Жили в давние времена старик дровосек с дочерью. Собирали хворост в джунглях, продавали его, тем и кормились. Пришла пора девушке замуж идти, но жалко ей было с отцом расставаться, вот и отказывала она всем женихам.

Поднялись как-то старик с дочерью на рассвете, взяли тележку, корзинку с вареным рисом, тыквенную бутыль для воды, большой кривой нож и отправились в джунгли. Пришли, подкрепились, прежде чем начать работу, пить захотели. И пошла девушка воду искать. Искала-искала, вдруг видит — источник… Вода в нем чистая-пречистая, так ключом и бьет, в пещеру течет. В пещере от нее озеро небольшое. Напилась девушка вволю, одежды сняла, искупалась.

Хотела отцу воды принести, смотрит — бутыли нет забыла ее с собой прихватить. Вернулась девушка к отцу, рассказала про чудесный источник, и они вместе пошли за водой. Приходят, а источника как не бывало, и озерка тоже. Ходили-ходили, капли воды не нашли. Делать нечего. Сложили на тележку хворост, домой воротились.

Миновало семь дней. Вдруг чувствует девушка, что зачала. Узнали об этом односельчане, хотели наказать дочь дровосека, как того требовал обычай, чтобы другим неповадно было. Но когда узнали всю правду про чудесный источник, простили девушку.

Настало время, и родила дочь дровосека. А что за существо родила — не поймешь: орешек не орешек, круглое такое, ни рук, ни ног нету. Посмотрел старик и говорит:

— Не беда. Наречем его Кокосовым Орешком, и пусть себе живет да растет!

Рос Орех не по дням, а по часам. В семь месяцев говорить стал. В год — пошел один в джунгли, а в три — начал коз пасти. И полюбили его односельчане за трудолюбие и добрый нрав. Вид у него необычный, а дети его не боятся, играют с ним.

Правил о ту пору в Тьямпе богатый и могущественный царь. Одних буйволов у него тридцать раз по десять тысяч было. Сотни пастухов пасут их. Так гордился царь своими стадами, что и рассказать трудно, но еще больше гордился он тремя дочерьми — тремя красавицами. Все три погодками были. Глянет на их красу птица — с неба камнем упадет на землю. Глянет рыба — на дно морское стрелой опустится. Лелеяли царь с царицей своих дочерей да холили.

Вот однажды и говорит Кокосовый Орех матери:

— Сходи, матушка, к царю, попроси, чтоб в пастухи меня взял! Давно мечтаю я буйволов пасти.

Рассмеялась мать и отвечает:

— Где тебе, безрукому да безногому, к царю в пастухи наниматься? Катишься ты, будто орех, а ходить не можешь. Не то что буйволов, всех коз растеряешь. А с царем шутки плохи!

Выслушал сын мать, а сам не унимается, просит: пойди да пойди. Скажи царю: я один со всеми его стадами управлюсь. Жаль стало матери сына, и отправилась она к царю. Подошла к царским воротам, постучалась. На стук стражник вышел, спрашивает:

— Ты зачем пришла, женщина?

Отвечает мать:

— Я пришла просить царя, чтоб сына моего в пастухи взял.

Повернулся стражник, пошел к царю, так и так, докладывает. Велел царь позвать женщину и спрашивает:

— Это твой сын хочет наняться ко мне в пастухи?

— Да, о государь, — ответила женщина и передала дарю слово в слово все, как ей велел сын.

Выслушал ее царь, расхохотался и говорит:

— В моих стадах тридцать раз по десять тысяч буйволов, триста пастухов не могут управиться с ними. То один буйвол пропадет, то другой потеряется. А у твоего чада разбежится все стадо.

