Миссис Бэнтри была не одна, а с Аделаидой Джефферсон. Она направилась прямо к сэру Генри, на ходу воскликнув:
— Вы?! Собственной персоной.
Он взял ее руки в свои и сердечно пожал их.
— Вы не представляете, как я всем этим огорчен, миссис Би.
— Не называйте меня миссис Би, — скорее машинально возразила миссис Бэнтри, а затем сказала: — Мы с мисс Марпл здесь одни, без Артура. Он все это воспринял чересчур близко к сердцу. Между прочим, мы приехали, чтобы провести собственное расследование. Вы знакомы с миссис Джефферсон?
— Да, конечно.
Он пожал руку Аделаиде, а та спросила:
— Вы виделись с моим свекром?
— Да.
— Я рада. Мы очень за него волнуемся… Такой для него удар…
— Пойдемте на веранду, — предложила миссис Бэнтри, — выпьем чего-нибудь и все обсудим.
Они вышли на веранду и направились в дальний угол, где в одиночестве сидел Марк Гаскелл.
В ожидании заказанных напитков они повели общий, ничего не значащий разговор, затем миссис Бэнтри, не терпевшая ходить вокруг да около, приступила к делу:
— Почему бы нам все как следует не обговорить? Все мы друг друга давно знаем, за исключением мисс Марпл, но ома известный специалист по раскрытию преступлений и готова нам помочь.
Марк Гаскелл несколько недоуменно посмотрел на мисс Марпл и нерешительно спросил:
— Вы… гм-м… пишете детективные романы?
Он не раз убеждался, что детективные романы пишут подчас люди, от которых ни в коей мере этого нельзя ожидать. Почему бы и этой старушке — божьему одуванчику в типично стародевичьем, вышедшем из моды платье — не строчить разные кровавые истории…
— О, нет-нет, что вы. Для этого я недостаточно умна.
— Она просто чудо, поверьте мне на слово, — нетерпеливо проговорила миссис Бэнтри, — у нас нет времени вдаваться в подробности. Итак, Адци, расскажите все, что вы знаете об этой девушке. Какая она была?
— Ну, как вам сказать. — Аделаида Джефферсон помолчала, с улыбкой бросив взгляд на Марка. — На этот вопрос так сразу и не ответишь.
— Она вам нравилась?
— Нет, конечно.
— Что же все-таки она из себя представляла? — Миссис Бэнтри перевела вопросительный взгляд на Марка Гаскелла, и тот по недолгом размышлении изрек:
— Типичная, а может, даже изощреннейшая авантюристка, охотница за чужими деньгами. Девица, надо сказать, не промах. Вцепилась в Джеффа мертвой хваткой.
И Марк, и Аделаида звали мистера Джефферсона Джеффом.
Сэр Генри бросил на Марка неодобрительный взгляд: «Чересчур прямолинейный малый. Зачем уж так откровенно».
Он всегда относился к Марку несколько настороженно. В нем, конечно, было определенное обаяние, но человек он был весьма ненадежный — слишком много болтал, любил прихвастнуть — одним словом, доверия не внушал. Интересно, как воспринимает своего зятя Конвей? Так же или иначе?
— А что же вы? Неужели ничего не могли поделать? — спросила миссис Бэнтри.
— Наверно, могли, если бы вовремя спохватились, — сухо ответил Марк. — Он выразительно посмотрел на Аделаиду, которая слегка покраснела, уловив в его взгляде упрек.
— Марк считает, что это моя вина. Не поняла вовремя, чем все это может закончиться.
— Ты слишком часто оставляла его без присмотра. То плавание, то теннис, то еще что-нибудь.
— Нужно же было поддерживать форму, — виновато сказала она. — Да мне и в голову не приходило…
— Мне тоже. Джефф всегда был таким рассудительным, уравновешенным стариком…
Тут вдруг заговорила мисс Марпл.
— Джентльмены, — произнесла она с типичной стародевичьей интонацией, будто говорила о какой-то особой породе зверей, — зачастую далеко не так рассудительны, как это может показаться на первый взгляд…
— Не могу с вами не согласиться, — с готовностью заметил Марк. — К сожалению, мисс Марпл, мы как-то об этом не подумали. Только удивлялись: и что наш милый старичок мог найти в этой вульгарной простушке. И, однако, радовались от души, видя какое удовольствие доставляет ему общение с ней. Она казалась нам вполне безобидной дурочкой. Кто же мог подумать, что она вовсе не такая уж дурочка? Жаль, что я тогда же не свернул ей шею.
