Возникновение химической термодинамики было подготовлено длительной эволюцией двух наук — физики и химии. Физика дала термодинамический метод, а химия — материал для его приложения^{342}. Как говорилось выше, в естествознании достаточно долго сосуществовали две концепции теплоты — как вещества и движения.

В XVII — начале XVIII вв. учение о теплоте оставалось умозрительным. Скудные и разрозненные факты не предоставляли возможности для создания целостной теории. В это время преобладала кинетическая гипотеза о природе теплоты. Вещественная теория теплоты, получившая законченную форму в работах Дж. Блэка, оставалась господствующей вплоть до 40-х гг. XIX столетия.

На рубеже XVIII–XIX вв. в Западной Европе начинается промышленная революция[30], связанная с изобретением паровой машины и ее широким применением в фабричном производстве. Получив в руки паровые двигатели, человек стал заниматься проблемой повышения эффективности этих машин. Решение данной сугубо практической задачи потребовало глубокого теоретического анализа принципа их работы. В это время многие физики были увлечены установлением взаимосвязи между работой, совершаемой паровой машиной, теплотой и различными видами энергии. В процессе изучения потоков тепла и их влияния на изменение энергетического состояния тел зародилась новая область научного знания — термодинамика. Поскольку основным источником энергии в паровых машинах были процессы горения, химики также весьма заинтересовались взаимным превращением тепловых эффектов химических реакций в механическую работу. На почве таких обоюдных интересов к проблемам термодинамики и возникло плодотворное сотрудничество физики и химии. В течение следующих лет эта новая наука имела несколько названий, например динамическая теория тепла (dynamical theory of heat) или энергетика (energetics). Только в 1920-х гг. общепринятым стал термин «термодинамика» — т. е. наука о преобразовании энергии.