Сказал так царь, а сам все же решил поговорить с Кокосовым Орехом. Прикатился Кокосовый Орех к царю, пообещал всех буйволов стеречь, да так беречь, чтоб ни один не убежал. И царь решил проверить, вправду ли так крепок дерзкий Орех, как говорит. На следующее утро стражники открыли все хлева, выгнали буйволов, положили нового пастуха на спину вожаку, рассказали, как через джунгли проехать к царским пастбищам, а сами смеются да руками разводят: где это видано, чтобы один Кокосовый Орех за целым стадом углядел! Все буйволы от него убегут. Тогда глупому Ореху и его матери не избежать царского топора.

В полдень царь велел младшей дочери отнести пастуху рис и все, что полагается на обед. Добралась царевна до пастбища, смотрит, буйволы мирно пасутся, а пастуха не видно. Стала его царевна звать:

— Эй, Кокосовый Орешек, где ты?!

— Здесь я, — откликнулся Орех и подкатился прямо к ногам царевны.

Царевна оставила ему еду и пошла домой.

Только солнце стало клониться к закату, Кокосовый Орех взобрался на спину буйволу-вожаку и погнал стадо в царские хлева. Царь собственноручно пересчитал буйволов: все до единого были целы. Стар и млад дивились: что за чудо? Но больше всех дивился царь.

«Триста пастухов не могут углядеть за стадом, что ни день, то буйвол пропадает. А тут Кокосовый Орех, безрукий да безногий, один управился, всех буйволов привел! Чудо, да и только! Непременно надо разузнать, в чем здесь секрет.»

На следующий день Кокосовый Орех снова погнал стадо в джунгли. Но только он собрался влезть на буйвола, царь и говорит:

— Погоди, Кокосовый Орех. Возьми с собою этот кривой нож да наруби лиан. Сам, наверно, видел, что ограда вокруг дворца вся обвалилась. Лиан понадобится много, так что ты уж постарайся.

Кокосовый Орех не посмел ослушаться, взял нож и погнал стадо на пастбище.

В полдень царская дочь принесла пастуху рис и все, что полагается на обед. Но не ушла сразу, а решила подсмотреть, как это Кокосовый Орех один пасет такое огромное стадо да еще рубит лианы. Царевна тихонько подкралась к пастбищу, выглянула из-за кустов и глазам своим не поверила: бесчисленное множество слуг, старых и молодых, в красивых одеждах, трудились не покладая рук, — одни рубили лианы, другие присматривали за буйволами. И царевна догадалась, что Кокосовый Орех наделен волшебной силой. Она долго стояла как зачарованная, потом тихо окликнула:

— Кокосовый Оре-ех!

Слуги исчезли, будто сквозь землю провалились, только буйволы неторопливо жевали свою жвачку. Царевна так изумилась, что не помнила, как отдала пастуху обед, и, словно во сне, пошла домой, твердо решив никому ничего не рассказывать. Однако от царя не ускользнуло, что царевна почему-то чересчур поздно вернулась с пастбища, а на его вопрос, где была, смущенно ответила, что сбилась с дороги.

Только царевна ушла, Кокосовый Орех снова призвал слуг и, когда они нарезали лиан столько, сколько было нужно, приказал связать их и прикрепить к рогам буйволов.

В этот вечер возвращение стада очень напоминало торжественное шествие: чуть ли не у всех буйволов красовались на рогах связки лиан. Чтобы их увезти, понадобилось целых сто повозок. Царь пересчитал буйволов: их оказалось на сей раз тридцать раз по десять тысяч и еще десять — в этот день буйволицы родили десятерых буйволят. Тут царь и его приближенные так и ахнули.

На следующее утро Кокосовый Орех опять погнал буйволов в джунгли. В полдень царевна, как обычно, понесла ему рис и все, что полагается на обед. Добралась до пастбища и спряталась в кустах.

Слуг и служанок было еще больше, чем накануне, и все они трудились с отменным усердием. Вдруг царевна приметила, что к Кокосовому Ореху движутся с поклонами слоны, тигры, пантеры, олени, лани, дикие буйволы и даже носорог. Весело пели и плясали павлины, фениксы, попугаи, цесарки, дрозды. Такой волшебной красоты царевне не доводилось видеть ни разу в жизни. Заиграли свирели и флейты, грянули барабаны, зазвучали гонги. Всех охватила бурная, неуемная радость.

