Возвращение из Эдинбурга прошло в отвратительном настроении.

Как и следовало ожидать, погода была плохой, а конференция, на которую его пригласили, удивительно нудной. Вдобавок ко всему последние три дня Люк отбивался от дочери организатора, которая явно мнила себя сексуальной богиней.

К счастью, на конференцию его отвез Феликс, поэтому не пришлось на обратном пути страдать от навязчивой девушки. Скорее всего, она тоже работает в Лондоне, но Люк приложил все усилия, чтобы она не вздумала напроситься к нему в попутчицы.

Путешествие выдалось долгим и скучным. Он немного поработал за ноутбуком и, сделав все дела, оставшееся время смотрел в окно. Как Феликс его ни развлекал, он отвечал односложно. В итоге водитель спросил, не возражает ли он против музыки.

В ответ он поднял перегородку, разделяющую водителя и пассажиров. Музыка была выключена, тишина воцарилась вплоть до улицы Итон-Клоуз, где жил Люк.

Дома он принял душ и переоделся. Домработница миссис Уэбб приготовила восхитительный ужин, но он съел лишь кусочек копченой семги, клюнул тушеной свинины и даже не притронулся к шоколадному муссу.

Миссис Уэбб ворчала, вытирая стол. Столовая выходила в огороженный сад, который в настоящее время представлял собой буйство красок. В тени гортензий и субтропических растений, за которыми тщательно следил садовник, располагалась скамейка.

Домработница поняла, что от обсуждения аппетита хозяина лучше воздержаться, спросила только, подать ли ему кофе в библиотеку.

– Да, конечно. – Люк поднялся из-за стола и изобразил вежливую улыбку. – Было бы здорово.

Слово «кофе» тут же вызвало волнующие ассоциации. С той ночи в Эшфорде прошло несколько недель, но в памяти ярко отложилось его более чем недостойное поведение.

Бессчетное количество раз Люк спрашивал себя, зачем приезжал к Эбби. Ведь не собирался заводить роман. Наверное, просто хотелось доказать, что он не тот, за кого она его приняла.

Он просто хотел извиниться. Но когда увидел ее, заметил, с каким равнодушием она его встретила, в нем взыграло самолюбие. В результате добрые намерения пошли прахом.

Впрочем, ужин ему понравился, даже слишком. Поэтому он и сел в лужу. Снова позволил ей проникнуть в его сердце и сделал то, что на его месте сделал бы любой нормальный мужчина.

Занялся с ней жарким страстным сексом. Который потом невозможно выкинуть из головы.

Эбби так соблазнительна. Он просто не нашел в себе сил оторваться от нее. Но служит ли это оправданием?

Вряд ли.

Когда они расстались, он не спросил, увидятся ли они снова. Ему и уходить-то не хотелось. Впрочем, она горела желанием, как и он.

Но лучше бы он договорился о встрече по телефону.

Его жутко бесило, что она до сих пор имеет над ним власть. Ни с одной женщиной у него такого не случалось.

Последние недели Люк был так загружен, что, по идее, не мог бы задуматься ни о чем, кроме бизнеса. Важные заседания, обсуждения бюджета, семинары по финансам. И все это не считая скучной конференции в Эдинбурге, которую нельзя было пропускать.

Тут, конечно, можно и забыть об Эбби. «Тем более она отнюдь не ангелочек», – убеждал он себя, вспоминая, как она поступила с мужем. Впрочем, это не мешало ей занимать все его мысли.

Эбби проснулась с гудящей головой.

Головные боли для нее редкость, как и непонятная тошнота, которая вытащила ее из постели. И это уже не первый раз. «Надеюсь, я не заболею», – думала она. Все вокруг ходили простуженные, несмотря на середину августа.

Голова могла болеть из-за сырости. Хотя Эбби и привыкла к ранним подъемам, тем не менее последние дни хотелось бы поспать подольше.

Но увы. Поскольку управление кафе на ее плечах и она еще не получила наказ освобождать помещение, нужно работать, словно ничего не произошло.

Комната плыла перед глазами, пока она добиралась до ванной. В туалете ее неожиданно вывернуло. Вчера вечером Эбби перекусила бобами с тостом, и вот теперь, поднявшись с колен, решила, что фасоль должна исчезнуть из ее жизни.

Она приняла душ, оделась и поспешила вниз выпустить Харлея на задний двор. Он словно чувствовал, что происходит неладное, и суетился. Эбби ободряюще похлопала его по загривку и угостила печеньем.

Потом, запустив его в дом после прогулки, поспешила вниз, загрузить кофемашину. Сегодня она немного проспала, поэтому не успела позавтракать и ограничилась чашкой чая.

Хорошо, что не нужно было ехать к оптовикам. Она занялась выпечкой, но запах теста почему-то снова вызвал дурноту. Пришлось закинуть в желудок кусочек поджаренного хлеба.

