Людвиг достал блокнот, вырвал оттуда листок и старательно написал на нем:

«Дорогой дядя, срочно требуется сталь из Хаоса. Л.»

Свернул, засунул в пасть Хорхе, и используя браслет приказал:

- Двигай.

Хорхе двинул.

- Быстрее!

Хорхе ускорился.

Мы все с интересом проследили за тем, как секач на огромной скорости покинул зал. Потом переглянулись, и… не успели ничего сказать, как совсем рядом раздалось: «Хрюк».

Это было неожиданным.

Еще неожиданнее оказалось то, что в его пасти торчал другой листок бумаги, на этот раз более темной и плотной. Не растерявшийся Людвиг достал листок, развернул, и прочитал вслух:

«Дорогие Л. и компания, не могли бы вы поведать мне причины и обстоятельства побудившие вас накарябать столь возмутительную просьбу, столь наглым и прямым образом?»

Людвиг сник. Никас подошел ближе к брату, достал лист и написал:

«Дорогой дядя, помнится именно вы не раз говаривали, что родственные узы позволяют несколько более фривольно воспринимать требования этикета темного двора. И нам бы сталь. Никас.»

После чего свернул и передал записку Людвигу, тот молча засунул в пасть Хорхе. Кабан, даже не дожидаясь приказа и требования ускориться, вмиг умчался из зала. Вернулся тоже быстро, уже с другой бумажкой. Людвиг достал, развернул:

«Дорогой Никас, даже в общении с близкими родственниками следует как минимум сохранять уважительный тон, а как максимум быть вежливым. Говорите зачем вам сталь, или в Хаос можете отправляться сами. Заодно прадеда проведаете».

Прочитав это, Эдвин осторожно спросил:

- У вас есть родственники в Хаосе?

- Дальние, - мгновенно соврал Людвиг.

Никас определенно соврал до этого, заверив брата что тот умеет врать. Вся наша команда с некоторой долей вполне разумного опасения, посмотрела на братьев.

- Очень дальние, - Никас лгал на порядок лучше, но все равно прозвучало неубедительно.

- По вампирской линии, - Людвиг и ложь были действительно плохо совместимы. Никас по крайней мере когда врал, смотрел прямо в глаза с самым честным выражением лица, у Людвига взгляд метался как загнанный в пентаграмму зомби.

- А есть не вампирская? - с улыбкой, спросил Эдвин.

- Так у них же мать ведьма, - напомнил Дан.

При напоминании о матери оба вампира сильно скривились. Очень сильно. И тут Хорхе хрюкнул, намекая, что ответ нужно нести.

Но вот писать братья явно не спешили, и причину Никас объяснил, в ответ на мой вопросительный взгляд:

- Ты артефактор, Риа.

Мне это ничего не объяснило.

Вампир грустно улыбнулся и пояснил:

- Я очень люблю дядю, но даже он едва ли оставит здесь артефактора твоего уровня.

Меня очень тронула забота Никаса. И не только меня, Норт молча протянул ему руку, пожал, затем предложил:

- Ложь проще всего скрыть в тени полуправды. Напиши, что сталь нужна для Рии, есть надежда что талантливый артефактор сможет изготовить артефакт, блокирующий влияние крови кошки.

Уважительно глянув на него, Никас так и написал:

«Сталь нужна для Рии, есть надежда что талантливый артефактор сможет изготовить артефакт, блокирующий влияние крови кошки».

Хорхе сосредоточенно умчался, унося послание.

Ответ он принес не так быстро, как мы рассчитывали, но все же принес:

«Под вашу личную ответственность. Артефактора использовать из королевской мастерской, Рханэ предупрежу, сталь принесу к вечеру».

И все было бы замечательно, но министр Рханэ…

- Поговорю с Ташши, - решил Никас.

- Удачи, - как-то очень странно протянул Людвиг, и повернулся к двери.

Его высочество как раз входил в зал с противоположного от нас входа. Он выглядел величественно - предельно ровная спина, расправленные плечи, прямой взгляд из-под косой челки, и какой-то зловещий блеск его серьги в виде сияющего изнутри кроваво-красным свечением черепа. Пожалуй, даже более зловещий, чем темной тенью следующий за Танаэшем лич-отступник.

Наследник седьмого королевства обвел взглядом притихший с его появлением зал, увидел, что члены его команды стоят с нами, стал казалось еще величественнее, и направился к нам. Он шел как истинный правитель, и окутавшая его аура власти словно вынуждала стоящих на его пути некромантов отшатнуться с пути будущего короля. Расступались все. Отступила и нежить. И даже отступник следовал безропотно и покорно, словно опасался навлечь на себя гнев наследника королевства.

И вот так, в абсолютной тишине, Танаэш Рханэ подошел к нам. Отвесил галантный полупоклон мне и с вызовом посмотрел на Норта, чье напряжение я ощущала даже не телом, Норт все так же обнимал меня, его напряжение я ощущала эмоционально.

Зато едва Дастел заговорил, его голос звучал расслаблено и несколько вальяжно: - Ваше высочество желает принести извинения?

Продолжая все так же поверх моей головы взирать на Норта, Ташши ответил:

- Не вижу повода.

И вот тогда Норт стал на порядок горячее. Я сначала решила, что мне показалось, но осторожно разместив ладонь поверх руки Дастела, обвившей мою талию, едва не обожглась.

- Прости, любимая, - хрипло произнес Норт.

- Ничего-ничего, все в порядке, - заверила я, с трудом сдержав желание подуть на ладошку.

Ташши внимательно посмотрел на меня, затем, не снимая перчатки, протянул руку, тыльной стороной ладони вверх, и повинуясь призванной маги поверх его черной перчатки, из голубых энергетических линий начало формироваться что-то… Что оказалось гладким, словно морская галька, льдом, который едва сформировав, принц молча протянул мне. Я так же молча взяла и сжала в обожженной ладони, испытывая искреннюю благодарность и вместе с тем от чего-то боясь поблагодарить вслух. Наверное, от того, что рука Норта, обнимающая поперек тела, напряглась так, что стало тяжело дышать. Танаэш понимающе улыбнулся и уже развернулся, собираясь уйти, когда я все же не выдержала и тихо попросила:

- Ташши, прости меня пожалуйста!

Стоя в пол оборота он обернулся, улыбнулся мне как-то устало и грустно, и тихо спросил: