Беспорядочность движения, немыслимые скорости — открывшаяся картина заворожила Вадима. Посредине комнаты сформировалось облако тумана.

— Вадим, приготовь себе поесть что-нибудь сам — я занята, — облако как появилось, так и исчезло.

К полудню пришли Олена и Регина. Выглядели они возбужденно, не по человечески.

Олена сообщила:

— Сейчас ты увидишь наше представление.

— А где Ренат?

— Готовится к бою.

— К бою? — удивился Вадим.

— Зачем слова? Скоро ты сам все поймешь и даже станешь участником.

Вадим не узнавал Олену. В этой девушке он не видел ничего, что напоминало бы ему его любимую сестру. Сбросив маску человечности, она была для него другим существом. Но он чувствовал, что его сестра где-то внутри нее и этого ему было достаточно.

Облик Регины тоже изменился. Она ходила вокруг Вадима, как кошка вокруг миски с молоком, чуть облизываясь, в ее глазах присутствовал странный блеск. Ему казалось, что девушки изрядно пьяны, все их манеры выдавали это.

Когда они пошли по селу, Вадиму стало совсем не по себе. Он даже отметил за собой, что постоянно поправляет зеленый шарф. А ведь сегодня он ему служит прикрытием последние часы.

Все собрались на площадке за разрушенной церковью. Вадим заметил животных, стоявших недалеко от места общего сбора. Он различил среди них кабана, двухгодовалового быка и несколько волков. У группы зверей сидели люди в порванных одеждах. Вадим спросил у Регины, что те здесь делают.

— Звери специально приготовлены для боя. А люди для последнего пира, как обычные обстоятельства преподнесла Регина.

Вадиму окружающая ситуация все больше не нравилась. На середину площадки вышел Ренат и объявил:

— Праздник открыт! Приготовьте кабана.

Животное спокойно вышло на площадку и остановилось напротив Рената. Потом, словно проснувшись ото сна, оно метнулось в сторону. Увидев Рената, глаза зверя налились кровью, он бросился на врага. Но противник был быстрее, он исчезал прямо перед клыками зверя. Такое поведение все больше и больше злило кабана, казалось, он больше не может ни о чем думать, кроме как снова и снова бросаться на исчезающего врага. Ситуация накалялась. Ренат переместился несколько дальше, чем обычно от кабана, его фигура потеряла четкость очертаний. Зверь кинулся на него. Как в замедленной съемке Вадим видел, как кабан приближается к нечеткой фигуре. Но столкновения не произошло. Животное пролетело сквозь превратившуюся в туман фигуру, мелькнуло зеленое свечение и то, что осталось после этого от зверя невозможно было назвать диким кабаном. Скорее всего, это можно было охарактеризовать, как пустой бурдюк из-под вина.

Зрителей охватил неописуемый восторг. Вадиму стало плохо, дальнейшее выступление он старался не смотреть. Последней каплей было превращение в нечто живого человека.

Вадим поднялся и направился к церкви. Он твердо решил для себя, что ни за что на свете не будет таким. Ему вспомнилась фраза Олены: «Вадим, мне будет жаль тебя потерять!». Он мысленно ей ответил: «Прости, сестричка, но в этом мире мне придется оставить тебя одну».

— Вадим, ты это куда направился? — рядом с ним шла Регина.

— Не твое дело!

— Ты решил просто умереть?

— Да!

— Вадим, позволь сделать тебя счастливым, потом ты сам поблагодаришь меня, — Регина потянулась к Вадиму, в ней было так много похоти и жадности, что Вадиму стало невыносимо противно.

Он обречено спросил:

— У меня уже кончилось время?

Движение Регины словно разбилось о стену, она, казалось, невероятным усилием останавливала себя. Через несколько секунд Вадим увидел более привлекательный облик девушки.

— Нет, у тебя до полуночи время еще есть, но дальше… — ответила на его вопрос Регина.

— Мне надо прогуляться, — продолжил свое движение Вадим.

— Но из-за этого я пропущу праздник. Ренат приказал ни на секунду не оставлять тебя. Давай вернемся, — жалобно просила сестра Рената.

— Для меня это зрелище не выносимо, я не могу спокойно на него смотреть. И поэтому я хочу уйти.

— Не ходи туда, — опасливо произнесла Регина, но Вадим продолжил свое движение.

— Ну, хорошо, тогда я пойду с тобой, и ты знаешь, что будет там со мной, — решила она воспользоваться человечностью Вадима.

