Маргарет победно улыбалась, пока Рози и Хавьер танцевали.

Если бы его близость не напоминала о сумасшествии на коктейльной вечеринке, Рози могла бы расслабиться и насладиться моментом. Однако она была подавлена и глубоко озабочена вопросом, как ей удастся сохранять самообладание в будущем. Простого танца с ним было достаточно для того, чтобы ее разум затуманился. Выйти замуж за Хавьера – еще не означает приручить его. Он намного опытнее. Но, невзирая ни на что, Рози чувствовала, что он подходит ей во всем. Или в этом виновата романтическая атмосфера? Она никогда не видела в его глазах столько теплоты…

– Расслабься, – посоветовал Хавьер, видя, как напряжена Рози.

Она должна скрывать эмоции – именно это всегда ее спасало. Но интуиция у Хавьера фантастическая. Об этом нельзя забывать.

Начался следующий танец, и тут их пару разбил посол. Хавьер вежливо уступил пожилому мужчине, но, когда молодой принц подошел к Рози с теми же намерениями, ее будущий муж заметно насторожился. Рози поспешила отказаться, сославшись на усталость, и позволила Хавьеру увести ее.

– Какой красивый дом, – сказала она, осматриваясь. – У тебя отличный вкус.

– Это у дизайнеров отличный вкус.

– Цветочные композиции просто прелесть.

– Рад, что тебе нравится, – сказал Хавьер с улыбкой.

Он подумал, что Рози хочет отвлечься от главной темы вечера.

– Розы – мои любимые цветы…

Вряд ли Хавьер расслышал ее. Он вышел на веранду, откуда открывался вид на изысканный английский парк.

– Здорово, наверное, было здесь вырасти. – Облокотившись о мраморную балюстраду, Рози огляделась.

– Я рос не здесь.

В его голосе слышалась настороженность, явно связанная со старыми ранами.

– Меня отправили в школу-интернат, – признался Хавьер.

– Ты же жил с тетей.

– По выходным, – сдержанно ответил он.

– Значит, с родителями ты виделся нечасто.

У него заходили желваки. Судя по всему, она его задела за живое.

– Я купил этот особняк, когда впервые добился успеха.

– Впервые? – насмешливо переспросила она.

– Я должен это скрывать?

– Нет, ну что ты! Ты должен гордиться своими достижениями.

«Особенно после того, как в детстве столкнулся с родительской жестокостью», – хотела добавить Рози.

– Ты тоже, – неожиданно сказал он. – Знаешь, мы с тобой не такие уж разные.

– Разве что ты миллиардер…

– Это ничего не значит, – отрезал Хавьер. – Пойдем. Пора вернуться в зал и сделать заявление.

У нее бешено забилось сердце, но она напомнила себе, что это была ее затея. Рози с детства мечтала о свадьбе, но никогда не думала, что в реальности она окажется такой. Рози грезила о ласковом красавце, с которым проведет остаток дней. В действительности же она заключила сделку. Это брак по расчету, как его назвал Хавьер. Никто не должен догадаться, что они имитируют чувства, иначе их поднимут на смех, и тогда ее шансы заручиться поддержкой островитян будут равны нулю. Но фантазировать ей это не мешало, и она втайне мечтала, что объявление о свадьбе станет началом чего-то прекрасного, а не началом конца.

– Прежде чем мы войдем в зал, я хочу показать тебе кольцо – чтобы ты не удивлялась.

– Ты меня уже удивил, – призналась Рози. – Кольца я не ждала.

Хавьер поднял бровь.

– Ты обо мне так плохо думаешь?

– Вовсе нет, – заверила она его. – Просто я не предполагала, что объявлению должно что-то сопутствовать.

– Обязательно должно быть кольцо.

– Ну да. Обязательно, – пробормотала Рози, лишний раз продемонстрировав свою наивность.

Конечно, гости с нетерпением ждут кольца. Это же роскошная, баснословно дорогая помолвка дона Хавьера дель Рио.

Она была неприятно поражена, когда Хавьер открыл черную бархатную коробочку.

– Я не могу его принять, – сказала Рози, отшатываясь от громадного бриллианта, словно от гадюки. На ее взгляд, камень был чрезмерно большим.

– Почему?

– Мне не нужны настолько дорогие украшения.

– А какие, по-твоему, я должен тебе дарить? – медленно проговорил он, изучая здоровенный солитер, словно видел его впервые. – Вроде бы с кольцом все в порядке.

– Так и есть. Оно потрясающее. Просто оно не для меня, – заявила девушка.

Радужные блики, которые разбрасывал фантастический камень, могли ослепить кого угодно. Но он скорее подходил для особы королевской крови.

Кажется, она обидела Хавьера…

– А какое для тебя? – хмуро поинтересовался он.

– Камень поменьше и не такой броский…

– Маленький? – скривился он, как будто Рози брякнула что-то неприличное.

