Железный канцлер остается у руля до самого 1890 года. Он все так же непобедим? Не совсем. Теперь, на склоне лет, Бисмарк видит слабые стороны политики силы. Франция, Россия, Великобритания — всё внушает ему беспокойство. В 1887 и 1888 годах он обращается в рейхстаг за новыми военными кредитами. «Мы, немцы, не боимся никого, кроме Бога», — заявляет он, призывая иностранные державы воздержаться от угроз в адрес Германии. Заключая договоры о страховке и перестраховке, он не колеблясь идет на откровенный обман. Тем не менее следует признать, что, пока Бисмарк был у власти, ему удавалось избегать новых войн и трех главных опасностей, которые с его уходом нависнут над его детищем. Это соперничество с Англией на море, военный союз между Францией и Россией и конфликт между русскими и австрийцами.
Порт Гамбурга в конце XIX в.
Эта фотография относится к 1890-м годам. Открытый порт был построен в 1888-м.
С другой стороны, Германия добилась потрясающих успехов в промышленности, на оснащение которой пошла выплаченная Францией военная контрибуция. С невиданной скоростью растут немецкие шахты, заводы, лаборатории. Торговый флот становится одним из мощнейших в мире. В результате плодотворного сотрудничества ученых и промышленников создается уникальная химическая индустрия. На смену старой элите ганзейских и прирейнских городов приходит плутократия в лице промышленных магнатов, банкиров и крупных коммерсантов, с которыми сливается и старая землевладельческая аристократия.
В 1888 году кайзеру Вильгельму I перевалило за девяносто лет. Он был серьезно болен, как и его сын и наследник кронпринц Фридрих, страдавший раком гортани и безуспешно лечившийся в Сан-Ремо. Бисмарк видел, что одно царствование заканчивается, а другое будет очень коротким и что следующим государем станет внук кайзера, странный и самонадеянный принц Вильгельм. Тем не менее канцлер не сомневался, что останется у власти. «Они не посмеют», — говорил он, как когда-то Дантон. Вильгельм I мирно почил, перед смертью наказав внуку никогда не ссориться с русским царем. Новый кайзер Фридрих III был либералом, враждебно относился к политике, опиравшейся на «железо и кровь», и считал антисемитизм «позором нашего века». Отправлять Бисмарка в отставку он не стал, а обнял его и объявил, что страна не может без него обойтись. Фридрих умер, процарствовав девяносто девять дней. Его преемником стал его двадцатидевятилетний сын, взошедший на трон под именем Вильгельма II.
Балансирующая Германия. Карикатура Томаса Теодора Гейне на обложке журнала «Симплициссимус». 1898
Рост военной мощи Германии, ее дальневосточные аппетиты, а также в какую цену это может обойтись — вот на что намекает этот рисунок одного из главных карикатуристов знаменитого сатирического журнала «Симплициссимус». Баварский лев выглядит здесь не слишком счастливым, а Бисмарк (который умрет 30 июля 1898 года) посажен в клетку: его символизируют три дубовых листка — такие же, как у него на гербе. Мюнхенский журнал, основанный в 1896 году, высмеивал милитаризм и клерикализм, за что не раз привлекался к суду по обвинению в «оскорблении величества».
Императоры Вильгельм I (наверху), Фридрих III (в центре слева), Вильгельм II (в центре справа) и юный кронпринц Вильгельм. 1890-е
Молодой государь, исполненный опасной самоуверенности, не желал терпеть над собой опеки вечного канцлера, этого «ментора, полученного им по наследству». Он говорил: «Пусть старик еще попыхтит полгода, а потом царствовать буду я…» Бисмарк хорошо знал своего нового хозяина и сравнивал его с «капитаном корабля, сидящим на пороховой бочке с зажженной сигарой в зубах». Вначале их отношения напоминали со стороны медовый месяц. Но затем начались разногласия, проявившиеся прежде всего в социальной политике: канцлер хотел укротить социалистов, а император не без основания полагал, что лучший способ предотвратить революцию — это улучшение положения трудящихся. Не было между ними согласия и в отношении договора с Россией, на перезаключении которого Бисмарк настаивал, на что Вильгельм II говорил, что «Россия нам ни к чему». Император нашел повод, чтобы вынудить старика подать в отставку, и тотчас принял ее. В России, в Англии, в Италии, в Австрии эту отставку единодушно сочли ужасной катастрофой. Огромная толпа пришла проводить Бисмарка на вокзал, все кричали: «Auf Wiedersehen!» Он же, поднявшись в вагон, проворчал: «Похороны по первому классу».