Царевна вся обратилась в слух, и в это время до нее откуда-то донеслись лай собак, пение петухов, мяуканье, смех, оживленные голоса. Джунгли стали похожи на людную улицу. Царевна пришла в восторг и залезла на самое высокое дерево, чтобы хорошенько все разглядеть. Вдруг Кокосовый Орех освободился от своей скорлупы и прямо на глазах у царевны превратился в юношу, прекрасного, словно небожитель. Он шел, гордо выступая в такт музыке, не шел, а плыл, будто полная луна в небе, льющая свет. И царевна почувствовала, как радостно стало у нее на душе: она полюбила.

Кокосовый Орех между тем, видимо, вспомнив, что скоро придет царевна, жестом велел людям и зверям исчезнуть, сам же снова залез в скорлупу. На пастбище остались лишь буйволы, которые мирно паслись. Тут царевна спрыгнула с дерева и как ни в чем не бывало стала нежным голосом звать:

— Кокосовый Орех, старший брат мой, иди скорее, я принесла тебе поесть!

Кокосовый Орех не мешкая подкатился к ногам царевны. Она же почтительно поставила перед ним еду.

Кокосовый Орех и говорит:

— Милая царевна, не зови меня старшим братом. Зови, как прежде, слугой. Я ведь простой пастух.

— Не могу, — отвечала царевна. — Раньше я тебя не знала, а теперь мы — друзья. Раньше триста пастухов не могли управиться с царскими стадами, а теперь ты один их пасешь, да еще срезаешь лианы для ограды. И чем усерднее ты трудишься, тем сильнее я люблю тебя как брата.

Услыхал речи царевны Кокосовый Орех, застыдился, слова не вымолвит. После набрался духу и говорит:

— Служить тебе — великая честь, а уж быть тебе старшим братом — такое счастье, что не знаю, как и благодарить за него!

В тот день они проговорили до самого заката. Когда царевна вернулась домой, царь строго спросил, отчего ее так долго не было, но царевна твердила одно:

— Сбилась с дороги.

Никогда никому она не открыла бы тайны Кокосового Ореха.

На следующий день царь приказал идти на пастбище двум старшим дочерям, а младшей велел остаться дома. Опечалилась младшая дочь. Старшие же не захотели идти в джунгли и говорят:

— Боимся мы этого урода: не человек он — Кокосовый Орех. Шагу ступить не может — с места на место перекатывается. Пусть младшая сестра идет, обед несет, она уже привыкла, а то еще он с голоду умрет.

Царю ничего не оставалось делать, и он согласился. Обрадовалась царевна, схватила корзинку с едой, побежала в джунгли. А там юноша прекрасный, словно небожитель, вокруг юноши слуги весело хлопочут. Музыка играет, в такт музыке гордо выступает юноша, сиянье излучает, будто полная луна. Смотрит, как идет работа. А царевна притаилась за кустами, глаз с юноши не сводит, не налюбуется. После тихонько позвала его. Услыхал юноша голос царевны, рукой махнул — слуги все исчезли. Сам быстро в скорлупу залез, к ногам царевны покатился.

Вечером неизвестно откуда тайфун налетел, черные тучи все небо заволокли. Ветер воет, дождь потоками льет. Как раз в эту пору старшие царевны зеленый чай на кухне готовили. Кокосовый Орех в хлева загонял буйволов. Вымок он, прибежал на кухню обогреться, а царевны как закричат, как завизжат:

— Убирайся отсюда, урод, ты тигра страшнее! — и вытолкали беднягу из кухни.

Прокатился Кокосовый Орех по царевниным ногам и прочь выкатился. А царевны долго еще его поносили, никак утихомириться не могли. Прибежала на шум младшая царевна, стала увещевать сестер и говорит:

— И не стыдно вам, сестрицы, ведь Кокосовый Орех ничего дурного вам не сделал.