— Марк, думай, пожалуйста, что говоришь, — попыталась приструнить его Адди.
Он плутовато ей улыбнулся.
— Постараюсь. А то люди решат, что это и в самом деле я свернул ей шею. Впрочем, я все равно, скорее всего, в числе подозреваемых. Если кто-то и был заинтересован в смерти Руби, так это мы с Адди.
— Марк, — воскликнула миссис Джефферсон, смеясь и хмурясь одновременно, — прекрати, прошу тебя!
— Хорошо, хорошо, — примирительно сказал Марк Гаскелл. — Просто не люблю лицемерить, вот и высказал свое мнение. Подумать только, мой достопочтенный тесть собирался положить на счет этой безмозглой штучки пятьдесят тысяч фунтов.
— Марк, прекрати! Она ведь умерла.
— Да, умерла, бедняга. Вообще-то говоря, почему бы этой плутовке было не использовать оружие, которым наделила ее мать-природа? Кто я такой, чтобы осуждать ее? Я и сам много чего натворил в этой жизни. Нет, на самом деле у Руби было полное право бороться за свое счастье и строить нам козни, а мы сами виноваты — не раскусили ее с самого начала.
— Что вы сказали Конвею, когда он сообщил вам, что собирается ее удочерить?
Марк развел руками:
— А что мы могли сказать? Адци держалась как истинная леди. Потрясающее самообладание. Ну а я старался следовать ее примеру.
— Я бы лично устроила такой скандал! — заявила миссис Бэнтри.
— Ну вообще-то честно говоря, мы не имели на это права. Это ведь деньги Джеффа, а мы ему вовсе не кровные родственники. Он и так был всегда чертовски щедрым с нами. Так что ничего не оставалось, как стиснуть зубы и молчать. — Потом, подумав, он добавил: — Но к малютке Руби мы, конечно, теплых чувств отнюдь не испытывали.
— Вот если б она была девушкой другого круга… — сказала Аделаида. — У Джеффа ведь двое крестников… Вместо Руби он мог бы выбрать кого-то из них, это хоть можно понять… — И с затаенной обидой добавила: — Мне казалось, он привязан к Питеру…
— Да-да, — сказала миссис Бэнтри, — я ведь с самого начала знала, что Питер — сын от вашего первого брака, но потом… я почему-то всегда воспринимала его как внука мистера Джефферсона.
— Я тоже, — сказала Аделаида.
Что-то в ее голосе заставило мисс Марпл обернуться и бросить на нее внимательный взгляд.
— Во всем виновата Джози, — сказал Марк. — Это она вызвала ее сюда.
— Но ты же не можешь утверждать, что именно она все задумала, — возразила Аделаида. — К тому же она тебе всегда нравилась…
— Да, нравилась. Она казалась мне молодчиной.
— В том, что Джеф привязался к Руби, ее вины нет — просто так сложились обстоятельства.
— И, однако, у Джози есть голова на плечах, моя дорогая.
— Но не могла же она знать…
— Нет, — сказал Марк, — безусловно, не могла. Да я и не говорю, что она все это спланировала. Просто она гораздо раньше нас с тобой поняла, куда ветер дует. В этом я не сомневаюсь. И ничего нам, однако, не сказала.
— Как можно ее за это винить, — вздохнула Аделаида.
Марк сказал:
— Да вообще никого нельзя винить… ни в чем!
— Руби Кин была очень хорошенькой? — спросила миссис Бэнтри.
Марк посмотрел на нее с удивлением:
— Я думал, вы ее видели…
Миссис Бэнтри поспешно его перебила:
— Да, видела… тело. Но ее ведь задушили, и, понимаете, трудно судить… — Она передернула плечами.
— По-моему, нет. — Немного подумав, сказал Марк. — А уж без косметики и вообще смотреть не на что. Остренькая мордочка, как у хорька, почти без подбородка, зубы скошены внутрь, совершенно невыразительный нос.
— Судя по вашему описанию, она была просто страшилищем, — заметила миссис Бэнтри.
— Вовсе нет. А как намажется, я же говорил, так вообще красотка, правда, Адци?
— Ну да, такие мордашки бывают на конфетных коробках, бело-розовые. Кстати, глаза у нее и в самом деле были красивые — голубые.
