Страх. Пожалуй, именно страх, вот что это значит. Я уже отвык чувствовать это, безвременье – серый сумрак, позволяющий миновать все невзгоды. Абсолютная защита и абсолютное оружие. Я стал единым с ним настолько, что легко скользил, замедлял время, ускорял, прокручивал, отменял мелкие не нравящиеся мне моменты, но… но что-то пошло не так и страх, который я ощутил, чуть было не заставил выпрыгнуть из груди сердце. Безвременье ожило, причём, не самым красивым образом. Страх заставлял меня бежать подальше, впервые я искал спасения в нормальном мире, а не в безвремении. Через секунду я уже стоял в своём доме, полностью подняв защитные экраны и включив периметр безопасности. Нужно было понять, что произошло и как мне поступать дальше – нельзя было дальше замедляться и останавливать время… по крайней мере, страшновато!

А случилось всё очень просто – идя по городу в безвремении я позёвывал и хотел было взять себе кофе из соседнего ларька Старбакс, но тут произошло нечто. И это нечто пролетело мимо меня с огромной скоростью, из-за поворота показалась быстрая тень, которая резко развернулась и пролетела вдоль улицы, заставив меня спрятаться за стойкой кофейни. Тень казалось бы не замечала ничего и неслась… это было странно, это был… трамвай. Старый трамвайный вагон, летящий по пути в центре дороги. Я испуганно смотрел на этот призрак. Обычно призраки меня совершенно не пугали. Их давно и надёжно изучили и я даже сам мог им стать, но… безвременье – моё! Моё! А тут нечто, что я не могу объяснить. Я так привык к тишине и абсолютному покою, что появление этого вагончика трамвая с призрачными смазанными силуэтами людей внутри заставило меня испугаться, причём, очень сильно испугаться. Я свалился в квартире и выхватил своё единственное магическое оружие – короткий стилет, купленный нелегально за большие деньги. Он мог убивать даже призраков и высшую нежить – дементоров, личей, высших вампиров…

Страх заставил меня тяжело дышать, вброс адреналина в кровь – тело лёгкое и реакция ускоренная. Эх, нужно выпить чего-то. Я потянулся к фляжке и отхлебнул – успокаивающее. Долго мне в панике не пришлось быть… родные стены помогли, но… что происходит? Почему и что я увидел? Это был натуральный призрачный вагон трамвая, причём такой, старый, начала века… У меня прошёл мандраж. Родные стены помогли – их спокойное магическое свечение защитного периметра, способного остановить даже очень сильного мага, успокаивало. Я расслабился и начал думать… хотя кого я обманываю, меня колбасило, причём сильно! Но только не адреналином, а непонятками.

Страшно, ведь безвременье – моё, моя безопасная зона… Тишина, которая была дома, угнетала. Нужно узнать больше. Но узнать больше я смогу, только больше наблюдая за происходящим…

То странное ощущение внутри, когда нужно сунуть голову в пасть ко льву. Страх, который ещё недавно заставил меня сбежать, теперь превращался в паранойю. Кто мог ещё появиться в безвременьи? Ведь, если у кого-то есть такая же способность, то я окажусь под ударом. Меня могут устранить, как лишнего свидетеля. И я об этом даже не узнаю!

Страшно. Я, словно погружаясь в большой чан с кипятком, вошёл в безвременье. Стены выцвели, золотой блеск узоров на обоях поблек, огонь, вечно горящий в камине, замедлился и вовсе остановился. Зелёная обивка диванов словно в нецветном кино, стала тёмно-серой… Страх снова усилился – здесь уже периметр дома меня не защищал. Никак не защищал.

Я заметил некоторые странные вещи, которые раньше похоже проходили мимо моего внимания. В квартире кроме меня было что-то… мелкие, словно пушинки одуванчика, или маленькие прозрачные медузы, летали какие-то существа. Они были странными и при попытке рассмотреть их сбегали от взгляда, резко ускоряясь. Но боковым зрением я начинал их видеть – что-то, что двигается как Медуза и всего дюйм в длину, не больше. Трудно оценить расстояние…

Страх начал отступать, вместо него появился интерес. Интерес, потому что раньше я никогда всерьёз не задумывался над своей главной способностью. Когда мне было пять лет, я исследовал её особенности, в девять – построил теории и решил окончательно закончить и пользоваться. Но что, мать её за ногу, происходит?

