– Теперь пора! – сказала она.

Пилота не нужно было торопить. Он уже набрал ускорение и теперь запускал двигатели на полную мощность. Машины «Броска» взревели, и за кораблём потянулся трескучий ионный след.

Серое море скрылось под белым облачным покровом. Горизонт изогнулся дугой. «Бросок» падал в океан звёзд.

– Идут за нами. Дравшиеся на севере.

– Сколько?

– Около двадцати. – Тшут вслушалась в нейросвязь. – Рассредоточились. Кроме довольно крупной группы в тылу, вряд ли хотя бы два из них одной расы. Слышу стрельбу. Они дерутся друг с другом, даже преследуя нас.

– Сколько их в замыкающей группе?

– Гм… шесссть, полагаю.

– Посмотрим, на что мы способны, когда разомнём ножки.

Планета уходила назад, Лаки Каа разгонял «Бросок» в направлении, выбранном Джиллиан.

За горизонтом Китрупа набирал силу бой. Корабль поначалу скрывался от него за массой планеты. Но вот сражавшиеся его увидели.

В миллионе километров от них космос кипел яркими взрывами; крики, едва проникавшие сквозь пси- экраны, всё равно поднимали волосы дыбом.

Тшут заметила:

– Тяжеловесы дерутся за Такката-Джима. Можем уйти из системы незамеченными, прежде чем нас догонят основные флоты.

Джиллиан кивнула. Жертва Тошио не была напрасной.

– Значит, наша проблема – легковесы на хвосте. Как бы их стряхнуть. Попробуем нырнуть за газовый гигант. Когда мы до него доберёмся?

– Трудно сказать, Джиллиан. Может, за час. Нельзя использовать овердрайв внутри системы, и у нас избыточная масса.

Тшут сосредоточенно прислушалась.

– Те, что у нас на хвосте, уже не лупят друг друга. Возможно, есть повреждения. Но я полагаю, хотя бы два передовых корабля нагонят нас раньше, чем мы приблизимся к газовому гиганту…

Джиллиан посмотрела на голокуб. Китруп сжался до небольшого шара в углу, за ним вспыхивали искорки битвы. С этой стороны длинный пунктир показывал преследователей «Броска».

На передней грани разрастался сверкающий пастельно-полосатый шар. Огромный мир из замёрзшего газа, очень похожий на Юпитер, медленно, но заметно увеличивался.

Джиллиан поджала губы и негромко присвистнула.

– Что ж, не можешь оторваться, пробуй засаду.

Тшут уставилась на неё.

– Джиллиан, это же боевые корабли! А мы – лишь исследовательское судно класса «Снарк», и зверски перегруженное!

Джиллиан улыбнулась.

– Снарк обернулся Буджумом, девушка. Корпус теннанинца может и помочь. А мы можем попробовать что-нибудь такое, чего они не ожидают.

Она не сказала, что при удаче хотела ещё подождать в системе, надеясь на чудо.

– Все ли свободные предметы закреплены?

– По уставу. Всё сделано.

– Отлично. Собрать весь экипаж в центральном отсеке. Пусть пристегнутся, где смогут.

Тшут отдала приказ, потом вопрошающе повернулась к Джиллиан.

Та объяснила:

– Мы тихоходны из-за лишнего веса. Они расстреляют нас, прежде чем мы спрячемся за газовым гигантом, не говоря уже об уровне овердрайва. Тшут, откуда наш лишний вес?

– От корпуса теннанинца.

– А ещё?

Тшут была озадачена.

Джиллиан намекнула загадкой:

Тшут по-прежнему недоумевала. И вдруг поняла. Её глаза расширились.

– Очень хитро. Может с-с-сработать. Но хорошо, что вы мне сказали. Экипажу понадобится соответствующее снаряжение.

Джиллиан попробовала щёлкнуть пальцами в воде и не смогла.

– Скафандры! Вы правы. Тшут, что бы я без вас делала!