- Заходи!

Дежа-вю. Ничего не помню, так что осматриваю свежим взглядом. За спиной деда - Хикэру и Аки, рядом преподаватели. И в уголке - кузина Маки. Сидит, делает невинный вид. Я поклонился с точностью робота.

- Поттер… - дед сидел вальяжно, - ты уже выучил японский?

- Не настолько, насколько следует, но общаться могу, - ответил я, вежливо глядя на Кодо-сана.

- Вот как? - его удивил мой ответ. - Ладно. А заданные тебе задания?

- В полной мере, Ямамото-сан.

- Я следил за твоими успехами. Похоже, твоя обучаемость значительно лучше, чем я ожидал, - не поскупился он на похвалу, тут же взяв быка за рога. - Как давно вы с Аки знакомы?

- Мы познакомились, когда я прилетел в Японию. На вокзале.

- Моя правнучка просила меня дать тебе шанс на учёбу в нашей академии. И я пошёл на поводу у неё. Но шанс и учёба это разные вещи! Ты захотел большего, даже слишком многого! Что тебя с ней связывает?

- Дружба, возможно, любовь, - не шелохнулся я.

- Возможно?

- Я не сердцеед, Ямамото-сан. Мне одиннадцать лет. Однако, если требуется уточнение, то да, я уверен в своих чувствах, - тон мой был спокойнее, чем голос Будды. Это придавало веса моим словам, несмотря на детский голосок.

Старик на этот раз замолчал на несколько секунд, не сводя с меня взгляда своих серых глаз. Я смотрел на него с ледяным спокойствием. Но в душе было волнение - без этого никак. Я же живой человек, а не кусок льда. Ямамото многозначительно хмыкнул и всё-таки перешёл к финальной части своей речи:

- Я решил. Маки! - из-за его спины встала кузина Аки, Маки. Я уже присматривался к её движениям. Немного поспешны - она волнуется. Слегка напряжена, но это скорее всего связано с дедом, а не мной.

- Да, дедушка?

- Гарри, если ты победишь Мику, то я приму тебя и не буду вам мешать. Но если проиграешь… больше не приближайся к моим внучкам!

Поднялся шум. В меня не верили, что, в общем-то, было понятно. Третий ранг - не соперник пятому, а абитура из туманного Альбиона - не соперник японскому боевому магу. Но немного задевало то, что Аки в меня не верила. Я верил в неё, хотя… если бы она вышла против седьмого - сделал бы всё возможное, что бы предотвратить бой. Потому что это нечестно и сольют её быстро. За исключением, может быть, кое-каких способностей. Мику быстро подошла к татами и кровожадно мне улыбнулась, давая понять, что если она меня и оставит в живых, то поиграется как кошка с мышкой. Что же, мы равны по силе, так что будем смотреть. Силу использовать я сразу не спешил - задействовать её по мере надобности собирался. Мику нанесла первый удар заклинанием, название которого переводится на английский примерно как "сумрачная стрела". Малозаметное и малоэффективное, но что бы начать бой - то самое. Стандартная школа, я слегка сместился в сторону и стрела прошла мимо. Мику взъярилась и отправила в мою сторону целый рой заклинаний - стрелы, ядра, пространственные… стрелы перехватил в полёте, использовав заклинание заворота - слишком уж медленные. Развернув стрелы на ядра - заклинания, в состав которых входят сложные конструкты, внешне выглядящие как медленно летящее пушечное ядро - оболочка из псевдоматерии, скрывающая начинку, как правило, имеет форму шара. Это самая простая форма, которую можно определить, задав только радиус возникновения псевдоматерии от точки в центре конструкта. Удар по ядрам породил взрыв, который и поглотило пространственное заклинание серого потока - одно из самых сложных заклинаний четвёртого ранга, поток цементирует всё, до чего дотронется. Поток был отброшен в сторону взрывом магии от прошлых заклинаний. Идеальная контратака! Всего одно простое заклинание, и все три волны врага обезврежены. Маки посмотрела на это, слегка впав в ступор - по суеверию учеников четвёртому рангу третий ничего не может противопоставить. Заклинание, позволяющее менять направление полёта вражеских заклинаний относилось вообще ко второму рангу. Хотя в зависимости от вражеского заклинания требовало различное количество энергии. Маки после лёгкого ступора взбесилась и решила сократить дистанцию - кулаки её окрасились в ярко-оранжевый огненный цвет - это вокруг них возникла плёнка "огненного кулака" - заклинания, которое создаёт плёнку из магии огня вокруг кулаков. После контакта с материей магия высвобождается, поджигая и прожигая её. Маки ловко ушла с основной линии атаки перекатом, думая, что так я потеряю её из поля зрения и со всей дури ударила меня в район шеи. Но…

