– Мне надо попробовать приготовить мясо как-нибудь еще, – сказала Элис после того, как они быстро съели ужин. – Я волновалась, что все испорчу.

Положив нож и перевернутую вилку в середину тарелки, она посмотрела на Джереми. Она нервничала.

– Я ничего не испортила, Джереми? – спросила она.

За ужином они разговаривали только о еде, вине и дожде за окном.

Он тепло ей улыбнулся, и у нее екнуло сердце.

– Ничего, – сказал он. – Я просто был поражен минуту или две.

– Ты понимаешь, почему я до сих пор девственница? Ты больше не возражаешь?

Его улыбка стала грустной.

– Конечно, я возражаю. Это идет вразрез с моими принципами не связываться с девственницами. Но из каждого правила есть исключение. И ты, милая Элис, несомненно, исключение.

– Ой. – Он был таким милым. Она знала, что поступает правильно. Жаль только, что у нее дрожат руки.

– Я подумал и решил, что я не буду сегодня заниматься с тобой любовью, – произнес он.

Она одновременно испугалась и испытала разочарование.

– Я хочу, чтобы ты занялась со мной любовью, – прибавил он, и его глаза чувственно заблестели.

Элис была то ли в шоке, то ли почувствовала облегчение.

– Но я не могу! – выпалила она. – Я имею в виду, я не знаю, что делать!

– Перестань, Элис. Ты образованная девушка, – сказал он и отпил вино. – Ты прочла много книг и посмотрела кучу фильмов. Кроме того, ты весьма страстная натура. У тебя получится.

Элис затаила дыхание.

– О боже…

– Молиться не надо. Просто делай то, что тебе хочется. – Он поставил бокал на стол и встал, протянув Элис руку. Она поднялась, слегка пошатываясь, и взяла его за руку.

– Перед тем, как сделать это, Элис, – сказал он, в его красивых глазах читалась нежность, – я хочу, чтобы ты знала, как я тобой восхищаюсь. Я хочу тебя с того момента, как впервые тебя увидел.

Его романтические признания одновременно взволновали и успокоили ее. Она вдруг почувствовала себя самой желанной женщиной в мире. И она ощутила себя в полной безопасности.

Его взгляд внезапно стал страстным.

– Веди меня в спальню, Элис, и делай со мной все, что ты хочешь. Но будь со мной нежной.

Элис, не сдержавшись, рассмеялась, и почувствовала, что расслабляется. Но ее желание усилилось. Она не могла дождаться момента, когда сможет прикоснуться к Джереми.

Пока Элис вела его по коридору в свою стильно меблированную спальню с широкой кроватью, Джереми пожалел, что так сильно возбужден. Он боялся напугать Элис.

– Вы хотите, чтобы я раздел вас, госпожа? – спросил он дразнящим тоном, когда они остановились у постели с пуховым одеялом, имеющим нежный цветочный рисунок, и горой декоративных подушек. – Или ты предпочла бы, чтобы я разделся первым?

Она округлила глаза.

– Я в твоем распоряжении, – прибавил он, жадно ожидая ее реакции. Она долго и пристально смотрела на него, потом глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Ее подбородок слегка приподнялся.

– Неплохая идея, – спокойно произнесла она и бросила несколько лишних подушек в антикварное кресло в углу комнаты. – Как только ты разденешься, ложись на кровать.

Элис присела на край кровати, пока Джереми медленно раздевался. Она не сводила с него глаз. Ее большие голубые глаза округлились, когда он наконец стянул с себя трусы и встал перед ней во всей своей красе. Он жаждал, чтобы она прикоснулась к нему и поцеловала его. Но Элис не двигалась, а он не осмеливался сделать первый шаг.

Элис поднялась. Она не верила в то, что происходит. Казалось, Джереми нравилось то, что они делали.

Она неторопливо разделась под его пристальным взглядом.

– Ты красавица, Элис, – сказал он невероятно чувственным голосом.

