Несмотря на интригующее и сумбурное начало, вечеринка прошла более чем успешно. Рози удивила Хавьера. Как только Маргарет познакомила ее с гостями, она стала вести себя все увереннее и увереннее. Небесного цвета платье, поразительно напоминавшее по фасону ее старенький «желток» – только ткань была дороже, – сидело на ней как влитое. Маргарет превзошла саму себя. Однако выражение ее лица не предвещало ничего хорошего. Женщина двинулась к Хавьеру, как галеон на полных парусах, взяла его за локоть и отвела в сторонку. Хавьер не возражал. Поскольку Рози удалось вернуть в зал, Маргарет позволяется говорить все что угодно.

– Она просто чудо.

– Тебе понравилась Рози Клифтон? – полюбопытствовал Хавьер.

– Очень. А вот ты обошелся с ней гнусно.

– Это она тебе сказала?

– Ничего подобного, – возразила Маргарет. – Она считает тебя удивительным, а это лишний раз доказывает, как сильно можно ошибиться в человеке.

– Не помню, чтобы я просил тебя читать лекции, – беззлобно уколол он ее, радуясь лестному мнению о нем Рози.

– Ты пригласил бедную девочку на прием и бросил ее на съедение незнакомцам. Это нехорошо, Хавьер. Ты же знаешь, я не могу молчать, когда ты делаешь неверные шаги.

– Поэтому я тебя и нанял, – сухо заметил он.

– Тогда загладь свою вину. Я сказала ей, что ты отвезешь ее домой. Она, правда, не обрадовалась, – призналась Маргарет, игнорируя его заинтересованный взгляд. – Но я уверена, ты найдешь способ восстановить репутацию.

Непременно.

– Используй свои методы убеждения, если хочешь, чтобы она посодействовала тебе с островом, – предложила Маргарет, как будто ему требовалась ее подсказка. – И не вздумай на нее давить, иначе она даст отпор.

Закончив выговор, Маргарет отправилась в очередной раз исправлять чьи-то ошибки.

– Кто отвезет тебя домой? – спросил Хавьер, подойдя к Рози, которая ждала своей очереди в гардеробе.

– Видимо, ты, – буркнула девушка, смерив его взглядом. Судя по всему, улыбку она приберегала для гардеробщика.

– Ну и дерзки же вы, сеньорита!

– Дерзка? Если бы не вмешалась Маргарет, я уже давно вызвала бы такси.

– Я был бы очень рад отвезти тебя сам.

– Ну, спасибо, – холодно проговорила Рози. – Она упросила меня не уходить без тебя.

– Как будто я зонтик.

– Скорее, украшение. – Рози отвернулась, чтобы сердечно поблагодарить гардеробщика. – Благодарю вас, – чопорно бросила она Хавьеру, когда он помог ей надеть накидку.

Единственной небольшой своей победой мужчина счел легкую дрожь, пробежавшую по телу Рози, когда он коснулся ее обнаженной кожи.

Несколько человек подошли к ней попрощаться и вручить визитки. Среди них оказался и посол. Рози произвела фурор.

Краем уха Хавьер услышал, как пожилой политик промурлыкал:

– Было очень приятно познакомиться, мисс Клифтон.

Обронив пару вежливых фраз, Хавьер увел ее от посла и череды мужчин, желавших раскланяться.

– А он милый, – сказала Рози, уходя. – Ревнуете, дон Хавьер?

Он фыркнул.

– Я вынужден признать, что в этом платье ты выглядишь гораздо моложе и невиннее.

– Потому что я молода и невинна, – произнесла она без улыбки. – Но это не означает, что я наивна. Ну, только если в бизнесе. Тут мне предстоит всему научиться. С твоей помощью, – добавила девушка, и ее глаза сверкнули.

– Значит, теперь я задействован в твоих планах? – поинтересовался Хавьер, насмешливо приподняв бровь.

– Не знаю. А ты как считаешь?

Он предпочел не отвечать и нажал кнопку лифта. Рози не боялась говорить прямо, и это качество ставило ее вровень с двумя уникальными женщинами: Маргарет и донной Анной.

Хавьер отвез ее домой. К себе домой. В один из своих особняков.

– Не похоже на отель, – протянула Рози.

– Угадала, – сухо ответил он, заметив, как быстро улетучивается ее бравада. Они въехали в ворота. В глубине парка виднелось прекрасное величественное здание. Хавьер им ужасно гордился и надеялся, что на девушку оно произведет должное впечатление.

