Марко смотрел в иллюминатор на ослепительное небо, пока его глаза не стало резать от синевы. Через несколько минут самолет приземлится в Лос-Анджелесе, а они со Сьеррой едва перемолвились словом за шесть часов полета.

А он так хотел с ней говорить! Проблема была в том, что с того момента, как Сьерра открылась ему, он не знал, как к ней подойти. Как с ней обращаться. В результате, кроме нескольких слов по поводу их поездки, он не сказал ничего, и Сьерра тоже молчала.

– Пожалуйста, пристегните ремни, мы готовимся к приземлению.

Марко взглянул на Сьерру, пытаясь изобразить на лице бодрую улыбку. Она улыбнулась в ответ, но он увидел, что улыбка не коснулась ее холодных глаз. Как же им преодолеть их прошлое?

– Ты рада, что едешь в Лос-Анджелес? – резко спросил он, чтобы прервать это затянувшееся молчание и остановить бесконечный круговорот своих мыслей.

– Да, спасибо тебе, – вежливо ответила Сьерра. Они разговаривали так, будто не были знакомы. Видимо, так оно и было, потому что, как выяснилось, они совершенно не знали друг друга.

Когда самолет приземлился, они получили свой багаж и сели в лимузин, заказанный Марко по телефону из Нью-Йорка.

Оказавшись в уютном прохладном салоне с затемненными стеклами, они снова напряженно замолчали.

– Где мы остановимся? – наконец спросила Сьерра, когда автомобиль выехал на трассу. – Ведь здесь еще нет ни одного отеля Росси.

– В «Беверли-Уилшир». – Марко вымученно улыбнулся. – Мне надо изучать своих конкурентов.

– Конечно. – Она отвернулась к окну, уставившись на пальмы, росшие вдоль дороги, и яркие рекламные щиты. И снова замолчала.

Обстановка немного разрядилась, когда Сьерра не смогла сдержать восхищения, оказавшись в роскошном холле отеля в стиле ар-деко. Марко почувствовал некоторое удовлетворение, увидев восторг на ее лице.

Номер пентхауса был, разумеется, лучшим в отеле: три спальни, четыре мраморные ванные комнаты, рабочий кабинет, а также столовая, гостиная и кухня. Но больше всего Сьерра понравилась просторная терраса с панорамным видом города.

Она вышла на террасу, вдохнула горячий сухой воздух пустыни и взглянула на поросшие лесом холмы, окружавшие Лос-Анджелес с севера.

– Словно в Сицилии.

– Почти, – согласился Марко.

– Но зачем нам такой большой номер? – спросила она, слегка улыбнувшись. – Три спальни?

– Мы можем спать в каждой по очереди.

Улыбка исчезла с ее лица, брови сдвинулись, и она отвернулась. Значит, он опять что-то не то сказал. Сьерра вернулась в номер, и через секунду Марко последовал за ней. Войдя в гостиную, он поразился ее потерянному и несчастному выражению лица.

– Пожалуй, я приму ванну, – сказала Сьерра, не глядя на него. – Смою с себя дорожную пыль.

– Хорошо, – ответил Марко и с отчаянием посмотрел ей вслед, когда она вышла из комнаты.

Положение было ужасное. Страдальчески сморщившись, Сьерра открыла краны огромной мраморной ванны на полную мощность. Ее терзали противоречивые мысли и чувства. Но хуже всего было то, что она по-прежнему хотела быть рядом с Марко, хотя и не знала, как преодолеть возникшую преграду в их отношениях.

Впрочем, у них нет никаких отношений.

За последние три дня весь мир перевернулся вокруг нее. Она впервые почувствовала себя счастливой. Но еще вчера сказала себе, что лучше поскорее расстаться с ним, хотя до сих пор не решилась это сделать. Растерянная и подавленная, она устало закрыла глаза и погрузилась в горячую воду.

Раздался стук в дверь – очень тихий. Сьерра едва услышала его. Открыв глаза, она встрепенулась, а затем услышала голос Марко:

– Сьерра, можно войти?

Она взглянула на свое обнаженное тело, покрытое пузырьками воздуха, и заколебалась, но где-то глубоко внутри вспыхнуло желание.

– Да, войди, – сказала она.

Дверь медленно открылась. Марко вошел в наполненную паром ванную комнату. Он был не причесан и небрит, а серьезный взгляд говорил о том, что у него была важная причина прийти сюда.

– Я не знаю, что тебе сказать.

Сьерра широко раскрыла глаза.

– Я тоже не знаю, что тебе сказать.

– Мне хотелось бы найти правильные слова.

– И мне тоже, – прошептала она.

Марко медленно приблизился к ней. Сьерра смотрела на него, затаив дыхание, и сердце ее сильно забилось.

– Могу я помочь тебе помыться? – спросил он, и она застыла от нерешительности и нарастающего возбуждения. Наконец она безмолвно кивнула.