Ужасно волнуясь, она легла на кровать рядом с Джереми. Она старалась не обращать внимания на его эрекцию, но это было трудно сделать.

– Я должна тебя поцеловать? – спросила она, легко коснувшись пальцами его груди.

– Ты должна делать все, что ты хочешь, Элис.

Но когда она сделала то, что хотела сделать весь день, его бедра дрогнули, и он обхватил руками ее голову.

– Черт побери, Элис, – запротестовал он, когда она посмотрела на него. Ее лицо раскраснелось.

– Я что-то сделала неправильно? – затаив дыхание, спросила она.

– Едва ли. Я просто не был готов к этому. Я имею в виду… Я так возбужден. Я пытался расслабиться, но твой стриптиз меня доконал.

Элис озорно улыбнулась.

Джереми с трудом сдерживался, когда Элис поцеловала его в губы. Не задумываясь, он крепко обнял ее обнаженное тело.

Как только она уселась на него верхом, он облегченно вздохнул. Но когда она открыла прикроватную тумбочку, извлекая оттуда коробку презервативов, до Джереми дошло, как старательно она готовилась к сегодняшнему вечеру.

– У меня не получается, – пожаловалась она, когда ей не удалось надеть ему презерватив. Джереми помог ей. – А что мне делать дальше?

– Встань на колени, – сказал он ей, – а потом осторожно опустись на меня.

Она сделала, как он сказал, пристально глядя в его лицо. Она ахнула то ли от боли, то ли от удовольствия, он не знал. Джереми чувствовал себя фантастически хорошо.

– С тобой все в порядке? – спросил он и стиснул зубы, стараясь контролировать свою реакцию.

– Да, – несколько неуверенно ответила она. – Хорошо. Очень хорошо. Фантастически хорошо.

Элис начала покачиваться взад и вперед, а затем стала двигаться вверх-вниз. Джереми простонал, в его жилах бурлила кровь. Он был на грани. К счастью, она первой достигла оргазма. Запрокинув голову, она разомкнула губы и закричала. Джереми впервые в жизни испытал такое сильное физическое удовлетворение, что испугался.

Он почти запаниковал, боясь привязаться к Элис.

Элис лежала на груди Джереми, в его объятиях, и пыталась осознать то, что произошло. Она всегда подозревала, что получит удовольствие от секса, если доверится опытному человеку. И теперь, испытав истинное наслаждение, она хотела испытать его снова. С Джереми. Он был единственным мужчиной, кого она хотела.

– Как ты себя чувствуешь? – пробормотал он у ее волос.

– Хорошо.

– Завтра тебе может быть немного больно.

Она подняла голову и улыбнулась ему.

– Откуда ты знаешь? Ты же никогда не спал с девственницами.

Он прищурился.

– У меня было много подружек. А женщины любят поболтать. Ты удивишься, как много я знаю о противоположном поле.

– Меня это не удивляет. – Она опустила голову ему на грудь.

– Это не похоже на комплимент.

– Но это не критика. Просто факт.

– Итак, что дальше, Элис? – спросил он.

Она снова подняла голову.

– Что ты имеешь в виду?

– Я искренне надеюсь, что ты не скажешь мне, что моя работа окончена и теперь я могу уходить.

– А чего ты хочешь?

– Я хочу, чтобы ты стала моей девушкой.

Элис сглотнула. Они зашли на опасную территорию.

– Надолго?

– Кто знает? Пока наша страсть не утихнет. Я хочу спать с тобой. Я хочу выходить с тобой на люди. Я желаю научить тебя получать удовольствие. По-моему, тебе это необходимо. Но я буду честен. По своему опыту скажу, что когда страсть утихает, наступает привязанность.

– Понятно. Ну, я не знала об этом. Я никогда еще не испытывала страсть. И как часто ты хочешь выводить меня в люди?

– Каждый уик-энд. И возможно, один раз на неделе. Я предпочел бы видеться с тобой как можно чаще. В следующий раз именно я буду заниматься с тобой любовью, Элис.