— Да-да, взгляд невинного младенца, а густо намазанные черные ресницы подчеркивали эту голубизну. Волосы, конечно, были крашеные. Надо сказать, я сразу об этом не подумал, но цветом волос — хоть и ненатуральным — и глаз она немного напоминала Розамунду. Сдается мне, что именно этим она и привлекла внимание старикана. — Он вздохнул. — Вот такие невеселые дела. Самое гнусное в том, что мы с Адци не можем не радоваться ее смерти, втайне, конечно.
Аделаида попыталась что-то возразить, но он, не слушая ее, продолжал:
— Оставь, Адци, я ведь хорошо знаю, что у тебя на душе. У меня то же самое. Но я не собираюсь лицемерить! Тем не менее поймите меня правильно, я очень беспокоюсь за Джеффа. Для него это жестокий удар. Я…
Он умолк, пристально глядя на дверь, ведущую из гостиной на террасу.
— Смотрите, кто пришел. Ах, Адци, бессовестная ты женщина.
Миссис Джефферсон посмотрела через плечо и, невольно вскрикнув, встала со стула. Щеки ее слегка покраснели. Она быстро встала и устремилась навстречу высокому мужчине средних лет с худощавым смуглым лицом, который смотрел по сторонам, определенно кого-то отыскивая.
— Это, случайно, не Хьюго Маклин? — спросила миссис Бэнтри.
— Он самый, — ответил Марк Гаскелл. — Известный нам еще под именем Уильям Доббин[25].
— Он очень ей предан! Я правильно поняла? — понизив голос, спросила миссис Бэнтри.
— О да! Прямо-таки по-собачьи, — сказал Марк. — Стоит Адди только свистнуть, Хьюго тотчас явится из любого уголка земли. Не теряет надежды, что она когда-нибудь выйдет за него замуж. И по-моему, добьется своего.
Мисс Марпл смотрела на них сияющими глазами.
— Понимаю, — сказала она. — У них роман?
— Да, и притом в весьма старомодном духе, — заметил Марк. — Тянется уже много лет. Такая она женщина, наша Адди. — И задумчиво добавил: — Должно быть, она позвонила ему сегодня утром. Но мне ни словом не обмолвилась.
Неожиданно появился Эдвардс и остановился рядом с Марком.
— Извините, сэр. Мистер Джефферсон просит вас подняться к нему в комнату.
— Иду. — Марк вскочил, всем кивнул и со словами «Увидимся позже» удалился.
Сэр Генри наклонился к мисс Марпл:
— Ну что вы о них думаете? Ведь именно этим людям смерть девушки была выгодна как никому другому.
Глядя на Аделаиду Джефферсон, беседующую со своим старым другом, мисс Марпл задумчиво проговорила:
— Вы знаете, похоже, что она любящая, преданная мать.
— Да-да, она просто души не чает в Питере.
— Она из тех женщин, которые нравятся всем; которые, овдовев, просто обречены снова и снова выходить замуж. При этом я совсем не хочу сказать, что ей необходимо быть при муже. Тут совсем другое.
— Я понимаю, что вы хотите сказать, — сказал сэр Генри.
— Вы оба хотите сказать одно и то же, — заключила миссис Бэнтри. — Что она умеет слушать.
Сэр Генри рассмеялся, затем продолжил расспрос:
— А что вы скажете о Марке Гаскелле?
— Ну это пройдоха, каких свет не видывал, — ответила мисс Марпл.
И кого же из деревенских жителей он вам напоминает?
— Мистера Каргилла, подрядчика. Он многих обвел вокруг пальца, уговорив затеять в домах всякие новшества, о которых они никогда раньше и не помышляли. А потом заломил такую цену! И за каждую цифру в счетах мог с ходу отчитаться. Одно слово — хитрован. И женился он, польстившись на деньги. Так же как и мистер Гаскелл, по-моему.
— Вам он не нравится.
— Нет. Хотя многие женщины, безусловно, от него без ума. Но меня ему не провести. Весьма обаятелен, но не очень благоразумен — слишком уж много болтает.
— Не очень благоразумен — это вы точно подметили, — сказал сэр Генри. — И может навлечь на себя неприятности, если не станет осторожнее.
По ступеням террасы поднялся высокий молодой брюнет в белом спортивном костюме и на миг замедлил шаг, увидев Аделаиду Джефферсон и Маклина.
