Увидев огромный сверкающий огнями отель, Рози решила: то, что ей предстоит, даже страшнее, чем перелет на материк. Ей еще не приходилось летать на частном вертолете. Живя в приюте, она привыкла ездить в автобусе, а на остров приплыла на пароме, до которого долетела на огромном пассажирском самолете в окружении сотни человек. Здесь же разговаривать было не с кем, и некому было отвлечь ее от рассматривания роскошной отделки кабины, поскольку Хавьер сел рядом с пилотом. Когда вертолет приземлился, нервы девушки были на пределе. Отель стал вторым потрясением. Лимузин доставил ее прямо с взлетной площадки к величественному входу. «Багаж принесут в номер», – чопорно сообщил водитель, как только Рози вышла из машины.

У нее пересохло во рту, пока она поднималась по мраморным ступеням. Рози потянулась к ручке двери, и та тут же распахнулась. Девушка увидела холл, заполненный людьми, элегантными, хорошо одетыми, пахнущими деньгами. Повсюду были расставлены цветочные композиции, и от смешения ароматов, звуков и новых эмоций у Рози закружилась голова. Она с трудом пробиралась сквозь толпу.

У стойки регистрации она простояла целую вечность, а потом выяснилось, что ей нужно перейти к другой стойке, где обслуживают избранных и предоставляют им номера на верхних этажах. Подойдя к лифтам, Рози начала лихорадочно нажимать на кнопки, но выяснилось, что этим занимается специальный служитель. Да и сама кабина лифта оказалась не простой металлической коробкой, предназначенной для перемещения между этажами, а изящным помещением с банкеткой, обитой бархатом, и зеркалами в рамах. На всякий случай она решила не прикасаться к стенкам, чтобы их не испачкать.

– Ваш этаж, – объявил лифтер.

– Спасибо.

В лифте Рози успела рассмотреть свое отражение. Выглядела она до смешного неуместно. Однако ей было совсем не до смеха. Девушке хотелось произвести благоприятное впечатление, но, судя по реакции лифтера, начало было не слишком удачным. Он, наверное, недоумевал, почему охрана пропустила в элитный отель оборванку. Она на его месте тоже недоумевала бы, если бы не знала, что имя дона Хавьера дель Рио откроет перед ней любую дверь. Что бы ни ждало ее, она будет ходить с высоко поднятой головой.

Рози медленно шла по коридору, пытаясь собраться с мыслями. Все здесь говорило о больших деньгах. Они словно окутывали постояльцев, ласкали их и защищали от внешнего мира – именно на это ощущение и был рассчитан отель. Даже воздух был каким-то дорогим. И еще стояла полная тишина. Толстый ковер глушил шаги, а стены, обитые шелком, поглощали любые звуки. Такую роскошную обстановку Рози видела только в журналах. Трудно, наверное, было все это скомпоновать, но результат ошеломлял. Даже цвета были подобраны сдержанные, чтобы успокоить уставших постояльцев, предоставить им убежище от напряженной жизни.

Что она вообще здесь забыла?

Подобные мысли необходимо срочно отбросить. Мыслить следует только позитивно! Она пойдет на коктейльную вечеринку, чем бы та ни обернулась для нее.

Дверь в номер Рози находилась в самом конце коридора. После нескольких неудачных попыток она все-таки разобралась с карточкой-ключом. Застыв на пороге, девушка огляделась. Комната показалась ей необъятной. Рози захлопнула дверь и тут увидела платье. Оно лежало на диване. Рядом с ним лежала кремового цвета накидка. Рози любила накидки. Однако, рассмотрев платье повнимательнее, она лишилась дара речи. Такое впору носить восходящей кинозвезде. Скроенное словно вторая кожа, оно имело глубокое декольте и разрез сбоку, которые не оставляли места фантазии. Нижнее белье точно не наденешь.

Схватив его, Рози подскочила к зеркалу и приложила платье к себе. Да, оно было дорогое и очень красивое, но, поинтересуйся кто-нибудь ее мнением, она ответила бы, что платье чересчур яркое и сама она такое ни за что не выбрала бы. Она предпочитала сливаться с фоном, а не выделяться. В своих старых башмаках и платье-«желтке» Рози выглядела, как ребенок, донашивающий одежду старшей сестры.

А потом девушка увидела туфли, стоявшие на крышке коробки. Туфли это или орудия пыток? Она никогда не носила такие высокие шпильки. «Гордые выдержат», – сказала бы донна Анна. Отбросив сомнения, Рози направилась в ванную, чтобы помыться и переодеться.

– Может, помочь вам? – осторожно спросил водитель, когда они подъехали к самому внушительному офисному зданию города.

– А вы не будете против?

Рози никак не удавалось вылезти из машины. Платье оказалось таким узким, а шпильки – такими высокими, что подняться с сиденья она не могла, разве что решилась бы задрать юбку выше колен.

– Возьмите меня за руку и доверьтесь мне, – посоветовал водитель. – Я вас вытащу как-нибудь…

Он выглядел сердитым, но, обменявшись взглядами, они оба расхохотались.

– Я вас провожу, – предложил он, одним рывком вытащив девушку из машины и поставив ее на тротуар.

– Не нужно, спасибо!

Ей было страшновато, но она должна была справиться сама. Пришло время узнать, по каким правилам живут высшее общество и большой бизнес, если она хочет принести пользу жителям острова.

Но хочет ли она познакомиться с высшим светом?

