Пытаясь представить модель сложного строения атома на основе имеющихся экспериментальных данных, в 1904 г. Дж. Дж. Томсон предположил, что атом представляет собой твердый шар из положительно заряженного вещества, в который, как изюминки в пироге, вкраплены отрицательно заряженные электроны. В обычном состоянии суммарный отрицательный заряд электронов полностью нейтрализован положительным зарядом самого атома. В результате присоединения дополнительных электронов атом мог получать избыточный отрицательный заряд и превращаться в анион, а в результате потери одного или нескольких электронов — приобретать избыточный положительный заряд и превращаться в катион. Далеко не все коллеги английского физика встретили эту модель с одобрением. C позиций сегодняшнего дня она кажется достаточно наивной. Нам вполне понятно скептическое отношение к этой модели современников Томсона, которое выразилось в ее шутливом названии — «модель сливового пудинга». Тем не менее, не следует забывать, что это была первая попытка представить внутреннюю структуру атома, считавшегося ранее неделимой частицей вещества. Понимая все недостатки и ограниченность применения этой модели, необходимо признать, что, несмотря на свою наивность, она была способна объяснить происхождение ионов, а это было крайне необходимо для понимания законов электролиза М. Фарадея и теории электролитической диссоциации С. Аррениуса.