— А это, — любезно пояснил сэр Генри, — номер три в списке заинтересованных лиц — Реймонд Старр, профессиональный игрок в теннис и танцор, партнер Руби Кин.
— А он очень красив, не правда ли? — отметила мисс Марпл, с интересом к нему приглядываясь.
— Возможно.
— Перестаньте, сэр Генри, — вмешалась миссис Бэнтри. — Какие могут быть сомнения? Он в самом деле очень красив.
— Миссис Джефферсон, кажется, берет уроки тенниса, — как бы про себя пробормотала мисс Марпл.
— Вы на что-то намекаете, Джейн, ведь так?
Ответить на этот вопрос мисс Марпл не успела, ибо к ним по террасе мчался юный Питер Кармоди. Остановившись, он обратился к сэру Генри:
— Послушайте, вы ведь тоже детектив, да? Я видел, как вы разговаривали со старшим инспектором, с толстым таким, он ведь старший инспектор?
— Он самый, сынок.
— А еще кто-то говорил, что вы были очень важным в Лондоне сыщиком. Ну просто чуть ли не самым главным в Скотленд-Ярде.
— А в книжках сыщики из Скотленд-Ярда выглядят всегда полными идиотами, верно?
— Ну это раньше. Теперь над ними смеяться совсем не модно. И вы уже знаете, кто убийца?
— Пока нет.
— Тебе все это очень нравится, Питер? Я угадала? — спросила миссис Бэнтри.
— Да, просто здоровско! Хоть есть чем развлечься. Я тут уже обошел все вокруг, думал, может, улики какие попадутся, но пока не везет. Но кое-что я все-таки нашел… на память. Хотите посмотреть? Представляете, мама велела его выбросить. Родители иногда бывают такими непонятливыми…
Он вытащил из кармана спичечный коробок, открыл его и показал драгоценную находку.
— Это ноготь. Ее ноготь! Я сделаю на коробке наклейку и надпишу: «Ноготь убитой женщины». Возьму его с собой в школу. Классный сувенир, правда ведь?
— И где же ты его нашел? — спросила мисс Марпл.
— Мне просто повезло. Ведь тогда я еще не знал, что ее убьют. Это было вчера вечером перед обедом. Руби зацепилась ногтем за шаль Джози и сломала его. Мама обстригла ей ноготь, а обрезок велела выбросить в мусорную корзину. Я так и хотел сделать, но потом положил его в карман и забыл. А утром вспомнил, полез в карман — он там. Вот я и взял его на память.
— Какая гадость! — воскликнула миссис Бэнтри.
— Вы полагаете? — голосом пай-мальчика спросил Питер.
— А еще какие-нибудь сувениры у тебя есть? — спросил сэр Генри.
— Кое-что есть, но я не уверен, что это можно считать сувениром.
— Я не очень вас понял, юноша.
Питер внимательно посмотрел на сэра Генри, потом вынул конверт, и извлек из него нечто вроде коричневой ленточки.
— Это шнурок от ботинка Джорджа Бартлетта, — пояснил он. — Сегодня утром, проходя мимо его номера, я увидел за дверью его туфли, ну и вытащил. Просто так, на всякий случай.
— На всякий случай?
— Ну да, вдруг окажется, что он убийца. Он видел Руби последним, а это всегда вызывает подозрения. Как вы думаете, обед скоро? Ужасно хочется есть. Между чаем и обедом время идет так медленно. Это же дядя Хьюго! Я и не знал, что мама его пригласила. Наверно, кого-то послала за ним. Она всегда зовет его, когда что-нибудь случается. А вот и Джози идет. Привет, Джози!
Проходя вдоль террасы, Джозефина Тернер замедлила шаг, с явным удивлением взирая на миссис Бэнтри и мисс Марпл.
— Здравствуйте, мисс Тернер, — любезно поприветствовала ее миссис Бэнтри. — Мы вот тоже решили немного порасследовать… и приехали…
Джози опасливо огляделась и, понизив голос, сказала:
— Ужасно. Никто, пока ничего не знает. То есть газеты еще не успели ничего сообщить. Но как только появится сообщение об убийстве Руби, все начнут меня расспрашивать… кошмар. Просто не знаю, что буду делать.
Она посмотрела на мисс Марпл печальным взглядом, та сказала:
— Да, боюсь, вы в весьма затруднительном положении.
