Сэмми ужасно торопилась. Кто бы мог подумать, что составление гардероба и покупка одежды занимают столько времени?

Она неторопливо ходила по магазину и радовалась тому, как услужливая продавщица выполняет все ее пожелания.

Перед выходом из отеля, когда Сэмми по-прежнему злилась из-за того, что Лео считает ее одежду обносками, он предложил ей купить все, чего она захочет.

Он уже знал номер ее банковского счета и сказал ей, что, если она не хочет пользоваться его банковской картой, он переведет необходимую сумму на ее счет. Сэмми изумленно застыла, когда он озвучил ей сумму. Лео пожал плечами, когда она заявила, будто не знает, как потратить столько денег, потому что несколько вещей явно не могут так дорого стоить.

Сэмми планировала купить самую скромную и не самую дорогую одежду. Но ее планы изменились в одно мгновение.

Проведя в бутиках, а потом в салоне красоты примерно два часа, она чувствовала, что выглядит на миллион долларов. Сэмми очень торопилась, поэтому не успела перекусить. Оставив покупки в отеле, она направилась в юридическую фирму, которая представляла интересы Лео.

Сделав глубокий вдох, она решительно прошагала к серому кирпичному зданию. Регистратор указал ей на конференц-зал на первом этаже.

Ей было любопытно, не выглядит ли она глупо.

В магазине Сэмми чувствовала себя такой уверенной… Хотя продавщица могла намеренно хвалить ее выбор – она привыкла продавать очень дорогую одежду женщинам и знала, когда необходимо сделать им комплимент.

Сэмми сказала себе, что вместо того, чтобы думать о своей дурацкой одежде, она должна сосредоточиться на важном деле, от решения которого зависит судьба пятилетней девочки. Но все равно она казалась себе другим человеком в этом новом и дорогом наряде.

Стараясь успокоиться, она подняла голову, сделала глубокий вдох и уверенно вошла в комнату, быстро прошагав мимо молодой девушки, которая открыла ей дверь.

На пороге Сэмми на секунду задержалась.

Конференц-зал оказался огромным и современным. Длинный гладкий стол, за которым могли разместиться двадцать человек, сразу бросался в глаза. За ним стояли стулья, а на стене был размещен белый экран для презентаций. На столе напротив каждого стула был ноутбук. У окна стоял большой полированный стол с кофе, чайными принадлежностями, тарелками с печеньем и маленькими пирожными.

Сэмми оглядела помещение за несколько секунд, ее внимание было приковано к людям, сидящим за длинным столом переговоров.

Их было восемь. Лео сразу выделялся среди них. Он сидел, развалившись на стуле, слегка отодвинувшись от стола. Выражение его лица было задумчивым и холодным. Он напоминал мощного и опасного хищника.

Но ее взгляд задержался на нем только несколько мгновений, потому что почти сразу же Сэмми заметила женщину, сидящую прямо напротив него. Это была Гейл Джемисон.

Она была маленького роста и относилась к тому типу женщин, которые всегда привлекают к себе внимание. Ее почти белые волосы были начесанными, а лицо очень ухоженным. Однако, несмотря на все старания выглядеть моложе своих лет, она казалась еще старше.

Ее глаза были широко раскрытыми и немигающими, кожа – неестественно гладкой, а губы очень пухлыми и накрашенными ярко-розовой помадой под цвет ее делового костюма и яркорозовых туфель на высоких каблуках.

Лео поднялся, чтобы поздороваться с Сэмми, и быстро обнял ее. Ей хотелось оставаться в его объятиях, потому что она знала: как только он отпустит ее, ей придется общаться с Гейл и ее юристами.

Обсуждались детали. Гейл общалась исключительно через своего адвоката, а Лео отвечал – холодно и уверенно. Его сдержанность говорила о том, что он готов к борьбе. Как ни странно, Сэмми не успела и глазом моргнуть, как переговоры закончились.

Когда Сэмми пошла из комнаты за Лео, который тихо разговаривал со своим адвокатом, ее остановила Гейл.

– Забавно, – сказала Гейл и потянула ее за рукав, заставляя остановиться. – Шон никогда не говорил о тебе, рассказывая о своем сводном брате.

– Э-э-э…

– А он часто говорил о Лео. Но никогда не говорил о тебе. Ни разу. Забавно, да?

– Что в этом забавного? – Сэмми наконец обрела дар речи.

Она посмотрела на Лео, который не заметил, что ее остановила Гейл. Он держал руки в карманах и был на сто процентов сосредоточен на том, что ему говорил адвокат.