Я её прекрасно заметил - заклинание "Зеркало заднего вида" - над собой я постоянно видел полупрозрачную полоску, которая становилась полностью видимой, если посмотреть на неё. Иллюзия. Маки не ушла в слепое пятно и я, коротко развернувшись, контратаковал её - против огненного кулака я применил ледяной, просто поймав её кулак ладонью. Она ещё полсекунды смотрела на это - силы у меня, что бы продержаться долго не было. Поэтому, я использовал карате. Захват, бросок через себя… Маки кувыркнулась в воздухе, приземлившись на ноги. Посмотрела на меня. Я улыбнулся:

- Неплохо, Маки-Сан. Но ты слишком поспешна.

- Заткнись! - заорала она, тут же рванувшись в бой. На этот раз дистанцию она не сокращала сходу - ударила стихийной магией - "огненный поток" и сразу после него общей - "звенящая клеть". Первое должно было сжечь меня, второе - заковать труп в ледяные оковы… нет, я так не хочу! Но завернуть огненный поток нельзя - иначе я бы уже столкнул заклинания противоположных стихий. Я ушёл с линии атаки перекатом, выставив один из редких, древних и чертовски сложных в освоении щитов - "зеркальная гладь". Заклинания скользнули по щиту и ударили рядом со мной, в татами, которое загорелось и тут же замёрзло.

- А ты хорош! - она улыбнулась так, как будто собиралась меня… кхм. Не при детях будет сказано.

- Не могу сказать того же. Я думал, маг пятого ранга, да ещё и боевого факультета, справится с самоучкой быстрее, чем за минуту.

Она снова ринулась на меня. Давил на её заискивания перед дедом. После серии неудачных атак я перешёл в атаку. Начал её коротко - ледяной пол, тройные лезвия рассекли лёд - перед ней в воздух взмыли тысячи микроскопических льдинок, потом термальная бомба - льдинки в определённом пространстве повысили свою температуру за долю секунды, с нуля до восьмисот градусов. Взрыв пара! Стена за её спиной и две парящих стены над ней, по бокам - пока пар отбросил её на главную стену, я послал заклинания чёрных цепей рикошетом, через боковые стены. Отразившись от них, тонкие линии заклинаний ударили точно в то место, куда была отброшена Маки. Пар рассеялся одним простым заклинанием. Взгляду всех предстала удивительная картина - Маки лежала на полу, придавленная стеной и скованная чёрными цепями. Первая комбинация и готова. Слишком… резкая, слишком волнуется, слишком недооценивала противника и даже не пыталась просчитать. Будет хороший урок для Маки- сан.

- Как? - она гневно крикнула на меня. - Как ты мог победить? Ты же сраный третье ранговый англичанин! - у неё из носа, кажется, текла кровь, что её окончательно выводило из себя.

- Маки-сан, сила бойца не в количестве магической энергии, а в умении её использовать. Если ты заметила, все использованные против тебя заклинания относятся к начальной школе. Просто они употреблены вовремя и к месту.

- Довольно! - громко сказал Ямамото-сан. - Отпусти её.

Я снял с Маки оковы. Зря я это сделал. Разозлённая до состояния бешенства Маки набросилась на меня с кулаками, жаждя отомстить за проигрыш. Тут я уже был в своей стихии - карате и джиу-джитсу я отрабатывал едва ли не больше, чем магию. От первого удара я ушёл в сторону, второй использовал для создания вращательного движения - для усиления удара наотмашь, в торс. Сразу за ударом в район печени - захват руки и подсечка. И я снова накладываю кандалы, повернувшись к Ямамото-сану:

- Мне точно отпустить её?

Ямамото недовольно поднялся, оттеснив меня. Похоже, он уже десять раз пожалел, что де-факто разрешил мне встречаться, вернее, иметь полноценные отношения с Аки. Что же, как я и говорил - даже у обратной стороны есть обратная сторона. Он хотел провести экзамен. Обратная сторона - хотел слить меня, а обратная сторона обратной стороны - что он попадает в ловушку собственных слов, если слить меня не получится и не будет иметь дальше того же влияния на ситуацию. Ход ва-банк хорош, когда выигрываешь…

Дед снял с Маки оковы лёгким пассом руки. Девушка была очень разочарована. Кажется, её нежная психика была чуток подпилена поражением и могла вот-вот сломаться. Дед же, недовольный, начал отчитывать:

- Я надеялся, что ты училась лучше, Маки! - гневно сказал он. Я же положил руку ему на плечо, чем вызвал удивлённые взгляды всех присутствующих. Особенно дёрнулся сам дед. Ну да, понимаю, в японской культуре личное пространство крайне личное. И лишний раз лапать друг друга не принято.