Взяв кусок дорогого мыла, Марко намылил свои руки. Подойдя к ванне, он нагнулся над Сьеррой, осторожно перевернул ее и стал гладить ей спину. Его прикосновения были бережными и очень интимными. Он нежно проводил ладонями по ее спине сверху вниз, будто прося у нее прощения и искупления грехов.

Сьерра прерывисто вздохнула, когда Марко поцеловал ее в затылок. И желание, как горючая жидкость, разлилось в ней, когда он стал целовать каждую ямочку вдоль ее позвоночника.

– Марко…

– Позволь мне заняться с тобой любовью, Сьерра.

Она кивнула в знак согласия, и он одним движением легко подхватил ее на руки и понес в свою спальню. Положив Сьерру на кровать, он начал лихорадочно срывать с себя одежду.

Она протянула к нему руки, и Марко бросился к ней, накрыв своим телом. Он целовал ее с какой-то исступленной страстью, и Сьерра так же страстно отвечала ему. Оба они сгорали от желания обладать друг другом, и Марко наконец вошел в нее. Сделав глубокий толчок, он выдохнул ее имя, когда они вместе достигли оргазма.

Потом они тихо лежали, и постепенно сердца их стали биться ровнее. Ей будет жаль, подумала Сьерра, когда это закончится. Марко снова отдалился от нее, уйдя в свои мысли. Его брови сдвинулись, взгляд устремился в потолок. Она понятия не имела, о чем он сейчас думает, что он чувствует. Несколько секунд назад он был самым пылким, самым нежным мужчиной на свете, а сейчас?

Вздохнув, она поднялась с кровати.

– Пойду оденусь.

Марко едва взглянул на Сьерру, потянувшись за своими брюками.

– Мы можем заказать еду в номер, если хочешь.

– Лучше пойдем в город.

Ей хотелось избавиться от тягостного молчания, преследовавшего их со вчерашнего вечера.

– Хорошо, – ответил Марко и стал одеваться, так и не взглянув на нее.

Через час они сидели в дорогом ресторане на Родео-Драйв. Сьерра изучала меню с экзотическими блюдами, а Марко хмурился, разглядывая винную карту.

– Так какое у тебя здесь дело? – спросила Сьерра, когда они сделали заказ.

– Я собираюсь встретиться с людьми, которые управляют недвижимостью в этом городе, и договориться об участке для нового отеля.

– И где это место?

– Недалеко отсюда. Есть свободная земля возле бульвара Уилшир. – Марко явно в нетерпении стал барабанить пальцами по столу, и Сьерре стало не по себе.

– Прости, я не мешаю тебе? Может, ты зря тратишь на меня время? – вызывающе спросила она, и Марко, повернувшись к ней, удивленно приподнял бровь:

– Нет, конечно нет.

– Такое впечатление, что ты поскорее хочешь уйти отсюда.

– Да? – Он искренне изумился. – Нет, ты ошибаешься.

Сьерра ничего не сказала. Может быть, проблема была в ней, а не в Марко. Она чувствовала, как его изменяющееся настроение заставляло ее беспокоиться и побуждало ублажать его. Ее мать вела себя точно так же, всегда гадая о том, в каком настроении муж придет домой. Она никогда не знала, к чему готовиться: к поцелую или пинку?

Сьерра устала наблюдать за каждым движением чувств – своих и Марко. Вот в чем была проблема. Она влюбилась в него. И хотя Сьерра никогда не хотела и не искала любви, любовь нашла ее сама.

– Что случилось?

Сьерра взглянула на Марко, пристально смотревшего на нее.

– Ничего…

Марко внимательно и недоверчиво вгляделся в нее.

– Мои дела займут лишь пару дней, – сказал он. – Послезавтра я освобожусь, и мы сможем поехать куда-нибудь. В Палм-Дезерт, например…

На секунду Сьерра представила себе роскошный курорт и ночи в объятиях Марко. Но что будет потом? Палермо? У нее не будет больше собственной жизни. Вот что с тобой может сделать любовь. Она ломает тебя полностью – эмоционально, физически.

Марко нахмурился, не дождавшись от нее ответа.

– Сьерра?

– Надолго ли мы поедем в Палм-Дезерт?

Марко пожал плечами:

– Не знаю, возможно, на несколько дней. На следующей неделе мне надо быть в Палермо.

– Хорошо.

И не важно, что с ней потом будет. Сьерра сделала глубокий вдох. Сейчас ей придется сказать самые трудные в жизни слова.

– Нет, Марко, я не поеду.

Губы его сжались, а глаза ярко вспыхнули. Но прежде чем он успел ответить, к столику подошел официант с бутылкой шампанского, которое в этой ситуации показалось им издевкой. Официант наполнил их бокалы, и пена с шипением перелилась через край. Марко поднял свой бокал.

– За что мы выпьем? – язвительно спросил он.

Сьерра смогла лишь молча покачать головой.

Она чувствовала себя несчастной. Ей не хотелось вот так расставаться с Марко, но другого способа она не знала. Любой разрыв был бы болезненным.

– Тогда ни за что, – жестко сказал Марко и осушил свой бокал.