У царя меж тем одна мысль из головы не идет. Как это Кокосовый Орех управляется один с таким громадным стадом, да при этом еще умудрился нарубить столько лиан. И решил царь снова испытать его уменье.

Утром, только Кокосовый Орех собрался буйволов пасти, царь подошел к нему и говорит:

— Ты, конечно, видел, что дворцовая ограда вся развалилась. Лиан, чтоб починить ее, ты нарубил достаточно, наруби еще бамбуковых палок. Нарубишь — прямо на пастбище и сложи. Остальное, — не твоя забота.

Выслушал Кокосовый Орех царя и согласился. Тут стало царю ясно, что пастух его владеет волшебной силой. Не владел бы — не согласился.

Между тем младшей царевне Кокосовый Орех нравился все больше и больше. Она искусно вышила платок, завернула в него бетель и понесла юноше. Подошла она к пастбищу, слышит топоры стучат — бамбук рубят. Только появилась царевна — сразу все смолкло. Вокруг огромные связки бамбука громоздятся, а Кокосовый Орех спокойно присматривает за буйволами. Отдала царевна юноше еду, протянула платок с бетелем. Развернул юноша платок, спрашивает:

— Зачем принесла ты мне такой подарок, царевна?[16]

— Для тебя, старший брат мой, я приготовила бетель, — отвечала царевна. — Только прошу тебя, никому об этом не говори Женишься, взглянешь на этот платок — меня вспомнишь. — Сказала так царевна, застыдилась, зарозовела — цвет персиковый.

Выслушал пастух царевну и отвечает:

— Никогда в жизни я тебя не забуду.

Еще больше застыдилась царевна и говорит:

— Ты ловко рубишь бамбук. Сруби и для меня палочку. С ней мне легче будет идти.

Царевна пальцем показала на связки бамбука. Растерялся пастух. Как ему палочку для царевны срубить, если в своей скорлупе он только может перекатываться с места на место. Подумал он так и отвечает:

— Вытащи палку из связки, любую, какая понравится. А рубить я не буду, нынче сильно устал.

Улыбнулась царевна и радостная во дворец возвратилась.

А Кокосовый Орех опять призвал слуг. Звонкие голоса зазвучали, топоры на все лады застучали. В миг нарубили гору бамбука — сотня повозок, запряженных быками, с трудом увезет. Пришел Кокосовый Орех вечером во дворец, говорит царю: так и так, бамбук весь на пастбище сложен, пусть завтра пораньше людей присылают.

Утром по приказу царя стражники на двух повозках отправились в джунгли за бамбуком. Каково же было их удивление, когда они увидели, что нарубленный бамбук на двух повозках не увезешь — целая сотня нужна. Воротились стражники к царю, доложили, что да как. Царь тоже надивиться не мог таким чудесам: ай да Орех! Приказал тогда царь собрать повозки со всей округи, их как раз набралась сотня. Далеко разнеслась слава о Кокосовом Орехе, царском пастухе, умелом лесорубе.

Пятнадцать дней прослужил Кокосовый Орех у царя в пастухах, после испросил высочайшего дозволения мать проведать.

Пришел домой и говорит матери:

— Ступай во дворец, попроси царя царевну за меня выдать.

Испугалась мать, спрашивает;

— Умом ты, сынок, рехнулся, что ли? Разве царь согласится? Да и царевна за тебя не пойдет. Выбрось ты эту глупость из головы, а то стыда после не оберешься.

— Не тревожься, матушка, — отвечает сын, — смело иди во дворец. Возьмет меня царевна в мужья, и царь не воспротивится. Ступай же!

Согласилась мать, опять пошла во дворец, — уж очень любила она своего сына. Идет, а сама думает: «Схитрю, когда разговор с царем начну, а там придумаю, как быть да что делать. Только бы царский гнев на себя не навлечь. Ничего нет страшнее царского гнева». Шла она, шла, наконец к царским воротам пришла. Остановил ее стражник и спрашивает:

— Зачем пришла?