- Ямамото-сан, - я постарался улыбнуться лисьей улыбкой, - знаете, когда-то я хотел написать хайку…

- Что? - Ямамото даже забыл, что говорил. - Хайку? - он немного даже округлил глаза от такой наглости.

- Верно. Я пытался сотни раз, но ничего не вышло. Первая сотня вышла без души, вторая - без смысла, а третью - вообще нельзя назвать хайку. И чем больше я повторял и учился, тем очевиднее было - всё можно учить, но не всему можно научиться. Маки-сан не виновата в том, что проиграла. Таков порядок вещей. Может быть, у меня талант?

- Талант у тебя, может быть, и есть, но Маки одна из лучших учениц своего курса! - возразил мне Ямамото.

- Может быть, одна из самых драчливых, - кивнул я, - но не из лучших. Она не пробовала анализировать мой стиль, бросилась в атаку, сломя голову и была уверена в своей победе. Самоуверенность лечится, Ямамото-сан. А талант - у меня просто получается это легче, чем у Маки-сан.

Старик гневно посмотрел на меня, на неё, после чего махнул рукой:

- А, чёрт с тобой, принят. А с Маки я ещё позанимаюсь.

Я коротко поклонился и вышел из зала. Впереди был коридор замка - небольшие окна, деревянный, отполированный до блеска пол, с виду не такая монументальность, как в европейских замках. Пахло бумагой и сосной. Было тихо, солнце светило сквозь окна и в его лучах хорошо были видны мелкие пылинки - но их было немного. Я подошёл к окну и подставил лицо теплу солнца. Зажмурился - солнце пробивалось сквозь веки и было так тепло и приятно…

Тишину прервал звук сдвигающейся двери и едва слышные шаги. Аки. Или Маки, но точно не взрослый человек - девочка. Она подошла ко мне и встала рядом. Аки.

- Завтра я уеду, - сообщил я ей.

- Ты же вернёшься?

- Обязательно. Летом и на рождественские каникулы… это всё лето и неделя зимой. Будешь меня ждать?

- Конечно! - даже возмутилась Аки, тут же смутившись поспешности, - конечно буду, а ты что подумал?

- Просто спросил, - я улыбнулся.

- Это правда? То, что ты сказал деду? - она насупилась.

- Я не солгал ни в чём.

- И… - Аки была сбита с толку, - ты серьёзно?

- Да, - я улыбнулся ей, пристально глядя в глаза, - наверное, да. Я молод и неопытен, но не так уж и глуп, как твой дед думал.

- Гарри, ты больше похож на какого-нибудь героя аниме. Такой… знаешь, такой. И всё у тебя получается.

- Нет, не всё, - отказался я, - к примеру, у меня не получилось написать даже самого завалящего хайку. Талант со знаком минус. Математический склад ума.

- Ну не скажи. Льюис Кэрролл был математиком и талантливым писателем.

Я оглядел Аки. В кимоно она выглядела очень… красиво. Просто таки чудо, а не девушка. Однако, наша перестрелка взглядами была прервана Маки, которая вышла из комнаты.

- Милуетесь, голубки? Что же не поцелуетесь? - ехидно спросила она, глядя на заливающуюся краской Аки. Кхм. Наверное, сделаю ещё одно отступление - японцы начинают отношения чуток раньше европейцев. По крайней мере возраст согласия тут - тринадцать лет и, грубо говоря, как раз в десять-двенадцать и происходят первые влюблённости, первые поцелуи и так далее, и тому подобное. Я качнулся вперёд и накрыл губы Аки своими. Уже умел, поэтому без сомнений поцеловал её. Аки-чан не сопротивлялась и через секунду уже забросила руки мне на плечи, а я положил руки на её талию. Несколько секунд длился нежный поцелуй, который Аки прервала первой, хихикнув:

- А это так здорово. Жаль, что ты уезжаешь.