– Потому что…

Ярко-розовые ногти Гейл впились в руку Сэмми. Посмотрев вниз, Сэмми удостоилась пронзительного взгляда немигающих светло-голубых глаз.

– Он следил за всем, что делал Лео. За всем. Он заранее знал, с какой подружкой и где появится Лео! Но он никогда не говорил о тебе. Ни разу. И мне просто любопытно, как это вдруг Лео так стремительно сыграл помолвку с той, которую не знал еще два месяца назад.

– Любовь. – Голос Лео был глубоким и низким и слегка угрожающим.

Сэмми почувствовала, как он обнимает ее за талию, и обрадовалась его своевременной поддержке.

– Ты когда-нибудь любила, Гейл? Или деньги всегда лучше любви достойного мужчины?

Гейл поджала губы. Ее пышная грудь резко поднималась. Казалось, даже ее светлые волосы подрагивают от ярости.

– Ты получишь ребенка только через мой труп, – выпалила она. – И не думай, что я поверю, будто ты вдруг стал мистером Достоинство только потому, что тебе посчастливилось появиться здесь с какой-то женщиной, носящей обручальное кольцо.

– Надеюсь, ты не рвешься в бой, – сказал Лео, растягивая слова. – Потому что я не люблю воевать, но, если приходится, я всегда побеждаю.

Адвокаты Лео и Гейл ушли.

– Я вырастила этого ребенка, как своего! – заявила Гейл.

– Тогда мне даже страшно представить, как ты ее воспитала, – холодно произнес Лео. – Насколько я знаю, ты злоупотребляешь алкоголем и постоянно меняешь молодых любовников. Ты не годишься в опекуны ребенка.

– Адель привыкла ко мне. У Луизы и Шона были проблемы, и девочка чаще была у меня, чем у них.

– У меня нет ни желания, ни времени спорить с тобой. Если хочешь бороться со мной, делай это через юристов. И не смей втягивать мою невесту в разговор или, что еще хуже, пытаться ее запугать. Ты меня поняла?

Бравада Гейл испарилась, как только они вышли на улицу на изнуряющую жару.

– Я тоже не хочу вражды, – жалобно произнесла она. – Я просто хочу справедливости. Если бы не я…

– Я уже слышал эту историю о самопожертвовании. – Лео властно обнимал Сэмми за плечи. Он смотрел на Гейл прищурившись. – Она не впечатлила меня в первый раз и не впечатляет сейчас.

Сэмми протяжно выдохнула, когда пожилая женщина смешалась с толпой и вскоре скрылась за углом дома.

– Вот это да, – слабо сказала она. – Она крепкий орешек.

– Она идиотка, если думает, что выиграет это дело.

– Она напугала меня, – призналась Сэмми. – Теперь я понимаю, почему ты решил прийти сюда со мной. Я думала, ты преувеличиваешь.

Лео по-прежнему ее обнимал, и она вдруг смутилась своего внешнего вида. На ней была длинная юбка в абрикосовых и серых тонах, которая легкими и красивыми складками спускалась к ее лодыжкам. Топ облегал ее фигуру, слегка открывая взору ложбинку между полных грудей. Сэмми выглядела одновременно чувственно и респектабельно. Она вертелась перед зеркалом бутика и удивлялась тому, что ей удается выглядеть весьма достойно.

Сэмми думала, что станет смущаться своего нового наряда, но, входя в конференц-зал, она едва ли думала о том, что на ней надето.

– Я не ожидал, что она придет, – произнес Лео.

Он еще много чего не ожидал. Например, он не предполагал, что его невеста будет так выглядеть. Она вошла в зал, и все мужчины повернули головы в ее сторону. У него скрутило живот, когда он увидел их одобрительные взгляды. В восторге от Сэмми был даже его главный юрист – лысый и толстый мужчина за пятьдесят.

– Я думаю… – Лео разглядывал ее пышную грудь. Наконец он заставил себя отвести взгляд. – Она решила попытаться застать меня врасплох.

Как по мановению волшебной палочки, их автомобиль остановился у тротуара. Сэмми обрадовалась возможности уйти с жары. Она сидела в машине несколько секунд, закрыв глаза, а потом повернулась и посмотрела на Лео:

– Я едва поняла, что происходит. Я так нервничала. Ты пойдешь ей на уступки?

