Вся многогранная творческая деятельность М.В. Ломоносова отличалась не только широтой охвата, но и глубиной проникновения в тайны природы. Его пытливый ум интересовали многие проблемы не только химии, но и математики, физики, метеорологии, астрономии, науки о Земле. Русский ученый изобрел и сконструировал несколько принципиально новых оптических приборов, им была создана русская школа научной и прикладной оптики. Наблюдая прохождение Венеры по солнечному диску, М.В. Ломоносов обнаружил наличие у нее атмосферы.

Много внимания академик уделял географическим изысканиям. Назначенный в 1758 г. главой Географического департамента Академии, Ломоносов начал работу по составлению нового «Российского атласа». Итогом исследований русского академика в области географии явилась идея о необходимости найти путь на Восток вдоль берегов Сибири. Поистине пророческими были его слова, сказанные в середине XVIII в.: «Российское могущество прирастать будет Сибирью и Северным океаном и достигнет до главных поселений европейских в Азии и в Америке». Благодаря стараниям М.В. Ломоносова была организована морская экспедиция под командованием В.Я. Чичагова, которая состоялась уже после смерти русского гения.

Научные заслуги перед Отечеством сумела оценить восшедшая на престол императрица Екатерина II. В 1763 г. она жаловала Ломоносова чином статского советника и годом позже посетила его дом, «чем подать благоволила новое Высочайшее уверение об истинном люблении и попечении своем о науках и художествах в отечестве» (см. цветные иллюстрации к данной главе).

Об энциклопедизме М.В. Ломоносова со всей определенностью говорит и сам перечень его трудов не только в области естествознания, но и в сфере гуманитарных наук. Большой интерес академик проявлял к изучению истории Российского государства. М.В. Ломоносов как историк показал себя представителем либерально-дворянского направления. Основным его трудом в этой области является «Древняя Российская история». В этом исследовании ученый сравнивал российскую историю с историей Римской империи. М.В. Ломоносов сопоставил античные религиозные воззрения с верованиями восточных славян и обнаружил множество сходных элементов. Он пришел к выводу, что корни формирования языческого пантеона у различных народов мира одни и те же. В истории становления русского государства М.В. Ломоносов отвергал «норманнскую теорию», поскольку не находил в русском языке влияния лингвистики скандинавских народов. По его мнению, этногенез русских вообще происходил на основе смешения славян и финно-угорских племен, а местом начала этнической истории русских является междуречье Вислы и Одера.

Занятия «устройством родного языка» Ломоносов продолжал всю свою жизнь. Его перу принадлежит «Российская грамматика», в которой ученый разработал нормы русского языка, в частности, правила орфографии и произношения того или иного слова, понятия о частях речи. Орфоэпические рекомендации «Российской грамматики» опирались на специфику «московского наречия». Основным трудом Ломоносова по риторике является «Риторика» 1748 г., которая стала, по сути, первой в России хрестоматией мировой литературы, включавшей также лучшие произведения отечественной словесности.

М.В. Ломоносов сумел объять в своем творчестве фундаментальные проблемы главных областей знаний. Он настолько глубоко проник в самую сущность непонятых в то время явлений, что во многом опередил свою эпоху.

К сожалению, в силу объективных и субъективных причин, соотечественники не смогли в полной мере использовать плоды гениального ума М.В. Ломоносова. Засилье иностранцев среди членов Петербургской Академии наук тормозило воплощение в жизнь многих замыслов великого русского ученого. Чтобы отстоять свои начинания, М.В. Ломоносову приходилось в качестве просителя обращаться к высочайшим вельможам и даже к самой императрице Елизавете Петровне. Необходимо признать, что далеко не все просьбы великого радетеля за российскую науку встречали понимание со стороны власть имущих. Чрезвычайная интенсивность научного труда, изнурительная борьба с косностью иностранных чиновников от Академии подорвали силы великого русского ученого. М.В. Ломоносов скончался в 54 года — в самом расцвете своего неповторимого научного таланта. А.С. Пушкин писал: «Ломоносов был великий человек. Между Петром I и Екатериною II он один является самобытным сподвижником просвещения. Он создал первый университет. Он, лучше сказать, сам был первым нашим университетом».

В эпоху Ломоносова, как образно сказал А.И. Герцен, «наука процветала еще под сенью трона, а поэты воспевали своих царей, не будучи их рабами … великой революционной идеей все еще была реформа Петра I». Эти слова дают нам ключ к пониманию всех сторон деятельности и творчества великого русского ученого. В его глазах Петр I был просвещенным монархом, для которого благо России, насаждение наук и образования, развитие экономики и военного дела были высшей целью. Свою миссию М.В. Ломоносов воспринимал как выполнение заветов императора, его желания видеть Россию просвещенной и могущественной державой. Президент АН СССР С.И. Вавилов писал, что «еще при жизни Ломоносова образ его засиял для русских современников особым светом осуществившейся надежды на силу национального гения»^{136}.

Современники и последователи воспринимали М.В. Ломоносова в первую очередь как преобразователя русского языка и русской грамматики. Значение его трудов по точным наукам, которые по революционной смелости своих суждений и выводов намного опережали уровень трудов западноевропейских ученых, смогли оценить лишь очень немногие. На долгое время результаты гениальных открытий М.В. Ломоносова были забыты. Только в начале XX столетия благодаря стараниям историка химии Б.Н. Меншуткина труды нашего гениального соотечественника были извлечены из архивов и стали известны широкой научной общественности.

Как считают многие биографы М.В. Ломоносова, его научные труды стали в развитии науки определенным рубежом, который отграничил преимущественно натурфилософский период в эволюции химии от экспериментального естествознания. М.В. Ломоносова можно по праву считать основоположником научной химии в Российском государстве. Хотя великий русский естествоиспытатель и опередил А.Л. Лавуазье и Дж. Дальтона в научном понимании химии, открытии закона сохранения материи и создании атомно-молекулярного учения, с чувством глубокого сожаления приходится признать, что его труды практически не отразились на развитии химической науки в нашем Отечестве.