- Если бы солнце светило постоянно - оно не было бы тёплым, - нашёл я приемлемую аналогию своей мысли, что бы не растекаться многословием, объясняя, что ежедневно я ей не буду нужен. И тем ценнее будет наша встреча. Аки скосила взгляд на Маки. Кузина стояла около стенки и щёки её подозрительно раскраснелись. Кхм. А ведь правда, за такой маньячкой-террористкой вряд ли кто-то из парней приударит. Так что, не исключаю, что Аки только что стала в сердечных делах опытнее Маки, которая старше её на пять лет. Я улыбнулся своей бывшей противнице:

- Маки-сан, что вы стоите там, как не родная? Подходи…

- Спасибо, я как-нибудь в другой раз поговорю.

- Нет-нет-нет, - возразил я, уже взяв её за руку, - пойдём.

Мы отошли в соседний коридор - точно такой же, как этот. Из окна открывался шикарный вид на сад и горы. Маки высвободила свою руку из моей и гневно спросила:

- Сколько можно? Тебе мало того, что ты меня победил?

- А? Нет, ты тут не при чём. Я просто люблю Аки и в таких условиях - будь на твоём месте сам Ямамото-сан, я бы и его победил. Не принимай близко к сердцу.

- Но ты же маг третьего ранга!? - то ли спросила, то ли обвинила она меня.

- Кхм… не совсем так, но это не играет ключевого значения, - я привалился к подоконнику. - Просто надо оттачивать своё мастерство. До тех пор, пока не будет получаться, потом ещё столько же, потом до тех пор, пока терпеть уже будет невозможно. Заклинания и движения в бою должны быть как слоги хайку - осмысленны, размеренны, точны и лаконичны.

Маки ухмыльнулась, сложив руки на груди:

- Будет меня ещё учить… - отвернулась. Я только улыбнулся: женская гордость - несокрушимей горы.

Я предложил Аки прогуляться напоследок. Маки оборвала наши планы:

- Стоять, мелочь! Деда сказал, что бы вы никуда не уходили. Или ты думал, - она с вызовом посмотрела на меня, - что все собрались тут только что бы посмотреть на бой?

- Я думал, да, - кивнул я в ответ, - а что, будет ещё что-то?

- Не знаю, совещаются, - она кивнула себе за спину, где была дверь в зал, - чувствую, что для тебя это будет важно! И для тебя, Аки-нэ.

Ну что же. Переглянувшись с Аки, я выслушал её версию - дед обломился и хочет всё-таки от меня избавиться. Маки подтвердила. И обе потребовали рассказать им, где я так научился драться и всё такое прочее. Пришлось объяснять всё одним словом - талантище ужас какой. Аж чуть-чуть пухну от таланта. Маки не поверила, а Аки этого было достаточно. Она взяла мою ладонь в свою и улыбнулась. Маки отвернулась. Кхм. Ещё и ревнует… ай-яй-яй! Надо ей парня найти. Причём срочно. Мы ждали, когда остальные выйдут. Я сел на подоконник, а Аки забралась ко мне на колени. Как раз окна в замке были такие узкие, что рядом поместиться мы не могли. То ли окна, то ли расширенные бойницы. Аки забралась на меня и, в обнимку, мы сидели. Я больше не лез целоваться, а Аки пробило на поговорить и она щебетала что-то о своём, о девичьем. Я слушал это краем уха. Кажется, она промыла косточки мальчикам из её класса, смутившись, перешла на девочек, потом рассказала про платья… оказывается, под юбками школьницы носят шортики, а не труселя, как в обычных школах - во избежание извращенских заскоков, вроде приподнять магией юбку проходящей мимо школьнице-чан. Потом перешла на личности, вплоть до Маки, пока Маки не окликнула её:

- Я всё слышу!

- Ой, - Аки улыбнулась смущённо, - я и забыла.

Дверь открылась. Из дверного проёма выглянула мама Аки и, заметив её и меня, вышла, плотно закрыв за собой дверь.

- Поттер! - она недовольно посмотрела, как Аки спрыгнула с меня и, порозовев, отошла в сторону.

- Да?

- Будем знакомы. Я Матсумото Хикэру, мама Аки-чан, - она хитро мне улыбнулась. Так улыбаются друзьям детей, смеясь над их невинными неуклюжими отношениями.

- Меня вы, судя по всему знаете. На всякий случай представлюсь: Генри Джеймс Поттер. Но все зовут меня Гарри, - я вежливо поклонился. Женщина улыбнулась ещё хитрее и шире:

- Вы произвели впечатление на моего дедушку. Признаться, я уже думала, где вас похоронят. Для мага третьего ранга поединок с пятым - суицид.