Лео одарил ее прохладной усмешкой:

– Я готов пойти на некоторые уступки. Луиза и Шон были паршивыми родителями, и отчасти Гейл говорит правду. Адель чаще жила с ней, чем с ними. Я собрал о Гейл всю необходимую информацию и понял, что она многого недоговаривает. Она была требовательной и получала огромные суммы денег от моего отца. Ты можешь догадаться, на что она их тратила. Пластические хирурги потирали руки от удовольствия каждый раз, когда она звонила им, чтобы записаться к ним на прием. – Он пожал плечами. – Но если она не будет со мной бороться, я согласен ей заплатить.

– Она не верит, что у нас с тобой реальные отношения, – осторожно заметила Сэмми.

Она напряглась, а потом ее тело обдало жаром, когда Лео медленно-медленно оглядел ее. Она решила, будто он не заметил ее обновку, а потом поняла, что не должна разочаровываться, когда он не сделал ей комплимент. Но на самом деле Лео все заметил. Сэмми поняла это по его задумчивому взгляду. Когда он закончил свой неторопливый осмотр, ее лицо было яркопунцовым. Ей следовало сказать ему в недвусмысленных выражениях, что, согласно их договоренности, он не должен так на нее глазеть. Однако ей понравилось его молчаливое одобрение.

– Вероятно, у нее возникли сомнения, когда она узнала о нашей помолвке. Ей не верится, что я больше не буду неисправимым бабником и непригодным опекуном. Вероятно, она появилась здесь сегодня, чтобы убедиться, что ее адвокаты думают так же, как и она. Но после того, что произошло сегодня…

– Я понимаю, о чем ты говоришь. – Сэмми отвела взгляд и почувствовала, что у нее вспотели ладони. – Ты был прав. Было бы странно, если бы я надела свою старую одежду. Особенно учитывая то, что Гейл, судя по всему, легко отличит дизайнерскую вещь от подделки.

– Ты выбрала правильное сочетание дерзости и чопорности. Никто не сомневается, что ты респектабельная, но к тому же сексуально привлекательная.

– И такая сумеет привлечь мужчину с высокими запросами, как у тебя? – Сэмми звонко рассмеялась.

– Не приписывай мне того, чего я не говорил.

Лео задавался вопросом, знает ли Сэмми, как соблазнительно она выглядит. Он сообщил своим адвокатам необходимые сведения о Сэмми, представляя ее ответственной, морально устойчивой и порядочной особой – яркий пример идеальной жены.

Если бы Сэмми появилась на переговорах в более строгом наряде, адвокаты Лео задались бы вопросом, с какой стати парень, привыкший встречаться с моделями и актрисами, о котором постоянно пишут в желтой прессе, вдруг увлекся скромной и тихой учительницей. Гейл сразу заподозрила бы неладное, увидев его избранницу в скучной одежде.

Когда они вернулись в отель, Лео предложил Сэмми поужинать в одном из отличных ресторанов отеля.

Сэмми вспомнила о том, что ничего не ела с самого утра, только когда они уселись за столик, и им принесли хлеб.

– Я умираю от голода, – призналась она, подавляя желание взять еще хлеба. – О чем ты говорил со своим адвокатом?

– По-моему, ни одна женщина еще не признавалась мне, что она умирает от голода.

– Когда я была моложе, то сидела на диетах, но потом снова набирала вес. Я не вижу смысла в голодании.

Сэмми решила, что, раз у них фиктивные отношения, основанные на взаимных потребностях, нет смысла притворяться той, какой она не была. Она встречалась с парнями в прошлом и всегда старалась вести себя как подобает женщине. В ресторанах она заказывала низкокалорийные салаты и блюда со странными ингредиентами, которые якобы приносили пользу здоровью. Но она не желала производить впечатление на Лео, а он, несомненно, не собирался ею восхищаться. Для него она – средство для достижения цели.

– Контроль веса – часть жизни некоторых женщин. – Лео был очарован тем, с каким энтузиазмом Сэмми набросилась на закуску из баклажанов с пармезаном.

– Конечно, очень важно быть здоровым. Но еда очень вкусная. Я нечасто ужинаю в дорогих ресторанах. На зарплату учителя можно питаться вполне неплохо, но уж точно не в ресторанах. Кроме того, у моей мамы проблемы с деньгами.

– Мой отец постоянно предлагал ей деньги.

– Она гордая. Она не взяла бы у него ни цента. Честно говоря, я удивилась, когда она не возразила против того, что мы с тобой затеяли. По-моему, мама обрадовалась тому, что я получу то, о чем давно мечтала, а ее долги по ипотеке будут погашены.

