Первая половина XIX в. была отмечена бурным развитием новой области науки — синтетической органической химии (см. т. 1, гл. 9, п. 9.2). Ее цель заключалась в создании сложных веществ из элементов или более простых химических соединений. Синтезированные вещества не только непосредственно использовали в практической деятельности (в том числе, и в промышленности), но также применяли для проведения дальнейших исследований. Вслед за М. Бертло ученые принялись за наращивание органических молекул. Отсутствие на первых порах подлинно научной теории строения органических веществ (см. т. 1, гл. 9, п. 9.8) приводило к тому, что во многих случаях в своих экспериментах исследователи двигались наугад, руководствуясь лишь интуицией и здравым смыслом. Систематизация накопленных экспериментальных данных и укоренение теоретических основ строения веществ в мировоззрении ученых способствовали созданию методов целенаправленного синтеза новых органических соединений.