При мысли об этом у нее пересохло во рту. Она не могла дождаться их следующей встречи. Но женская интуиция предупреждала ее, что она рискует. Она подозревала, что если в следующий раз близость будет такой же изумительной, как и в первый раз, то не пройдет много времени, прежде чем она влюбится в Джереми. Но она не хотела этого. Это было бы верхом глупости. По правде говоря, она должна расстаться с ним прямо здесь и сейчас. Но она не могла этого сделать. Поэтому она поклялась контролировать свои чувства.

– А мне обязательно становиться твоей подружкой, Джереми? Мы не можем быть просто друзьями и любовниками? Ни один из нас не хочет брака и обязательств, поэтому, я думаю, нам лучше не притворяться.

Его хмурый взгляд показал неудовольствие от ее предложения.

– Я бы не хотел, чтобы ты была с кем-то еще, пока ты встречаешься со мной, – сказал он.

Она старалась не показывать волнение.

– У меня такое же условие.

– Хорошо. Когда мы снова увидимся? Завтра вечером?

Как бы Элис ни хотела поскорее встретиться с Джереми, она боялась, что слишком скорая встреча с ним лишит ее хладнокровия. К счастью, у нее были законные основания отсрочить их встречу.

– Извини, но я не смогу. Ты сказал, что я могу испытывать легкую боль. Кроме того, у меня вот-вот должны начаться месячные.

Джереми вздохнул:

– Понятно. Когда ты сможешь?

– В четверг.

– Черт побери. В четверг я еду в Париж. Я пытаюсь открыть там филиал, но женщина, которую я хотел поставить его директором, перешла на другую работу. Мне надо провести собеседование с несколькими кандидатами.

– Ты говоришь по-французски?

– Довольно неплохо.

Элис опустила голову.

– У меня нет таланта к изучению языков.

– Ты поедешь со мной в Нью-Йорк в следующий уик-энд? – спросил он, нежно гладя ее по спине.

Она вздохнула радостно и покорно:

– Да, конечно. Я очень хочу туда поехать.

– Я тоже. Слушай, дождь прекратился. Я думаю, мне лучше уходить.

Она резко села и отвела от лица спутанные волосы обеими руками.

– Но почему? Ты не пробовал десерт. Я испекла персиковый пирог.

Он рассмеялся:

– Если я останусь, то моим десертом будешь ты. Не смотри на меня так. Я сделал свою работу, как ты просила. Мне пора уходить.

Ей стало совестно.

– Я не хотела показаться грубой. Я хотела быть прагматичной. Я думала, что тебе понравится мой подход. Я знала, что ты не захочешь связываться с конфетами и цветами.

– От цветов отказалась именно ты, – заметил он. – Я не против легкой романтики.

– Извини. Я немного облажалась.

– А сейчас?

«Я могу снова облажаться, если влюблюсь в тебя».

– Отныне я буду нормальной девушкой, – произнесла она.

Он прищурил голубые глаза.

– В каком смысле нормальной? Ты же не захочешь выходить замуж, не так ли?

– Не в ближайшем будущем, – сказала она. – И не за тебя, Джереми.

– Хорошо. Теперь я пойду. Я позвоню тебе завтра. Если мы не сможем заниматься сексом, то будем разговаривать.

Она оставалась голой, пока он одевался, и бесстыдно на него глазела. У него было великолепное тело: широкие плечи, плоский живот, узкие бедра, гладкая кожа.

Одевшись, он наклонился и поцеловал ее.

– До завтра, – подняв голову, сказал он.

– Джереми?

– Да?

– Спасибо.

Он как-то странно ей улыбнулся:

– Это было для меня удовольствием.

Элис задалась вопросом, что он имел в виду. И почему он так ей улыбнулся? В конце концов она решила, что не хочет ничего анализировать. Она воспользуется шансом быть с Джереми и ни о чем не станет сожалеть. Ей будет тяжело, когда они расстанутся, но она выживет.