Но он не остановился. Ему почему-то сейчас все было безразлично, в том числе и судьба Регины. Они поднимались в гору. Неожиданно Регина остановилась и замерла на месте, но Вадим даже не замедлил своего движения. Он сделал шаг: нога поднялась с песка, а опустилась на паркетный пол.

Вадим оказался в просторной комнате. Строгая обстановка, потрескивали горящие дрова в камине. В большом кресле сидел седой пожилой человек. Он улыбнулся Вадиму, указывая на стоящее рядом свободное кресло:

— Вадим, проходите, присаживайтесь. Ведь я прав, вас зовут Вадимом?

— Вы правы. А с кем имею честь разговаривать? — следуя вежливой интонации хозяина, подыграл Вадим.

— Ты можешь называть меня отцом Павлом. Я старший из древних.

— Отец? И какой религии вы принадлежите?

— Самой древней, которая существовала на Земле.

— Мне очень интересно. Можно поподробней?

— Название не имеет значения. Представь ситуацию. Человеческая раса получила ответвление в виде бессмертных. Прошло время и некоторые бессмертные преобразились в нас. В результате ты можешь наблюдать полностью неуязвимую и всесильную расу. Можешь удивляться такому заявлению, но это так.

— И в чем же проявляется ваше всесилие?

— Мне очень сложно тебе что-то доказывать, так как разница между тобой и мной в несколько тысячелетий. Все, что важно для вас проверку временем не прошло. Все, что ценно нам — для вас еще не обрело значения. Поэтому задавай вопрос и получишь ответ.

— Вы действительно живете тысячи лет?

— Да, это так. Мы развили в себе внутреннюю энергию так, что можем существовать независимо от какого-либо тела, пребывая в истинном состоянии чистой сущности.

— То есть то, каким я вас вижу — это только видимость?

— Конечно, ты же видел наше представление.

— Значит, вы живете с людьми на Земле, и до сих пор ваше присутствие осталось не замеченным?

— Сначала я отмечу, что наша численность не превышает даже десятка. Потом докажу, что среди людей мы не живем, наше поселение обычно рядом с бессмертными.

— Так значит, жизнь людей вас ровным счетом не интересует?

— Когда еще сохранялась память о своем происхождении, предпринимались попытки помочь людям, повести их в нужном направлении. Но тщетность этих попыток была открыта временем. Человек всегда будет человеком.

— Но ведь существуют еще бессмертные, их возможности гораздо шире.

— Человек, благодаря своей смерти живет в постоянном изменении. Бессмертные, получив неограниченное время, потеряли лучшие из качеств, присущие человеку. У бессмертных есть одна возможность — переродиться в одного из нас, но случается это очень редко. Так, что бессмертные, с одной стороны, ушли от человека, а с другой приблизились к животному. Их цель только в том, чтобы жить.

— Но в таком случае, как же характеризуете вы себя?

— Мы были всегда, поэтому наше предназначение не обсуждается.

— Интересно, а для вас жизнь имеет значение?

— Нам не нужно ничего, жизнь как была, так и будет.

— Тогда зачем вы забираете бессмертных?

— Днем солнце снабжает нас достаточной энергией, а ночью требуется физическое тело, чтобы сберегать в нас эту энергию. В давние времена использовалось человеческое тело, но со временем произошла перемена и мы стали применять для этой цели тела бессмертных, которые лучше справлялись с задачей. Для этого мы выделили вещество, способной парализовывать бессмертных. И если внутренняя сила его сильна, он переходит в наше состояние. Если нет — погибает без необходимой пищи. Оставшееся пустое тело используется в качестве сосуда для нашей сущности.

— Но это убийство!

— В тебе сейчас говорит человек.

— Есть же нравственные ценности!

— Правильно, но они ваши. У нас они давно уж совсем другие.

— Я к вам пришел за помощью, чтобы вы помешали бессмертным изменить меня, но вижу, что обратился не туда.

— Мне было интересно поговорить с человеком. Может, побеседуем на другие темы?

— Меня волнует именно эта тема. Я над ней бьюсь все последние дни.

— Жаль, мог бы поспрашивать о смысле жизни. Я много пережил, было интересно.

— Зачем? Вы бы рассказывали мне о вашем смысле. Я устал, мне нужно подумать.

— Ну, для этого у тебя будет много времени.

— Вы отпустите меня назад?

— Куда, назад? В деревню, что ли?

— Хотя бы.

— Насчет вас у меня есть идея. Ведь ваша сестра их королевской семьи?