В конце ужина Сэмми выглядела намного расслабленнее, чем Лео видел ее с момента приезда в страну. Она пила уже второй бокал вина. Лео знал ее давным-давно, но у него сложилось ощущение, будто он узнает ее заново.

– Я начинаю понимать, что не стоит приглашать в ресторан женщину, которая отказывает себе в еде.

– Что ты имеешь в виду? – Сэмми испуганно посмотрела широко раскрытыми ярко-голубыми глазами.

– Те, кто ценит вкус еды, могут быть очень чувственными, ты не согласна?

Сэмми смутилась. Вилка застыла в ее руке на полпути к открытому рту. Лео внимательно наблюдал за тем, как она поедает вкусный пирог с говядиной и сельдереем.

Он продолжал ее изучать. Сэмми его очаровала. Она не была похожа ни на одну женщину, которая когда-либо привлекала его внимание. Она была одной из тех, кто мечтает о любви и счастливых браках. Из тех, кто коллекционирует журналы свадебной моды и мечтает о куче детей. Она была женщиной с высокими моральными ценностями, и именно поэтому – он не мог этого не признать – она не одобряла его поведение.

Пусть Саманта его не одобряет, но она явно к нему неравнодушна.

Лео нутром чувствовал это. Как только его взгляд задерживался на ней на секунду дольше положенного, на ее щеках появлялся румянец.

Как, например, сейчас.

Когда он замечает, что она разглядывает его, Сэмми опускает глаза и слегка отворачивается. И еще он не мог не заметить, как она реагирует на его прикосновения. Сэмми дрожала, словно ее тело начинало жить новой жизнью, и она не могла контролировать свою реакцию.

Сэмми откашлялась и отчаянно попыталась сказать что-нибудь безобидное, чтобы нарушить возникшее между ними напряжение.

– Ты… Ты собирался рассказать мне, о чем ты говорил со своим адвокатом, когда ко мне подошла миссис Джемисон.

– Я собирался это сказать?

– Перестань на меня глазеть, – произнесла она.

– Я глазею? – Лео насмешливо поднял бровь.

Волнуясь, Сэмми нервно облизнула губы и отвела взгляд:

– Ты что-то хочешь сказать по поводу того, как я выгляжу?

– Да, – серьезно ответил Лео, и Сэмми испуганно на него посмотрела.

– Ты говорил, что моя одежда… Тебе понравилось, что я выбрала.

– Хочешь честного ответа?

– Я не знаю. Возможно, нет. – Сэмми покраснела.

– Ладно. – Лео пожал плечами.

Они стали обсуждать менее спорные вопросы. Лео бывал в стране несколько раз, но в Мельбурне только дважды. До конца ужина он рассказывал остроумные анекдоты об Австралии. Сэмми действительно оценила, насколько он богат, пока он говорил ей о своих владениях, разбросанных по всему земному шару. Она слушала, задавала вопросы и продолжала думать, нужна ли ей его откровенность.

– Кстати, я готова услышать твой честный ответ, – быстро сказала она, кладя вилку рядом с брауни, который им подали на десерт.

Лео знал, что рано или поздно Сэмми попросит его объясниться. Она нравилась ему, и это усложняло ситуацию. Он согласился изображать влюбленного жениха и выбрал себе в невесты самую, казалось, безобидную кандидатуру. Секс усложнил бы их отношения, а лишние сложности Лео ни к чему.

– Здесь есть бар. Там подают очень хороший кофе.

Сэмми кивнула и прошла с ним в уютную гостиную, в которой он наверняка бывал раньше. Это было идеальное место для спокойной работы и переговоров.

Она насторожилась, когда он повел ее в это укромное место. Вероятно, он знал, что ей не понравится то, о чем он ей расскажет. Возможно, адвокат Лео сообщил ему что-нибудь неприятное во время их краткой беседы.

– Когда я согласился сделать это… – Он подождал, когда Сэмми устроится за столом, и присел напротив нее. – Я решил, что ты идеальная кандидатура.

– Понимаю. – В ее голосе слышались оборонительные нотки. – Ты знал, как уговорить меня, используя мою мать. Ты был в курсе, что я мечтаю начать собственный бизнес.

– Избавь меня от созерцания тебя в роли потерпевшей, Сэмми. Ты могла мне отказать. У тебя был выбор.

– Мне кажется, я подошла тебе потому, что я обычная, – сказала Сэмми с подкупающей честностью. – Ты решил, что я слишком простая? Я не знаю, как мне это преодолеть. Я не могу стать той, какой не являюсь.

Лео смотрел на нее так долго, что она поерзала на месте.