– Зачем ты меня сюда привез?

– А как же рюмочка перед сном?

Полушутливое предложение не вызвало у Рози энтузиазма.

– Рюмочка перед сном? Ты же знаешь, я не пью.

– Я тоже, но поскольку выпала возможность узнать друг друга поближе…

– Это тебе Маргарет посоветовала?

Его шикарный спортивный автомобиль затормозил возле ступеней.

– Я способен думать и сам. Давай назовем это миссией мира. Всего по одной рюмке.

– А потом я уеду, – отрезала она.

Хавьер помог Рози выйти из машины и провел ее в библиотеку, где горел камин. Она с интересом осмотрелась. Это была его самая любимая комната в доме, и ему почему-то показалось очень важным, чтобы Рози она тоже понравилась. Здесь царила спокойная атмосфера, стены сверху донизу были заставлены книгами. Запах старой бумаги и потертых кожаных переплетов умиротворял, а сейчас Хавьеру как никогда требовалось приструнить возросшее либидо. После столкновения на вечеринке он многое понял о Рози Клифтон, к тому же подтвердилась его догадка: за ее холодностью скрывается неистовое пламя. Впрочем, ему это ничем не помогало.

Зачем Хавьер привез ее в свой сказочный замок? Он собирается ее соблазнить? Судя по всему, да. Знакомство с образом жизни Хавьера наглядно продемонстрировало Рози его огромное состояние и безупречный вкус, чего ни одно средство массовой информации не могло добиться публикацией фотографий и истерическими выпадами. Сегодня она получила столько новых впечатлений, что голова шла кругом, но она обязательно разложит все по полочкам. Вот только ее тело по-прежнему находится в полной боевой готовности после стычки с Хавьером. Но с этим она тоже справится.

– Тебе нравятся книги, – заметил он, когда Рози провела кончиком пальца по ряду корешков, скорее всего, первых изданий.

– Я по-настоящему люблю их. – Она никогда в жизни не видела столько книг в роскошных кожаных переплетах. – Как тебе удается выходить отсюда?

Хавьер пожал плечами:

– Во всех моих домах есть книги.

– Вот везуха, – пробормотала Рози, рассматривая ряды книг.

Во многих романах, которые она читала донне Анне, главные герои не были ровней, однако это не мешало героине достичь успеха – порой не без наглости, но с отвагой. Эта мысль не выходила у нее из головы с момента происшествия в кабинете. Вариант несколько экстремальный, но сработать мог…

– Именно чтение сблизило меня с твоей тетей.

Хавьер что-то пробубнил, и Рози поняла, что он теряет терпение. Наверное, не стоит упоминать донну Анну, пока не исчезнет напряжение между ними.

– Зачем ты позвал меня сюда? – вдруг спросила она, повернувшись к нему лицом.

– Пытаюсь загладить свою вину.

Этому она не поверила ни на секунду, особенно когда Хавьер открыл бутылку шампанского.

– Ну, шампанское-то ты пьешь? – спросил он.

– Не знаю, – честно ответила Рози. – Никогда не пробовала. Но бокальчик выпью.

На лице Хавьера было написано изумление. Он понятия не имеет, сколько всего в жизни она еще не попробовала…

– Как раз отличный момент, чтобы отведать шампанского! – бухнула Рози, готовясь выложить свой сюрприз. У нее бешено заколотилось сердце.

– Неужели? – спросил заинтригованный Хавьер, наливая искрящуюся жидкость в высокие хрустальные бокалы.

Намерение Рози изложить свой вариант решения проблемы явно его насторожило. Но она должна быть смелой и решительной, иначе можно паковать чемоданы и бросать жителей острова на произвол судьбы.

Он протянул ей бокал, на который она взглянула с любопытством.

– Хочешь что-нибудь еще?

– Нет, все отлично. Спасибо.

Когда у нее родилась эта идея, Рози поняла, что задумала донна Анна, составляя завещание.

Рози ответственна за свою судьбу и за будущее острова. Хавьер попробовал подкупить ее, а теперь попытается соблазнить, но в выигрыше останется она, а не он. Это ему нужен наследник, и ни шампанское, ни лесть изменить это не смогут.

– Ты не против, если я произнесу тост? – предложила Рози.

Хавьер слегка нахмурился. Если бы он умел читать чужие мысли, тут же пустился бы наутек… Впрочем, ей тоже было несладко. Сердце девушки билось так часто и так громко, что он наверняка его слышал. Как только она выскажется, и если… если Хавьер согласится, жребий будет брошен.