— О чем это вы?

— Просто есть возможность заловить ее в западню.

— Зачем это вам?

— Тела более сильных бессмертных служат намного дольше. Мое теперешнее было когда-то отцом нынешнего короля, но сейчас уже исчерпало свои ресурсы. Нужно другое, не хуже. А вслед за твоей сестрой и девушкой, которую ты сюда привел в мои сети может угодить большая рыба. Так что пока ты мой гость.

— Вы меня не удержите, людей нельзя парализовать.

— Да, на людей он действует по-другому. Держать тебя я не буду. Просто тебе некуда будет бежать.

Комната изменилась. Вадим находился в замкнутом пространстве без окон и дверей.

Сначала в полутьме помещения он ничего не различал, но когда глаза привыкли, стало видно несколько стоящих неподвижно фигур. В одной из них он признал Регину. Подойдя поближе, он попытался обнаружить в ней хоть какие-нибудь признаки жизни, но безрезультатно.

— Еще несколько дней и ее тело будет свободно, — появился знакомый древний.

— Где я? — спросил Вадим.

— Бессмертные много ночей потратили на поиски в особняке этого места, но они даже не представляли, что оно не существует на Земле в том пространстве, где они искали.

— Да, я вижу вы и вправду считаете себя всесильными, — саркастично заметил Вадим.

— Для прояснения ситуации сообщу, что в этом особняке нахожусь я один.

— Но на выступлении я видел нескольких, — начал было говорить Вадим, но остановился, поняв глупость фразы.

— Сейчас наступает ночь и мне придется оставить тебя. А завтра мой план начнет выполняться. Есть ли вопросы?

— Меня удивило, что на человека оказывается другое влияние. Интересно узнать, что мне грозит?

— При длительном воздействии человек превращается в бессмертного, но тебе вряд ли стоит этого опасаться — времени у тебя не будет. Ну а теперь я тебя оставлю.

Древний исчез.

Вадим сел на каменный пол и проанализировал ситуацию. Из одной безнадежной ситуации он попал в еще более безысходную. Причем сейчас подвергается угрозе не только его жизнь, но и жизнь сестры и ее мужа. Регина уже погибла. Что еще плохого может случиться? Вадим пытался найти выход. Он задумался.

Почему-то на ум ему пришел образ сестры. Она выглядела грустно и Вадим попытался позвать ее.

— Олена, услышь меня.

— Вадим, где ты? — пришел ответ.

— У древнего.

— Что он делает?

— Сейчас ночь, сказал, что отдыхает.

— Попытайся говорить со мной. Сейчас я помогу тебе.

Вадим держал в памяти образ сестры. Она улыбалась. Вдруг появилось облако, из которого вышла Олена.

— Вадим, где древний?

— Не знаю, но как тебе удалось проникнуть сюда?

— Ты меня провел. Но для разговоров нет времени. Ночью древний беззащитен — надо ДЕЙСТВОВАТЬ.

Окудато послышался смех.

— Но я не беззащитен, не в полной мере. И к тому же мой план сработал — рыбка попалась в сети.

Вадим понял, что это древний.

— Но я пришла не одна, — Олена не выглядела испуганной. Рядом с ней возник Ренат.

— Ну, это было предел мечтаний, — древний праздновал полную победу.

— Не спеши с выводами, — проговорил Ренат, — вряд ли ты сможешь справиться со всей деревней.

Вадиму показалось, что воздух становиться твердым. Вокруг начиналась какая то борьба. Ему стало душно и он жалобно посмотрел на сестру. Она бросила на него мимолетный взгляд, направив в его сторону руку. Фиолетовое пламя окутало Вадима, и он оказался в доме у Олены.

На улице была ночь. Стрекотали сверчки.

Вадим понял, что сейчас он один. Уставший, он прилег на свою кровать.

Но одна мысль засела закрутилась в его голову: «Я сейчас один. ОДИН!!! За мной НИКТО не наблюдает! Пока древний и бессмертные выясняют отношения, простой человек может „сделать ноги“».

Вадим некоторое время задержался на этой мысли. И решл, что Это возможно выход.

Он вылетел из дома своей любимой, но уже иной сестры.

Впервые за последние дни у него появилась конкретная ЦЕЛЬ.

Он бежал по лесу все дальше удаляясь от деревни.

Бежал, зная, что его не преследуют.

Бежал, чувствуя, что лес меняется.

Бежал, замечая, что появлются новые запахи, новые звуки и новые силы…