Отвечает женщина:

— Я к царю пришла. Хочет сын мои в жены царевну взять, вот и велел мне к царю идти. Он в пастухах у царя служит. Так что вы уж пропустите меня, почтенные.

Услышали это стражники, так и покатились со смеху, но один все же пошел к царю с докладом. Царь велел впустить женщину. Предстала женщина перед царем, низко поклонилась и слово в слово передала ему все, что сказал сын.

Выслушал царь мать пастуха, кивнул головой и говорит:

— Есть у меня три дочери. Которую же из них сын твой хочет взять в жены? Вот что я тебе скажу: приходи-ка ты вместе с сыном.

Вскоре мать и сын предстали перед царем. Тут царь велел позвать всех трех царевен. Старшие презрительно глянули на пастуха, царю и рта раскрыть не дали, затрещали:

— Поглядите на него: ни рук, ни ног, сам круглый, как кокос. Кто ж замуж за него пойдет?!

Спрашивает царь тогда третью дочь, согласна ли она взять пастуха в мужья.

Царевна обрадовалась и говорит:

— Я люблю нашего славного пастуха и охотно выйду за него.

Царь выслушал ее и говорит:

— Мне наш пастух тоже по душе. Пусть станет царским зятем.

И приказал царь гадальщикам выбрать для свадьбы счастливый месяц и счастливый день и возгласить на все царство радостную весть. Чего только не наготовили к свадьбе! Кроликов, косуль, оленей, павлинов, разную лесную дичь, креветок, крабов, рыбу. Жарили, пекли, варили день и ночь. Со всех концов страны стекался народ повеселиться на царской свадьбе, несли богатые дары. Пиру надлежало длиться сто дней и сто ночей.

Поглядел царь на всех собравшихся, покачал головой и молвил:

— А я и не знал, что у меня так много подданных.

Люди не уставали веселиться, Кокосовый Орех катался между столами, щедро всех угощал. Прошло три дня, а на четвертый царь позвал младшую дочь и спрашивает:

— Скажи, как будет твой муж защищать тебя, если нет у него ни рук, ни ног?

— Скажи, как будет твой муж тебе помогать, если нет у него ни рук, ни ног? — вторила ему царица.

А царевна и отвечает:

— Он будет защищать меня, он будет помогать мне.

После наклонилась к царице и шепнула ей на ухо:

— Он вылезет из своей скорлупы и превратится в прекрасного юношу. Кожа у него — моей белее, глаза ярче моих блестят.

Услыхала это царица, царю рассказала. Старшие царевны подслушали и вскричали разом:

— Как интересно! — и решили они затаиться и посмотреть, что будет ночью. Только молодые отправились в свои покои, старшие царевны приникли к щелке в двери и стали подсматривать. Смотрели-смотрели, вдруг видят: вышел Кокосовый Орех из своей скорлупы, в юношу красавца превратился, будто с небес спустился. Сел рядом с молодой женой — глаз не отведешь, до того оба хороши! Глядят старшие царевны, и зло их разбирает, стали корить себя:

— Ну и глупые же мы! Младшая сестрица умнее оказалась, вон какого муженька себе нашла!

Повздыхали старшие царевны, после каждая решила хитростью переманить красавца юношу.

Сто дней пролетели, сто ночей промелькнули, и свадебное пиршество подошло к концу. Даже тех, кто больше всего любил изысканные кушанья, потянуло на простой рис, приправленный рыбным соусом. Гости разъехались, дворец опустел.

Захотелось царевне, чтобы муж был красивым не только ночью, но и днем. Вот она и говорит ему:

— Во дворце никого нет, вылезай из своей скорлупы, займись делами, проверь, как пасут буйволов.