– Конечно, – милостиво разрешил он. – Ты в этом мастер. Помнишь мороженое? – улыбнулся Хавьер. – Итак? Каков будет тост?

Она набрала полную грудь воздуха и выдала:

– Думаю, мы должны пожениться.

Хавьер вытаращил глаза.

– Прошу прощения? – пролепетал он. – Мне кажется или ты только что сделала мне предложение?

– Так и есть.

Вид у него был ошарашенный.

– Это решит все наши проблемы, – объяснила Рози. – В первую очередь твои. Поэтому было бы логичнее…

– Логичнее?! – воскликнул он, не веря своим ушам.

– Может, присядем? – предложила она. – Нам еще многое предстоит обсудить.

– Да что ты говоришь?

Судя по выражению его лица, мир сошел с ума. «Наверное, это шок», – подумала Рози, присев на диван.

– Прошу тебя, – произнесла она как можно деликатнее. – Сядь сюда.

Хавьер был чернее тучи, когда буквально упал рядом с ней.

– Давай, выкладывай, – сказал он, махнув рукой.

– Если у тебя не будет наследника, придется отдать свою половину острова мне. Но, может, у тебя есть кто-то на примете…

– Нет.

– Тогда…

– Свой черт ближе? – мрачно усмехнулся он.

– Тебе меня не купить, ты в этом убедился. А если мы поженимся, твоя доля будет спасена.

– А какова твоя выгода?

– Большая, – огрызнулась Рози. «И никакая», – добавила она про себя. – Будущее острова будет гарантировано. Нельзя мучить местных жителей неизвестностью, с кем они останутся – с тобой или со мной. Им нужна уверенность в завтрашнем дне. Да и ты без гарантий не станешь рисковать своими вложениями.

Это совсем не напоминало романтическое объяснение, о котором девушка грезила в детстве. Это была холодная сделка, как раз в стиле Хавьера. Рози не надеялась, что откликнется его романтическая составляющая, поскольку таковой не существовало в природе.

– Женитьба сделает нас равными, откроет двери, которые захлопывались передо мной. И я смогу помочь островитянам – по-настоящему помочь. Ты видел, как ко мне относятся сильные мира сего. Пока ты не встал на мою сторону и не вмешалась Маргарет, никто не пожелал со мной разговаривать. У меня появится авторитет, а у тебя – наследник.

У Рози свело живот. Мысль о сексе с Хавьером дель Рио приводила ее в трепет, но раз уж она зашла так далеко…

– С твоей выгодой все понятно, – проскрежетал он.

– С твоей тоже, – упорствовала она, стараясь не обращать внимания на его ледяной взгляд. – Так ты принимаешь мое предложение?

Можно было только догадываться, о чем думал Хавьер, уставившись на огонь в камине. Рози надеялась, что он по-деловому взвешивает все за и против.

– Поверить не могу, что ты серьезно.

– Обещаю всестороннее сотрудничество со своей стороны, – сказала она, уже слабо веря, что он согласится.

– Я ожидаю сотрудничества в постели.

У нее екнуло сердце.

– Думаю, мы сработаемся во всех смыслах.

– Посмотрим, – сказал Хавьер без тени улыбки.

Удивительно, но ей удалось сохранить самообладание.

– Это выгодно нам обоим, – спокойно произнесла Рози. – Если ты на мне не женишься, то рискуешь потерять наследство, а ведь остров для тебя важен, что бы ты ни говорил. Исла-дель-Рей занимает особое место и в моей, и в твоей жизни. Даже если в твоих руках будут сосредоточены вся мировая мощь и влияние, без моей помощи твои планы встанут.

– Что ты знаешь о семейной жизни? Полагаю, немного, – заявил Хавьер, не дожидаясь ее ответа. – Она приносит одни несчастья. Люди вступают в брак, строя планы на будущее или – как в твоем случае – мечтая, а когда понимают, что ничего не получилось, страдают.

– Это твое мнение.

– Можешь ты хоть чем-нибудь доказать, что я ошибаюсь? – огрызнулся Хавьер. – Конечно нет. А что касается наследника… Донна Анна меня разочаровала. Я-то думал, она понимала, что заводить ребенка в браке без любви – значит лишить его права на счастье. К тому же и его родителям придется несладко.

– Но они сами выбрали такую жизнь, – сказала Рози, понимая, что Хавьер имеет в виду свое детство.

– Как ты можешь об этом рассуждать, если у тебя и отношений никогда не было?

