Элис повезло, что в пятницу вечером в женский приют не привезли новых постоялиц. Она все утро консультировала женщин, уговаривая одну из них вернуться домой к своим родителям, которые согласились ей помочь. Но та слишком боялась, что туда приедет ее бывший сожитель и устроит скандал.

К тому времени когда Элис решила выпить кофе и съесть сэндвич, она чувствовала себя явно уставшей. Кроме того, она не выспалась. Джереми пока ей не звонил.

Словно узнав о том, что она думает о нем, Джереми вышел с ней на связь. Услышав его голос, она сразу забыла об усталости.

– Как сегодня дела у моей девочки? – спросил он.

– Ты ужасная кокетка, – ответила она, улыбаясь. – Но ты уже об этом знаешь.

– Я слышал об этом пару раз. Итак, ты не против того, чтобы я приехал и мы осмотрели дом по соседству с приютом?

– Ой. О, да, я согласна, – сказала она, думая о том, что сегодня выглядит не слишком презентабельно. На ней были джинсы и простая, достаточно дешевая белая футболка.

– Когда мы встретимся?

– Не раньше чем через два часа. У меня еще пара консультаций, – солгала она.

– Слушай, назови мне имя агента по недвижимости, который занимается продажей дома. Я позвоню ему и организую надлежащий осмотр. Встретимся в три?

– А ты успеешь уговорить агента так быстро?

Джереми рассмеялся:

– Поверь мне, Элис, агент бросит все дела, чтобы показать мне этот дом в три часа. Деньги решают все. Кстати, назови мне адрес твоей работы.

После того как она сказала ему все, что нужно, Элис предложила встретиться в доме, выставленном на продажу, а не в приюте.

– Почему это? – озадаченно спросил он.

– В приюте много нервных женщин, Джереми, – сообщила она. – А ты незнакомец. Извини.

– Ладно. Встретимся у дома в три.

– Хорошо, – согласилась Элис. – Перезвони мне, если у тебя изменятся планы. – И она повесила трубку.

Элис не стала пить кофе, но съела сэндвич, а потом сказала Джейн, что идет за покупками. Через час Элис была гордой обладательницей блузки с цветочным рисунком и белого платья рубашечного покроя, которое было простым, но довольно стильным для похода в ресторан. На платье были маленькие золотистые пуговицы от V-образного ворота до подола. Она также потратилась на туфли на высоком каблуке и помаду кораллового цвета.

Элис знала, что она действует необдуманно, но пути назад уже не было.

Ближе к трем часам она начала постоянно выглядывать за дверь, проверяя, не приехал ли Джереми. Он наверняка опоздает. Может быть, он не приедет вообще. Когда его серебристый «астон-мартин» остановился у дома, Элис почти паниковала. Она сглотнула, наблюдая, как элегантно одетый Джереми вылезает из-за руля. Ох, он был просто великолепен в светло-сером костюме! Она быстро прикрыла дверь, чтобы он не заметил, как она опять на него глазеет.

– Я скоро вернусь! – крикнула она Джейн и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

Подойдя к Джереми, с деланым спокойствием она сказала:

– Привет! Ты очень пунктуален.

✽ ✽ ✽

Джереми усмехнулся, услышав ее замечание, и оглядел Элис с головы до ног. Чего-чего, а пунктуальным он никогда не был. Он почти не опаздывал после того, как обзавелся собственным бизнесом, но после знакомства с Элис рисковал стать одержимым человеком. Он промаялся до обеда, пока не позвонил ей. Ему хотелось приехать к ней пораньше, но в конце концов он приказал себе терпеть, интуитивно зная, что Элис не обрадуется его раннему визиту. Однако он не ожидал, что его встретит прохладный взгляд ее голубых глаз. Такое ощущение, что она не волновалась, пока его ждала.

Невозможно понять, что у нее на уме. С ней он применял тактику шаг вперед и два шага назад.

Черт побери, она прекрасна. Он любовался ею каждый раз, когда видел. Маленькие изящные уши. Острый подбородок. Тонкая, почти прозрачная кожа. И соблазнительные губы.

Ему вдруг захотелось зацеловать ее до беспамятства.

– Владельцы дома сейчас в Испании, поэтому он пустует, – произнес он. – Агент сказал, что мы можем осмотреть его в любое время.

Дом оказался в удивительно хорошем состоянии, хотя здание было старым. Кухня и две ванные комнаты были отремонтированы, а стены окрашены, хотя многие особенности Викторианской эпохи были сохранены. В гостиной остались оригинальные камины и прекрасные декоративные потолки. В доме было четыре спальни и одна небольшая комната, которая в настоящее время использовалась под кабинет. Конечно, цена на дом была непомерно высокой. Когда Элис озвучила ее, Джереми повернулся к ней лицом.

– Если ты хочешь, я куплю его и пожертвую твоему фонду.

Шокированная, Элис моргнула.

– Это чересчур, Джереми. Я не могу позволить тебе сделать это.

– Почему нет?

– Ты догадываешься почему.

Он покачал головой, глядя на нее:

– Моя дорогая, циничная Элис, ты заблуждаешься. Я никогда не зашел бы так далеко, чтобы затащить девушку в постель. Я искренне хочу помочь. Я был тронут твоей речью на аукционе. Мне искренне жаль всех этих бедных женщин. Я хочу принимать более активное участие в благотворительности. – Его глаза завораживающе блестели. – Да, я признаюсь, что хотел бы видеть тебя чаще, но изначально ты мне отказала. Но вчера вечером я изменил свой план. Ты согласилась поужинать со мной сегодня вечером. Я хочу помочь этим женщинам, Элис. Я легко могу себе это позволить.

Элис просто смотрела на него, обдумывая его слова.

– А сколько у тебя денег?

Он рассмеялся:

– Обычно я не говорю женщинам о состоянии своих счетов. Но чтобы ты успокоилась, я сообщу, что в моем распоряжении несколько миллиардов.

Элис ахнула:

– Несколько миллиардов?

– Да.

– О боже.

– Мне повезло.

– Повезло? – спросила она в шоке. Он был достаточно молод. Когда он накопил столько денег?

Он беспечно пожал плечами:

– Часть денег я унаследовал. Но остальные я заработал сам. Плюс инвестиции, которые удачно окупились в прошлом году.

– Какие инвестиции? – Она была заинтригована.

– Я расскажу тебе об этом за ужином. Прямо сейчас у меня другие планы…

Элис знала, что он собирается ее поцеловать, еще до того, как он обнял ее и опустил голову. Она могла бы его оттолкнуть. Она могла бы протестовать. Но это было бы нечестно. Она хотела, чтобы он поцеловал ее.

Будь осторожна со своими желаниями, Элис.

Его поцелуй был мягким, почти нежным. Он осторожно побуждал ее разомкнуть губы. Как только его язык скользнул ей в рот, поцелуй Джереми стал страстным и собственническим. Потеряв голову, она крепко обняла его и прильнула к нему.

Зазвонил телефон – Элис в тревоге простонала. Джереми поднял голову и посмотрел на нее в недоумении.

– Ух ты, Элис! Куда подевалась моя Ледяная принцесса? Извини, но мне надо ответить на звонок.