Но как ни просила царевна, как ни уговаривала, юноша ни за что не соглашался выйти из своей скорлупы. Только ночью, когда все уже спали, он расставался с нею, а на рассвете снова в нее залезал. Это очень огорчало царевну. И однажды, когда муж крепко спал, она взяла скорлупу и спрятала. Утром муж проснулся, стал искать скорлупу — нет нигде. Дрожит бедняга от холода, в одеяло кутается. Спросил жену, та отвечает: знать не знаю, ведать не ведаю. Лежит муж под грудой одеял, согреться не может, даже стонет от холода. Так и пролежал весь день. Вытащила жена все, что в сундуках было, мужа укрыла. Постепенно муж привык обходиться без скорлупы и уже не дрожал от холода. Тогда жена и призналась, что это она спрятала скорлупу. Муж ничего не ответил, только улыбнулся. А царевна говорит:

— Старшие сестры смеялись над нами, пальцем в нас тыкали, вот я и спрятала. Послушаем, что они теперь скажут.

С той поры Кокосовый Орех перестал быть орехом и жил, как все люди. Пуще прежнего полюбился он старшим царевнам, и они завидовали младшей сестре. Каждая мечтала завладеть прекрасным юношей, но виду не подавала, и обе они очень ласково обходились с царевной и ее мужем.

Весть о том, что царский зять покинул свою скорлупу и превратился в прекрасного юношу, разнеслась по всему царству. Люди радовались и желали молодым долгого счастья.

Кокосовый Орех хоть и поселился в царском дворце, о матери не забыл, и вместе с женой-царевной приехал к ней в гости. Мать не сразу узнала сына. Лишь когда царевна поднесла ей блюдо с пирогом, поняла, что перед ней сын и невестка. Потом молодые супруги навестили деда, старого дровосека. Он тоже не сразу признал внука, а когда признал, так обрадовался, что и рассказать трудно.

Спустя немного молодые вернулись во дворец, и юноша велел построить большую ладью. Он говорил, что собирается торговать, а про себя думал, что неплохо постранствовать с молодою женой, свет поглядеть.

Наконец ладья была готова, и муж с женой стали собираться в путь. Вместе с ними пожелали отправиться и старшие царевны: очень уж им не хотелось разлучаться с прекрасным юношей. Царевна и ее муж с радостью согласились взять их с собой. На пристани собрались толпы народа, стражники, пожаловали и царь с царицей.

Перед тем как поднять якорь и выйти в открытое море, муж снял с руки драгоценный браслет и надел его на руку жене. После этого супруги пригласили старших царевен в ладью. Когда вышли в открытое море, юноша стал командовать матросами, а царевны любовались морем да поглядывали на браслет младшей царевны, который ей подарил муж. Заметив это, царевна сняла браслет и протянула сестрам. Сестры заспорили, которая возьмет браслет первой, стали отнимать его друг у друга и уронили в море. Испугались, кричат, а младшая царевна, боясь, как бы муж не рассердился, прыгнула в воду браслет искать. Тут старшие стали кричать еще громче, звать на помощь, но было поздно: младшая царевна утонула. Сестры рассказали юноше о случившемся. Подбежал юноша к тому месту, где только что сидела жена, а там только шаль да платок с бетелем. Горько заплакал юноша: не спасти ему царевну. Заплакали и старшие сестры. Плачут, а сами только и думают, как заполучить юношу в мужья.

Юноша между тем приказал грести к берегу. О торговле он теперь и не помышлял, а спешил во дворец сообщить печальную весть. Ладья пристала к берегу, и юноша вместе с царевнами отправился к царю и царице. Зарыдали царь и царица, стали с горя в пыли кататься. Зятя они оставили во дворце, говоря:

— Ты будешь нам утешеньем!

Весть о том, что младшая царевна утонула в море, разнеслась по всему царству. Люди сокрушенно качали головами, они хорошо помнили недавнюю веселую свадьбу и милую царевну. А царский зять будто умом тронулся. Как ни угождали ему царевны, как ни ухаживали за ним, не могли развеять его печаль. Они сами приносили ему еду и питье, проводили ночи у его изголовья, набивали ему трубки курительными листьями, готовили бетель. Но ничто не могло умерить горя юноши. Он только и думал о своей несчастной жене и день и ночь ее оплакивал. Исхудал — дерево высохшее.