– Думай что хочешь обо мне и о донне Анне, но я не нарушу свое обещание беречь остров. Ты прав, отношений у меня не было. Я не знала, что такое любовь, пока не приехала на остров и не познакомилась с донной Анной. Но не сомневайся, если у меня появится ребенок, я буду любить его всем сердцем и никогда не брошу, как когда-то бросили тебя. Ты решил, что станешь плохим отцом, только потому, что у тебя были не самые лучшие родители, но это совсем не обязательно!

– Тебя не переубедить, – мрачно проговорил Хавьер.

– Я обязана уметь настоять на своем, иначе мне придется вернуться в приют. Вспомни, как тебя любят на острове. Эта любовь распространится и на твоего ребенка. Люди надеются, что когда-нибудь ты вернешься на Исла-дель-Рей, и эта надежда не связана ни с документами, ни с деньгами. Просто это правильное решение – вернуться туда, где тебя любят. И вот что еще я хочу сказать…

– Кто бы сомневался.

– Ты не запретишь мне мечтать. Я тебе этого не позволю.

– Твои розовые сопли очень далеки от реальности. Ты слишком наивна.

– Возможно, – согласилась Рози. – Но это лучше, чем обозлиться на весь мир из-за прошлого, которое уже не изменить. Если мы будем работать сообща, то добьемся многого. По-моему, именно этого хотела донна Анна, когда составляла завещание. С меня душа, с тебя – деловая хватка, – улыбнулась она. – Конечно, сначала мы будем друг друга жутко бесить, а потом – кто знает? – может, начнем получать от этого удовольствие.

Судя по циничному выражению его лица, вряд ли. Но сейчас все поставлено на карту: ее сердце, ее страхи, ее будущее.

– Это для меня очень важно, Хавьер.

– Конечно, важно, – процедил он сквозь зубы. – Всем хочется хапнуть из моего кармана.

Покачав головой, Рози засмеялась, но смех вышел грустный.

– Ты не понял ни слова из того, что я сказала. Речь не о деньгах.

«Ну и поганец», – подумала она. Решил, что ему не нужна помощь. Да ему и остров не нужен. Он сам как остров – дикий и одинокий.

– Сначала ты живешь в приюте, – мрачно проговорил Хавьер, – потом получаешь в наследство половину острова. А теперь, похоже, решила, что можешь женить на себе кого угодно. – Мотнув головой, он испепелил ее взглядом. – Выкинь из головы бредовую идею. Это хорошая сделка не только для тебя, но и для всех неимущих женщин мира.

– Тогда откажи мне, – парировала Рози. – Уверена, с твоими деньгами ты кого угодно заставишь родить тебе ребенка!

Хавьер почернел.

– О чем ты думала, когда устраивалась домработницей к пожилой женщине? Рассчитывала очаровать ее и урвать кусок наследства?

– Ты видишь в людях только плохое. И это печально. Ты ущербный человек! – воскликнула она. – Неудивительно, что ты до сих пор один. Я действую во благо острова, и это моя единственная цель. Думаешь, кто-то захочет выйти замуж за бессердечного мужчину, не имея на то веской причины? А по поводу завещания… Я была потрясена великодушием донны Анны, поэтому намерена выполнить все, чего она от меня ждала. Я никогда не забуду, скольким ей обязана. Я говорю не о наследстве, а о доме, который она мне дала, и о большой любви. Я не считаю свою идею бредовой. Это не брак по любви, а деловое соглашение.

– Мне кажется, я лучше тебя разбираюсь в деловых соглашениях.

Рози пожала плечами:

– Тогда ты должен увидеть в этом здравый смысл. Вместе мы приведем остров в порядок.

– Превратим его в огромный огород? – ухмыльнулся он.

Рози его слова проигнорировала.

– Как только все нормализуется, мы разведемся.

– Ну, не к чему придраться, – заметил Хавьер. – Я потрясен.

– Успех зависит от того, как быстро ты сможешь претворить планы в жизнь…

– Разумные планы, – поправил он Рози. – Планы, которые должны быть тщательно проработаны. Понятно, сколько ты от этого получишь…

– Ты тоже, – резко ответила она.

– А ты крепкий орешек, – протянул Хавьер, испепеляя ее взглядом.

Отнюдь. После его слов Роза сникла, хотя и не подавала виду. Приютская жизнь дала свои плоды. Она не выжила бы, не обладая мало-мальски твердым характером.

– Так каков твой ответ? – решительно спросила Рози.