Во второй половине XVIII в. большинство западноевропейских стран вступили в тот исторический этап своего развития, который позднее получил название промышленной революции[45]. Термин «промышленная революция» был введен в научный оборот выдающимся французским экономистом Жеромом Бланки. Этот период характеризовался переходом от мануфактурного производства, основанного преимущественно на ручном труде, к использованию машин: паровых двигателей, металлообрабатывающих станков и трансмиссионных установок.

Промышленная революция, которую поначалу связывали только с массовым применением механизированного труда, со временем привела к радикальным изменениям всей структуры общества. Она сопровождалась резким повышением производительности труда, началом стремительного экономического роста, быстрой урбанизацией, повышением уровня жизни населения^{522}. До промышленной революции сколько-нибудь заметный экономический рост, как правило, наблюдался лишь в масштабах столетий. В этот период на протяжении жизни всего лишь нескольких поколений произошел переход от аграрного общества (где большая часть населения вела натуральное хозяйство) к современной городской цивилизации. Промышленная революция сопровождалась радикальными преобразованиями в сельском хозяйстве, которые привели к существенному подъему производительное земли и труда в аграрном секторе^{523}. Без изменений в сельском хозяйстве промышленная революция невозможна в принципе. Экономическая революция в аграрном секторе обеспечила возможность перемещения значительных масс населения из сельской местности в стремительно растущие города.

Общеизвестно, что родиной промышленной революции является Великобритания. Изобретение паровой машины оказалось на редкость актуальным событием: в тот период английское общество было подготовлено к использованию инноваций в широких масштабах. Это было связано с тем, что Англия к тому времени перешла от статичного традиционного общества к обществу с развитыми рыночными отношениями и активным предпринимательским классом. Кроме того, Британская корона располагала достаточными финансовыми ресурсами, поскольку была мировым торговым лидером и владела громадными заморскими колониями. Немаловажными факторами в осуществлении промышленной революции явились население Англии, воспитанное в традициях протестантской трудовой этики, и либеральная политическая система, в которой государство не подавляло экономическую активность своих граждан.

Лауреат Нобелевской премии в области экономики Джон Хикс уверен, что главными факторами промышленной революции в Англии были следующие^{524}:

— формирование институтов, защищающих частную собственность;

— независимая и эффективная судебная система;

— высокий уровень развития науки и торговли;

— широкое применение наемного труда;

— развитость финансовых рынков и низкий уровень ссудного процента.

Иной взгляд на причины промышленной революции можно отыскать в трудах экономических историков И. Валлерстайна^{525}, К. Хилла^{526}, Ч. Уилсона^{527} и Ж. Бержье^{528}. Эти авторы анализировали ход индустриализации стран Западной Европы, США и России в XVIII–XIX вв. на базе конкретных фактов, имевшихся в их распоряжении. По их мнению, ключевую роль в ускорении промышленного роста Англии сыграла система протекционизма, усиленная дополнительными мерами к середине XVIII столетия. Именно она обеспечила ускоренное развитие английской индустрии, несмотря на конкуренцию со стороны более сильной в то время голландской промышленности. Аналогичные протекционистские системы также были введены монархами Пруссии, Австрии и Швеции, что позволило сократить отставание промышленности этих стран от уровня индустриального развития Великобритании.