– Поменьше, – повторила она, понимая, однако, что гости больше не могут ждать.

– Что ж, пусть все остается как есть. Люди, скорее всего, решат, что я слишком серьезно отнесся к помолвке.

– Извини. Ты, наверное, считаешь меня неблагодарной.

Она больше всего на свете хотела, чтобы между ними не возникало барьеров, но сама же их и создавала. С детства Рози внушали, что она недостойна любви, и, судя по всему, Хавьеру говорили то же самое.

– Я не стану его носить, – сказала Рози, возвращая ему кольцо. – Это нечестно с моей стороны.

– Чушь! – отрезал Хавьер, но в его глазах мелькнуло понимание. – Я тебя уже немного знаю, потому и отвел в сторонку. Ни в коем случае нельзя разочаровать гостей. Сейчас мы войдем в зал, и, когда я объявлю о помолвке, ты улыбнешься и ахнешь при виде кольца.

Лишь сочувствие в его взгляде заставило ее согласиться.

– Ладно. – У Рози сжалось сердце, когда она увидела на его лице облегчение. – Без проблем, – добавила девушка, потому что ей неожиданно захотелось подбодрить Хавьера.

На следующий день в прессе появились отчеты о сказочной помолвке в особняке дона Хавьера дель Рио. В них подчеркивалось, что одним завидным женихом стало меньше. Похоже, их игра была убедительной. Вернувшись в отель, Рози заказала свежие выпуски всех известных ей газет. Никто не заподозрил, что их помолвка, как и последующая свадьба, – сплошное надувательство. Разумеется, на первых полосах были помещены фотографии жениха и невесты, на которых Рози с любовью смотрела на Хавьера, а он мило улыбался ей. Еще больше было снимков кольца – со всех ракурсов. Его окрестили кольцом века, которое сразило наповал всех.

А для Рози это кольцо стало уродливым символом ее ошибки. Как ей имитировать семейную жизнь с Хавьером, если она начала проникаться к нему настоящими чувствами? И что хуже всего, Хавьер, глухой к эмоциям, эти чувства презирал.

«Кольцо слишком ко многому обязывает», – размышляла Рози, отложив газету. Бриллиант был таким тяжелым, что кольцо постоянно поворачивалось камнем вниз, а снять его девушка не решалась, боясь потерять. Да, она неблагодарная свинья. Но это кольцо символизирует неестественность их союза! Рози поднесла его к свету. Впрочем, выглядит оно идеально…

За обещание, данное донне Анне, ей придется заплатить непомерную цену. Если судьба подарит им ребенка, она будет любить его всей душой и никогда не даст в обиду. А Хавьер? Может, наследник для него – это пустой звук?

Самым мучительным на приеме оказался разговор с жителями острова, которых пригласил Хавьер. Рози пыталась разделить с ними радость помолвки, но сердце ее разрывалось. Она ненавидела притворство. Заметит ли Хавьер, если она уедет сразу после беседы с ними? Видя ее удрученность, Маргарет вызвала такси, и Рози ускользнула, пока Хавьер общался с послом. Не хотелось прерывать его и предоставлять возможность остановить ее. Рози свое отработала. Она очаровала гостей, а они вели себя очень дружелюбно – теперь-то, после помолвки с известным аристократом. Вернувшись в отель, девушка всмотрелась в зеркало и с трудом узнала себя в стильно одетой особе. Она умылась, надела пижаму и рухнула в кровать. Последним, о чем она успела подумать перед сном, был невыносимо красивый мужчина, танцующий с невыносимо наивной женщиной.

Рози проснулась от стука в дверь. Завтрак! Ура! Она умирала от голода. Перед помолвкой ей кусок в горло не лез, а потом завертелось…

– Хавьер?! – Она отскочила, когда жених зашел внутрь. – Что-то случилось? Если бы я знала, что ты приедешь…

Пригладив волосы, Рози туже затянула пояс халата. Хавьер выглядел так, словно не спал неделю. Щетина на подбородке, растрепанные волосы… Он явно надел первые попавшиеся джинсы.

– Все гадали, куда ты вчера пропала, – произнес он.

Он злится или волнуется за нее? Во взгляде его сквозила усталость, хотя сам он был на взводе.

– Я пробыла там почти до полуночи.

– Я в курсе, когда ты ушла, – отчеканил Хавьер. – Но ты не предупредила своего спонсора.

– Жениха, – поправила его Рози, заодно напомнив, что вчера они объявили о помолвке на глазах у сотен свидетелей.

– Ты должна была остаться. Нам нужно многое обсудить.

– Что, например? – Она все туже затягивала пояс, пока он не врезался ей в живот.

«Например, каким я буду отцом», – подумал Хавьер. Ему никогда не развить в себе родительские навыки.