После еды полегчало и дела продолжились. Вытащив противень с маффинами из духовки, Эбби задумалась о второй помощнице. А потом поняла, насколько это нелепая мысль.

Через пару месяцев о кафе можно будет не волноваться. Вместо того чтобы заводить помощника, стоит озаботиться поиском жилья и работы.

Но о будущем она как раз отказывалась думать, поскольку в планы Люка явно не входило снова ее увидеть. Прошло уже несколько недель, а он даже не брал трубку.

«Не надо было его приглашать», – запоздало обвиняла она себя. Знала же, что нарвется на неприятности. Но после чудесного вечера было как-то грубо его выпроваживать. Хотя, если честно, она просто не хотела, чтобы вечер кончался.

Ну и дура! Заявила, что не станет его любовницей, а потом бесстыдно отдалась. Они так жаждали снять друг с друга одежду, что при отсутствии лежачего места занялись бы любовью на полу.

Не стоит винить Люка в ее слабости. Когда он изобразил пальцами, что хочет сделать с ее телом, у нее кровь вскипела в венах.

Когда он снял с нее трусики, у нее перед глазами все поплыло. Эбби хотела возмутиться, но он властно раздвинул ей ноги. Прижался лицом между ее ног. Она схватила его за волосы и кончила прежде, чем смогла остановиться.

Потом Люк вошел в нее, и, хотя она и была уверена, что оргазма у нее больше не случится, он настиг ее. Сверх меры возбуждало то, как его ствол ходил туда-сюда внутри ее, а когда Люк излил семя, она разделила этот момент с ним.

Интересно, что воображал себе Харлей, когда слышал ее всхлипывающие стоны? По всей видимости, он знал, что Люк не причинит ей вреда.

На этот раз Люк ее не бросил. По крайней мере, так она решила про себя, когда они распрощались рано утром.

Судя по прощальному поцелую, это не последняя их встреча. Он не удовлетворен до конца. Эбби была уверена, что уходить он не хотел. Но снаружи ждал бедолага Феликс, и Люка пришлось отпустить.

Иногда казалось, что ее прошлое и будущее связано с этим мужчиной. Он повлиял на ее жизнь пять лет назад и влияет до сих пор.

Ее брак рухнул, хотя Люк не виноват в этом. Она сама нарушила брачный обет. И заплатила за собственную ошибку.

А вот теперь Люк рушит ее нынешнюю жизнь.

С переездом в Эшфорд-Сент-Джеймс она, по идее, должна была забыть о несчастливом замужестве. В ее планы не входило снова встречаться с Гарри или Люком.

Очевидно, Люк тоже не ожидал ее увидеть. Когда впервые зашел в кафе, он пребывал таком же шоке, как и она.

«Хотя кто его знает», – думала Эбби, разгружая очередную партию маффинов. Жизнь такая непредсказуемая. А порой и чересчур жестокая.

В другое время, в другом месте они с Люком, может быть, и стали бы чем-то большим, чем случайные любовники. Хотелось бы верить. Ведь когда они вместе, Эбби ничего вокруг не видит. Люк прекрасно подходит ей физически и духовно. Имеет власть над ее душой и телом.

Может быть, она его любит?

Эбби вздохнула. Пять лет назад она могла бы его полюбить. Поэтому и сделала то, чего не делала никогда. Позвонила постороннему мужчине. Поздно вечером. И попросила о встрече, зная, что муж никогда бы ее не отпустил.

Чтобы набрать номер, понадобилось много смелости. Но после стычки с мужем ей отчаянно хотелось с кем-то поговорить. С тем, кто не будет видеть двойной смысл в каждом ее слове.

А Гарри только этим и занимался. Всегда повторял, что не доверяет ей, но теперь-то она понимала, что это был его способ самоутверждения.

В тот роковой вечер Гарри чуть не убил ее. Ему нравилось пугать, но, когда он сомкнул руки на ее горле, ей показалось, что он и сам испугался собственной жестокости. Он выскочил из квартиры, сказав, что едет в клуб, его не стоит ждать раньше завтрашнего утра, и оставил ее дрожащей и онемевшей от ужаса.

Через несколько минут после его ухода Эбби осознала, что лежит на полу и не может пошевелить и пальцем. Дверь хлопала, но это еще не значило, что его нет поблизости. Он мог вернуться в любой момент, чтобы застать ее врасплох.

Благодаря судьбу, что осталась живой, Эбби заставила себя подняться и поковылять в ванную, осмотреть раны. И убедиться, что они не кровоточат. Гарри редко оставлял следы, однако сегодня превзошел сам себя.

Помимо синяков на руках, животе и ребрах у нее на шее остались фиолетовые следы его пальцев. Потрогав их, Эбби вздрогнула от боли. Болело все тело, и она опасалась, что Гарри не остановится, пока она не умрет.