- Чушь, - отмахнулся я, - во-первых - у меня четвёртый ранг. Я скромничаю. А во-вторых, как вы видели, сила заклинаний - далеко не главное. Главное - мотивация, - я улыбнулся, увидев Аки, которая пыталась прошмыгнуть за спину матери.

- Что же, приглашаю вас сегодня на ужин к нам домой. Вы же скоро уезжаете?

- Именно, Хикэру-сан.

Хикэру оглянулась и протянула руку Аки:

- Мы уходим.

- Мам! - Аки топнула ногой. - Я не маленькая, что бы под руку с тобой ходить.

- А со своим молодым человеком? - хитро прищурилась Матсумото.

* * *

Последний день, проведённый в академии был наиболее полезным. Я купил себе смартфон, планшет и даже компьютер-браслет. А так же универсальные книги с кристаллом памяти. Деньги вывел с биржевых счетов. Я почти забыл, что во время обучения каждый новый цикл вносил деньги и делал правильные ставки. Только я перегонял деньги со счёта на счёт, не выводя ни единой йены. В результате за неполный месяц я заработал примерно сто тысяч йен. Магическая валюта от не-магической не отличалась. Пользовались йенами. Подделать их было проблематично из-за заклинаний и артефактов, определяющих подлинность. Это сыграло мне на руку - ведь я после перелёта обчистил карманы многих граждан. Но не трогал эти деньги - они были нужны, что бы не остаться ни с чем. И вот… повезло. Йены пригодились, я утроил своё состояние.

А так же - поужинал с семьёй Аки - её мамой, отчимом, дядей и его женой и дочерью - уже знакомой мне Маки. Я постарался придерживаться этикета в строгости.

А на следующий день получил в нагрузку книгу, про порталы и портальную магию перемещения. Для этого нужно было либо иметь маячок, либо хорошо знать, куда высаживаешься. Ну и очень детально изучить магию порталов. И я начал это делать в безвременье - разучивать заклинание. Через ноль часов и ноль минут заклинание было выучено и с успехом мною применено. Порталы - это магия пятого и выше рангов, четвёртый тупо не сможет открыть. И… у меня получалось! Правда, на первый раз недалеко. Но это уже пятый! Я на пике формы.

Проводы были недолгими. Я зашёл попрощаться домой к Аки. Её мама открыла дверь, и пригласила меня внутрь. Я зашёл. После крика "Гарри пришёл!" наверху что-то разбилось, упало, затопало, запыхтело и через минуты три из комнаты пулей вылетела Аки. Она остановилась на лестнице, заметив меня. Я всё так же сидел на чемодане, в своей дорожной одежде. Улыбался.

- Прекрасно выглядишь, Аки.

Она молча кивнула и не спеша спустилась по лестнице, подойдя ближе. Повесила голову:

- Уже всё? Пора прощаться?

- Прощаются те, кто расстаётся навсегда, - я приобнял Аки за плечи, - а я ухожу. Вернусь, кстати, в конце декабря. У меня сессия же. А потом с конца апреля и до конца августа буду тут… Так что мы ненадолго…

Аки подняла взгляд и первой поцеловала меня. Смело с её стороны! Прижала меня к стенке, охватив голову руками. Ох, ну и страсть! Я ответил ей тем же, хотя немного смущался. Целоваться это приятно, но так - как будто в последний раз. Нет, так нехорошо… - я заставил её сбавить темп и тон, и страстный поцелуй перешёл в совершенно приличный.

- Кхм-кхм! - строго прокашлялся кто-то рядом.

- Мама? - Аки чуть было не отскочила от меня в стенку, но я вовремя удержал её. Мама смотрела нахмурившись.

- Я же тебе говорила! - из-за её спины показалась мордашка Маки. - Тут походу пахнет чем-то погорячее!

Аки высвободилась из моих рук:

- Как будто я не озвучивал это публично? - я пожал плечами. - Ладно, чувствую, мне пора.

- Как ты отправишься? - спросила мама.

- Порталом, - я тут же открыл за своей спиной портал в Литтл-Уингинг и, послав улыбку Аки, шагнул в него, спиной вперёд.

Что меня ждёт? Дамблдор, Дурсли, английские маги, Хогвартс-экспресс… главное, что при мне моя магия. И я дотянулся до уровня своих сверстников из японской академии. Пусть и смухлевал, но теперь я не чувствую себя английским магом. Теперь я - японец, с японским мировоззрением и подходом к проблемам. И, жить тут иначе, кроме как ради того, что бы расшевелить это болото - я не вижу смысла. Дадим Хогвартсу пинка в направлении светлого будущего!