Жила на свете девочка по имени Уа, росла сиротой, без отца и без матери. А когда выросла, крепко полюбил ее юноша по имени Го, такой же бедный, как и она сама. Целый день надо было юноше идти, чтобы к любимой на свидание прийти. Жила Уа в селении на берегу реки и с малых лет работала на старейшину всех старейшин, с тех самых пор, как научилась за спиной носить большую плетеную корзину.

Чего только не приходилось делать бедной девушке! Чтобы расчистить поле, хозяин заставлял ее рубить огромные деревья, с которыми под силу было справиться лишь самым крепким юношам. Созреет рис — девушка с рассвета дотемна, пока не выглянет луна на небе, рушит его. Руки у нее покрылись мозолями и нестерпимо ныли. Ни разу в жизни она не поела досыта. Возвращаясь с поля, Уа собирала целебные травы и прикладывала их к рукам, срывала дикие плоды и ела.

Кончит Уа рушить рис, старейшина велит ей стеречь амбар неподалеку от поля. Амбар до самой крыши засыпан рисом, но девушка и рисинки не съест, потому что хорошо помнит слова хозяина:

— Знай, Уа, рис стережет нечистая сила. Стоит тебе съесть хоть зернышко — и она в тебя вселится. Тогда после смерти ты сама превратишься в зерно, и тебя съедят.

Как-то раз шел мимо амбара хозяйский сын, увидел, что Уа спит, свернувшись комочком, пнул ее и говорит:

— Лежишь ты тут, скрючившись, как паршивая собачонка.

Уа испугалась, вскочила, а сын старейшины расхохотался ей прямо в лицо и пошел своей дорогой. Девушка взяла сосуд из бамбука, побежала к озеру за водой.

Вдруг налетел легкий ветерок, вода ласково обволокла тонкие ноги девушки. Уа вздохнула и хотела зачерпнуть воды, но в этот самый миг озеро вспенилось, зазвенело, будто струны торынга[22]. Уа попятилась к берегу и стала тереть глаза, чтобы получше все разглядеть. Из пены появилась красавица. Ее юбка, вышитая цветами, так и сверкала.

Красавица приблизилась к девушке, взяла ее за руку и говорит:

— У повелителя вод заболела любимая дочь. Водяные сказали, что ты, Уа, знаешь толк в травах. Иди же и вылечи дочь повелителя!

— Я не умею лечить! — закричала Уа. — А если бы и умела, все равно не пошла бы, потому что стерегу амбар. Стоит мне отлучиться, и старейшина погубит меня!

— Хорошенько подумай, Уа. Ты не смеешь противиться воле повелителя вод. Он могущественнее даже старейшины всех старейшин из твоего селения. Если не пойдешь, водяные на тебя рассердятся.

В это время вода отступила, и красавица увела Уа за собой.

Как-то раз, это было давно, дочь повелителя вод вышла на берег порезвиться, и ее укусила цикада. С тех пор она и заболела. Все лекари — креветки и рыбы — ходили к принцессе, но никак не могли понять, что за болезнь такая на нее напала, — они не умели лечить травами. Уже целых три месяца страдала бедняжка: не ела и спать не могла.

Уа осмотрела больную, сказала, что надо сотворить молитву духам, а после молитвы стала лечить ее травами и исцелила.

Обрадовался повелитель вод, что дочь его выздоровела, и спрашивает:

— Чего бы ты пожелала в награду, Уа?

— Я бедная сирота, — отвечала Уа. — Единственное, чего я желаю, это избавиться от нужды.

Тогда повелитель вод протянул девушке жемчужину и говорит:

— Возьми эту жемчужину. Она исполнит любое твое желание, только попроси.

Через три дня Уа простилась с повелителем вод и вернулась на берег.

Смотрит, вокруг амбара везде следы птиц, белок-летяг. Они вволю похозяйничали: рису в амбаре убавилось наполовину. Испугалась Уа. А тут еще навстречу ей попался старик и спрашивает:

— Где это ты, Уа, пропадала целых три месяца? Какой красавицей стала! Но посмотри, что натворили белки-летяги и лесные птицы: они растащили почти весь рис из амбара. Старейшина придумал жестокое наказание, ищет тебя, во все концы людей разослал.