Она стояла под душем, пытаясь вычеркнуть из памяти последние два часа своей жизни. Горячая вода не унимала дрожи.

Эбби вдруг вспомнила о визитке Люка, выскочила из душа и бросилась в спальню.

Бумажка была спрятана в нижнем белье, хотя Гарри мог в нем порыскать и найти ее. Несмотря на подозрительность, в глубине души он не верил, что Эбби может ему изменить. Слишком уж она боялась возможной реакции матери, поэтому он никогда не сомневался в своей власти.

Встреча с Люком тем вечером стала самым безрассудным поступком в ее жизни. Как забыть трепет, охвативший ее при встрече с ним в «Паркер-Хаус»?

Он ждал ее.

Высокий, темноволосый, безупречный.

Ей захотелось броситься в его объятия.

Днем Лори пришла из книжной лавки, чтобы выпить кофе.

Утро оказалось таким загруженным, что Эбби необычно быстро утомилась. «Слишком много думаю», – решила она, заметив подругу.

– Приветик! – Эбби достала чашку. – Я к тебе присоединюсь.

– Почему бы и нет, – улыбнулась Лори, худенькая, симпатичная женщина чуть за тридцать. – Сейчас довольно тихо.

– Уже да, – согласилась Эбби, наполняя чашки. – Как насчет бананового маффина?

– Читаешь мои мысли, – подмигнула Лори. – Знаешь, если бы я здесь работала целый день, только бы и делала, что дегустировала весь ассортимент на вкус! И стала бы круглой, как шарик.

– Ты? Сомневаюсь, – улыбнулась Эбби, протянув ей блюдце с маффином и десертную ложечку. – Налетай.

– Спасибо. – Эбби отхлебнула капучино. – Изумительно!

– Рада, что тебе нравится. Я нашла новый рецепт.

Внезапный прилив дурноты застиг ее врасплох. Горячий крепкий напиток встал как ком в горле. Виновато помахав Лори рукой, Эбби ринулась в туалет.

Опять двадцать пять. Несмотря на полупустой желудок, ее вывернуло наизнанку. Лори заглянула в открытую дверь, когда Эбби умывалась.

– Слушай, с тобой все в порядке? – забеспокоилась она.

– Уже да. – Эбби выдавила слабую улыбку. – Извини.

– Не извиняйся! – Лори обняла подругу за плечи. – И как часто это у тебя?

– Только сегодня. – Она прислонилась к раковине, чтобы удержать равновесие. – В смысле, последние дни мне было нехорошо, но рвота началась только сегодня.

– Из-за чего это, как ты думаешь?

Эбби пожала плечами.

– Не знаю. Наверное, из-за еды. – Она помолчала. – Думаешь, нужно закрыть кафе?

– Зависит от обстоятельств. Ты ела что-то подозрительное?

– Да вроде нет.

Лори закусила губу.

– Не пойми меня неправильно, но, как знать, возможно, ты беременна? – неловко предположила она. – Последнее время ты выглядишь какой-то изможденной.

Эбби вытаращилась на Лори.

– Беременна? Нет! Конечно нет!

Лори переминалась с ноги на ногу.

– Но ты же недавно виделась с тем парнем, ну, который купил землю у мистера Гиффорда. Люк Морелли. Я его узнала еще тогда, когда он первый раз появился в кафе. Спасибо желтой прессе. – Она закатила глаза. – Его лицо несколько раз там мелькало. Он часто сопровождает светских львиц на благотворительных вечерах или кинопремьерах.

Эбби тут же снова затошнило.

– Он довольно знаменит.

– Разве? – Об этой стороне его жизни она и понятия не имела. Несколько напряженных моментов девушки смотрели друг на друга. – А откуда ты знаешь, что мы с ним виделись?

Лори вздохнула и призналась:

– Грег рассказал. Старый сплетник. Я бы ему не поверила, но Джоан Миллер пару недель назад видела автомобиль Морелли рядом с кафе.

Эбби облизнула сухие губы.

– Ну да, он заглядывал, – подтвердила она. – Честно говоря, мы с ним познакомились давно. Много лет назад, в Лондоне. Когда я еще была замужем.

– Я не имела в виду ничего такого! – воскликнула Лори, видимо пожалев, что вообще подняла эту тему. – Наверное, у тебя просто инфекция. Время-то, сама понимаешь, какое.

– Это уж точно.

После непродолжительного молчания Лори добавила:

– Думаю, я должна тебе сообщить, что Грег считает, будто ты используешь связь с Люком Морелли с целью остановить застройку.

– Чего?!

– Он так сказал. Дескать, ради этого ты и встретилась с Морелли. Мол, только ты можешь изменить его решение.