Медленно двинувшись, я заметил боковым зрением полупрозрачных существ, к моему удивлению, они были в основном вокруг меня. Ещё несколько присосалось к… пространству рядом с моим диваном. Это было странно, ведь там ничего не было. Абсолютно, пустое место. Раньше там стоял старый, рассохшийся столик с покачивающимися ножками. Мне стало немного неуютно – движения и перемещения этих существ были необычными…

Наблюдая за ними в своей квартире, я сходил на кухню, где обнаружил необычайные изменения в поведении существ – они прыснули во все стороны и на кухне не было ни одной призрачной медузы… эти существа боялись кухни, словно зверьки боятся лесного пожара.

Страх немного отступил. Я налил себе наконец-то кофе и с наслаждением его выпил, вытащив в безвременье чашку и кофе-машину. Когда я вышел из кухни и по большому коридору дошёл до гостиной, ничего не изменилось – эти существа по прежнему кучковались вокруг пустого пространства… Это было необычно. Там что-то есть? Нужно узнать, я подошёл ближе. Одна из медуз подлетела к моей щеке и я почувствовал лёгкое касание, призрачное, тёплое, она скользнула в сторону, потеряв ко мне всякий интерес. Можно было заметить, что от головок медуз к пространству тянутся тоненькие ниточки. Благодаря этой аномалии мне удалось рассмотреть их поближе и пристально. Я был прав, это Медуза, очень похожа. Призрачно-белая шляпка, сокращается, благодаря ним медузка двигается. В безвремении это был первый цвет, который я увидел. Назову эти существа Хрономедузами. Они присосались к пространству так, словно оттуда к ним сыпали корм. Может быть, моё предположение верно и они чем-то питаются.

Но дальше я решил выйти из дома. В подъезде дома ничего необычного не заметил вообще. Хрономедуза была одна. Да и та полетела туда за мной, а потом недоумённо тыкнулась в стороны, и улетела обратно прямо сквозь дверь. Чем подъезд отличается от квартиры? Почему здесь нет хрономедуз, а там есть? Почему они кучкуются вокруг пустого места, где раньше стоял стол? Маги тут не жили – это точно. Я очень аккуратно вышел на улицу и снова посмотрел – теперь заметил помимо медуз ещё одних прозрачных тварюшек. Но очень редких, они витали вокруг голов людей, изредка переходя от одного человека к другому. Эти существа были похожи уже на… креветок. Да. Креветка, и по размеру, и по строению очень похожа. Тоненькие длинные лапки, хвост, покрытый хитиновыми пластинами, глазки и усики… креветка и креветка. Только призрачная и вокруг головы витает. И видно их намного хуже, чем медузу. Но вот что креветки никогда не делали, так это не проходили сквозь людей.

Я очень медленно двигался по серому Лондону, застывшему… Стрелки Биг-Бена остановились на трёх часах дня, люди застыли… А я смотрел и хотел увидеть. Увидеть что-то, что раньше меня напугало – призрак. Призрачный трамвайчик, однако, увидел кое-что совершенно иное. Или не совершенно иное – вывеска над магазином. Сквозь современную красивую эмблему были видны призрачные буквы «Johnson's beerhouse». Призрачная вывеска висела и проступала сквозь современную рекламную. Старая, слегка обшарпанная, чем-то напоминала вывеску на косой аллее. Это было удивительное открытие. Я понимаю призрак человека, даже кошки или дельфина – два единственных существа кроме человека, способных стать призраками, но призрак вывески? Неживого объекта, даже не магического? Насколько я знал, призраки – это магический след, оставляемый магическим ядром человека после смерти, случается, когда во время смерти магический источник не умирает. Например, в случае внезапной смерти мозга, с запоздалой смертью тела. Например, если мага авадой убить…

Наверное, мир решил надо мной подшутить. Или воздать многократно всё то, что я не получил в виде удивления – десятилетия жизни в спокойном состоянии были прерваны и теперь я уже не мог рассчитывать, что время не течёт, пока я в безвремении. Оно течёт, эти призраки… призраки времени, они явно либо обладали той же способностью, либо это аборигены безвременья. Тогда… чем они питаются?