«Не очень», – подумала Рози, когда толпа отпихнула ее от карусельной двери. Но донна Анна настоятельно рекомендовала ей расширять горизонты. Что ж, вот сейчас она и расширит.

– Прошу прощения…

Стараясь улыбаться как можно увереннее, Рози убедилась, что следующая группа, штурмующая вход, не снесет ее. Наконец она попала внутрь.

Вечеринка проходила на сорок четвертом этаже. Чувствуя себя фламинго на ходулях, Рози выскочила из лифта и пошла на шум в конце коридора. Приветливо распахнутые двери вели в зал, набитый роскошно одетыми людьми, которые явно все друг друга знали. Затаив дыхание, Рози полетела сквозь толпу к Хавьеру. Самый высокий и шикарно одетый мужчина в зале, он находился в центре всеобщего внимания, словно магнит, притягивающий к себе людей. Ее сердце бешено заколотилось, хотя она запретила себе фантазировать о том, как он повернется к ней и раскинет руки для объятий.

Но Хавьер разговаривал и даже не заметил ее. Рози отошла в сторонку. Хавьер рассказывал об острове и о том, с каким энтузиазмом он займется этим проектом, хотя кое-какая проблема все еще стоит у него на пути. Судя по взглядам гостей, этой проблемой была Рози. Кто-то обернулся. Может, ее узнали по фотографиям в газетах? Когда гости начали перешептываться, Рози стало очень неуютно.

– Ах да, – сказал Хавьер, поворачиваясь к ней лицом. – Разрешите представить вам сеньориту Клифтон!

Весь зал замер. На Рози уставились сотни глаз. Она почувствовала себя музейным экспонатом. Затем какой-то мужчина, судя по всему, важная шишка, взял Хавьера под руку и увел, а гости, которые пару секунд назад изображали интерес, повернулись к ней спиной и перестали замечать.

Рози застыла, не зная, что делать. Ступни ныли, а ее окружала стена спин. Скинув шпильки, девушка повесила их за тонкие ремешки на руку, как замысловатый браслет. Можно было бы и платье снять – все равно никто не заметит.

Она прошлась по залу, пытаясь завязать с кем-нибудь разговор. Но от нее либо отходили, либо просто ее игнорировали. Решив, что не даст себя изгнать, Рози схватила блюдо с канапе и начала предлагать их гостям. Блюдо почти опустело, однако она не услышала ни единого слова благодарности, пока не наткнулась на Хавьера.

Вежливо подождав, пока он закончит фразу, она сунула блюдо ему под нос.

– Канапе, сэр?

– Чем ты, черт возьми, занимаешься? – рассвирепел Хавьер. – И что это ты нацепила? – пробормотал он, уставившись на платье.

– Ты сам его выбрал.

– Нет, конечно. – Он выхватил у Рози блюдо и вручил его официанту. – Это сделала одна из моих секретарш.

Очень мило! Ее, как ненужную бумажку, передавали из рук в руки, пока кто-нибудь с ней не разберется.

Хавьер схватил ее за руку и потащил сквозь толпу к входу.

– Пойдем-ка отсюда, – буркнул он.

Хавьер привел Рози в свой кабинет: простой и стильный, оснащенный по последнему слову техники. Зрелище было впечатляющее. Когда он закрыл дверь, видимо опасаясь ее побега, Рози напряглась. Первое испытание она позорно провалила, превратив выход в свет в буффонаду.

– Почему ты ни с кем не познакомилась? – сердито спросил Хавьер.

У нее вырвался смешок.

– Стоит тебе где-то появиться, и ты немедленно оказываешься в центре внимания. Я же никого здесь не знаю. И что самое важное, никто не желает знать меня.

Хавьер помрачнел.

– Сказала бы мне, что у тебя проблемы.

– У меня нет проблем. Я не хотела прерывать твою беседу, вот и все. Это твои гости, а не мои. Я не ждала, что ты будешь носиться со мной.

– Пару минут можно было бы и поноситься, не так ли? – улыбнулся он.

Ей не хотелось думать о том, что его улыбка способна сотворить с ней… Но поздно. Улыбка Хавьера уже согрела ее, напомнив о главной мечте: жить долго и счастливо с любимым мужчиной.

– Пары минут хватило бы, – буркнула Рози.

Он вздохнул.

– Похоже, я должен перед тобой извиниться. Хозяин из меня никудышный.

– Тебе только на руку, если я уйду ни с чем, – резко проговорила Рози.

– Ты видишь во мне только плохое.

– Переубеди меня!

На его щеках вновь появились веселые морщинки.

– Я так и сделаю, – решительно заявил Хавьер. Его черные глаза сверкнули.

Несколько бесконечных, по мнению Рози, мгновений прошли в молчании. Потом Хавьер расхохотался, заметив болтающиеся у нее на запястье туфли.

– Они тебе не подошли?

– Жмут, – призналась девушка.

– И платье тебе не понравилось.

Она одернула наряд и нахмурилась.

– Я должна бы поблагодарить тебя, но ты прав: это совсем не мой фасон.

Хавьер прищурился.

– Ну… – Рози старалась быть беспристрастной. – Платье явно рассчитано на более изысканную девушку.

– Весьма тактично. А по-моему, оно рассчитано на того, кто хочет выделиться.

Тут он угадал – Рози действительно не желала выделяться.

– Мне оно тоже не понравилось, – сказал он.

Она пожала плечами. Что тут добавишь?

Но Хавьер уже все решил. Схватив платье за вырез, он одним движением разорвал его.

– Так лучше?