Джози тут же откликнулась на ее сочувственный тон:
— Мистер Престкотт, видите ли, сказал: «Никаких разговоров!» Ему легко говорить, а каково мне? Ведь меня все равно будут расспрашивать, не могу же я не отвечать постояльцам! Мистер Престкотт просил меня держаться так, будто ничего не произошло. Он очень раздражен. Конечно, я постараюсь всех успокоить. Ну скажите мне: почему я должна за всех отдуваться?…
— Вы позволите задать вам один вопрос, мисс Тернер? — спросил сэр Генри.
— Конечно, сэр Генри, я готова ответить на любой, — сказала Джози с несколько деланной искренностью.
— Не было ли у вас каких-нибудь неприятных моментов в отношениях с миссис Джефферсон и мистером Гаскеллом из-за всей этой истории?
— Из-за убийства, вы хотите сказать?
— Нет, я имел в виду не убийство.
Джози нервно переплела пальцы, и, нахмурившись, сказала:
— И да и нет. Они ничего мне не говорили, но я уверена, считают виноватой — в том, что мистер Джефферсон так привязался к Руби. Но я-то тут при чем? Такие вещи случаются сами собой, откуда мне было знать, что все так повернется. Я… я совсем этого не ожидала…
Ее слова прозвучали вполне искренне.
— Могу себе представить, — мягко подбодрил ее сэр Генри. — Ну а когда это все-таки произошло, как вы это восприняли?
Джози вздернула подбородок.
— Ну что ж, стало быть, Руби повезло. Ведь каждый человек имеет право хоть когда-то стать счастливым. — Она обвела всех вопросительным и чуть вызывающим взглядом и, пройдя через террасу, вошла в отель.
— Нет, она не убивала, — вынес свой приговор Питер.
— Этот обрезок ногтя… Очень интересно, — тихо проговорила мисс Марпл. — Ногти мне никак не дают покоя…
— Ногти? — изумился сэр Генри.
— Ногти задушенной девушки, — пояснила миссис Бэнтри. — Они были очень коротко острижены, и теперь, когда Джейн напомнила о них, я тоже начинаю думать, что это довольно странно. Обычно у таких девиц длинные ногти.
— Конечно, сломав один, она могла остричь и остальные, — рассудила мисс Марпл. — Интересно, не находили ли в ее комнате обрезков?
Сэр Генри с любопытством на нее посмотрел и сказал:
— Я спрошу инспектора Харпера когда он вернется.
— Вернется откуда? — осведомилась миссис Бэнтри. — Он что, в Госсинггон-Холле?
— Нет, — сказал помрачневший сэр Генри, — случилось еще одно прискорбное происшествие. В карьере обнаружили сгоревший автомобиль.
Мисс Марпл затаила дыхание.
— А в автомобиле кто-нибудь был?
— К сожалению, да.
— Полагаю, — задумчиво начала мисс Марпл, — это та девочка, что пропала после собрания скаутов. Пейшенс, или нет — Памела Ривз.
Сэр Генри изумленно взглянул на нее:
— Но почему вы решили, что это она?
Мисс Марпл залилась румянцем.
— Видите ли, по радио сказали, что вчера вечером не вернулась домой девочка, а живет она совсем недалеко отсюда — в Дейнли-Вейл. В последний раз ее видели на собрании девочек-скаутов в Дейнбери-Даунз. Это совсем рядом. Дейнмут находится как раз на пути к ее дому. Так что все вроде бы сходится… Может, девочка случайно увидела или услышала то, что никто не должен был знать. То есть стала опасным свидетелем, и убийце ничего не оставалось, как от нее избавиться. Две эти трагедии должны быть как-то связаны, не правда ли?
— Так вы думаете, это продолжение нашей истории? — чуть понизив голос, спросил сэр Генри.
— А почему бы и нет? — Ее кроткие глаза были совершенно спокойны. — Человек, совершивший одно убийство, не остановится перед вторым. И даже перед третьим.
— Перед третьим? Неужто вы думаете, что готовится еще одно убийство?
— Вполне возможно. Я бы даже сказала, очень вероятно…
— Вы пугаете меня, мисс Марпл, — сказал сэр Генри, — право же, пугаете. И вы догадываетесь, кто будет следующей жертвой?
— Я почти уверена в этом, — сказала мисс Марпл.