Я посмотрел на свои руки, глубоко вздохнул и пристально рассмотрев вывеску, двинулся дальше в сторону крупной улицы. Вдруг, внезапно, я снова чуть не умер от страха – какое-то шевеление и вдруг, внезапно, передо мной через перекрёсток проехал призрачный автобус. Это был двухэтажный лондонский классический бус, в котором были неподвижные силуэты людей… и если трамвай ехал невероятно быстро, то бус – подчёркнуто-медленно, вокруг него колыхались косяки медуз, а вот креветок не было ни одной. Что это такое? Призрак автобуса? Магический след?

Вопросы, вопросы, всё больше и больше вопросов… всё меньше и меньше понятного. Правду говорили, чем больше мы знаем, тем меньше понимаем. Я не понимал абсолютно ничего, что это за хрень происходит тут?

Автобус медленно проехал мимо меня, не обращая никакого внимания. Его силуэт был размыт, после чего он завернул в сторону дома и преспокойно проехал сквозь стену новенького домика.

Вот оно как. Значит, раньше здесь была дорога и призрак – повторяет привычный маршрут. Тогда это объясняет, почему я увидел призраки общественного транспорта – они постоянно, регулярно, проходили тут. Их слепок остался во времени… Значит ли это, что абсолютно всё, что мы делаем, оставляет слепок в безвремении?

Что ж… пришло время в кои то веки, заняться работой над безвременьем. И собственной Силой, иначе мне будет плохо…

* * *

Работа над торговым центром фактически была парализована, потому что подземка была наполнена призраками так, что яблоку упасть негде. Я ходил между рядами призрачной толпы, идущей по станциям метро… В отличие от города, здесь поезда-призраки ходили регулярно, абсолютно точно, выпуская своих призрачных пассажиров… Это был целый новый мир для меня, поэтому когда добирался до стройки, у меня было огромное зрелище и возможность изучить внешний вид серого мира… серый мир существовал сам по себе. Вывески могли быть не тем, чем они казались на первый взгляд, а человек… человек был всегда интересным для этих существ. Но, если подумать логически, они бы сожрали человека, если бы потребляли что-то бесконечно долго. Это значило только одно…

Впрочем, все мысли были выбиты из головы, когда я увидел в стене метро большой портал, который вёл на соседнюю станцию. Вылез из безвременья и… ничего не обнаружил. Погрузился. Портал – аккуратная овальная рамка, за которой видно людей, а не призраков, идущих по соседней станции – её название хорошо читается на вывеске. Бросил в портал бумажку из кармана – она прошла без эксцессов. Лично проверять действенность портала не стал, побоялся. Но… чёрт возьми, что здесь происходит?

Ох, голова моя глупая, во что я вляпался? Но мне почему-то казалось, что всё так, как и должно было быть. Что всё правильно, ведь раньше я просто их не видел. Раньше. А теперь… Ну-ка…

Вывалился из серого мира прямо посреди станции и взяв из кармана маленькие карманные часики, начал отмотку назад. Стрелка часов послушно закрутилась в обратную сторону, наворачивая минутные круги, секундная вовсе крутилась как вентилятор. И вот, я откатился до девять двадцать три, четвёртого марта девяносто второго года… На двадцать восемь с половиной часов! На целых два часа с небольшим больше!

Что это значило? Что-то заставило меня погрузиться в безвременье глубже. И увидеть больше. Но… каков же этот мир в реальности? Что есть в нём, кроме призрачных медузок и креветок? И кто, ради бога, может что-то знать про безвременье? И главное – этот портал в метро явно не был стихийным, как например медузки и креветки. Это творение магии. Магии времени. Портал в иной реальности, существующий только здесь. Значит, тут есть магия. Своя, особая… и те, кто её используют!

Может быть, я давно уже под наблюдением? Возможно, но…

Вышел из безвременья и взял в руки телефон. Набрал номер Дафны. Вот что я вечно забывал – так это звонить Дафне. А она сама ни за что не позвонит мне – это для её женской гордости хуже ядерной войны. Глупая пока ещё, но ей простительно. Это не Нарси, которая пишет мне пошлые СМСки с не менее пошлыми селфи… Дафна ещё не доросла до такого уровня.

Вот так, думая одновременно о магии и бабах, я и пришёл на место стройки моего торгового центра – по имени «Time Paradox»…

– Дафна? Привет. Кажется, я нашёл мозгошмыгов! – на том конце трубки воцарилось гробовое молчание и носовое посапывание…