Важнейший метод «экспериментального искусства» — качественный анализ — к концу XIX в. достиг высокой степени совершенства. К этому времени и количественный анализ (включая гравиметрический, или весовой анализ) превратился в широко применяемый и достаточно разработанный прием исследования. Этому способствовали труды многих химиков Западной Европы и России. Количественный анализ как полноправный метод исследования ввел в науку один из основателей современной химии А.Л. Лавуазье.

Еще в глубокой древности при производстве лекарств, в металлургии и других химических ремеслах использовались весы. Разумеется, весы широко применялись и в экспериментальной практике. Многие химики уделяли внимание изучению количественного состава реагирующих веществ. Н. Лемери, И. Кункель, Уильсон (в книге «Курс практической химии» 1746 г.), а позже А.С. Маргграф, Дж. Блэк, Т. Бергман и другие ученые подчеркивали важность количественного определения состава веществ, участвующих в реакциях. Однако в первой половине XVIII в. такие определения проводились скорее изредка, чем систематически. Лишь с течением времени методы количественного анализа нашли широкое применение. Причем особенно заметно это проявилось в экспериментах по газовому анализу, где количественно определялись компоненты воздуха, плотность газов, масса и объем углекислого газа, выделяющегося из карбонатов, и т. п.

В последней трети XVIII столетия особенно был заметен прогресс в методах количественного анализа, в значительной мере благодаря работам А.Л. Лавуазье. Используя взвешивание как метод контроля и исследования, французский ученый подтвердил закон сохранения массы, доказав на примерах, что общая масса веществ, участвующих в химическом процессе, остается постоянной вне зависимости от того, каким путем идет этот процесс. Работы других химиков, направленные на совершенствование методов количественного анализа в растворах, привели в начале XIX в. к значительному повышению уровня химических знаний.

Карл Фридрих Венцель в книге «Учение о сродстве» (1777 г.) довольно точно описал количественный состав более чем 200 солей. Однако его труд не вызвал интереса у химиков. То же произошло и с работами И.В. Рихтера, который открыл закон эквивалентов и основал учение о стехиометрии (см. т. 1, глава 8, п. 8.2). Книга Рихтера привлекла внимание химиков лишь тогда, когда Эрнст Готтфрид Фишер в 1801 г. пересчитал и привел результаты экспериментов Рихтера к значению общего эквивалента — эквивалентной массе серной кислоты, принятому равным 100. Но особенно широкую известность труды Рихтера получили после того, как К.Л. Бертолле поместил составленную таким образом таблицу эквивалентных масс в приложении к своей книге «Очерки химической статики» (1803 г.) и использовал ее во время полемики по поводу закона постоянства состава соединений. В ходе этой полемики с Ж.Л. Прустом (см. т. 1, глава 8, и. 8.2) победа осталась за законом постоянства состава, который затем был объяснен Дж. Дальтоном в свете его атомистических представлений (см. т. 1, глава 8, и. 8.3). После этой блистательной победы одного из основных положений атомистической теории количественный анализ приобрел такое большое значение как «средство труда» в химическом эксперименте, что результаты, полученные этим методом, подготовили открытие важнейших законов химии.