– Ты оказалась не такой, как я ожидал, – вкрадчиво произнес он. – Я вижу в тебе то, чего не замечал раньше, когда мы случайно встречались.

У Сэмми пересохло в горле. Она открыла было рот, чтобы ответить, но не смогла издать ни звука. Сэмми понятия не имела, куда он клонит. Ей казалось, будто она прыгнула под движущийся поезд, и теперь ей придется мириться с последствиями. Если бы она могла разорвать зрительный контакт с Лео, то сделала бы что-нибудь разумное. Например, встала бы и ушла. Но она продолжала на него пялиться.

– Есть в тебе что-то такое… – резко произнес Лео, замечая изменения на ее выразительном лице. Он никогда не бросал вызов женщине, не зная результат заранее. Он хотел Сэмми. И он не мог контролировать свое влечение к ней.

Лео знал, что может и дальше пытаться образумиться, но у него ничего не получится. Они оба взрослые люди, и он знал, что Саманту тоже влечет к нему. Она не отвергала его, и ее потенциальное согласие сильнее распаляло его желание.

– И что во мне такого? – пискнула Сэмми.

– Ты сексуальная, – хрипло признался Лео. – Я не могу смотреть на тебя, не задаваясь вопросом, как ты выглядишь без одежды.

Сэмми стало тяжело дышать. Он шутит?

– Я не сексуальная, – выдохнула она, дрожа, и Лео протянул руку и стал поигрывать с ее пальцами.

– Мы спим в одной кровати, – прямо сказал он. – Я не стану ходить вокруг да около. Я тебя хочу. И чувствую, что ты хочешь меня тоже.

– Я не… – Голос Сэмми был едва слышен.

– Нет?

Лео внезапно наклонился вперед, застав ее врасплох. Обхватив рукой ее затылок, он притянул Сэмми к себе. Не успела она перевести дыхание, как он медленно и нежно поцеловал ее в губы. Сэмми закрыла глаза. Она понимала, что обязана оттолкнуть Лео. Но у нее не было на это сил.

Он считает ее сексуальной.

Дрожащими пальцами она коснулась его темных волос. Это было самое рискованное, что она делала за всю свою жизнь. Лео ей не пара. И все же она здесь, с ним, и хочет, чтобы их поцелуй не заканчивался.

Сэмми тихо простонала.

Перед ней был мужчина ее мечты. Но он никогда не будет ей принадлежать.

Ее окутала холодная, жестокая реальность, и Сэмми вырвалась из объятий Лео. Она дрожала как осиновый лист. Ее губы припухли от поцелуя.

С какой стати он вдруг стал считать ее сексуальной?

Они встречались бесчисленное количество раз на протяжении многих лет, и он никогда не считал ее привлекательной. Застыдившись, Сэмми обхватила себя руками и посмотрела на Лео.

– Я не хочу, – сказала она. – Мне это не надо.

– Ты уверена?

– Думаю, нам лучше забыть о том, что произошло. Наши отношения не настоящие.

– Отношения не настоящие, – подтвердил Лео низким, хриплым голосом. – Но мое желание затащить тебя в постель – настоящее. – Он резко откинулся на спинку стула. – Но если ты хочешь врать самой себе, я не возражаю. А теперь о том, что я обсуждал со своим адвокатом. Мы говорили об Адель. Мы встретимся с ней завтра.

От резкой перемены темы голова Сэмми пошла кругом. Она пораженно смотрела на Лео.

– Завтра? – Она с трудом соображала.

– Ее привезут в отель к обеду. Это большой прогресс, потому что Гейл была категорически против встречи. Она узнала об этом только сегодня, когда общалась со своим адвокатом после сегодняшних переговоров.

Лео встал, ожидая, что Сэмми последует его примеру. Они отправлялись в спальню – на широкую кровать, которая вдруг показалась Сэмми не больше спичечного коробка.

– Не волнуйся, – тихо сказал Лео, прочитав ее мысль.

Они направились к лифту, который должен был доставить их в номер люкс.

– Я никогда не принуждаю женщин. Меня ждет работа. К тому времени, когда я приду в спальню, ты уже уснешь. Если только ты не решишь, что в сексе между двумя взрослыми людьми, которых влечет друг к другу, нет ничего предосудительного.

Лео рассмеялся, когда она демонстративно проигнорировала его, и провел пальцем по ее щеке, замечая, как Сэмми краснеет.

– Сладких снов, – произнес он, когда она вошла в спальню, но еще не закрыла дверь. – И не забывай, что мы помолвлены. Ты знаешь, чем это обычно заканчивается.