Большое значение в развитии отечественного естествознания и объединении научных сил российских ученых сыграли съезды русских естествоиспытателей и врачей. Эти съезды были также чрезвычайно важны для организации научно-исследовательских работ и мобилизации научно-технического потенциала отечественных ученых при решении первоочередных научных проблем и изучении естественных богатств нашей страны. На этих съездах звучали доклады, отражающие результаты многолетних трудов, наблюдений и экспериментальных исследований русских ученых^{195}. Здесь же часто намечались новые задачи, закладывались основы перспективных научных направлений.

Уже в самом начале организации съездов русских естествоиспытателей[11] перед ними была поставлена главная задача — «споспешествовать ученой и учебной деятельности на поприще естественных наук, направлять эту деятельность главным образом на ближайшее исследование России и на пользу России…»^{196}. На заседаниях съезда русские ученые единогласно высказывались в поддержку этой цели, понимая ее, прежде всего, как интенсивное и всестороннее изучение природных богатств нашей страны.

Доклады русских химиков, представленные на Первом съезде, свидетельствовали о том, что в России в те годы начался подъем химической науки. Стало очевидным, что для решения актуальных проблем теоретической и практической химии привлечены новые научные силы. Участие в работе Первого съезда большого числа молодых ученых говорило о том, что развитие в России естествознания вообще, и химии в частности, имеет хорошую перспективу.

Это убедительно доказали последующие съезды русских естествоиспытателей и врачей, в особенности, Второй и Третий, в работе которого участвовала первая в России женщина-химик А.Ф. Волкова.

Съезды русских естествоиспытателей и врачей давали возможность ученым общаться между собой, знакомиться друг с другом, узнавать о том, какие исследования проводятся в смежных дисциплинах, обращаться за советом и помощью к более именитым коллегам, слышать авторитетные суждения о своих работах. Оживленные научные дискуссии на съездах оказывали плодотворное влияние на развитие отечественной науки^{197}. Проведение подобных форумов было особенно полезным для ученых, работающих на периферии: они получали возможность ощущать себя частью единого российского научного сообщества.

Анализируя содержание докладов участников первых съездов русских естествоиспытателей и врачей, можно заметить, что приоритетной тематикой выступлений являлось обсуждение результатов исследований в области органической химии.

Начиная с VIII съезда, который открылся в Петербурге в конце 1889 г., появляется все больше и больше работ российских ученых в области физической химии. Один за другим следуют доклады, посвященные изучению природы растворов, кинетике и катализу. Среди работ в области физической химии особо следует отметить следующие:

— термохимические исследования В.Ф. Лугинина и его учеников (X съезд);

— исследования Н.А. Меншуткина по кинетике химических реакций (IX съезд);

— работы Н.А. Шилова о влиянии среды на скорость химических процессов;

— доклады М.С. Цвета (см. т. 2, глава 4, п. 4.7) о теории адсорбции (XII съезд).

Неуклонно возрастало количество докладов, посвященных исследованию физико-химических свойств растворов. C одной стороны, увеличение числа таких работ было инициировано разработкой химической теории растворов Д.И. Менделеевым (см. т. 2, глава 3, п. 3.8.2). C другой стороны, достаточно заметная их часть представляла собой обсуждение учения об электролитической диссоциации С. Аррениуса (см. т. 2, глава 3, п. 3.9).

Всего за период с 1868 по 1913 гг. было организовано тринадцать съездов русских естествоиспытателей и врачей. В последней трети XIX столетия в российском обществе постоянно возрастал интерес к этим форумам ученых. C каждым съездом неуклонно увеличивалось количество участников-химиков и число научных докладов по химии. Все это свидетельствует о той выдающейся роли, которую сыграли съезды русских естествоиспытателей и врачей как в общей истории культурного развития России, так и прогрессе отечественной химии^{198}.

Анализ материалов съездов русских естествоиспытателей и врачей представляет большой интерес для ученых, занимающихся историей науки. Этот интерес обусловлен, прежде всего, тем, что программа работы съездов отражает поступательный ход развития естествознания в нашей стране, качественный и количественный рост науки в России. Съезды русских естествоиспытателей и врачей послужили прообразом Менделеевских съездов, которые регулярно проводятся и до настоящего времени.

После кончины Д.И. Менделеева РФХО занималось подготовкой торжественного чествования памяти великого русского ученого. В связи с этим родилась идея об организации Первого Менделеевского съезда по общей и прикладной химии, который состоялся в Петербурге с 20 по 30 декабря 1907 г. Задачи этих форумов российских ученых были определены Положениями о «Менделеевском съезде по общей и прикладной химии», утвержденными на Первом съезде. В частности, в них было записано: «Менделеевский съезд по общей и прикладной химии имеет целью способствовать успехам химии и ее приложений в России и вместе с тем сближению лиц, занимающихся химиею и ее приложениями»^{199}.

Менделеевские съезды, во время проведения которых ученые заслушивали и обсуждали результаты многих оригинальных исследований, вызывали большой интерес в научном мире^{200}. Подобные форумы демонстрировали возрастающую роль химии в экономической и культурной жизни нашей страны.

Анализ материалов съездов РХО, РФХО, русских естествоиспытателей и врачей, а также публикаций российских ученых последней трети XIX столетия позволяет прийти к однозначному выводу, что развитие химической науки в России к тому времени достигло общемирового уровня. При этом следует иметь в виду тот факт, что зарождение научной химии в нашем отечестве произошло гораздо позднее, чем в большинстве стран Западной Европы. Благодаря стараниям русских ученых и их талантам, поступательное развитие химической науки в России происходило более стремительными темпами. За сравнительно короткий период времени удалось не только преодолеть существующее отставание, но по ряду направлений сделать открытия, которые имели фундаментальное значение для дальнейшего развития мировой науки. К концу 60-х годов в России была создана система научно-педагогических центров. Эти центры обеспечивали не только широкомасштабные исследования по многим актуальным направлениям химии, но и осуществляли подготовку квалифицированных кадров для промышленности, науки и народного образования. Достижения российских химиков были по достоинству оценены их зарубежными коллегами (см. т. 2, глава 2, п. 2.5).