– Мы готовы. – Он объявил это самым обыденным тоном.

Джиллиан оторвалась от голоэкрана. Суэсси от комингса двумя пальцами отдал ей честь. Свет из коридора яркой трапецией падал на пол темной комнаты.

– Как резонансное соотношение? – спросила она.

– Совпадение почти стопроцентное. Вернёмся на Землю, и я предложу купить несколько старых теннанинских корпусов и переделать «Снарки» под них. Мы потеряем в скорости, в первую очередь, из-за воды в центральном отсеке, но «Бросок» взлетит, полетит и деформируется в переходе. И чертовски много сил понадобится, чтобы пробить внешнюю оболочку.

Джиллиан положила ногу на стол.

– Их там и будет чертовски много, Ханнес…

– Корабль полетит. А прочее… – Инженер пожал плечами. – Единственная сложность: я полагаю, что всему инженерному составу следует дать не меньше часа в генераторах сна, если вы не хотите, чтобы мы поплыли на старте. Остальное ваше дело, госпожа капитан.

Он остановил её прежде, чем она ответила.

– И не надо советоваться с нами, Джиллиан. До сих пор у вас прекрасно получалось, и мы с Тшут будем говорить только «Да, сэр» и вскакивать по вашему слову.

Джиллиан закрыла глаза и кивнула.

– Хорошо, – тихо сказала она.

Ханнес через открытую дверь её офиса заглянул в лабораторию Джиллиан. О древнем трупе ему было не просто известно. Он был там и помогал Тому Орли переносить его на корабль. Увидев силуэт в прозрачном контейнере, вздрогнул и отвернулся.

Дисплей Джиллиан крутил маленькую, с мяч для пинг-понга, голограмму изображения Китрупа и россыпи дробинок – его спутников. Два скопления красных и синих точек возле надписей компьютерным кодом висели в космосе.

– Вроде бы немного осталось этих сволочей, – заметил Суесси.

– Это только корабли в ближнем космосе. При увеличении до кубического астрона регистрируются две крупные эскадры галактов. Мы не можем точно их распознать, но боевой компьютер присваивает цвета на основе передвижений. Они то и дело меняют союзы.

– А ещё есть куча выживших, которые прячутся на спутниках.

Суэсси поджал губы. Он едва не задал вопрос, который волновал всех, но удержался. Джиллиан ответила сама:

– Нет, по-прежнему ни слова от Тома. – Она взглянула на свои руки. – До сих пор от его информации пользы было мало, но сейчас… – Она замолчала.

– Но сейчас мы должны знать, обернётся ли наш старт самоубийством, – закончил за неё Суэсси. Он заметил, что Джиллиан снова разглядывает голограмму.

– Хотите сами это выяснить?

Джиллиан пожала плечами.

– Этот час ваш, Ханнес, или три, или десять. Скажите финам, чтобы отдыхали у пультов; пусть генераторы сна подключат на мостике.

Она нахмурилась, глядя на плывущие точки.

– Я могу ошибаться. Мы можем уйти к меньшему из зол: прятаться здесь, пока не посинеют десны от отравления металлом, или до начала голода. Но у меня предчувствие, что нам придётся действовать, и скоро. – Она покачала головой.

– А как же Тошио, Хикахи и остальные?

Джиллиан не ответила. Но ответ не был нужен. Суэсси повернулся и вышел, закрыв за собой дверь.

Точки. От пассивных сенсоров «Броска» большего разрешения не добиться; порой точки сползались во вспыхивающий рой и расползались, значительно уменьшившись в числе. Боевой компьютер обсчитывал рисунок и выдавал предварительные заключения. Но ответа, которого она ждала, не было. Останутся ли уцелевшие флоты равнодушными к неожиданному появлению давно погибшего теннанинского крейсера или объединёнными силами выжгут его с неба? Решение было за ней. Никогда ещё Джиллиан не чувствовала себя такой одинокой.

«Где ты, милый? Ты жив, я знаю. Я чувствую твоё далёкое дыхание. Что ты сейчас делаешь?»

Слева замигал зелёный индикатор.

– Да, – сказала она в коммуникатор.

– Доктор Бас-с-скин! – Голос Уаттасети с мостика. – Вызывает Хикахи! Она на кабеле! И с нею Крайдайки!

– Связь немедленно.

Шипение, оператор усилил приём сигнала.

– Джиллиан? Эт-т-то ты?

– Да, Хикахи! Слава богу! Вы в порядке? А Крайдайки всё ещё у кабеля?

– Мы оба в полном порядке, Очищающая Жизни. По словам финов иссс командной рубки, ты прекрасно справляешься без нассс.

– Чёртовы лжецы, подлизы патронские! Я бы свою левую руку отдала за каждого из них. Слушай, пяти финчленов экипажа не хватает. Помните: двое из них атавизированы и очень опасны.

Долгое шипение помех. Потом донёсся ответ:

– Мы знаем о них, Джиллиан. Четверо из них мертвы.

Джиллиан прикрыла глаза.

– Боже…

– Кипиру ссс нами, – ответила на её незаданный вопрос Хикахи.

– Бедный Акки, – вздохнула Джиллиан.

– Сообщите на Калафию, что он выполнил свой долг. Кипиру говорит, что он был отважен и до конца разумен.

Джиллиан не понравился намёк Хикахи.

– Хикахи, командуешь теперь ты. И нужна здесь немедленно. Официально передаю тебе с этой минуты…

– Нет, Джиллиан, – прервал её высокий голос. – Пожалуйста. Не сейчас. Кат-т-тер ещё нужен для нескольких дел. Забрать тех, на острове, и добровольцев- кикви.

– Я не уверена, что у нас есть это время, Хикахи. – Слова прозвучали жестоко. Она подумала об умнице Дэнни, вечно умаляющей свои достоинства, об эрудите Сах’оте, о Тошио, таком юном и благородном.

– Том связывался? Что-нибудь срочное?

– Пока нет, но…

– Тогда почему?

Она не смогла объяснить. Перешла на тринари:

Катер долго молчал. Наконец ответил – но не Хикахи, а Крайдайки.

И в его ответе на монотонном, фразированном тринари звучало нечто, что Джиллиан могла уловить лишь как намёк – глубокое и странное.

Не дыша, Джиллиан слушала, как стихает последний звук голоса Крайдайки. Её зазнобило.

– Счастливо, Джиллиан, – сказала Хикахи. – Делай, что должна. Мы вернёмся, как-к-кк только сможем. Но не жди нас.

– Хикахи! – Джиллиан схватилась за коммуникатор, но несущая частота оборвалась прежде, чем она успела сказать хотя бы слово.