Давным-давно возле реки Фам стояло селение Конмесу и жил там богатырь по имени Рок. С востока селение закрывала огромная гора, а за нею и еще за пятью горами и девятью перевалами жил огромный гриф. Крылья того грифа были в семь раз длиннее шеста, которым забивают буйволов. Зоркие глаза грифа видели все далеко за горизонтом. На всех его двенадцати острых когтях запеклась кровь многих жертв. Жутко становилось человеку, кто хоть раз взглянул на эту птицу.

Из года в год, когда наступало знойное лето, гриф начинал летать над селениями, хватал самых красивых девушек и уносил в свои владения.

Однажды утром в день полнолуния прилетел гриф к селению Конмесу. Как только послышался его громкий клекот и повеяло его зловонным дыханием, старые матери бросили работу в поле и стали умолять грифа:

— О господни гриф! Хочешь сто буйволов, десять медных гонгов и кувшинов с вином, мы отдадим тебе все, только не трогай наших дочерей.

Но гриф, уверенный в своей силе, широко распластал в небе черные крылья. Взмахнет он крыльями — рушится длинный дом[23] иль взлетает вверх буйвол. Увидел страшный гриф, что самая красивая девушка селения Конмесу спряталась в огромный кувшин, спустился, схватил кувшин и унес.

А в том кувшине была младшая сестра богатыря Рока.

Прибежала мать домой, видит — нет дочери, и зарыдала:

— Милая доченька моя, волосы как лианы, глаза как звезды! Унес тебя проклятый гриф!

К вечеру возвратился из лесу юноша Рок. Узнал он, что гриф унес его сестру, горько заплакал. День прошел, два, три, ничего не ест Рок, ничего не пьет, только о том и думает, как бы сестру спасти. Пришли старики, чтобы утешить юношу, и самый старый из них сказал:

— Сразиться со страшным грифом — нелегкое дело. Если ты переплывешь быструю реку Фам, кишащую крокодилами, то увидишь под большой смоковницей длиннобородого старца, глаза его сверкают, как солнце. Он искусен в волшебстве и может указать тебе, где отыскать твою сестру.

Услышал это Рок — от радости всю ночь не мог заснуть. Наутро пошел он в лес и выдолбил из дерева маленький легкий челн. Весть о том, что Рок готовится сразиться со страшным грифом, быстро облетела все селение. Очень тревожились люди, все боялись за отважного юношу. Но Рок решил во что бы то ни стало спасти сестру.

Проводить юношу вышло все селение. Едва отплыл Рок от берега, как подул сильный ветер, поднялись волны. Черные тучи спустились к самой земле. Налетел тайфун. Сверкнула молния, загрохотал гром. Свирепые волны разбили в щепы челн юноши Рока. Но тут вдруг подоспела чудесная волна, она подхватила юношу и вынесла его на другой берег. Долго лежал там юноша без чувств, а когда пришел в себя, то увидел прямо перед собой огромную смоковницу. Обрадовался юноша, подбежал к старцу. Тот лежал на спине под смоковницей и любовался небом.

— Зачем ты пришел сюда? — спросил он юношу.

Рок опустился на колени и ответил:

— Я пришел к вам, почтенный, чтобы вы указали мне дорогу к грифу, который унес мою младшую сестру.

— Хорошо, — спокойно ответил ему старец, — но сначала собери для меня самые спелые плоды смоковницы.

Рок повиновался. Вскоре старец поманил его рукой:

— Эй, Рок! Довольно! Я хотел испытать твое терпение. Подойди ко мне. Очень похвально, что ты решил спасти сестру и не боишься даже сразиться со страшным грифом, но для этого нужны небывалая смелость и небывалое упорство. Так вот слушай! В здешних краях пасется стадо диких кабанов. Шерсть у них золотистая, словно апельсин, копыта изогнуты и белы, будто слоновая кость. Каждый день после полудня переплывают они реку Фам и лакомятся плодами смоковницы. За щекой старого кабана-вожака хранится волшебный камень. Поэтому не страшны кабанам ни бурные волны, ни тайфун. Волшебный камень делает их непобедимыми во всех схватках с лесными зверями. Чтоб завладеть этим камнем, надо быть очень проворным. И еще нужна хитрость: ты собери побольше плодов смоковницы, разбросай их по тропинке, что ведет от дерева к реке. Кабан-вожак, когда ест, обо всем забывает, он бросит волшебный камень и побежит подбирать плоды. Тут ты камень и хватай.

Рок сделал все, как велел ему старец. Радостный прибежал он с волшебным камнем к старцу, а тот и говорит:

— Это, Рок, только начало. Теперь положи волшебный камень за щеку и иди прямо по волнам. Дойдешь до водоворота, посмотри вниз: там, на дне, увидишь ты меч, он торчит клинком кверху. А вокруг меча кишмя кишат крокодилы. Удастся тебе добыть чудесный меч — значит, ты победишь страшного грифа.

