Открытие электрона ознаменовало новую эру в истории химии. На смену учению Дж. Дальтона о неделимости атома как основной фундаментальной теории химии пришли представления о сложном строении атома. В первой четверти XX столетия чрезвычайный интерес ученых к изучению внутреннего строения атома постоянно поддерживался неиссякаемым потоком фундаментальных открытий. Определенными этапами в процессе становления современного учения о сложном строении атома можно считать создание тех или иных моделей, которые представляли собой теоретическое обобщение имеющихся на тот период времени экспериментальных данных. C появлением новых экспериментальных результатов эти модели сложного строения атома претерпевали уточнения, исправления и дополнения. Для целостного понимания эволюции учения о сложной природе атома целесообразно более подробно остановиться на тех теоретических моделях, которые оказали наиболее заметное влияние на процесс формирования современных представлений.