Как-то раз муравьиную кучу ветром отнесло в реку. Утонули бы муравьи, но, на их счастье, шел мимо юноша: срубил ветку, положил в реку, муравьи по ветке из воды выбрались. Захотели муравьи отблагодарить своего спасителя, а он им и говорит:

— Ничего мне не надо, одного я хочу: быть всегда юным. Доберитесь до неба, найдите в книге судеб страницу моей жизни и прибавьте мне каждый по одному году, чтобы я навсегда остался восемнадцатилетним.

Муравьи так и сделали. Сколько лет с той поры минуло, сколько весен прошло, а юноше ни одного года не прибавилось. Женился юноша. Жена состарилась, умерла, а он все такой же юный, восемнадцатилетний. Жена его снова на землю вернулась, красавицей обернулась, опять за юношу замуж вышла. В положенное время состарилась, умерла, а юноша так юношей и остался.

Трижды умирала его жена, трижды возвращалась на землю, трижды перевоплощалась в красавицу и выходила замуж за юношу. А юноше ни года, ни полгода не прибавилось. Как было, так и осталось восемнадцать. Но захотелось жене, чтобы муж вместе с нею умер, и написала она жалобу самому Небесному владыке.

Призвал владыка хранителя книги судеб и велел ему в этом деле разобраться.

Раскрыл хранитель книгу, смотрит — долго еще суждено юноше жить и оставаться молодым. Ведь спасенных муравьев было несметное множество и каждый подарил ему по году собственной жизни!

Только Небесный владыка рассудил по-другому:

— Хватит! — сказал он. — Человек этот и так слишком долго оставался юным.

И вырвал хранитель книги судеб страницу жизни юноша, и умер тогда юноша вместе со своей женой.