Все горевали об утонувшей царевне, а с ней между тем произошло чудо. Когда она прыгнула в море и поймала драгоценный браслет, то вдруг почувствовала, что тело ее стало легким, словно пушинка. Браслет оказался волшебным: тот, кто носил его, мог дышать под водой. Тут царевна увидела красивую раковину и вдруг стала уменьшаться в размерах. Она становилась все меньше и меньше, покуда не уместилась в раковине. А раковину выбросило на берег. Царевна выбралась из своего убежища и увидела бескрайнее пустынное море, оно сливалось на горизонте с небом. Царевна не знала, куда идти и что делать, и опечалилась. А когда вспомнила о своем муже, из глаз у нее хлынули слезы, и она снова забралась в раковину.

В это время на берег пришли старик со старухой собирать ракушки, как вдруг услыхали плач. Сперва подумали, что это заблудился какой-нибудь малыш, и поспешили на помощь. Но плач вдруг прекратился, а на берегу старики увидели большую и очень красивую раковину. Тут они решили, что это в раковине кто-то плакал. С огромным трудом донесли они раковину до своей хижины и поставили в самом дальнем уголке. Как поставили, так она и стояла, ничего особенного старики не примечали.

Детей у стариков не было, и жили они очень бедно. Собирали ракушки, продавали их, тем и кормились. И вот однажды, когда старики пошли к морю, царевна вылезла из раковины: ей захотелось помочь этим добрым людям. С помощью волшебного браслета она в миг приготовила целый поднос вкусной еды, бетель, ароматный чай и даже набила трубку для курения. Все это царевна расставила посреди хижины, а сама снова залезла в раковину. Через некоторое время старики вернулись и долго не могли прийти в себя от изумления. Попытались было разузнать, что за добрый человек позаботился о них, но так и не узнали. Сели они есть. Едят, а самим страшно. Все съели — ничего не случилось.

На следующий день было то же самое. Старики ушли, а царевна вылезла из раковины, приготовила еду и чай. Так повторялось изо дня в день: возвращаясь домой, старики находили в хижине вкусную еду и ароматный чай. Они ели и пили в свое удовольствие, но никак не могли узнать, кто печется о них.

И вот однажды старики, как обычно, ушли, но тут же вернулись и спрятались, посмотреть, что будет. Царевна, ничего не подозревая, вышла из раковины и принялась за дело. Тут появились старик со старухой, взяли царевну за руки и спрашивают:

— Кто ты такая и отчего прячешься в раковине?

Царевна заплакала и рассказала старикам все от начала до конца — как упала в море, как спряталась в раковине, как потом раковину выбросило на берег, одно только утаила: что она царская дочь, жена юноши по имени Кокосовый Орех.

Старики уговорили царевну не прятаться больше в раковину и сделали ее своей приемной дочкой. Шли дни, а царевна все грустила и печалилась. Как ни старались старики развеселить девушку, она только и думала о муже да об отце с матерью. Тогда старики начали приглашать к себе девушек и юношей со всей округи, но царевна по-прежнему была безутешна и, как только оставалась одна, лила слезы. При стариках она старалась не плакать, чтобы не огорчать их.

И вот как-то раз спрашивает царевна у стариков:

— Есть ли в вашей стране царь?

— Есть, — отвечают старики.

— А много у него детей?

— Было три дочери, — ответили старики, — старшие две незамужние. Младшая вышла замуж за юношу по имени Кокосовый Орех, но прошел слух, будто она утонула, когда захотела достать драгоценный браслет, который уронила в море.

Услыхав это, царевна едва сдержалась, чтобы не зарыдать.

— А юноша этот женился или все тоскует по первой жене? — опять спрашивает царевна.

— Юноша с утра до ночи льет слезы, год прошел, а он все успокоиться не может. Как ни ублажают его старшие царевны, он не забывает младшую, свою жену, и о женитьбе даже и не помышляет.