– Например, какой ты будешь матерью, – сказал он. – Ты готова к материнству? Ведь ты так молода.

– Мне кажется, я готовилась к этому всю свою жизнь. Ты правда хочешь узнать, что я чувствую? Я мечтала о собственной семье, сколько себя помню!

– Но не о такой семье, как наша.

– Если для тебя наследник – лишь способ сохранить за собой половину острова, то у меня, естественно, возникают кое-какие сомнения, – призналась Рози.

– То есть ты можешь только надеяться, что во мне проснется отцовский инстинкт, когда ребенок родится?

– Он может вообще не проснуться, – отрезала она, глядя ему прямо в глаза. – Или ты просто себя накручиваешь.

– Я что, должен экспериментировать на ребенке? Сидеть и ждать, появятся ли у меня хоть какие-то чувства? – неожиданно вспылил Хавьер.

– Ты же понял, что я не это имела в виду, – заторопилась Рози, по-настоящему забеспокоившись. Таким она не видела Хавьера никогда. – Мы оба знаем, что будет непросто.

– Непросто? – криво усмехнулся он. – Это еще мягко сказано! Уж не хочешь ли ты предупредить, что выходишь из игры? – спросил он чуть не с надеждой.

– А ты невысокого мнения обо мне, – сухо заметила она.

– Может, стоит притормозить, дать тебе время?

– А смысл?

Хавьеру как будто требовалась поддержка.

– Я беспокоюсь только о ребенке, – поспешно проговорила Рози, но не смогла сдержать улыбку. Когда она думала о ребенке, ее сердце переполнялось радостью. – Он должен жить в безопасном, уютном доме…

Хавьер жестом оборвал ее и раздраженно заявил:

– У наследника дель Рио будет все необходимое. А где кольцо? – поинтересовался он, перескочив на другую тему, словно они были одинаково важны.

Хавьер посмотрел на ее руку.

– Вот… – Бриллиант опять сполз набок. Рози поправила кольцо и показала руку Хавьеру. – Возьми его, положи в безопасное место. Или верни ювелиру. Оно свою миссию выполнило.

Она попыталась снять кольцо, но тщетно.

– Оставь его себе, – сказал он. – Пути назад нет. Ты дала обещание.

– И я сдержу его, с кольцом или без.

Рози отправилась в ванную, чтобы намылить палец и снять украшение.

– Пожалуйста, – сказала она, вернувшись и протянув ему кольцо.

– Ты уверена?

– Абсолютно.

Какой прок от пафосного кольца на острове? Она не станет носить ничего, что могло бы отдалить ее от местных жителей.

Хавьер взял кольцо, их ладони соприкоснулись, и Рози ощутила знакомый жар и желание. Он осторожно погладил ее запястье, потом плечо, а потом притянул ее к себе и поцеловал. Она прильнула к нему, горя от вожделения, а в уголках ее глаз заблестели слезы.

Это безумие! Она сама напрашивается на страдания!

– Из-за тебя я всю ночь не спал, – проворчал Хавьер.

– Видно, совесть у тебя нечиста, – отшутилась Рози. – Я спала как младенец.

– Врешь, – выдохнул он прямо ей в губы. Он прижал девушку к стене, одной рукой обнимая ее за шею, а другой – поглаживая ее щеку. – Я знаю, тебе трудно…

– Это единственный выход, – сказала Рози, убеждая саму себя.

Этот вариант она предложила от отчаяния, и скоро отчаяние накроет ее с головой.

– Меня никогда не волновали чувства других людей, – признался Хавьер, и его темные глаза сверкнули. – Наверное, я бестактный.

– Ужасно бестактный, – с улыбкой согласилась она. – Но это все из-за того, что ты никому не разрешал заботиться о тебе.

– По-твоему, я трус?

– Что касается чувств – да.

– У тебя та же проблема, – заявил Хавьер. – Ты боишься подвергать свое сердце опасности.

– Именно поэтому я тебя понимаю. – Вызов в его взгляде Рози встретила спокойно.

– Ты меня понимаешь? – усмехнулся он и обнял ее за талию. – Тогда тебе было бы ясно, что кольцо было предназначено для того, чтобы произвести фурор. Нужно было ошеломить публику.

– Ты не в магазине его купил?

Хавьер нахмурился.

– Нет, конечно. Я заказал его у королевских ювелиров.

– Ах, ну да, ну да, – засмеялась девушка.

– Что в этом смешного? – недовольно спросил он, но его взгляд потеплел.

– Это ты смешной, – улыбнулась она.

Хавьер внимательно на нее посмотрел и осторожно поцеловал в губы. Он заставлял сердце Рози желать большего, а это было опасно. Но достигнутое между ними понимание было первым шагом к сближению.

– А я думала, что миллиардеры сами не ходят за покупками, – сказала Рози, разбавляя душевный порыв юмором.