Томас Ройд с трубкой в зубах внимательно наблюдал за тем, как ловкие пальцы боя упаковывают его багаж. Время от времени «главный малаец», как его тут прозвали, переводил взгляд на свои обширные плантации. Почти полгода не увидит он этого ландшафта, ставшего таким привычным за эти семь лет.

Как-то встретит его родная Англия?

На пороге появился компаньон Ройда, Аллен Дрэйк.

— Привет, Томас, как дела?

— Все готово.

— Пойдем выпьем, счастливчик. Если б ты знал, как я тебе завидую.

Томас Ройд, не обронив ни слова, медленно двинулся из спальни. Он вообще предпочитал быть немногословным. Друзья научились угадывать его настроение по тому, как он молчал.

Плотно сбитый, с открытым очень серьезным лицом и проницательными умными глазами, Ройд двигался немножко боком, по-крабьи. Эта привычка появилась у него после землетрясения — его тогда защемило дверью, — с тех пор приятели и прозвали его Крабом. Дверь слегка повредила Ройду правую руку и плечо, и это, в сочетании с его нарочито неуклюжей походкой, создавало у людей впечатление застенчивости и неловкости, хотя на самом деле Ройд крайне редко ощущал нечто подобное.

Аллен Дрэйк наполнил бокалы.

— Ну, счастливой тебе охоты!

Ройд пробурчал в ответ что-то невразумительное.

Дрэйк иронически посмотрел на приятеля:

— Как всегда немногословен. Не знаю, как ты там управишься. Сколько лет тебя не было дома?

— Семь. Почти восемь.

— Немало. Поди, совсем тут одичал.

— Наверное.

— Впрочем, ты скорее принадлежишь к бессловесным братьям нашим меньшим, нежели к человеческому роду! Собираешься к кому-нибудь там заехать?

— Ну да… отчасти.

Покрытая бронзовым загаром непроницаемая физиономия Ройда вдруг приобрела кирпично-красноватый оттенок.

— Так значит, здесь замешана девушка! — с веселым удивлением воскликнул Дрэйк. — Черт возьми, а ты, оказывается, способен краснеть!

— Не говори глупостей, — быстро пробормотал Ройд и яростно запыхтел своей старинной трубкой.

Чтобы свернуть с неприятной темы, он даже предпринял отчаянную попытку взять разговор в свои руки.

— Наверное, — сказал он, — за эти годы там многое изменилось.

— Мне вот что интересно, — полюбопытствовал Дрэйк. — Почему ты в прошлый раз вдруг раздумал ехать домой? Да еще в самый последний момент.

Ройд пожал плечами.

— Подумал, что лучше съездить на охоту. Да и новости из дома были плохие.

— Ах да, совсем забыл. Твой брат погиб в автокатастрофе.

Ройд кивнул.

«Но все равно странно, — подумал Дрэйк, — из-за этого откладывать поездку домой. Там ведь остались мать и сестра. Как раз в такое время он был нужен им». И вдруг он вспомнил, что Томас отменил поездку еще до того, как узнал о смерти брата.

Аллен с любопытством посмотрел на приятеля. Темная лошадка этот старина Томас!

После трагедии прошло уже три года, поэтому Аллен подумал, что можно спросить:

— Вы были близки с братом?

— Я и Адриан? Не особенно. Каждый пошел своей дорожкой. Он был адвокатом — барристером.

«Все ясно, — подумал Дрэйк, — совсем другая жизнь. Кабинет в Лондоне, приемы… В общем, зарабатывал на жизнь болтовней». Похоже, Адриан Ройд был прямой противоположностью своего братца-молчальника.

— А твоя матушка ведь еще жива?

— Мама? Да.

— А еще ведь, помнится, у тебя есть сестра?

Томас покачал головой.

— А я думал на той фотографии…

— Это не сестра, — пробурчал Ройд. — Многоюродная кузина. Мы просто росли вместе, она сирота.

И снова на лице Ройда под бронзовым загаром проступил густой румянец.

«Так вот оно что», — подумал Дрэйк. И небрежно спросил:

— А она что, замужем?

— Была. За Невилом Стрэнджем.

— Это тот красавец спортсмен? Теннис и прочие штучки-дрючки?

— Да. Она с ним развелась.

«И теперь ты отправляешься в Англию попытать счастья», — подумал Дрэйк. И смилостившись, решил переменить тему.

— Небось, пойдешь там на рыбалку и охоту?

— Вначале надо домой. А потом, может, сплаваю в Солткрик.

— Знаю. Чудесный уголок. Там есть прелестная старомодная гостиница.

— Ага. «Бэлморал-корт». Может, там и остановлюсь. А может, у друзей, у них там дом рядом.

— Завидую тебе.

— Ага. Приятное тихое местечко, этот Солткрик. Никто тебя не побеспокоит.

— Да-да, — согласился Дрэйк. — Местечко что надо, из тех, где никогда ничего не происходит.