Тут царевна не выдержала и громко заплакала. Удивились старики и спрашивают:

— Что ты так плачешь, дочка?

— Уж очень грустная история, вот оттого и плачу, — отвечает царевна. — Редко встретишь мужа такого верного и любящего, как этот Кокосовый Орех.

Сказала так царевна и о другом заговорила, чтобы старики ничего не заподозрили.

Спустя немного царевна попросила старуху купить ей пряжи и сказала:

— Я умею делать очень красивые шапочки. Возьмешь их, снесешь на рынок и продашь.

Старуха купила пряжи, царевна сшила две красивые шапочки и отдала старухе вместе с браслетом.

— Снеси шапочки к царскому дворцу, — сказала царевна. — За них дадут много денег. А браслет послужит тебе защитой. Если спросят, откуда он у тебя, скажи, что это браслет твоей дочери, которая умеет шить красивые шапочки.

Старуха ничего не поняла, но ко дворцу пошла, чтобы заработать много денег. Пришла и стала на все лады расхваливать свой товар. Стражники тотчас пошли сказать об этом царю. Царь приказал впустить старуху. Взял у нее шапочки и стал разглядывать. Глядел-глядел, вдруг задрожал весь, велел позвать царицу, дочерей и зятя.

— Это она сшила шапочки, по стежкам видно, — разом восклицали все, проливая слезы.

Перепугалась старуха. Никак в толк не возьмет, отчего это вся царская семья плачет. А тут еще сам царь к ней обратился:

— Скажи, старая, кто сшил эти шапочки?

— Дочка моя сшила, государь, — отвечает старуха.

— А дочь у тебя родная? — опять спрашивает царь.

— Не родная, приемная, — ответила старуха и рассказала все по порядку: как они со стариком нашли удивительную раковину, в которой пряталась девушка, и как в конце концов сделали девушку своей приемной дочерью.

Царь выслушал старуху, удивился, велел спрятать шапочки в надежное место, а старухе наказал немедленно привести дочь во дворец. Старуха низко поклонилась, почтительно сложив руки, и тут царский зять заметил у нее браслет. Он попросил старуху показать браслет, взял его и заплакал: ведь это был его свадебный подарок жене. Старшие царевны тоже узнали браслет. Кокосовый Орех быстро собрался и отправился вместе со старухой к ней в хижину. Он больше не сомневался, что ее приемная дочь и есть его жена.

Царевна их заметила еще издалека и поспешила в хижину.

— Дочка, — позвала старуха, — открой, тут царский зять явился полюбоваться на тебя.

— Матушка, — отвечала царевна, — если царскому зятю угодно меня видеть, пусть войдет в дом. Не пристало девушке выбегать мужчине навстречу.

Юноша сразу узнал голос своей любимой и, испросив у старухи дозволения, вошел в хижину. Только перешагнул он порог, как царевна упала на землю, обняла его ноги и зарыдала. Она плакала и сквозь слезы рассказывала мужу о своих злоключениях. Юноша тоже не в силах был сдержать слезы. Лишь теперь старики поняли, что произошло. Грустно нм было расставаться с приемной дочерью, но в то же время они радовались за нее и желали молодым большого счастья.

Юноша повел царевну во дворец. Царь и царица со слезами на глазах обняли дочь. Старшие царевны тоже плакали: нм было жаль младшую сестру, которой выпало на долю столько бед, и в тоже время они радовались, что сестра жива и невредима. И все же каждая грустила про себя: ведь обе они любили царского зятя.

Все подданные царя радовались возвращению царевны. По этому случаю царь устроил пир. На пир он пригласил и старика со старухой и по-царски их наградил: пожаловал им право собирать налоги с целой деревни, подарил сто возов риса, воз цинковых монет[17] и две шапочки, те самые, которые сшила царевна.

Через много лет, когда царь состарился, страной стал править Кокосовый Орех. Весь век они счастливо прожили со своей красавицей женой.