Старик ушел, а бедная Уа долго сидела, обхватив голову руками, страшась гнева старейшины. Она так сильно плакала, что вся одежда на ней стала мокрой от слез. Но тут вдруг она вспомнила о волшебной жемчужине, подаренной ей повелителем вод. Девушка вынула жемчужину и говорит:

— Жемчужина, жемчужина, дай мне рису, я есть хочу! Жемчужина, жемчужина, весь рис в амбаре склевали птицы. Дай же мне рису!

Тотчас перед девушкой появилось целое блюдо самых вкусных кушаний, их было столько, сколько подают в обед самому старейшине старейшин. В следующий миг девушка обернулась и увидела амбар, до самой крыши наполненный отборным рисом. Амбар был втрое больше того, что у старейшины.

Девушка так обрадовалась, что и сказать трудно, и стала за обе щеки уплетать кушанье за кушаньем. Но тут она вспомнила о своем возлюбленном Го, снова вынула жемчужину и говорит:

— Жемчужина, жемчужина! Мой милый сейчас далеко от меня. Он спину гнет на старейшину селенья в устье реки Ре. Го очень беден, пусть же он очутится сейчас рядом со мной! И еще прошу тебя, жемчужина, дай мне дом, быков и буйволов, медные гонги и кувшины с вином. Пусть будет их у меня больше, чем у старейшины старейшин.

Не успела девушка произнести эти слова, как справа вырос дом на сваях, просторный и большой, в доме висят гонги, стоят кувшины, полные вина, блестят медные котлы. А под домом громко мычат быки и буйволы. Уа глядела и наглядеться не могла на все это богатство. Вдруг в доме появился Го, ее возлюбленный. Они, счастливые, глядели друг на друга и чуть не плакали от радости.

Утром Уа пошла к старейшине. Завидев девушку, старейшина взревел, как дикий зверь:

— А, это та самая Уа, которая только и годится что на закуску тигру-людоеду! Та самая Уа, которая украла весь мой рис! Я сделаю из тебя кусок мяса и брошу его псам!

Но Уа теперь не боялась старейшины и ответила:

— Да, я виновата в том, что ты лишился половины риса. Но я отдам тебе его с лихвой. Пошли людей, пусть забирают рис. Только запомни: я больше не буду сторожить твои амбары.

Хозяйский сын взял острый нож, шагнул к девушке и говорит:

— Иди! А я пойду вслед за тобой. Если и в самом деле есть у тебя рис, я заберу его. Ну, а обманешь — берегись!

Когда хозяйский сын увидел дом Уа, огромный и красивый, он не посмел войти и, широко разинув рот, так и застыл на месте.

— Эй, Го, — крикнула Уа, — сын старейшины пришел. Дай ему сколько нужно риса, а я пойду к реке — наловлю рыбы.

Уа вошла в дом, попросила у волшебной жемчужины юбку, точь-в-точь такую, какую носила дочь повелителя вод, нарядилась и вышла на крытый помост. Когда увидел сын старейшины, что она прекрасна, как самый красивый цветок джунглей, рот раскрыл от удивления и говорит запинаясь:

— М-не н-не н-н-нужен рис. М-м-мне н-н-нужна Уа, я-я возьму ее в ж-ж-жены!

Но Уа лишь засмеялась в ответ:

— Я и слушать тебя не желаю. Ты злее поганого пса. Бери свой рис и убирайся прочь!

Вернулся сын старейшины домой и обо всем рассказал отцу.

— Эй, воины мои и слуги, — заорал старейшина, — хватайте копья, мечи, пики, луки да стрелы! Мы разнесем дом этой негодницы и отберем ее добро.

Но люди из селения побежали к Уа и рассказали ей, что старейшина задумал недоброе. Тогда Уа вынула волшебную жемчужину и попросила:

— Жемчужина, жемчужина, защити нас от злодея!

В тот же миг дом старейшины окружили огромные горы. Трижды пытались воины старейшины перебраться через них, но всякий раз проходило три полнолуния, а до вершины все еще было очень далеко. Так они и не преодолели горы. А Уа и Го счастливо зажили в своем доме.