Поклонился Рок старцу, поблагодарил его и пошел по волнам. Дошел он до водоворота, глянул вниз — на дне меч блестит, а вокруг меча, разинув огромные пасти, крокодилы плавают. Казалось, они вот-вот проглотят юношу. Рок дрогнул, отступил. Но вспомнил о сестре, о матери, собрался с духом и нырнул.

Подивились крокодилы смелости юноши, расступились перед ним и приветливо замахали хвостами. Рок вцепился зубами в клинок и выдернул меч. Потом он поблагодарил крокодилов, высоко поднял меч и направился к родному селению. Все от мала до велика выбежали на берег встречать Рока. В ту ночь юноша лег спать в общинном доме[24]. Вдруг влетела туда иволга и стала кружиться над спящим.

— Проснись, юноша Рок, — звала иволга. — Вставай и иди за мной. Пришло время сразиться со страшным грифом. Меня прислал старец, который сидит под смоковницей.

Схватил Рок свой меч и пошел за иволгой. Миновали они семь высоких перевалов, три большие реки, девять глубоких ручьев. В пути Року не раз приходилось сражаться с грозными слонами и свирепыми тиграми, и он всегда выходил победителем. Вдруг перед юношей рухнуло священное дерево леле и преградило ему дорогу. Попробовал было Рок пролезть под деревом — ствол его к земле клонится. Вздумал Рок перешагнуть дерево — ветви превратились в непроходимые заросли. Обратился тогда он за помощью к белой цапле-хохлатке. Повела цапля головой на длинной шее и говорит:

— Дерево это волшебное. Трудно через него перебраться. Лучше возвращайся домой, Рок. У меня длинные ноги, высокая шея, долго прожила я на свете, видишь, вся моя голова в серебре, но даже я не могу через него перешагнуть.

Тогда пошел Рок к водяной курочке. Выслушала она Рока и говорит:

— Лучше возвращайся-ка ты домой, Рок. У меня короткие лапы, короткая шея, гибкая спина, а я и то не могу пробраться под этим деревом.

Рассердился Рок, взмахнул волшебным мечом и крикнул:

— О Небо! Придется мне сразиться с нечистой силой!

Поднял юноша меч, только собрался было ударить им по ветвям, как вдруг дерево леле медленно начало подниматься и встало прямо, как прежде. На его зеленых ветвях распустились белые цветы, лепестки упали Року под ноги, будто приветствуя юношу.

Рок трижды помахал дереву леле, поклонился на все четыре стороны и отправился дальше. Наконец добрался юноша до пещеры страшного грифа. Вход в ту пещеру был завален громадным камнем. Юноша подналег на камень плечом, но тот даже с места не сдвинулся. Сел Рок, задумался. Видит — кружит над ним лесная пичужка, хочет помочь ему.

— Юноша Рок! — говорит пичужка. — У моей матушки есть волшебный топор, подаренный Небом. Этот топор достался ей от деда. Только этим топором раздробишь ты камень у входа в пещеру. Я попрошу матушку дать тебе топор. Но ты должен убить страшного грифа, иначе все мы погибнем.

Рок встал, простер руки к небесам и поклялся лесной пичужке, что убьет страшного грифа. Вскоре в руках юноши Рока оказался волшебный топор. Всю силу своего могучего удара обрушил юноша на громадный камень: камень раскололся, как от молнии. Вздрогнул страшный гриф, проснулся, черной тучей вылетел из пещеры, готовый двенадцатью острыми когтями разорвать смельчака.

Однако Рок не испугался, взмахнул волшебным мечом и ударил грифа по правому крылу. Струю темно-зеленого огня выпустил гриф прямо в лицо смельчаку. Жаркое пламя обожгло Рока. Но он устоял, снова взмахнул мечом и ударил грифа по левому крылу. На этот раз гриф выпустил в лицо отважному юноше черное облако. Но волшебный камень защитил юношу. Так сражались они три дня и три ночи в небе и на земле. Тело юноши покрылось ранами, много раз падал он обессиленный на землю. Но всякий раз волшебный камень выручал его из беды и вливал в него новые силы. Наконец Року удалось пронзить сердце грифа. Гриф захрипел и замертво рухнул в змеиную бездну.

А Рок вбежал в пещеру, освободил свою сестру и других томившихся в плену у грифа прекрасных девушек. Рассеялись в горах темные тучи, брат и сестра радостные отправились домой. По дороге из всех окрестных селений сбегался народ, чтобы своими глазами увидеть отважного богатыря Рока.